অষ্টাবিংশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

কেউ একজন তবুও লিন ঝাও-এর ঠোঁটে আলতো করে চুমু না খেয়ে পারল না। লিন ঝাও লি ইউয়ে ইয়াওয়ের নড়াচড়া বুঝে ওঠার আগেই, লোকটি কোথা থেকে যেন একটি আগ্নেয়াস্ত্র বের করে আনল।

মাথায় হঠাৎ শে শি-র কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল, লিন ঝাও যেন এক ধরনের জেদ নিয়েই নিজেকে কোনোমতে চিৎকার করে কাঁদতে দিল না।

গু চেন যখন তিয়ান শি-র কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যে তার পথ চূড়ায় পৌঁছেছে, তখন সে আনন্দিত হওয়ার বদলে এক গভীর উদ্বেগ ও হতাশায় ডুবে গেল। যদি এত সহজেই চূড়ায় পৌঁছানো যায়, তবে তার পরবর্তী পথ সে কীভাবে চলবে?

সেই অস্পষ্ট মূল মিশনটি অবশেষে যেন সামনে ফুটে উঠল, ইগস অতিরিক্ত উত্তেজনায় কাঁপছিল।

কিন্তু তাদের চোখের সামনেই সেই সাদা পোশাকের যুবকটি জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং প্রায় একই মুহূর্তে সেই বৃদ্ধ ও তরুণের সামনে উপস্থিত হয়ে তাদের খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লিন ঝাও শেষ পর্যন্ত নিজেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

তার শরীরের মরচে ধরা পোকাগুলো অ্যাডামস পরিষ্কার করে দিয়েছিল, কিন্তু ভ্যান অগার তার মেরুদণ্ডের ফাঁকে একটি সি-স্টোন উপাদানের সূঁচের মতো বুলেট ঢুকিয়ে দিয়েছিল, যা চামড়ার গভীরে প্রবেশ করে কেবল একটি হালকা ছিদ্র রেখে গেছে।

পিঠ ফিরিয়ে শূন্যে হাত দিয়ে এক টান মারলাম। যখন অন্ধকার শূন্যতা বাতাসে ফুটে উঠল, তখন আমার পেছনের ছায়াটির দিকে শেষবার তাকিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

শুয়ান মিং-এর হৃদয় এক মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হয়ে এল, এক অবর্ণনীয় যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। হয়তো সে নিজেই জানে, সেই মুহূর্তে সে কতটা হতাশ ছিল।

"তাহলে কথা রইল, এই দুই দিনের মধ্যেই বিয়ের তারিখ ঠিক করে ফেলা যাবে। দুই একদিন দেরি করে রওনা হলে কোনো সমস্যা হবে না, তাই না?" ঝাং তিয়ানচেং জিজ্ঞেস করল।

বাদাকের উদ্ধত কথাবার্তা এবং তার চোখের অবজ্ঞা দেখে উচিহা ইতাচি সহজাতভাবেই বিরক্ত বোধ করল। তবে সাসুকির খবর তার কাছ থেকে পাওয়ার তাগিদে, নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে আক্রমণ করতে পারল না।

"কোচ, আমরা কি জিতব?" ওয়াং শিউ জানত প্রশ্নটা কিছুটা বেমানান, তবুও সে না জিজ্ঞেস করে পারল না।

সুতরাং, জিন সে আবার ঝং লি শুওর বিছানার পাশে গিয়ে তাকে বালিশের ওপর শুইয়ে দিল। হাত-পা নেড়ে কোনোমতে তার কাপড় খুলে ফেলল, বিছানাটা এলোমেলো করে দিল এবং শেষমেশ যত্নসহকারে মশারিটা নামিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এর আগে এই পতাকাটির জন্য দীর্ঘক্ষণ লড়াই করা এবং পতাকাটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠা কিছু মানুষ এই পরিস্থিতি দেখে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

"তবে তোমার ভালোবাসার আগুনটা একটু বেশিই জ্বলে উঠেছে, তাই না?" লিউ কিংসি বাঁকা হেসে বলল।

রাজকুমারী ইউয়ে ইয়াকে মারধরের চোটে দিশেহারা করে ফেলা হলো। তার অর্ধেক মুখ ফুলে গিয়ে ভীতিকর আকার ধারণ করেছে।

"না, গতকাল তো সব ঠিক ছিল, হঠাৎ কেন কাজ করবে না বললে? আসলে কী হয়েছে?" ঝাও গুওদং অঝোরে কাঁদতে থাকা জিন মেইরেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"গোলমাল? চলো দেখে আসি!" কথার মাঝে ছিল এক অনস্বীকার্য গাম্ভীর্য। জিন সে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্থিরতার ছাপ নেই, যেন এই নাটকীয় মোড় সে আগেই আঁচ করতে পেরেছিল। সে অবশ্য জানত, কারণ এ সবই ছিল তার নিজের সাজানো।

ঝাং ইউয়েলিয়া সবাইকে নিয়ে ড্রয়িংরুমে এল এবং ঝাং তিয়ানচি ও জিন সিইউকে সামনের আসনে বসাল।

এখন, দুই শক্তির সংঘর্ষে সে বুঝতে পারল যন্ত্রণার সীমা কী এবং বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়া কতটা স্বস্তির হতে পারে।

পাং হেং এই দুই বৃহৎ শক্তির প্রস্তাব একাধিকবার প্রত্যাখ্যান করেছে। এবারও সে সফলভাবে তাদের দাবি এড়িয়ে গেল এবং বাকপটুতার মাধ্যমে আন্তর্জাতিক আইন স্বাক্ষর করার দায়বদ্ধতা থেকে নিজেকে মুক্ত রাখল।

সাত দিনের অপেক্ষা, সুসুর যন্ত্রণার কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি জিন সিইউর স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে না আসায় সে-ও শোকাতুর ও অশ্রুসজল হয়ে পড়েছিল।

তীব্র নক্ষত্রালোকের স্থায়িত্ব বেশিক্ষণ ছিল না, কয়েক সেকেন্ডের পরেই সেই উজ্জ্বলতা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

সম্ভবত এই প্রথম কেউ স্বেচ্ছায় নিজেকে কিয়ান মিমি-র কাছে বিক্রি করতে চাইল এবং সে কেবল এই ভেবেই শঙ্কিত ছিল যে কিয়ান মিমি মত বদলে ফেলে কি না। অন্যরা বাধা দিলেও, নিজের বাবার অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে কিয়ান মিমি-র কাছে থাকার জন্য জেদ ধরল। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে কিয়ান মিমি এক সাধারণ গরিব ঘরের মেয়ে থেকে আজ এক ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

মো ইই ও শুয়ে লান হালকা ধোঁয়ার মতো কোনো তোয়াক্কা না করেই সরাসরি সদর দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এক কথায়, সবার মেজাজ এখন ভীষণ খারাপ, খুব খারাপ; কিছুটা ঈর্ষা, কিছুটা দুঃখ আর কিছুটা অসহায়ত্ব কাজ করছে তাদের মনে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কেনিসিয়া রাজ্যের দ্বিতীয় রাজকুমারীর স্বামী, প্রিন্স উপাধিপ্রাপ্ত বাকফেইরে, ওয়ানজিয়াং রিসার্চ ইনস্টিটিউটের চরম শত্রু। সে যা কিছু হারিয়েছে, তার সবটুকুই হয়েছে এই রিসার্চ ইনস্টিটিউটের কর্মকাণ্ডের কারণে।

সম্ভাবনা অনেক রকমের আছে, আকাশটা এখন কিছুটা শীতল এবং আর্দ্র ভোরের বাতাস বয়ে যাচ্ছে।

ইয়ান উ চুপ হয়ে গেল, কারণ সে বুঝতে পারছিল না কোনটা সত্যি আর কোনটা মিথ্যা। সবকিছু এত বেশি বাস্তব মনে হচ্ছিল যে, বীণা বাজানো সেই সুন্দরী মেয়েটির বিষণ্ণতা যেন প্রেমের শোকে কাতর। এমনকি ইয়ান উ সেই বিষণ্ণ সুর শুনে অকারণেই অশ্রু বিসর্জন দিচ্ছিল, এই সবকিছু যে মিথ্যা নয়, তা সে মানতে পারছিল না। আবার যখন সে সুরের মোহে ডুবে যাচ্ছিল, তখন ভয় হচ্ছিল যে এ সবই মরীচিকা।

খাবার খাওয়ার ক্ষমতা আছে কিন্তু ঝোল খাওয়ার নেই—ওয়েন ইউকোর কথার অর্থ ছিল, ওয়েন ইউশা সবচেয়ে সুন্দরী হলেও ওয়েন ইউলানের মতো ভালোবাসা পায় না, তাই অন্যের দোষ দিয়ে লাভ নেই।

"তাড়াতাড়ি বের করো, আমার সাথে আর বকবক করো না। ওরা আমার ভাই, আমি ওদের সাথে প্রতারণা করতে পারব না। বুড়ো মানুষ, আমি নিজের বিবেক বিক্রি করে মিশনের পুরস্কার নিজের পকেটে ভরব না।" আমি তখন কিছুটা বিরক্ত, এই বুড়ো মানুষটি সত্যিই নাছোড়বান্দা।

নতুন বছরের শুরুতে, সবকিছু নতুন করে সাজছে। দাপং অটোমোবাইল এবং ঝংহাং অটোমোবাইলও বার্ষিক প্রতিবেদন প্রকাশের সময় পার করছে।

মাটিতে পড়ে থাকা আর্টিসিল আর্তনাদ করে উঠলেও রকেট টিমের সদস্যদের মনে বিন্দুমাত্র দয়া হলো না।

অবশ্যই ডিজিটাল কন্ট্রোলযুক্ত টার্বোফ্যান ইঞ্জিন থাকা অপরিহার্য, সেই সাথে ডিজিটাল ফ্লাই-বাই-ওয়্যার কন্ট্রোল সিস্টেম, ডিজিটাল ইন্টিগ্রেটেড এভিওনিক্স সিস্টেম এবং আধুনিক গ্লাস ককপিট থাকা জরুরি।

মু ই যে গাছটি খুঁজে পেয়েছিল, তা সবেমাত্র পূর্ণতা পাওয়ায় খুব একটা প্রতিরোধ করতে পারেনি, তাই মু ই সহজেই সেটিকে বশে আনতে পেরেছে। যদি মু ই দীর্ঘজীবী কোনো ভেষজ উদ্ভিদ পেত, তবে কে কাকে বশ করত তা বলা কঠিন ছিল।