অধ্যায় ১৫

গুয়ান ইয়ুয়ান হঠাৎ ভয়ে লাফিয়ে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই পালানোর চেষ্টা করল, “কিন্তু গাও মিসের ওদিকে তো তাড়াতাড়ি, চা খাওয়ার কথা...” কথাটা শেষ করতে পারেনি, কারণ দৌ ঝিয়াওর মুখ আরও কড়া হয়ে উঠছিল।

আর দেহভাষায় ঠকানো সম্ভব হল না, ধীরে ধীরে দুটো পা এগিয়ে নিয়ে গেল, “দ্বিতীয় স্বামীবাবু, আর কী নির্দেশ আছে?”

দৌ ঝিয়াও বলল, “আরেকটু কাছে আসো, আমার সামনে এসো।”

গুয়ান ইয়ুয়ানের হৃদয় জোরে জোরে ধক করে উঠল, মুখেও ধীরে ধীরে লালচে ভাব ছড়িয়ে পড়ল। দৌ ঝিয়াওর রূপরেখা দেখে সে অস্বীকার করতে সাহস পেল না, তাই মনোযোগ দিয়ে আরও দু’ধাপ এগিয়ে গেল, “দ্বিতীয় স্বামীবাবু, কী হয়েছে?”

দৌ ঝিয়াও ভ্রু ভাঁজ করল, “তুমি কি আমাকে খুব ভয় পেয়েছ?”

গুয়ান ইয়ুয়ান দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, দ্রুত দুই ধাপ এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “আমি তো শুধু চিন্তিত যে গাও মিস তাড়াতাড়ি বিরক্ত হয়ে যাবে।”

দৌ ঝিয়াও তার মুখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এলো, “তুমি ওর জন্য চিন্তিত? ও তোমার কী, তুমি এত যত্নশীল কেন?”

গুয়ান ইয়ুয়ানের মুখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল, “আমি, আমি ও নই, দ্বিতীয় স্বামীবাবু আপনি তো...”

দৌ ঝিয়াও হঠাৎ হাত তুলে তার ঠোঁট ধরে বলল, “গতবারের ঘটনা, তুমি কি কাউকে বলেছ?”

গুয়ান ইয়ুয়ান জোরে মাথা নেড়ে বলল, তার স্বচ্ছ চোখে ধীরে ধীরে অশ্রু জমতে শুরু করল, “না, আমি বলিনি, বলব না।”

দৌ ঝিয়াও খুব মনোযোগ দিয়ে তার মুখ দেখল, বড় আঙুল দিয়ে তার গাল হালকাভাবে ছুঁয়ে বলল, চোখে ছিল অজানা এক বিভ্রান্তি, “তোমার মধ্যে কী আছে, যা আমাকে এত আকৃষ্ট করেছে?”

গুয়ান ইয়ুয়ান আর কিছু বলতে পারল না, সে এত কাছে এসে গিয়েছিল, তার গরম নাকের শ্বাস মুখে পড়ল, আগের মতোই আচরণ করল, তেমন কিছু হয়নি, তবুও তার মাথা খালি হয়ে গেল।

দৌ ঝিয়াও তার কোমল ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে রইল, হালকা গোলাপি রং, ভরাট ও স্নিগ্ধ, স্বাদটা এত মিষ্টি যে স্বপ্নেও ভুলতে পারছিল না।

তার কামনা ছিল একবার কামড় দিয়ে নিতে।

গলার নীচে একটা গোলমাল হল, শেষ পর্যন্ত তাকে ছেড়ে দিল, “যাও, আমার ও তোমার সম্পর্কে কোনো গপ্পো যেন শোনা না যায়।”

গুয়ান ইয়ুয়ান কিছুটা হোঁচট খেয়ে পিছনে সরে গেল, ভুলক্রমে তার পোশাকের ফিতায় পা দিয়ে প্রায় পড়ে গেল, ঠিক হয়ে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত হয়ে নমন করল, তারপর যেন কোনো আতঙ্কিত প্রজাপতির মতো ডানা মেলে উড়ে গেল।

সে অনেকদূর দৌড়ে চায়ের ঘরে পৌঁছল, তখনই বুক চাপড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করল।

এই দ্বিতীয় স্বামীবাবু, আসলে কী চায়?

তবে এই মুহূর্তে ভাবার সময় ছিল না, তাকে দ্রুত একটি কাপ চা নিয়ে যেতে হবে, দেরি হলে অবশ্যই ডাকা পড়বে।

মন স্থির করে হাত ধুয়ে, নতুন তাজা পদ্মপাতা পুরনো বছরের বৃষ্টির পানিতে কিছুক্ষণ ভিজিয়ে রাখল, তারপর পানি নিয়ে ফোটাল, হুয়াংশান মাওফেং চা ঢেলে দিল, স্বাদ অবশ্য দূর ছিল, কিন্তু গন্ধ খুবই মনোরম।

চা তৈরি হয়ে যাওয়ার পর, তা একটি সাদা পোড়ামাটির বড় পাতার নকশার চা পাত্রে ঢেলে নিয়ে একটি নতুন পদ্মপাতা চায়ের থালায় পরিবেশন করল, আশা করল এই উৎকৃষ্ট চায়ের পাত্রগুলো গাও মিসের স্বাদকে কিছুটা ভুলিয়ে দেবে।

অবশ্যই, গাও মংইন দেখে গুয়ান ইয়ুয়ান সত্যিই পদ্মপাতার চা বানিয়েছে, ব্যবহৃত চায়ের পাত্র দেখে বোঝা যায় যে তা সংগ্রহের, সে খুব গর্বিত হয়ে তা গ্রহণ করল।

দৌ ঝিয়াও যেমন বলেছিল, সে আসলে পদ্মপাতার চা নিয়ে খুব একটা আগ্রহী নয়, সে কেবল众জনের সামনে দৌঝিয়াওর বিশেষ যত্ন প্রদানের অভিজ্ঞান দেখাতে চায়।

সে হাসিমুখে চা চেখে বলল, “বেশি কিছু নয়, সত্যিই দৌ ছেলের পছন্দ, এ পৃথিবীতে এর চেয়ে তাজা চা আর নেই।”

গাও মংইন চা পান করার সময় গুয়ান ইয়ুয়ান তাকে নিরবে দেখছিল।

এটাই কিংবদন্তি উপরের রাজধানীর প্রথম সুন্দরী, তার ভ্রু ও চোখ চমৎকার আকর্ষণীয়, উচ্চ ও সরু গড়ন তো বলাই যায় না, সবচেয়ে বিরল তার উজ্জ্বল সাদা ত্বক, একটিও দাগ ছাড়াই, যেন সাদা মাটি দিয়ে তৈরি মূর্তি থেকে উঠে এসেছে।

গুয়ান ইয়ুয়ানের মনে প্রশংসা ও ঈর্ষা উভয়ই জন্মলুপ্ত হল, এমন ধনী ও অপরুপী মহিলা, দ্বিতীয় স্বামীবাবু তাকে পছন্দ করাটা স্বাভাবিকই।

তবে বুঝতে পারছিল না কেন সে তাকে পদ্মপাতার চা দেওয়া থেকে কষ্ট পাচ্ছে।

কিন্তু এই দ্বিতীয় স্বামীবাবুর স্বভাবই তো অদ্ভুত, তার বারবার সতর্ক করা যে সে ঐ দিনের ঘটনা কাউকে বলবে না, এটা জানায় যে সে গাও মিসকে গুরুত্ব দেয়, হয়তো ওর বিরক্তি পছন্দ করে না।

কেন জানি না, এই ভাবনা মনে একটু ব্যথা দিল।

এই সময়, সবসময় নম্র ও সৎ প্রদর্শিত ইকিউইং রাজকন্যা হঠাৎ বলল, “আসলে? এত ভাল চা, আমাকে এক কাপ দাও তো!”

গুয়ান ইয়ুয়ান হতবাক হয়ে গেল, “!!!”

কথা বলতে না পারতেই গাও মংইন হালকা ঠাট্টায় বলল, “রাজকন্যা সাধারনত চা পান পছন্দ করেন না, আর এই পদ্মপাতার চা সহজে পাওয়া যায় না, যদি রাজকন্যা সত্যিই চান, আমার কাছে অর্ধেক কাপ বাকি আছে, স্বাদ নিন।”

গুয়ান ইয়ুয়ান ভয়ে কাঁপতে লাগল, মনে মনে ভাবল গাও মিস কত সাহসী, রাজকন্যা হলে কী করে রাজকন্যাকে নিজের বাকি চা খাওয়ানো যায়?

আসলে সে জানে না, রাজপরিবার সত্ত্বেও তারা রক্তের সম্পর্কযুক্ত মানুষ, মানুষের মতোই নানা সম্পর্কের জটিলতা থাকে।

গাও মংইনের মা ও মন্ত্রিমন্ত্রীর স্ত্রী ভালো সম্পর্ক, সে ছোটবেলা থেকে প্রাসাদে বেড়ে উঠেছে, রাজকন্যা ও রাজপুত্রদের সঙ্গে বড় হয়েছে, পরিচিতি কারণে বছরের পর বছর রাজকন্যাকে সহ্য করতে হয়েছে, তার মনে অনেক ক্ষোভ জমে আছে।

সাধারণত তারা দুজন গোপনে একে অপরের প্রতি প্রতিকূল, সম্প্রতি গাও মংইন দৌ ঝিয়াওর বিশেষ মনোযোগ পেয়েছে, নিজেকে দৌ পরিবারের সদস্য মনে করে, তাই রাজকন্যাকে কম গুরুত্ব দেয়।

ইকিউইং রাজকন্যার বয়স কেবল ষোল-সতের, তখন সে খুবই জেদী ও স্বার্থপর, কথা শুনে সে রেগে গেল, “গাও মংইন, আবার বলো কী বললে?”

গাও মংইন হাসিমুখে বলল, “রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও কারো ওপর জোর করা যায় না, পদ্মপাতার চা খুবই মূল্যবান, এক কাপ চেয়ে আরেক কাপ চাওয়া যায় না, সম্ভবত দৌ ছেলেও এত চা প্রস্তুত করেননি, রাজকন্যা আগে বললে ভালো হত, এখন আবার নতুন করে তৈরি করতে হবে, এটা কি ইচ্ছাকৃত কষ্ট দেওয়া?”

রাজকন্যা তার দিকে চেয়ে বলল, “কে তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে? এক কাপ চা মাত্র, তুমি কোন চোখে দেখলে দৌ ঝিয়াও এক কাপ ছাড়া আর কিছু প্রস্তুত করেননি? সে কি তোমাকে স্বপ্নে বলেছে?”

হঠাৎ সে গুয়ান ইয়ুয়ানের দিকে ফিরে বলল, “তুমি, এসো, চা তুমি বানিয়েছ, বলো তো, চা আর আছে?”

গুয়ান ইয়ুয়ান হতবাক, কী বলবে?

না বললে রাজকন্যাকে কষ্ট পাবে, জীবন থাকবে?

হ্যাঁ বললে ভবিষ্যৎ প্রধান নারীর রাগ পাবে, দ্বিতীয় স্বামীবাবু হয়তো তাকে আগে ছেঁড়ে ফেলবে?

ইকিউইং রাজকন্যা দেখে সে লজ্জা পেয়ে কথা বলতে পারল না, চেঁচিয়ে বলল, “তুমি এই দাসী কী অবস্থা? আছে বললে আছে, না থাকলে না, এত কঠিন কথা?”

গুয়ান ইয়ুয়ান সোজাসাপ্টা বলল, “আছে!”

যাই হোক, কাউকেই রাগান্বিত করতে হবে, তাই সত্যি বলাই ভালো, গাও মিস যে চা খেয়েছে, তা প্রচুর পরিমাণে রয়েছে।

রাজকন্যা রেগে বলল, “তাহলে এখনই আমার জন্য তৈরি করো।”

“হ্যাঁ!”

গুয়ান ইয়ুয়ান দ্রুত ফিরে গেল, দৌ ঝিয়াওকে বিরক্ত করতে সাহস পেল না, কারণ তার প্রেমিকা রাগালে তার কী হবে জানে না।

সে আগের মতো দ্রুত একটি পদ্মপাতার চা তৈরি করল, দ্রুত রাজকন্যার হাতে দিল।

কিন্তু এবার সে ভুল করল, রাজকন্যা কারা? সে জানে দৌ ঝিয়াও পদ্মপাতার চা ভালোবাসে, তাই প্রাসাদের চা পরিবেশক কন্যাদের থেকে চা পান করত, যদিও গুণগত মান দৌ ঝিয়াওর চায়ের মতো নয়, তবুও এই মিথ্যা চা তাকে বিভ্রান্ত করতে পারবে না।

আরও বড় কথা, ও কোনোভাবেই চা ভালো বলে ছদ্মবেশ ধারণ করতে চান না।

এখানে আসার কারণই ছিল গাও মিস ও দৌ ঝিয়াওর প্রতি নজর রাখা, সুযোগ পেলেই ঝগড়া করতে চায়, এমন একটা সুযোগ হাতছাড়া করবে?

হঠাৎ “ঠাক” শব্দে রাজকন্যা পুরো কাপ মাটিতে ফেলল, “এই বেয়াদব দাসী, এতো নিম্নমানের চা দিয়ে আমাকে ঠকানোর সাহস কেমন হল? তোমার মস্তিষ্কে কয়টা মাথা আছে?”

গুয়ান ইয়ুয়ান থেমে গিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল।

গাও মংইন না বুঝে পাশ থেকে জ্বালাতন করল, “আহা, মনে হয় দৌ ছেলেকে রাজকন্যাকে সবচেয়ে প্রিয় চা দিতে ইচ্ছা নেই, রাজকন্যার দরুন দাসীর ওপর কেন রাগ করা? ও তো সাহস করে রাজকন্যাকে মিথ্যা চা খাওয়াইছে? আমি বলেছিলাম, না থাকলেই না, রাজকন্যা জোর করলেই...”

“নিজেরই লজ্জা” চারটি শব্দ সে বলল না, কিন্তু মুখের গর্বিত অভিব্যক্তি দেখে সবাই বুঝতে পারল তার মর্মকথা।

রাজকন্যা এত রেগে গেল যে মুখ সাদা হয়ে গেল, গাও মংইনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভেবো তুমি যা খাচ্ছ সেটা আসল? এই পদ্মপাতার চা পৃথিবীতে কয়জনই সঠিক স্বাদ জানতে পারে? দৌ ঝিয়াও শুধু তোমার বোকামির জন্য এক গ্লাস পানি এনে দিয়েছে, নিজে মিথ্যা জিনিসকে ধন মনে করে ঘামছো?”

গাও মংইনের মুখ এখন সাদা, “কে বলেছে আমি পারি না স্বাদ চেনতে? দৌ ছেলেও মিথ্যা চা দিয়ে আমাকে ঠকাবে না, সবাই জানে সে, সে...”

রাজকন্যা ঠাট্টা করে বলল, “সে কী? সে তোমাকে পছন্দ করে? হাস্যকর, সে বিয়ের প্রস্তাবও দেয়নি, তুমি নিজে এগিয়ে গিয়ে পিছুপা হচ্ছো, কিছু লজ্জা থাকলে ভালো।”

গাও মংইন লজ্জিত ও উদ্বিগ্ন, মর্যাদা ভুলে কেঁদে উঠল, “ইকিউইং, তুমি এত অত্যাচার করো না!”

ইকিউইং রাজকন্যা চোখ চড়িয়ে বলল, “আবার দুর্বল অভিনয়? চল, আজ আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি না, এবার ওই দাসীর কাছে জিজ্ঞেস করি, তোমার পদ্মপাতার চা আসল না মিথ্যা।”

সে ঘুরে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা গুয়ান ইয়ুয়ানের দিকে বলল, “বলো তো, ওর চা সত্যি নাকি মিথ্যা?”

গুয়ান ইয়ুয়ান কী বলবে?

সে মাথা নিচু করে চুপ থাকল, গাও মংইন উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি এই নীচ দাসী, দ্রুত বলো, আমার চা সত্যি ছিল না? দৌ ছেলেকে কী নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, দ্রুত বলো!”

গুয়ান ইয়ুয়ান এখনও চুপ।

দৌ হুয়া যা ঘটছে দেখে এগিয়ে আসতে চাইলেন, গাও মংইন রেগে পাশের চায়ের কেটলি উল্টে দিলেন, “অমার্জনীয়! তুমি কি সাহস পেয়েছো রাজকন্যার প্রশ্নের জবাব না দিতে?”

গরম চা গুয়ান ইয়ুয়ানের বাম উরুতে পড়ে, সে চোটে চিৎকার করল, কিন্তু নড়তে সাহস পেল না।

দৌ হুয়া রেগে গেল, “তুমি গুয়ান ইয়ুয়ান, কী কথা বলো দ্রুত পরিষ্কার করো, আমি তোমার বড় ভাইকে বলব, তখন তোমাকে ক্ষমা করা হবে না।”

গুয়ান ইয়ুয়ান ব্যথায় কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ক্ষমা করবেন তৃতীয় মিস, আমি বলতে সাহস পাচ্ছি না।”

সে কী বলবে, দ্বিতীয় স্বামীবাবু মনে করেন তারা পদ্মপাতার চা বুঝে না, তাই সে সবুজ চা বানিয়ে দিয়েছে?

সে তো সাহসী নয় এতটা।

গাও মংইন ঠাট্টা করে বলল, “বলতে সাহস পাচ্ছ না? নিশ্চয়ই তুমি নিজে মিথ্যা চা এনে রাজকন্যাকে অপমান করেছো? হা, হুয়া তুমি তোমার দাসীদের দেখ, সত্যিই দক্ষ।”

দৌ হুয়া এসব শুনতে পারল না, খুব রেগে গেল, চেঁচিয়ে বলল, “কেউ ডাকো, এই নীচ দাসীকে নিয়ে এসে পিটিয়ে মেরে ফেল।”

“ধীর হও!” রাজকন্যা রাজি হল না, “কী! সে আমাকে মিথ্যা চা দিয়ে অপমান করেছে? কেউ স্বপ্ন দেখছে নাকি? চল, ওকে নিয়ে দৌ ঝিয়াওর কাছে যাই, যদি সত্যিই ওর দোষ হয়, আমি নিজেই আদেশ দেব ওকে মেরে ফেলার।”

গাও মংইনও খুশি হল দৌ ঝিয়াওকে দেখার জন্য, সবাই জানুক, দৌ ছেলেটা তার জন্য কতো পাগল। সে শুধু শিষ্টাচারে এক গ্লাস মদ দিয়েছিল, দৌ ঝিয়াও তাকে তাকিয়ে ছিল, এত স্পষ্ট মনোভাব, কারো অজানা নয়।

হা, আজ ইকিউইংকে নিশ্চিত জয় করব!

দৌ হুয়া তখন দুই জন সেবিকার সাহায্যে গুয়ান ইয়ুয়ানকে ধরে নিয়ে অনেক রাজার কন্যাদের সঙ্গে নিয়ে গিয়ে চাংঝি যাদুঘরে গেল।

বাইরে পাখি খাওয়ানোতে ব্যস্ত মুকুই এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপল, দূর থেকে লক্ষ্য করল গুয়ান ইয়ুয়ানের স্কার্ট ভিজে গেছে, হাঁটতেও পায়ে লাথি মেরে চলছে, তাই দ্রুত দৌ ঝিয়াওকে খবর দিল।

ভিতরে বিয়ক্সিন আওয়াজ শুনে আগেই বেরিয়ে এসে বলল, “ওহ, সবাই এলে আগে জানালে তো ভালো হতো? দ্বিতীয় স্বামীবাবু আমাদের প্রস্তুতি নিতে বলতেন।”

দৌ হুয়া বলল, “সবই তোমার চায়ের দোষ, তবু চা খাও! সে কি আছে?”

বিয়ক্সিনের মুখে হাসি জড়ানো, “আছে, আছে, আমি এখনই জানাই।”

ভেতরে মুকুই ইতিমধ্যেই আতঙ্কিত হয়ে দৌ ঝিয়াওকে খবর দিয়েছে, বলেছে গুয়ান ইয়ুয়ান হয়তো আহত হয়েছে।

দৌ ঝিয়াও দাবা খেলা থামিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “অকার্যকর লোক, যাচ্ছি দেখে আসি।”