অধ্যায় ১৮

দৌ ঝিয়াও যতক্ষণ দেখতে পেলেন প্যায়রা কারো হাতে, তখন খুবই ভয় পেয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে গলার স্বর কমিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রিন্স, আপনি এখানে কী করছেন?"
প্রিন্স চাংনিং উত্তেজনা লুকাতে পারলেন না, "আজ রাজপ্রাসাদে একটি বিক্ষোভ অনুষ্ঠান ছিল, কেউ আমার দিকে খেয়াল রাখেনি, তাই আমি বেরিয়ে এসেছি। শুনেছি সাত তিথির রাতে বড় রাস্তার উপর ফুলের বাতি জ্বলে, সেইসব জায়গায় বিভিন্ন প্রদর্শনীও হয়, অনেক জমজমাট। আমি দেখতে চেয়েছিলাম।"
দৌ ঝিয়াও মুখ ভার করে বললেন, "এটা একদম বাজে ব্যাপার, রাজপ্রাসাদের নিয়ম-কানুন তো ছেলেমানুষের খেলা নয়। যদি সম্রাট এই কথা জানতেন, তখনও কি তুমি এই প্রিন্স হতে চাও? তাছাড়া বাইরে তো নানা রকম লোক আছে, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে..."
"আহা, এমন হবে না!" চাংনিং প্যায়রা থেকে নামলেন, "আমি তো আপনাকে নিয়ে এসেছিলাম, আমার সঙ্গে সুরক্ষা বাহিনী আর আপনার গুওন হাইও আছে, কোথাও যেতেও কোনো ঝুঁকি নেই।"
গুওন হাইও শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন, একদিকে গর্ব করছিলেন, অন্যদিকে দায়িত্ববোধও অনুভব করছিলেন।
দৌ ঝিয়াও তখন লক্ষ্য করলেন, প্রিন্স পুরোপুরি সাধারণ লোকের পোশাকে আছে, সোনালী কাপড় পরেননি, সাধারণ তুলোর জামা এবং জুতোর মধ্যে আছে, মাথায় কাপড় বেঁধে রেখেছে, যেন শহরে পরীক্ষার জন্য আসা দরিদ্র ছাত্র।
অবাক হয়ে বললেন, "প্রিন্স, আপনি কেন এমন পোশাক পরেছেন?"
চাংনিং নিচু কণ্ঠে নিজের পোশাক দেখলেন, হাসলেন, "আমি তো চিন্তা করছিলাম কেউ আমাকে চিনতে পারবে না, এমন পোশাক পরলে কেউ চিনবে না, তাই না? আপনি বলুন তো?"
"আমাকে আর মাস্টার বলবেন না!" দৌ ঝিয়াও বললেন, "আমি তোমার এই বোকামির সঙ্গে আর কথা বলতে চাই না।"
চাংনিং হেসে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, এখন আপনি আমার মাস্টার নন, তাই আপনাকে ঝিয়াও ভাই বলে ডাকি, আর আমাকে নিং ভাই বলা যাক?"
দৌ ঝিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে ধৈর্য ধরে নম্রতার সহিত নমস্কার করলেন, "ক্ষমা করবেন, আমি সঙ্গ দিতে পারব না। প্রিন্স, আপনি যা থেকে এসেছেন, সেখানেই ফিরে যান। আমি কিছুই দেখিনি ভাবব, যদি আপনি আমার কথা না শুনে নিজের ইচ্ছামাফিক কাজ করেন, তাহলে আমি আপনার বিরুদ্ধে সম্রাটকে অভিযোগ করব।"
বলেশেষ তিনি রওনা দিতে গেলেন, কিন্তু চাংনিং দু হাত বুকের সামনে জড়িয়ে, চুলঁড়া তুলে হাসলেন, "তুমি ভালো করে ভাবো, শুধু তুমি অভিযোগ করো এমন ভাবো না। আমার বোন তোমাকে পছন্দ করে, সম্রাট তো এই ব্যাপার জানে না। আজ যদি তুমি আমার সঙ্গে না যাও, আমি কালই সম্রাটের কাছে গিয়ে তোমাদের বিয়ে নির্ধারণ করাব।"
দৌ ঝিয়াও হাবুডুবু খেয়ে পড়তে বসলেন, পেছনে ফিরে চাংনিংকে দেখিয়ে বললেন, "তুমি সাহস করছ?"
চাংনিং ভ্রু উঁচু করে বললেন, "আমি কেন সাহস করব না? এটা তো খুব ভালো ব্যাপার, প্রধান মন্ত্রীকে আমাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে। প্রধান মন্ত্রী নিজে দাঁড়ালে আমি তোমাকে ভয় পাই?"
দৌ ঝিয়াও তাকে দীর্ঘক্ষণ চেয়ে থেকে শেষে রাগে গলা কাঁপিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, নিং ভাই, তুমি যা খেলতে চাও আমি তোমার সঙ্গে আছি।"
চাংনিং হাত তাল দিয়ে বললেন, "এটাই কথা। আমি জানতাম মাস্টার আমাকে ছেড়ে যেতে পারবে না। কী খেলব তা নিয়ে চিন্তা করো নাও, আমি আরেকজনকে ডেকেছি, সে খেলতে জানে, তার সঙ্গে চলবে।"
"কে?"
"তোমার ভাইপো, শেন ঝিহুয়াই! সে আমাদের জুইয়ান লৌয়ের দরজায় অপেক্ষা করতে বলেছে।"
দৌ ঝিয়াও মনে হাজারো ঘোড়া দৌড়াচ্ছে।
শেন ঝিহুয়াই তার মামা ঝংউ হউয়ের একমাত্র ছেলে, ছোটবেলা থেকে দুর্নীতিপরায়ণ, বড় হয়ে মেয়েদের পিছনে পড়ে, জুয়া-দাঙ্গায় লিপ্ত, রাজধানীর সবচেয়ে কুখ্যাত নষ্ট ছেলে।
দৌ ঝিয়াও কেবল তার মা জীবিত থাকাকালীন তার সঙ্গে খেলেছিল, পরে শুধু সামান্য আলাপ হয়, উভয়ই একে অপরকে পছন্দ করে না।
প্রিন্স যদি বাইরে খেলতে আসে, তাকে ডাকা ঠিকই, আর কে আছে যারা সবচেয়ে ভাল খেলতে পারে রাজধানীতে?
কিন্তু জুইয়ান লৌ?
"প্রিন্স, তুমি জানো জুইয়ান লৌ কী জায়গা?"
"অবশ্যই," চাংনিং খুব অভিজ্ঞ মত করে বললেন, "এটা তো কিন লৌ চু গুয়ান, আমরা আসলেই কোনো ভুল কাজ করব না। শেন বলেছে, সাত তিথির আনন্দ উপভোগ করতে হলে জুইয়ান লৌ সবচেয়ে ভালো। আজ রাতে সব ফুলের রানি সেখানে একত্রিত হবে, বিক্ষোভের পাশাপাশি প্রতিভা প্রদর্শনীর প্রতিযোগিতাও হবে। এটা রাজধানীর প্রথম সারির রোমাঞ্চকর ঘটনা, অনেক কবি-লেখকও সেখানে থাকে। আমরা শুধু দেখতে যাব, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"
দৌ ঝিয়াও কথা বলার মতো অবস্থায় নেই।
তিনি জানেন, প্রিন্স বিপদ নিয়ে বেরিয়েছে, তাকে বোঝানো যাবে না, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন আজ রাতে প্রধান কাজ প্রিন্সকে নিরাপদে রাখা, অন্য কিছু দেখার নেই।
সাত তিথির বড় রাস্তা প্রাণবন্ত, বাঁশির সুর, মণিক দ্যুতি, একের পর এক লণ্ঠন রাস্তাকে আলোকসজ্জায় সোনালী ড্রাগনের মতো রূপ দেয়, মানুষের ভিড়, সুগন্ধি গাড়ি আর বিলাসবহুল ঘোড়াগাড়ি, যেন স্বর্গের মিল্কিওয়ে বাজার।

চাংনিং শহরে নতুন আসা গ্রাম্য ছেলের মতো উচ্ছ্বসিত, সব কিছুতেই মুগ্ধ, গিয়েছিল নানা অদ্ভুত জিনিস কিনতে, তিন-চার সেবককে নিয়ে তোলপাড়।
দৌ ঝিয়াও হাসতে হাসতে ভাবলেন, এই প্রিন্সকে দুঃখ করা উচিত নাকি ঈর্ষা করা উচিত।
পথে হাঁটতে হাঁটতে তারা পৌঁছালো জুইয়ান লৌয়ে, শেন ঝিহুয়াই সেখানে অপেক্ষায়, বিশাল একটি দল নিয়ে, দশেরও বেশি সুন্দরী মেয়েরা তার পেছনে দাঁড়িয়ে, দৌ ঝিয়াওদের দেখে মিষ্টি গলায় ডেকলেন, "স্বাগতম নিং গংজি।"
চাংনিং ভয়ে দৌ ঝিয়াওর পেছনে লুকিয়ে বললেন, "মাস্টার, আমাকে বাঁচাও!"
দৌ ঝিয়াও চোখের পাতা তুলে পাশ দিয়ে সরে গেলেন, "নিজের করা দোষ নিজেই ভোগ কর।"
চাংনিং সবুজ রঙের তুলোর পোশাকে ফুলের গুচ্ছের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল।
মেয়েরা শেন ঝিহুয়াইয়ের নির্দেশ পেয়েছিল, আজকের অতিথি একজন ধনী যুবক, তাকে ভালভাবে পরিবেশন করতে হবে, যদি সন্তুষ্ট না হয়, জুইয়ান লৌ বন্ধ করে দেওয়া হবে। তারা চাংনিংয়ের পোশাক দেখে মনে করল সে এই স্টাইল পছন্দ করে, সন্দেহ করেনি, উষ্ণ আতিথেয়তা দেখিয়ে তাকে ঘিরে রাখল।
দৌ ঝিয়াও মাথা নাড়লেন, শেনকে দেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "খেলা হবে, তবে তারা যেন সীমা না ছাড়ায়।"
শেন কাঁধে হাত দিয়ে বলল, "ভাইয়া, নিশ্চিন্ত থাকো, সবাইকে বলেছি, মদ খাওয়ানো হবে না, শুধু অনুষ্ঠান দেখবে, নিশ্চয়তা দিচ্ছি যেভাবে এসেছ সেভাবেই নিরাপদে বেরিয়ে যাবে।"
তারপর মিষ্টি স্বরে যোগ করল, "ভাইয়া, তোমার জন্যও একজন ভালো মেয়ের ব্যবস্থা করি?"
দৌ ঝিয়াও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে প্রিন্সের পেছনে হাঁটলেন।
শেনের কথাই ঠিক ছিল, জুইয়ান লৌয়ের বিক্ষোভ অনুষ্ঠান অনেক রকমের, আকর্ষণীয়, বাইরে যা নেই তার থেকে ভালো। প্রতি বছর ফুলের রানীদের প্রতিভা প্রদর্শনীর প্রতিযোগিতা হয়, রাজপ্রাসাদের ভোজের মতো জমজমাট।
মণি কুণ্ডলের আলো চোখ মুগ্ধ করে, ফুলের রঙ নারীদের নাচ যেন স্বর্গীয়, দৌ ঝিয়াও হঠাৎ মনে করল, গুওন ইউয়ান কোথায় আছে?
সেই বোকা মেয়ে কী করছে?
গুওন ইউয়ান যখন বুদ্ধি পরীক্ষা করছিল, হঠাৎ হাঁচি দিল, হাতে ধরা ছোট ছোট কুঁড়াগুলো পুরোটা বাটিতে পড়ে গেল।
"আহা, আমি ঠিকভাবে ফেলিনি, কি আবার পরীক্ষা করতে পারি?" গুওন ইউয়ান বাটির ভিতরের কুঁড়া তুলতে চাইল।
তারা বুদ্ধি পরীক্ষা করছিল, প্রস্তুত করা কুঁড়াগুলো ছোট ছোট করে কাটে, পানি ভর্তি বাটিতে ফেলে, তারপর আলোয় কুঁড়ার ছায়া দেখে বিভিন্ন রূপের অর্থ বোঝে, যা বুদ্ধির দেবী মেয়েদের জন্য বর্ষা ও আশীর্বাদ দেয়।
সুইলিং দ্রুত বাটি সরিয়ে নিল, "না, এটা তো ভাগ্য, যা পরীক্ষা করলাম তাই সত্য, আবার পরীক্ষা হয় না, তুমি ছলনা করো না।"
মূইয়ের বাটি প্রস্তুত হলে, সুইলিং তিনটি বাটি আলোয় রেখে কুঁড়ার ছায়া একসঙ্গে দেখল।
মূইয়ের ছায়া ছিল কাঁচি আকৃতির, সুইলিং হাসল, "খুব ভালো, মানে তুমি পরিশ্রমী ও সৎ, ভবিষ্যতে ধনী ও সুখী হবে।"
মূইয় মাথা নাড়ল, খুব খুশি।
তারপর সুইলিংয়ের বাটি দেখল, সে নিজে একবার দেখেই হাত দিয়ে ঢেকে দিল, "আমারটা দেখার দরকার নেই, সব আগের মতো।"
বলেই পানি ফেলার মতো, গুওন ইউয়ান দ্রুত তার হাত ধরে বলল, "তুমি তো আগে আমাকে ছলনা করতে দাওনি, অনেক কিছু দেখিয়েছো।"
সে হাত সরালে, পানির মধ্যে দেখতে পেল একটি সুন্দর মুরগির হৃদয় আকৃতি, গুওন ইউয়ান খুশিতে হাততালি দিল, "দেখো, বুদ্ধির দেবী সত্যিই কার্যকর, এই হৃদয় বড় ও সত্য, নিশ্চয়ই গুওন হাইওর।"
মূইয় হাসতে লাগল, "মজার ব্যাপার, তাই তো গুওন হাইও বিশেষ করে তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, বুঝতে পারলাম তোমরা দুজন গোপনে যোগাযোগ করো।"
সুইলিং লজ্জায় লাল হল, "হু, তুমি ও নষ্ট ছেলের পিছে কথা বলছো, আমি কয়েক মাস ধরে তার সঙ্গে দেখা করিনি, যোগাযোগ কী? তোমরা অযথা কথা বলো, এখন গুওন ইউয়ানের বাটি দেখো!"
মূইয় ভয় পেয়ে হাসল, তারপর থামল, সবাই মিলে গুওন ইউয়ানের বাটি দেখল।
গুওন ইউয়ানের বাটির শেষ কুঁড়াগুলো একসঙ্গে পড়ে বাটির তলায় গোলাকৃতি তৈরি করল, যেন পূর্ণিমার চাঁদ।
মূইয় হাসল, "এটা ভালো, মানে মিলেমিশে সুখে থাকার ইঙ্গিত, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই তোমার ভাইয়ের সঙ্গে সুখে বসবাস করবে..."
হঠাৎ সে থেমে গেল, গুওন ইউয়ানের মুখের রঙ হঠাৎ পাথরের মতো সাদা হয়ে গেল, অবিশ্বাস্যরকম তার হাত বাটি উল্টে দিল।
সুইলিং ভয়ে বলল, "কী হয়েছে গুওন ইউয়ান, মিলেমিশে থাকা তো ভালো ব্যাপার?"
মূইয় দ্রুত তার প্রতি ইঙ্গিত করল, সুইলিং বুঝল গুওন ইউয়ানের অবস্থা ঠিক নয়। সে এরকম আগে দেখেনি, যেন হঠাৎ কেউ তাকে কামড়িয়েছে, আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন, কপালে পাতলা ঘাম।
মূইয় এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল, "গুওন ইউয়ান, কী হয়েছে?"
গুওন ইউয়ান বিমর্ষ চোখে ভাঙা বাটি দেখল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে ঠোঁট নড়াল, মুখের পেশী আন্দোলিত করল, তারপর কষ্ট করে বলল, "মাফ করবেন, হঠাৎ হাঁটুতে ব্যথা পেলাম, মন খারাপ হয়ে গিয়ে বাটি ফেলে দিলাম।"
"কোনো সমস্যা নেই," সুইলিং তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার হাঁটু কিছুদিন বিশ্রাম চাই, হয়তো ক্লান্ত হয়েছো, এখন বসো, আমরা সূঁচের খেলা শুরু করব।"
গুওন ইউয়ান জোর করে হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে!"
দৌ ঝিয়াও এখানে গান-বাজনার মাঝে ছিল, তারা জুইয়ান লৌয়ের সবচেয়ে দামী একটি কক্ষ ভাড়া নিয়েছিল, মঞ্চের ঠিক সামনেই, যা থেকে প্রতিটি ফুলের রানীর সৌন্দর্য দেখা যেত।
প্রিন্স প্রতি অনুষ্ঠান উৎসাহ নিয়ে দেখছিল, গলা পুড়িয়ে চিৎকার করছিল, পাশে থাকা মেয়েরা তার কাছে মদ খাওয়ার সাহস না পেয়ে চা পিয়েছিল, প্রকৃতপক্ষে সুর-বাজনা ও সুন্দরীদের মাঝে সুখে কাটছিল।
শেন ঝিহুয়াই অবশ্য প্রিন্সের সঙ্গে মজা করছিল, কেবল দৌ ঝিয়াও একা শান্ত, চা নিয়ে বসে অন্যদের সঙ্গে কোনো আলাপ না করে ছিল।
শেন অবশ্য মেয়েদের বলেছিল তাকে উপেক্ষা করতে, কিন্তু কেউ নিজেকে আলাদা মনে করায়, দৌ ঝিয়াও এত সুন্দর যে, অন্যদের থেকে আলাদা মনে করে, কাছে এসে ফুঁসলাতে চাইল।
সুগন্ধি বাতাসে, কোমল ও নরম শরীর কাছে এসে বলল, "জিয়োসি, আমি..."
কথা বলতে না পারতেই একটি তলোয়ার তার গলার কাছে এসে দাঁড়াল, দৌ ঝিয়াও চোখ উঁচু করল না, গুওন হাইও নীরব গলায় বলল, "চলে যাও!"
সেই সুন্দরী মুখের রঙ পাল্টে গেল, চুপ করে সরে গেল।
এ সময় দৌ ঝিয়াও নীচে অদ্ভুত কিছু দেখতে পেল, কপাল ভাঁজ করল, উঠে শেন ঝিহুয়াইকে টেনে বলল, "তাকে গোপন রাস্তা দিয়ে বের করে দাও, দ্রুত!"
শেন অসন্তুষ্ট, "কী হলো, আমরা তো মজা করছি!" হঠাৎ তার কব্জিতে ব্যথা পেল, গুওন হাইও তার নাড়ি ধরে ফেলল।
"আহা, ছেড়ে দাও!"
শেন তখন ফিরে দেখল, দৌ ঝিয়াওয়ের ঠাণ্ডা চোখ দেখে ভয় পেয়ে গেল, "তুমি কীভাবে জানলে এখানে গোপন রাস্তা আছে?"
"অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, দ্রুত চলে যাও।"
দৌ ঝিয়াও বলল, চাংনিংকে টেনে নিয়ে, "তোমার বোন তোমাকে খুঁজছে, এখন ফিরে যাও।"
চাংনিং ভয়ে কাঁপল, কিন্তু দৌ ঝিয়াওয়ের রূপ দেখে বুঝল এটা মজা নয়, অনিচ্ছায় হলেও শেন ঝিহুয়াইয়ের সঙ্গে চলে গেল।
ঘটনা হঠাৎ ঘটায়, কক্ষে থাকা সবাই অবাক হয়ে একে অপরকে দেখল, গুওন হাইও বলল, "সবাই স্বাভাবিক মতো মজা করো, কোনো চিন্তা নেই।"
কিন্তু তাদের প্রতিক্রিয়া আসার আগেই বাইরে হৈচৈ শুরু হল, কক্ষের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হল, কেউ হাসতে হাসতে জোরে বলল, "প্রিন্স, আপনি এখানে, কেন আমাকে ডেকলেন না একসাথে আনন্দ করার জন্য?"