অধ্যায় ২৪
নি দুওশির মনে এক ভয়ের শিহরণ খেলে গেল। তার ভয় হচ্ছিল, শিউ মো লুও তার গভীর সাধনার সুযোগ নিয়ে যদি তাদের সবাইকে জিম্মি করে邋遢 বুড়োর কাছে নিজের মুক্তির দাবি জানায়। ভ্রু কুঁচকে সে কোনো কথা বলল না, মনে মনে পরিস্থিতির মোকাবেলা করার উপায় খুঁজতে লাগল।
সামনের ওই মায়াবিনীকে দেখে, বিশেষ করে তার সুনিপুণ সুন্দর মুখচ্ছবি দেখে, যখন সে বদবুদ্ধি আঁটছিল, তখন নি দুওশির দাঁত শিরশির করতে লাগল।
রঙিন বাঘটি দুবার ঝাঁপ দিয়ে ব্যর্থ হয়ে রাগে গর্জে উঠল। আবারও এক বিকট হুঙ্কারে সে সামনের দুই পা দিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল। পুরো উপত্যকা কেঁপে উঠল, নি দুওশির পায়ের নিচের মাটি আলগা হয়ে গেল এবং সে প্রায় পাথর বাঁধানো সিঁড়ি থেকে পড়ে যাচ্ছিল। দ্রুত একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে সে আর পেছনে না তাকিয়ে উপরে উঠতে লাগল।
নানগং বাইয়া লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নিচু করল। সাধারণ মানুষের মধ্যে এই ধরনের অশ্লীল গান-বাজনা খুব প্রচলিত। যদিও সে নিজে কখনো শোনেনি, তবে গানের নামগুলো তার কানে এসেছিল। অশ্লীল সব কথা অথচ তার সাথে আভিজাত্যের ভান করে প্রেম বা ভালোবাসার মতো নাম জুড়ে দেওয়া হতো।
“তিয়ান জি, গোয়েন্দা তথ্যের বিষয়ে তোমাকে আগের চেয়ে আরও বেশি তৎপর হতে হবে, বুঝতে পারছ?” কাও পেং বললেন।
একই সময়ে, মু রুইন এবং লি শিন এর, যারা নিজের ঘরে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, করিডোরের বাইরের হঠাৎ কোলাহলে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দরজার বাইরে কাউকে চিৎকার করতে শোনা গেল, কিছু বিষয় নিয়ে গালিগালাজ করছিল সে, সাথে ছিল ভয়ার্ত আর্তনাদ, যা মু রুইনকে চরম অস্থির করে তুলল। আসলে কী ঘটছে?
বিষধর সাপ এবং শিকারি চিতার এখন যে অবস্থা, তাতে প্রতিরোধ করা তো দূরের কথা, কোনোমতে বেঁচে থাকাই তাদের জন্য কঠিন।
সে বুঝতে পারছিল যে লান বিংইউয়ে এবং বাইলি দেংফেং দুজনেরই সাধনার স্তর তিয়ান উ স্তরের উপরে। তার নিজের নেইশি স্তরের সাধনা দিয়ে তাদের মোকাবেলা করা অসম্ভব। কিন্তু সু ইয়াংকে দেখে তার মনে হলো, ছেলেটির কোনো সাধনাই নেই।
তাই ইউয়ান তিয়ান জুনের আধ্যাত্মিক সত্তা এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তারপর কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। পবিত্র সেই সত্তাটি ধীরে ধীরে কলুষিত হয়ে শেষ পর্যন্ত অন্ধকারের মতো কুচকুচে কালো হয়ে গেল।
বেচারা চি হুয়ান তখনো ফেই ঝুর মাথা ঘোরার সমস্যা সামলাতে ব্যস্ত ছিল, সে নিজের প্রাণশক্তি উজাড় করে এক মুখ রক্ত তুলে কোনোমতে পরিস্থিতি সামলাচ্ছিল।
অনেক ভেবেচিন্তে মং চি কিছুটা উদ্বিগ্ন বোধ করছিল। ঝান লাও সামনে না আসায় তার কিছু করার ছিল না। তাই সে আপাতত নিজের কাজগুলো ঠিকঠাক করে রাখল, আশায় রইল যে ঝান লাও কোনো এক সময় আবার ফিরে আসবেন।
কথা মতোই, বাই দাদুর কাঁধে কিছুক্ষণ মালিশ করার পর বাই লিয়ান শিয়া ধীরে ধীরে তার সাথে কথা শুরু করার সুযোগ খুঁজছিল।
ফেং শেন অর্থাৎ দেবত্ব দান শেষ হওয়ার পর, জিয়াং জি কোনো পদ না পেয়ে হতাশ হয়ে ইউয়ান শি তিয়ান জুনের সাথে স্বর্গ থেকে বিদায় নিয়ে ইউ শু প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
দাই লেইন মন্দিরের উপরে ভাগ্যের মেঘমালা উত্তাল হয়ে উঠল। হঠাৎ এক বিশাল সোনালী ড্রাগন আকাশে উঠে এল, যার সোনালী আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, দেখতে অত্যন্ত মহিমান্বিত ও পবিত্র।
পরের মুহূর্তে, সিয়ে ইউয়ে তার হাতের তালুতে এক ফোঁটা শিউ লুও রক্ত নিয়ে সেটিকে সোনালী-লাল তলোয়ারে রূপান্তর করল। সে দ্রুত সেই তলোয়ার মাটিতে গেঁথে দিল, মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য তরবারির আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল এবং একটি তলোয়ারের বন তৈরি হয়ে চারজন কৃষ্ণাঙ্গ যোদ্ধার দিকে এগিয়ে গেল।
“মং চি! তোমার সমস্ত দক্ষতা দেখাও! আমার একটি সত্যিকারের নিরপেক্ষ লড়াই প্রয়োজন। তুমি যদি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে জিতিয়ে দাও, তবে সেই জয়ে আমি আনন্দ পাব না!” ও তিয়ানের চিৎকার শোনা গেল।
কাং ভাইবোন সেখান থেকে চলে যাওয়ার পর সবাই আরও খোলামেলা আলোচনা শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে এই ঘটনা পুরো ই পিন তাং সদর দপ্তরে ছড়িয়ে পড়ল।
মং চি খুশি হলেও, অন্য কারো কারো মুখ কালো হয়ে গেল। মং চি বারবার তাদের কথার অবজ্ঞা করছিল, এমনকি তাদের কথার পর ফেই হু-কে লুকিয়ে ফেলেছিল। এই নীরব উত্তর তাদের চরম অপমানিত করে তুলল।
অতিরিক্ত অর্ধেক মধ্যম স্তরের অমর প্রাণশক্তি কি গাও লং ঝি নিজের শক্তির অংশ বানিয়ে নিল?
“আমি তোমাকে যা করতে বলছি, তা নিশ্চয়ই তোমার বিবেকের বিরুদ্ধে নয়! এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো!” লি ছিউ হেসে মাথা নাড়লেন।
বো ইয়ের অনুমান ভুল ছিল না। বিপ্লবকালীন সময়ে গড়ে ওঠা যোগাযোগ কর্মী হিসেবে লু দং লাই বিশ বছরের সামরিক জীবনে বেশিরভাগ সময় বৈদ্যুতিক সরঞ্জামের সাথেই কাটিয়েছেন।
লেং ইফেং লান লি চুয়ানের পাঠানো একটি সংক্ষিপ্ত বার্তা দেখল: ইয়াং জিয়াও এখনো দেশ ছাড়েনি, কিন্তু কিছু কাজ যদি তুমি এখন না করো, তবে ইয়ে চেন মেং-এর মতো তাকে হারানোর পর আর আফসোস করে লাভ হবে না।
আমি নিজেকে শান্ত হওয়ার সতর্কবার্তা দিচ্ছিলাম যে, এই মানুষটি বিষের মতো, একে স্পর্শ করা যাবে না, হৃদয়ে জায়গা দেওয়া তো দূরের কথা, বরং অনেক দূরে থাকতে হবে।
“তাহলে তুমি চুন তিয়ানকে কীভাবে পুনরুজ্জীবিত করার পরিকল্পনা করছ?” থমাস কোনো মন্তব্য না করে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।
সে দক্ষ হাতে গাছে চড়ে ছাদের উপর উঠে গেল। তারপর খুব চেনা পথে ইউন চং-এর বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
যুবরাজ সুযোগ নিচ্ছিলেন যে ইয়ে জেনারেল রাজধানীতে নেই, এই সময়ে তার ডানহাতগুলো কেটে নিজের ক্ষমতা পাকাপোক্ত করবেন। এই পরিস্থিতি বুদ্ধিমান অনেকেই বুঝতে পেরেছিল। কেউ নিজেকে বাঁচাতে চুপ ছিল, আবার কেউ সুযোগ বুঝে রাজক্ষমতা মেনে নিয়ে যুবরাজের শিবিরে যোগ দিচ্ছিল।
তারা এই সব কাজ শেষ করতে করতে সন্ধ্যা হয়ে এল। গাড়িতে ওঠার পর সে এতই ক্লান্ত ছিল যে কথা বলার শক্তিও ছিল না, সিটে হেলান দিয়ে ঝিমিয়ে পড়ছিল।
তারা যখন গেটে পৌঁছাল, তখন উল্টো দিকের সেই পরিত্যক্ত কারখানাটি পুরোপুরি ধসে পড়েছে। ধুলোয় চারিদিক অন্ধকার, সবার চোখেমুখে ধুলোবালি। তল্লাশিরত ইয়ে ছিং অন্য একটি পরিত্যক্ত কারখানা থেকে বেরিয়ে এল, সম্ভবত সে পুরো ঘটনাটি আঁচ করতে পেরেছিল।
পুরো ১২টি ঘোড়ার গাড়ি। কাপড়ের বাইরেও বিছানাপত্র, পর্দা, টেবিলক্লথ, রান্নাঘরের সরঞ্জামসহ দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র ছিল। স্যান্ডি এমনকি প্যানের জন্য অর্ধেক গাড়িতে কুকুরের খাবারও নিয়ে এসেছিল, পাছে প্যান সেখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে না পারে।
ফার্গুসন এই ম্যাচের গুরুত্ব সবচেয়ে ভালো জানতেন, তাই বেশ কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড়কে মাঠে নামিয়েছিলেন, যারা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ঐতিহ্যের ধারক। গোলরক্ষক ফন ডার সার, রক্ষণভাগে গ্যারি নেভিল, ফার্ডিনান্ড, ভিদিচ এবং ওশে। মধ্যমাঠে গিগস, স্কোলস, মাসচেরানো এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।
এই ম্যাচে মেনেজেস বারবার রক্ষণভাগে নেমে এসে কাই সা-কে সাহায্য করছিলেন, যাতে সে নিশ্চিন্তে আক্রমণে যেতে পারে।
স্কুলের কর্মকর্তারা মনে করেছিলেন এতে শিক্ষার্থীরা অনুপ্রাণিত হবে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। এর একমাত্র মূল্য ছিল যে শিক্ষার্থীরা এই কথাগুলোকে নিয়ে উপহাস বা মিম তৈরি করছিল।
আসলে প্রাচীন মার্শাল আর্ট জগতের এক তরুণ দুই বছর আগে লান শিন ই-কে দেখেছিল এবং প্রথম দেখাতেই তার প্রেমে পড়ে গিয়েছিল।
দ্বীপরাষ্ট্রের দৃশ্যপট এখনো সুন্দর, কারো মৃত্যুতে সূর্য এক সেকেন্ডের জন্যও থমকে থাকে না। প্রকৃতির কাছে তুমি অত্যন্ত সাধারণ এক অস্তিত্ব, এখানে শোক করার মতো কিছুই নেই।
রুনি বলটি পেয়ে দেরি না করে কাই সা-কে বাড়িয়ে দিল, কোনো বাহুল্য ছাড়াই। কাই সা কখন যেন বাঁ দিকে সরে গিয়েছিল, মুখোমুখি ওদো।