৩২ অধ্যায় ৩২

দূরবর্তী পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানো মাত্রই, কাঠের তলোয়ার হাতে সেই মাঝবয়সী ব্যক্তিকে দেখে东方不败 (দংফাং বুদাই) অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।

অ্যাফলেক সবার মুখের দিকে তাকালেন। কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও কেউ সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে এল না। বাধ্য হয়েই তিনি নিচের সারির প্রধান ব্যক্তির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

“তুমি কেন আমাকে গিলগামেশের বিশেষ অঙ্গভঙ্গিগুলো অনুশীলন করতে বললে? তুমি তো ভালো করেই জানতে যে আমার পক্ষে সেগুলো করা সম্ভব নয়, তাই না...” আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে শাইদা নিজের মনেই প্রশ্ন করল।

গ্রে মনে করিয়ে দিল, “নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু হতে যাচ্ছে, তোমাকে এখন থেকেই পরিকল্পনা শুরু করতে হবে।”

ভাগ্য ভালো যে আজ বাতাস ছিল না, আশেপাশের বাতাসের প্রবাহও ছিল ধীর এবং সময়টাও খুব বেশি ছিল না।

কেন, তোমার সামনে নিজেকে কেন পুরোপুরি সমর্পণ করতে হয়? কোনো কিছুই কাজে আসে না, তোমার উপস্থিতিতে সবকিছুই যেন তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে।

কনস্টানটাইন এসেছেন, শাইদা খুব খুশি, কিন্তু তার আগমন ছিল বড্ড আকস্মিক। কোনো মানসিক প্রস্তুতি না থাকায় তার অবচেতন মনে এক গভীর অস্থিরতা দানা বেঁধে উঠল।

“যদিও আমি বেইরুত সাহেবকে ভয় পাই, তবে যতক্ষণ না আমি আপনাদের ওপর হামলা করছি, আমার মনে হয় আমি যথেষ্ট নিরাপদ!” স্টোরিজের মুখের হাসিটা যেন墨石 (মোশি) গিলে ফেলার জন্য হাঁ করা কোনো দানবের মতো দেখাচ্ছিল।

কিন্তু এখন তার কাছাকাছি গেলেই অজান্তেই তার শরীরের ক্ষতগুলোর ব্যথা যেন নিজের মধ্যে অনুভব করি, যার ফলে বারবার চোখে জল চলে আসে।

মু বিংয়ের চোখে হিংস্রতার ঝিলিক খেলে গেল। সে দ্রুত নিজের বড় তলোয়ারটি তুলে ধরে ঘাড়ের কাছে ধরল, লি শিনের আক্রমণ ঠেকানোর প্রস্তুতি নিল।

শি মেংমেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে কিছু না বলে চুপ করে থাকল, তার ভ্রু কুঁচকানো ছিল চিন্তায়, আর উজ্জ্বল চোখ দুটি ব্যথার আবেশ নিয়ে লি ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

চুনশিউ তাকে চুমু খাওয়ার সুযোগ দিল। ঝাং দাজিন অনুভব করল যে চুনশিউ কোনো সাড়া দিচ্ছে না, কেবল এভাবে ঠোঁটে চুমু খাওয়াটা একঘেয়ে লাগছে। তার কামনার দৃষ্টি চুনশিউয়ের গোলাপি গালের ওপর দিয়ে নিচে নেমে এল; আবছা অন্ধকারে চুনশিউয়ের সরু ঘাড়টি যেন অস্বাভাবিক সাদা ও মোহনীয় দেখাচ্ছিল।

শত্রুরা ধূর্ত, আমরা শক্তিশালী। বড় কিছু করতে গেলেই নানা ঝামেলা পোহাতে হয়, ঝামেলা মিটে গেলেই কাজ সফল হয়।

জিয়াও জুয়ান হঠাৎ দানব যুদ্ধের কথা বলায় তিনজনই অবাক হয়ে আর্তনাদ করে উঠল: “দানব যুদ্ধ!” যদি না তারা শাস্ত্রাগারের ভেতরে পৃথিবীর কোলাহল থেকে বিচ্ছিন্ন থাকত, তবে তাদের কণ্ঠস্বর নিশ্চিতভাবেই江湖 (জিয়াংহু) বিশেষজ্ঞদের মনোযোগ আকর্ষণ করত।

সাথে আনা পঞ্চাশজন লোক প্রথমে দরজায় ঝোলানো লাল লণ্ঠনগুলো ছিঁড়ে ফেলল, এরপর রাজকীয় দরজাটি ভেঙে চুরমার করে চিৎকার করতে করতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঠিক এই কারণেই,青龙战天 (চিংলং ঝানতিয়ান)-এর ভয়াবহ শক্তি দেখার পরও, চিরুন রাজ এবং তিয়ানশিং郡王 (জুনওয়াং) আত্মবিশ্বাসের সাথে কিন ইউ-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

টেবিলভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে লি ইয়ান দেখল, সেখানে দুটি নিরামিষ পদ, চারটি মাংসের পদ এবং এক বাটি স্যুপ রয়েছে।

শহরটির দিকে তাকিয়ে লু ফেং কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল। বিস্ময় নয়, বরং তার মনে পড়ল, অর্ধমাস আগেও তার পরিবারের অধীনে এমন একটি শহর ছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে, সে আর শহরের ছোট যুবরাজ নেই, বরং অসংখ্য সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে যাওয়া একজন, এমনকি নিজের আসল নাম প্রকাশ করার সাহসও তার নেই।

“হা হা, আমার ফানচেন ভাই দারুণ তো! আবার টিভিতে চলে এল। আমি ভালো করে ভেবে দেখলাম, গেমের এই প্রগতিতে বড় যত ঘটনা ঘটেছে, তার সবগুলোর পেছনেই আমার ফানচেন ভাইয়ের হাত রয়েছে।” সিস্টেমের ঘোষণা শোনার পর জিশান গিল্ডের প্রধান জিশান লাওগুই এ কথা বলল।

কিন চেনফাং দেখল ঝু নান বিষয়টি নিয়ে বেশি কথা বলতে আগ্রহী নয়, তাই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে জানত ঝু নানের আন্ডারওয়ার্ল্ড ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, হয়তো সে চায় না কিন চেনফাং এসবের সাথে বেশি জড়িয়ে পড়ুক। কিন চেনফাং নিজেকেই সান্ত্বনা দিল।

“আসলে, হাজার বছর ধরে আমি তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।” কণ্ঠস্বরটি বিষণ্ণ হয়ে উঠল, তাতে যেন এক মুক্তির সুর ছিল।

হাজার হাজার স্বর্গীয় দেবতা অল্প সময়ের মধ্যেই আমাদের ঘিরে ফেলল। এদিকে সেই পবিত্র জন্তুটি কোথায় যেন লুকিয়ে পড়েছে। দেবতাদের শরীর থেকে সোনালি আলো বেরিয়ে আসছিল, আলোর তীব্রতা বাড়ছিল। আমি এবং দানব দেবতা পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে তাদের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নজর রাখছিলাম।

পৃথিবীতে থাকার সময় আমি অভিনয় করতাম, যদিও কেবল ছোটখাটো চরিত্রে। বন্ধুরা আমাকে বিপদে ফেললেও, আমি কাপুরুষের মতো পিছিয়ে যাব না।

কথা শেষ করে লিন জিউ তার হাত灵石 (লিংশি)-এর ওপর রাখল। নীল আলো জ্বলে উঠল, চোখের পলকে সেখানে ‘লিংশি’র উচ্চ পর্যায়ের স্তরটি ভেসে উঠল।

বেগুনি পোশাক পরা বৃদ্ধ যখন নামটি উচ্চারণ করলেন, পুরো হলরুমে মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল, তারপরই শুরু হলো প্রচণ্ড গুঞ্জন।

ফ্যাটি নামের লোকটি কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি গুহার প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে আমার হাতের ওপর পা দিয়ে বসল।

সবার আক্রমণ প্রায় একই সময়ে চারদিক থেকে東海白蛟 (দংহাই বাইজিয়াও)-কে ঘিরে ফেলল। দংহাই বাইজিয়াওয়ের মতো শক্তিশালী সত্তাও শিউরে উঠল, বিশেষ করে সেই বেগুনি পবিত্র তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে, যার অকল্পনীয় তলোয়ারের তেজ যেন তার হৃদপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেবে।

“এটা যদি ভেইয়ের কানে যায়, তবে না জানি সে আমাকে নিয়ে কতটা ঠাট্টা করবে! না, সে নিচে নামার আগেই আমার এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত!” মুখে এসব বললেও তার পা এক চুলও নড়ল না, বরং চোখ দুটি পাহাড়ের চূড়ায় যাওয়ার পথের দিকে চেয়ে রইল।

“এসেছে!” তিয়ান ইয়ং হাত তুলে নির্দেশ দিতেই একটি সোনালি আলোর রশ্মি বিদ্যুদ্বেগে ছুটে গেল। মাটিতে থাকা রঙিন সাপটি সাথে সাথেই প্রাণ হারাল।

জনসমক্ষে প্রতিটি ভাষণ হাততালির জোয়ার বইয়ে দেয়। মার্কিন রাজনীতিবিদদের তোষামোদ করার ক্ষমতা অসাধারণ, তা এতই সূক্ষ্ম ও কৃত্রিমতাহীন যে বোঝা যায় না। মুখে মুখে তারা চীন-মার্কিন মৈত্রীর কথা এমনভাবে বলে যেন তা সত্যিই অকৃত্রিম। বলা যায়, তারা শিক্ষানবিশ হানহুয়া রাজনীতিবিদদের দারুণ এক পাঠ শিখিয়ে গেল।

ফ্রাঙ্ক গোয়েন্দার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি মনে করো আমি জানি না? নমুনা সংগ্রহের পর এই সাংবাদিকদের সাথে যাচাই করে দেখব।” কথা শেষ করে তিনি পায়ের ছাপের পাশ দিয়ে নেমে গেলেন।

আকাশ থেকে কালো বিষাক্ত মৌমাছির ঝাঁক ধেয়ে আসছিল, যেন উত্তাল সমুদ্রে ঝড়ের কবলে পড়া বিশাল ঢেউ। একটার পর একটা ঢেউ, কত হাজার যে মৌমাছি ছিল তা কল্পনা করাও অসম্ভব।

প্রাদেশিক কমিটির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আবাসিক এলাকার গেটে পৌঁছাতেই এক প্রহরী চেন শিনহাইকে আটকে দিল এবং গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল সে কার সাথে দেখা করতে চায়।

বিশাল বাঘটি সামান্য পাশ ফিরল, শরীর থেকে আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল। তরবারির আঘাতটি তার পিঠের পাশ দিয়ে চলে গেল এবং মাটিতে সজোরে পড়ে এক হাত লম্বা ফাটল তৈরি করল।

এখন সে একজন রোগী, খেতে পারে না, শান্তিতে ঘুমাতেও পারে না, কেবল অস্পষ্ট কিছু স্মৃতির ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে।