অধ্য়ায় আটত্রিশ: চল, মালবাহক হইয়া কাজ করি

অসম্ভব! লু ঝিমো এবং সু ইয়াং ইতিমধ্যে বিবাহিত, উভয়েই বিবাহের কাগজপত্র নিয়েছে; এমন অবস্থায় তাকে কেন এখনও কনের জন্য উপহার দিতে হবে? যদিও ইয়্যাংয়ের আসল চেহারা কখনও চোখে পড়েনি, তবুও ‘ইয়ে গ্রুপ’-এর উত্তরাধিকারী হিসেবে তার ব্যক্তিত্ব নিঃসন্দেহে অসাধারণ, এমন একজন কি কখনও একজন বিবাহিত নারীকে পছন্দ করতে পারে? একেবারেই অসম্ভব! এতগুলো কনের উপহার, হঠাৎ করেই নিজের হাত থেকে হারিয়ে গেছে, সেই অনুভূতি যেন বুকের ভেতর কাঁটা বিঁধে গেছে।

লু ঝিমো! লু ইংইং দৃঢ়ভাবে মুষ্ঠি চেপে ধরে, তার মনে অভিমান আর অসন্তোষে ভরা, কিছুতেই মানতে পারছে না; কনের উপহার তো লু ঝিমোই পাবে। এতে লু ইংইংয়ের সম্মান বড়সড়ভাবে ক্ষুণ্ণ হয়েছে, পুরো স্কুলের সবাই জানে সে শিগগির ইয়্যাংয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে যাচ্ছে; কতটা গর্বের সাথে সে তা দেখিয়েছিল, এখন উল্টো অপমানের মুখে পড়তে হচ্ছে, এরপর তার আর কোথাও মুখ দেখানো যাবে না। শুধু তাই নয়, হাজার হাজার টাকা খরচ করে সহপাঠীদের খাওয়ানো-দাওয়ানো করেছে, সেই টাকা মনে পড়লে লু ইংইংয়ের বুক ফাটছে। ক্ষোভে ফুঁসে উঠে, সে শক্তভাবে মুষ্টি বাড়িয়ে টেবিলে আঘাত করে চিৎকার করে উঠল, “লু ঝিমো, তুই একটা বাজে মেয়ে, বিয়ে হয়ে গেছে তবুও আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করিস! তোকে আমি ছাড়ব না! নোংরা মেয়েছেলে!”

কোম্পানি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, লু ইংইং মনে মনে স্থির সংকল্প নিয়ে ফেলল—লু ঝিমোকে সে কোনোভাবেই ছাড়বে না। সে ইয়্যাংয়ের পরিবারকে জানিয়ে দেবে, লু ঝিমো এখন অন্যের স্ত্রী, ইয়্যাংয়ের সঙ্গে তার বিয়ে হতে পারে না; তখন হয়তো ইয়্যাংয়ের পরিবার তাকে বেছে নেবে।

...

কোম্পানি ও ‘ইয়্যাং বিনোদন’ এর সঙ্গে চুক্তি স্বাক্ষর উদযাপনের জন্য, লু ঝিমোর মামা বিশেষভাবে লু বার্তুনের পরিবারকে বিলাসবহুল রেস্টুরেন্টে আমন্ত্রণ জানাল। লু পরিবারের আত্মীয়রা বড় গোল টেবিল ঘিরে বসে, সৌজন্যবাক্য বিনিময় করতে থাকল।

লু ঝিমোর মামা হাসিমুখে গ্লাস তুলে বললেন, “ভাবতেই পারিনি, এত লোক ইয়্যাং পরিবারের কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি করতে চেয়েছিল, কেউ সফল হয়নি; অথচ আমাদের লু পরিবার চুক্তি করে ফেলেছে—এত ভাগ্য কজনের হয়!”

মামি সৌজন্যপূর্ণভাবে বললেন, “ঠিক বলেছেন, ভবিষ্যতে যদি উন্নতি করেন, আমাদের এ দরিদ্র আত্মীয়দের ভুলবেন না যেন!”

এই কথার মাঝেই, লু ঝিমো সু ইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে রেস্টুরেন্টে ঢুকল।

এক মুহূর্তে আত্মীয়দের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, সবাই বিদ্রূপের দৃষ্টিতে সু ইয়াংের দিকে তাকাল। লু বার্তুন প্রধান আসনে বসেছেন, তাঁর বাম পাশে লু ঝিমোর মামা ও মামি, পাশে তাঁদের মেয়ে হে মেংইয়াও ও জামাতা ডু ইয়ং—পরিবারে আনন্দের পরিবেশ। ডান পাশে লু ইংইং ও তার মা হে হুই, লু ইংইংয়ের মুখভঙ্গি খুবই খারাপ, বিশেষ করে লু ঝিমোকে দেখেই তার চোখে ঘৃণার ছায়া ফুটে উঠল।

পুরো পরিবারে কেউ সু ইয়াংকে স্বাগত জানাল না; ফলে, সু ইয়াং নিরুপায় হয়ে কোণায় চুপচাপ বসে থাকল। লু ঝিমো ও সু ইয়াং বিবাহিত হওয়ায়, দু’জনকে একসঙ্গে বসতেই হলো। বড় গোল টেবিলটি মুহূর্তেই পরিবারে শ্রেণিবিভাগ স্পষ্ট করে দিল।

হে মেংইয়াও ভদ্রভাবে গ্লাস তুলে বলল, “শুনেছি লু গ্রুপ ও ইয়্যাং কোম্পানি চুক্তি করেছে, আমরা খুব খুশি; নিশ্চয়ই তোমাদের ভাগ্যের ছোঁয়া পেয়েছি। আবার আমাদের জন্যও শুভ সংবাদ—আমার স্বামী আজ পদোন্নতি পেয়েছেন, এখন অফিসের সহকারী বিভাগীয় প্রধান!”

হে হুই এসব শুনে লু বার্তুনের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে বললেন, “খুব চমৎকার ছেলেটি, এত অল্প বয়সে বিভাগীয় প্রধান! তোমাদের পরিবারের জামাতা বাছার চোখ সত্যিই দারুণ!”

এই কথা শুনে লু বার্তুনের মুখ কালো হয়ে গেল। ‘জামাতা বাছার চোখ’ —এই বাক্যটি যেন সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করল।

“এমন কিছু নয়, আমি শুধু ভাগ্যবান! আসলে, কঠোর পরিশ্রম ও শেখার ইচ্ছা থাকলে একজন অবশ্যই সফল হবে!” ডু ইয়ং বিনয়ের সাথে বললেন।

লু ইংইং ইচ্ছাকৃতভাবে বিদ্রূপ করল, “ঠিক বলেছেন, কিছু লোক আছে যারা পড়াশোনা করেও কোনো লাভ নেই, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগও কেবল পরিচিতির জোরে পেয়েছে; না হলে, কখনোই পড়া হতো না! একেবারে অকর্মা, কোনো গুণ নেই, নৈতিকতাও নেই—পরিবারের সম্পদ চুরি করে।”

এখানে সবাই বুদ্ধিমান, তাই বুঝতে বাকি রইল না, লু ইংইং সু ইয়াংকে উদ্দেশ্য করেই কথা বলছে।

হে মেংইয়াও হেসে চোখে অবজ্ঞা প্রকাশ করল, লু ঝিমো এমন একজন স্বামী বেছে নিয়েছে দেখে তার মনে আসলেই হাসি পেল, “আসলে, এখন অনেক গ্র্যাজুয়েট কাজ খুঁজতে পারে না, আর সু ইয়াং তো একেবারে অকর্মা—গ্র্যাজুয়েশন শেষে ওর অবস্থা আরও কঠিন হবে। আগেভাগে ভবিষ্যতের চিন্তা করা উচিত।”

লু বার্তুনের মুখ আরও কালো হলো; এই ধরনের পরিবেশে সে বরাবরই অস্বস্তিতে পড়ে। অন্যদের মেয়েরা ভালো জামাতা পায়, তার মেয়েকে বিয়ে করতে হয়েছে এক অকর্মাকে। অন্যদের জামাতা পদোন্নতি পায়, তার জামাতা শুধু বাড়তি ঝামেলা না করলেই ভালো।

লু বার্তুন শহরের বিখ্যাত ব্যবসায়ী, তবুও এই ব্যাপারে সে একদম মাথা উঁচু করতে পারে না।

“চাইলে আমাদের অফিসে কাজ করতে পারে, সম্প্রতি আমরা কিছু অস্থায়ী কর্মী নিচ্ছি, সু ইয়াংয়ের জন্য বেশ উপযুক্ত; মাথার কোনো কাজ নেই, শুধু শরীরের শক্তি লাগবে—জিনিসপত্র সরানো, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করা।” ডু ইয়ং ভান করে সিরিয়াস মুখে বলল, আসলে মনে মনে সে হাসছিল।

তাদের চোখে, সু ইয়াং তো অকর্মা, কোনো মূল্যই নেই, সবাই তাকে অন্তর থেকে অবজ্ঞা করে। লু বার্তুন যদি তাকে রক্ষা করত, কেউ কিছু বলত না। কিন্তু লু বার্তুনও প্রকাশ্যে সু ইয়াংকে অপমান করায়, সু ইয়াংয়ের আর কোনো সম্মান রইল না, যে কেউ এসে তাকে পদদলিত করতে পারে।

সু ইয়াং চুপচাপ থাকল; afinal তো পরিবারের অনুষ্ঠান, কিছু কথা সহ্য করে চুপ থাকা উচিত। যদি না লু ঝিমোর সম্মান রক্ষার কথা থাকত, সু ইয়াং এসব সহ্য করত না। কিন্তু, লু ঝিমো তো তার স্ত্রী, এসবই তার আত্মীয়; সম্পর্ক খারাপ হলে, ফলাফল ভালো হবে না।

“তুমি অফিসের কর্তাদের একটু বলে দিও, এটাও তো ঝিমোর জন্য সহায়তা; সু ইয়াং চাকরি পেলে অন্তত নিজের খাওয়া-পরা সামলাতে পারবে, আর পরিবারের টাকা খরচ করতে হবে না। পুরুষদের উচিত নিজের উপার্জনে চলা!” হে মেংইয়াও অবজ্ঞার হাসি দিল।

“আমি চেষ্টা করব, আমাদের অফিসে অনেক কঠিন শর্ত থাকলেও, অস্থায়ী কর্মীদের জন্য তেমন কিছু নেই; অনেক কৃষিকর্মী যারা কাজ খুঁজে পায় না, তারা আমাদের অফিসে আবেদন করে, সফলও হয়—সু ইয়াংও নিশ্চয়ই পারবে।” ডু ইয়ং আবার বলল।

সু ইয়াং ভালো করেই জানে। বাইরে থেকে তারা সহানুভূতির ভান করে তার জন্য চাকরি খোঁজার কথা বললেও, আসলে তারা গোপনে তাকে অপমান করছে, নিজের আত্মগর্ব মেটাচ্ছে। প্রশংসা ও অপমানের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট।

তবুও, যদি উত্তর না দেয়, শেষে সত্যিই তার জন্য ব্যবস্থা করে ফেললে সমস্যা হবে।

“আপনাদের চিন্তা করতে হবে না, চাকরি আমি নিজেই খুঁজে নিতে পারব।” সু ইয়াং তাড়াতাড়ি বলল।

হে মেংইয়াও বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সু ইয়াং, তোমাকে চাকরি খুঁজে দিচ্ছি, এতেই সম্মান দিচ্ছি, তুমি আর কী চাও? চিরকাল পরিবারে খাওয়া-দাওয়া করেই চলবে নাকি? লু ঝিমো কি তোমাকে পোষায়? তুমি কি নিজেকে ‘সৌন্দর্য-ভিত্তিক’ মনে করছ?”

“হাহাহা।” লু ইংইং আর চুপ থাকতে পারল না, “হ্যাঁ, স্ত্রী বাইরে অন্যদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, সৌন্দর্য বিক্রি করে লাভ করে, তারপর ফিরে এসে এই অকর্মাকে খাওয়ায়; এটা আসলেই হাস্যকর।”