অষ্টচল্লিশ অধ্যায়
(১/৩) অংশ
যদিও মং মেইচি এবং ওয়াং ইউয়েপানের বিষয়টি সবার কাছেই জলের মতো পরিষ্কার ছিল, তবুও বাইরে তারা আলাদা দুটি রুমই নিয়েছিল।
রেস্তোরাঁর দরজার সামনে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সি এক চওড়া দেহের শক্তিশালী মধ্যবয়সি মানুষ এবং ষাট-সত্তর বছর বয়সি এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন।
পরদিন ভোরে আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই মো চেনের ঘুম ভেঙে গেল দরজায় কড়া নাড়ার তীব্র শব্দে। সে ঝিমিয়ে থাকা অবস্থাতেই দরজা খুলতেই দেখল লু ই অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে ভেতরে প্রবেশ করছে।
তাছাড়া, গুরুজি বলেছেন যে, তার পবিত্র সত্তায় রূপ নেওয়ার সুযোগটি যেন ঠিক এই মুহূর্তের এই সাধকের মাঝেই নিহিত রয়েছে।
“গম কাটার আগে বিভিন্ন কাউন্টির মিলিশিয়ারা নতুন যে সৈন্য সংগ্রহ করেছিল, তাদের প্রশিক্ষণ কেমন চলছে?” ছাং পুনরায় প্রশ্ন করলেন।
পশুদের প্রবৃত্তি সহজ সরল; খরগোশ ঘাস খায়, ইগল খরগোশ শিকার করে—সবই কেবল পেট ভরানোর তাগিদে। পেট ভরে গেলে তারা আর বিনা কারণে নিরীহ প্রাণীদের হত্যা করে না কিংবা খাদ্যশৃঙ্খলের নিচের তলার প্রাণীদের নির্বিচারে পদদলিত করে না।
সকালের দিকে ইউ ইউ তখনও ফিরে আসেনি। এবার এমনকী চিউ আর-ও কিছুটা ঘাবড়ে গেল, আর হুয়াং ফু ইউয়েনের তো মাথা পুরোপুরি ঘুরে গেল। সে ইউ ইউকে খুঁজতে বের হতে চাইল, কিন্তু চিউ আর তাকে আটকে দিল। লি চিয়াং শহর এত বড়, তাকে কোথায় খুঁজতে যাওয়া যাবে?
ধীরে ধীরে ইউ লিংলংয়ের দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো সেই楚 Xi-এর ওপর, যার মুখে বরাবরই এক চিলতে মৃদু হাসি লেগে থাকত।
ওয়ান কুই আগন্তুকদের একবার দেখে নিয়ে তার অদূরে থাকা লি সি পিনের উদ্দেশ্যে বললেন, “তরুণ মাস্টার, এরা হলেন নান ইউয়ে মেনের প্রধান এবং সর্বোচ্চ মুরুব্বি।”
শিক্ষকরা তা দেখে একে একে মাথা নাড়তে লাগলেন। আগের সেই অপ্রতিদ্বন্দ্বী মেজাজের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাত; একে যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, মনে হয় যেন দুনিয়া না দেখা কোনো এক গ্রাম্য বোকা।
আলোর দেবতা অত্যন্ত ব্যাকুল হয়ে কামনা করছিলেন যেন শু রান মারা যায় এবং তিনি নিজে বিপরীত জগতের ব্রেসলেটটি অধিকার করতে পারেন। চারপাশের সাদা আলোর বিকিরণ থেকে যে ভয়ানক উত্তাপ ছড়াচ্ছিল, তা জোয়ারের পানির মতো শু রানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল।
মাটিতে পড়ে থাকা জনা দশেক মৃতদেহ দেখে দুই মধ্যবয়সি মানুষের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। “অত্যন্ত বাড়াবাড়ি, এটা চরম বাড়াবাড়ি! আজ তোর মরতেই হবে,” কাও পরিবারের মধ্যবয়সি ব্যক্তিটি গর্জে উঠলেন। মৃতদের বেশিরভাগই ছিল কাও পরিবারের সদস্য, তাছাড়া সেখানে তার নিজের বংশধরও ছিল, তাই তার হৃদয় কীভাবে ব্যথিত না হয়ে পারত এবং তার রাগ কীভাবে আরও বহুগুণে বেড়ে না যেত?
এই কিছুদিন ধরে হুয়াং হান পদোন্নতি পেয়েছেন, প্রচুর সম্পদ অর্জন করেছেন এবং বিয়ে করেছেন—তার দিনগুলো বেশ সুখেই কাটছিল। তার ওপর “রেড ফ্ল্যাগ আর্মি”-র যুদ্ধক্ষমতা দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছে, জলসেনা বাহিনী ইতোমধ্যে একটি রূপ নিতে শুরু করেছে এবং ইঞ্জিনিয়ারিং কোরের প্রশিক্ষণও বেশ ভালোভাবে চলছে। তিনি আর বর্তমান অবস্থায় সন্তুষ্ট থাকতে পারছেন না; তিনি ডংজিয়াং টাউনের লোকজনদের সাথে নিয়ে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে নান সি ওয়েই আকস্মিক আক্রমণ করার ফন্দি আঁটছেন।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
সিউ নিয়ান দেখে মনে হলো সে বুঝতে পেরেছে তাদের মধ্যকার কথাবার্তা তাকে ঘিরেই হচ্ছে, তাই সে পা বাড়িয়ে করিডোরে প্রবেশ করল এবং করিডোর বেয়ে সোজা তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
তার মন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সেই দৃশ্য যখন তার চোখে পড়ল, তখন সে শক্ত করে মুঠো পাকাল। যদি ইয়েন চেং শি এবং লিং মিন হাও তাকে আটকে না রাখত, তবে সম্ভবত সে সত্যি সত্যিই সামনে ছুটে গিয়ে থাকত।
“সিয়াও, ক্ষমা ভিক্ষা কোরো না। সে আমাকে হত্যা করুক, তখন সে স্বয়ংক্রিয়ভাবেই ঐশ্বরিক সেনার হাতে ধ্বংস হয়ে যাবে,” হো ইয়ুন ফেই তখনও শক্ত গলায় কথাটি বলল।
প্রাচীন স্বর্গীয় সাপের বিভিন্ন প্রজাতি রয়েছে, যার মধ্যে সবচেয়ে হিংস্র হলো নয় মাথার স্বর্গীয় সাপ, যা কি না তাইঝু গু লং জাতির সাথেও লড়াই করার সাহস রাখে। কল্পনাই করা যায় যে প্রাচীন স্বর্গীয় সাপ জাতি কতটা ভীতিজাগানিয়া।
মিং রাজত্বকে ভবঘুরে দস্যুরা, তাতাররা এবং জিয়ানচৌ উপজাতিরা এমনভাবে ধ্বংস করেছে যে লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষ অকালে প্রাণ হারিয়েছে। এর জন্য চোংঝেন সম্রাট কোনোভাবেই দায় এড়াতে পারেন না, তাই তিনি বাধ্য হয়ে আত্মসমালোচনা শুরু করেছিলেন।
“ক্যাপ্টেন নিশ্চিন্ত থাকুন, সাঁজোয়া গাড়ি এবং ওই ডজনখানেক বড় ট্রাকগুলো বের করে আনা হয়েছে। এগুলো আমাদের অমূল্য সম্পদ, জীবন দিয়ে হলেও আমরা এগুলো হারাতে পারব না,” ওয়াং হু নিজের বুকে চাপড় দিয়ে একথা বলল।
ইনফাং কোম্পানির শীর্ষ তলায় লু ফাংয়িনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, আর তার ঠিক বিপরীত দিকের আসনে বসা আ-চেংয়ের মুখের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না।
দোকানের মালিক দক্ষিণ অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় সরাইখানা পরিচালনা করেন, তার পরিচয় ও সামাজিক অবস্থান সাধারণ নয়। অথচ একজন অমর মহাশয়ের সামনে তিনি একটি পিঁপড়ার চেয়েও অধম; তাকে পিষে মারলেও মালিকের মনে এতটুকু অপরাধবোধ জাগবে না, এমনকি তার চেহারার অভিব্যক্তিও এতটুকু বদলাবে না।
নি সিওং নিজের হয়ে কথা বলছে দেখে ছিন উ তাও কিছুটা অবাকই হলেন। কারণ অত Indeed তিনি তো এই লোকটির জীবনই কেড়ে নিতে চেয়েছিলেন, আর আজ সেই লোকই তার পক্ষে কথা বলছে—বিষয়টি তাকে সত্যিই কিছুটা বিস্মিত করেছিল।
যদিও তিনি জানতেন না যে শিহ চাংজুয়ান কেন তাকে এমন একটি প্রশ্ন করলেন, তবুও এইমাত্র তিনি যা পাঠিয়েছিলেন, সেটাই ছিল তার হৃদয়ের সবচেয়ে গভীরের কথা।
তিয়ানদু শিখ, উত্তর সপ্তর্ষিমণ্ডলের প্রধান, সারা বছর ধরে সেখানে বজ্রপাত হয় এবং বিদ্যুৎ চমকায়, যা আকাশের ঈর্ষার প্রতীক হিসেবে পরিচিত। মিয়াও ইয়েন চেন দীর্ঘকাল ধরে তিয়ানদু শিখ দখল করে আছেন এবং বহু বছর ধরে তিনি প্রকাশ্যে আসেননি। এই মুহূর্তে সমস্ত প্রধান শিক্ষক উপস্থিত থাকলেও কেবল তিনিই অনুপস্থিত ছিলেন।
“দুঃখিত, আমি এখনই ছাছি বাজনোৎসবে পারফর্ম করতে যাচ্ছি, আমার সময় নেই,” শেন কে বরফশীতল কণ্ঠে বললেন।
ইয়ে জিংয়ুই নিজেও জানতেন না যে এই স্বপ্নটি ঠিক কীভাবে তৈরি হলো এবং শেষ পর্যন্ত এটি কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে, তাই তিনি সবসময় নিরাপদ থাকার কোনো গ্যারান্টি দিতে পারছিলেন না।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
জিয়াং চেং শহর লকডাউন হওয়ার আগেই সে ছুটি নিয়ে নিজের গ্রামের বাড়িতে নববর্ষ উদযাপন করতে চলে গিয়েছিল। প্রতিদিন জিয়াং চেংয়ে সংক্রামিত মানুষের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে দেখতে দেখতে সে চরম উদ্বেগে ছটফট করছিল।
ইয়ে জিংয়ুই যখন তার সামনে এসে দাঁড়াল, তখন সে মুখ বড় করে হা করে রইল এবং দীর্ঘক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, যেন সে কিছুতেই এই সত্যটি মেনে নিতে পারছে না।
বৃদ্ধার মনেও কিছুটা উত্তেজনা কাজ করছিল। তিনি চপস্টিক নামিয়ে রেখে ইউয়ান টিংচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায়।
“দাদা, আমি চাই না দিদি নেকড়ে জাতির কাছে চলে যাক,” মাত্র দশ বছর বয়সী সিং ইয়াও মাথা তুলে অশ্রুসজল চোখে তাকাল।
লি ইয়িনহুয়া বললেন: তুমি অন্যের পিছে চুরি-ডাকাতি করো এবং স্বাধীনতার দাবি করো, আর আমিও কি তবে খুন ও অগ্নিসংযোগের স্বাধীনতা চাইব! সেটা কি কখনো সম্ভব?
সিয়াং জিয়াংয়ের মনে এক ঝলক চিন্তা খেলতেই সে বুঝে গেল যে, অন্যপক্ষ যে তার অসাধারণত্ব সম্পর্কে জানে, তবে নিশ্চয়ই সেই রহস্য লুকিয়ে আছে ঐ ঔষধি গুঁড়োর মাঝেই।
পাশাপাশি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো অগ্রবর্তী বাহিনীর হাতে কুওমিনতাং বাহিনীর গোলাগুলি নিয়ন্ত্রিত হওয়ার পর, দুই দিনের মাথায় প্রকৌশলীরা হেলিকপ্টারের আড়ালে কুওমিনতাংয়ের ট্যাংক-বিধ্বংসী খাদের ওপর প্রচুর সেতু নির্মাণ করে ফেললেন।
আর মার্কিন সামরিক বাহিনীর অবস্থাও ছিল অত্যন্ত শোচনীয়। জাপানি বাহিনীর বিপুল সংখ্যক ঈগল ফাইটার ও রকেট লঞ্চারের হামলায় তাদের একটি বিমানবাহী রণতরী এবং আটটি যুদ্ধজাহাজ ডুবে গিয়েছিল। অসংখ্য যুদ্ধজাহাজ বোমার আঘাতে জীর্ণশীর্ণ হয়ে পড়েছিল, সাড়ে তিনশোরও বেশি বিমান ভূপাতিত হয়েছিল, শত শত পাইলট প্রাণ হারিয়েছিলেন, প্রায় চার হাজারের মতো সেনা শহীদ হয়েছিলেন এবং হিসাবের বাইরে গোলাবারুদ খরচ হয়ে গিয়েছিল।
১৮৯৪ সালে আর্মেনীয়দের স্বাধীনতা আন্দোলন দমন করার উদ্দেশ্যে এক রক্তক্ষয়ী গণহত্যা চালানো হয়েছিল। তবে এই সমান্তরাল বিশ্বে ফেদিনান্দের হস্তক্ষেপে সবকিছু অন্যরকম হয়ে দাঁড়ায়।
সেদিনের সেই মানুষের প্রতিকৃতিটি এবার অত্যন্ত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল এবং হেসে বলল, “যেমনটি আপনার ইচ্ছা।” কথা বলতে বলতে সে তার আঙুল দিয়ে এক জায়গায় ইশারা করল।
(৩/৩) অংশ