বাইশতম অধ্যায়

窦炤吩咐众人将观沅抬回长直院，安置在卧房外间。碧心与采菊见此阵仗，大为惊诧。

她们本以为观沅被关进废弃院落，迟早难逃一死，没料到二爷竟将她救回，还安置在身边养伤。虽说伤愈后终归要送往大爷那处，可眼下朝夕相处，难保不会横生枝节。碧心当即暗中通知了夫人院里的人，又叫采菊去老太太处通气，只推说担心观沅的痨病会传染，求老太太做主。

是以当观海请来太医时，甄夫人与窦婳先一步赶到，将太医拦在院外，称不过是个丫头，不劳烦太医，让他回去。观海不敢忤逆夫人，亦不敢放走太医，只得让其暂候一旁。

甄夫人带着窦婳匆匆入院，见了窦炤笑道：“听说炤儿将个患病的丫头留在屋里，这如何使得？不如交给管事的婆子料理，自然会请大夫为她医治。”

窦炤见她们来得如此之快，不禁皱眉，半晌冷笑道：“交给你们？不过是烫伤竟被治成了痨病，再交给你们，她还能有命在？”

甄夫人略显尴尬，勉强笑道：“痨病并非我们所言，大夫怎么说，我们便怎么做了。”

“哪个大夫？请他来见我。”窦炤语气不善。

甄夫人语塞，窦婳见状直言道：“这丫头冲撞了公主与梦音姐姐，害我在众人面前丢尽脸面，关她几日已是小惩大诫，难道二哥连妹妹管教丫头也要插手吗？”

窦炤冷声道：“你管教你的丫头，我自是不管，可观沅是我的人，她的生死由我定夺，何时轮到你来干预？”

窦婳怒道：“二哥怎能如此说话？不过是个丫头，我明日赔你十个八个也不难。但这一个，我今日必得处置了她，否则往后我在上京还有何颜面？你可知外边如何传言？他们说我连自家下人都降不住，这口气我如何能忍？”

窦炤讥讽道：“十个八个？你院中所有人加起来也抵不上她一个。况且外头传你的事可不止这一桩，要不我都说给夫人听听？”

窦婳顿住，问道：“你，你这是何意？”

窦炤眸底冰冷：“你们无故关押我的人，我未找你们算账，你们倒先送上门来。呵，三妹，我提醒你，有个书生，可还等着我引荐给父亲呢。”

窦婳瞬间脸色惨白，腿一软险些跌倒，全靠身边丫鬟搀扶才勉强站住。甄夫人察觉异样，问道：“什么书生，为什么要引荐给老爷？”

窦炤冷眼看向窦婳：“如何，要我现在说给夫人听吗？”

窦婳慌忙摇头，转身抓住甄夫人的手：“只是二哥的一位朋友，娘，我们还是回去吧。”

甄夫人满心狐疑：“这事就算了？你不是说……”

“算了算了，不过是个奴婢，我犯不着与她计较，就当卖二哥一个面子，快走吧！”

窦婳拉着甄夫人欲走，却听人通报：“老太太来了。”

三人只得迎上前去。窦老太太急匆匆赶到：“炤儿，你怎能如此任意妄为？从前那些个好丫头也没见你上心，如今非要将个痨病的留在房里，这是何道理？”

窦炤瞟了一眼窦婳，意在让她自己应对。窦婳无法，只得强笑道：“其实是我们弄错了，那丫头在宴会上烫伤了腿，并非患了痨病。”

窦炤这才开口：“孙儿一向习惯观沅奉茶，好不容易调教出来的人，不想就此没了。将她留在房里只是方便诊治，待好了自会送回去。”

窦老太太放下心来，却又恨铁不成钢地瞪了他一眼：“婳儿宴会上的事我听说了，你这孩子也是，我看那高小姐极好，听说你也中意，怎会闹成这样？人家想喝荷露茶，让她喝点又何妨？难不成日后进了门，你也不给人家喝？”

窦炤淡淡道：“那都是谣传，孙儿对她并无想法。况且这茶祖母爱喝，孙儿舍不得给外人。”

老太太闻言欢喜，笑骂道：“你这猴儿，嘴上抹蜜讨我老婆子开心，怎就不会哄哄姑娘们呢？也罢，公主小姐什么的，得罪便得罪了。那高小姐想进我窦家门，这点委屈想必受得住。至于外头嚼舌头的人，婳儿查清后处置了便是，何时轮到那些鼠辈对我窦氏指手画脚？为这点事闹得兄妹不合，你们也忒上不得台面，哪还有半点祖辈的风范？”

窦炤不语，甄夫人与窦婳低头称是。

老太太又道：“还有观沅那丫头，既是你离不开，便养好了先用着，我回头再调教个更好的，将她换给婳儿处置，可好？”

窦炤眉头微沉，冷冷扫了窦婳一眼。窦婳赶紧道：“不必了，那件事不能全怪观沅，我也不想再与她计较。”

老太太露出欣慰之色：“还是婳儿懂事。既然如此，这事便这么过了，你们兄妹往后要相亲相爱，不可再为琐事闹得沸反盈天。我自然知道你们是想争个脸面，可那终究只是个下人奴婢，不值当如此。”

窦炤听着刺耳，却无法反驳，只得与窦婳一同恭敬应下。

事毕，甄夫人与窦婳送老太太离开。窦炤命观海速领太医入内，又低声吩咐了些事，令其尽早去办。

此时观沅已烧得神志不清，一直拉着木蕙的手贴在脸上，嘴里絮絮叨叨：“木蕙，我好想你，你有没有想我？……你的手好舒服，多给我贴贴。……能看见你真开心，我是不是要死了？原来死也挺好的，我为何还要拼命活着呢？……可是木蕙，我舍不得你，你对我那么好……”

木蕙见状，既好笑又心酸，用力戳了戳她的额头：“想死哪有那么容易，没听见外头二爷说了吗？他的丫头，生死由他定夺，你还得好好求他去呢！”

观沅鼓起脸颊：“凭他是谁，还不让人死了？我明儿偏死给他看！”

二人正胡说着，观海带着太医进来。木蕙忙退开，递上盖手帕子。太医诊脉良久，木蕙见他神色阴晴不定，心也跟着悬起，只得在门边偷听。

只听太医对窦炤道：“二爷放心，这位姑娘虽病势凶猛，好在诊治及时，只要按方吃药，不出七日便可痊愈。若再耽搁，神仙难救。另，腿上伤虽能愈合，难免留疤，老朽不擅祛疤，二爷可另寻高人。”

木蕙闻言，这才放下心来，却也一阵后怕。想到此处，她趁人不注意，偷偷对香杏道了声谢。香杏却满不在乎：“别以为我要讨好你们，不过是还她上次求二爷留下我的人情，如今两清了。”

木蕙无奈耸肩。

送走太医，窦炤吩咐煎药。碧心询问是否将观沅移去下人房，窦炤表示烧退前先住在此处，由木蕙值夜，待退烧后再让她回去修养。木蕙闻言大喜，麻利地收拾东西。能在二爷房中养病自然比下人房妥帖，若在下人房，夜里门一锁，万一有个危急情况，死都没人管。

午后服药后，观沅烧得更重，只能闭眼乱哼。睡前木蕙喂药，她却呕吐不止。太医曾嘱咐，若吐了便需重煎，木蕙无奈，只得收拾干净，去茶房重新煎药。

茶房设在远处的抱厦，观沅口渴，迷糊中喊着要喝茶。木蕙听不见，窦炤在里间却听得真切，下意识想去倒茶，却又觉主仆有别，哪有主子伺候丫鬟的道理？正欲不理，却听她那软糯的呼唤如猫爪挠心。

无奈之下，他下床倒了杯茶，动作僵硬，声音冰冷：“喝茶！”

观沅早已神志不清，只觉得渴，喃喃道：“水，好渴……阿九很乖，阿九会听话的……”

窦炤心头一软，想起了初见她时的场景。那时她不过是个孩子，瘦得脱了相，浑身脏污，像只被虐待抛弃的幼猫。可那双眼睛清澈明亮，即便被打成那样，也无怨怼。

窦炤说不清为何那眼神触动了自己，竟将她救下。这十年来，观沅在他眼中总是懵懵懂懂，傻乎乎的，却爱笑，笑起来雀斑都跟着跳动。他其实喜欢看她笑，可她太笨，总是受罚，被打手板时便眼泪汪汪地道歉。

只是，那委屈的模样，总让他更想欺负。

唉，真是蠢！

窦炤叹口气，上前将茶杯轻轻放在她唇边。观沅大口喝下，又被呛得剧烈咳嗽。窦炤只得放下杯子，将她扶起，轻轻拍背。他这辈子从未照顾过人，头一次端茶倒水竟是为了个丫头，心中极不自在。

正欲起身离开，却被她抱住。观沅双手穿过他肋下，头靠在他肩上，如小猫般轻轻蹭着：“谢谢，你对我真好……”

滚烫的脸庞摩擦着他的颈窝，滑嫩细腻，宛如烈火，直烫进窦炤心底。