পঞ্চাশতম অধ্যায়

চুতিয়ান এক দৃষ্টি বুলিয়ে দেখল যে এটি সম্পূর্ণ অক্ষত আছে, তারপর সেটি তুলে রাখল। বর্তমান এই ডাঁলাটি তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ স্বর্গ-মর্ত্যের হেস্টিং চুল্লিটি ভীষণ ভীতিজনক এবং একই সাথে এটি প্রচুর পরিমাণে তারকার শক্তি খরচ করে। চুতিয়ান খুব সহজে আর সেটি ব্যবহার করবে না, তাই সাধারণ সময়ে ওষুধ তৈরির কাজটি মহান স্কয়ার থান্ডার ডাঁলাটির ওপরই নির্ভর করতে হবে।

ক্ষমতা পাওয়ার পর সে গোপনে কিছু লোককে তার নিজ গ্রামে তার ভাজ香兰 (শিয়াংলান)-এর খোঁজখবর নিতে পাঠিয়েছিল এবং জানতে পেরেছিল যে তিনি তার ভাইয়ের জন্য একটি পুত্র সন্তানের জন্ম দিয়েছেন এবং তার জীবন বেশ ভালোভাবে কাটছে।

কী রাগই না ধরছে! নিজের শারীরিক গঠন কি খারাপ নাকি? সে কি যথেষ্ট সুন্দর নয় যে তাকে দেখা যাচ্ছে না, অথচ অন্য কাউকে দেখতে চাইছে! সত্যি খুব রাগ হচ্ছে।

তবে অনুমান করার কোনো প্রয়োজন নেই, এই বিরোধের কারণ মূলত রেজিস্ট্রি-বিরোধী শিবিরের দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত স্বভাবের সুপার ভিলেন এবং সুপার হিরোর মধ্যে উদ্ভূত হয়েছে।

"গুরুদেব, আমি তা বোঝাতে চাইনি, শুধু এই লোকটা বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে," ঝাও গংমিং কিছুটা ক্ষোভের সাথে বললেন।

"তাহলে আপনার কি কোনো ভালো উপায় আছে?" লি শাওফান জিজ্ঞেস করলেন। এই কথায় কোনো ভুল ছিল না, মানুষের সংখ্যা বাড়লে খাওয়ার পরিমাণও বাড়বে, কিন্তু জমির উর্বরতা তো সীমিত; যদি জমির উর্বরতা কমে যায়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে এবং তখন দাঙ্গা শুরু হবে।

সেও মাল্টিভার্স স্তরের একটি সত্তা, তাই সে বিচার করতে পেরেছিল যে অসীম রত্নপাথরের ছয়টি নিয়মের শক্তির প্রতিটির ক্ষমতা তার পরিচিত মহাবিশ্বের পঞ্চ প্রধান দেবতার অন্যতম ‘মৃত্যু’-র চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এবং অসীম রত্নপাথরের এই ছয়টি নিয়ম আরও শক্তিশালী ও সর্বাঙ্গীণ শক্তির জন্ম দিতে পারে।

তবে ইয়াং তাও এতে পরোয়া করল না। সে তার নিতম্ব ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, তারপর মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে শূন্যের দিকে এগিয়ে গেল।

"খান সাহেব, মহান ট্যাং সাম্রাজ্য শক্তিশালী হোক বা দুর্বল হোক, একটা বিষয়ে খান সাহেব নিশ্চয়ই পরিষ্কার যে, তিয়েন শানের দক্ষিণাঞ্চল হোক কিংবা উত্তরাঞ্চল—সবকিছুই লংইও প্রদেশের অন্তর্ভুক্ত। বর্তমানে মহান ট্যাং পশ্চিম অঞ্চলের শাসনভার গ্রহণ করতে শুরু করেছে, আর আপনাদের কুংয়ু শহরের ডান দিকের贤王 (শিয়ান ওয়াং)-এরও উচিত লংইও প্রদেশ থেকে সরে যাওয়া!"

চুতিয়ানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তবে তার এমন ভয়ংকর চেহারায় এই হাসিটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও কুৎসিত মনে হচ্ছিল।

শেষ পর্যন্ত সু বেইফেং আর পেরে উঠলেন না। তার মনে হলো মধ্য অঞ্চলের হুয়াংহু (নদীর অববাহিকা)-র তরবারি সম্রাট জু জিয়াংনান প্রচলিত নিয়মের তোয়াক্কা করেন না এবং তার এই আচরণ কিছুটা লজ্জাজনকও বটে। তিনি একটু বিরক্ত হয়ে জবাব দিলেন, "আপনি যদি লিয়াও বা জিনের মানুষ হতেন, তবে আমি এসব কথা বিশ্বাস করতাম।"

তবে এই রাজকীয় রাজধানীর মধ্যে এক অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর পরিবেশ ছড়িয়ে পড়েছিল, যা সেই অনন্ত কালো মেঘের বুক থেকে আস্তে আস্তে বিস্তার লাভ করছিল।

মধ্যবয়সী লোকটির চরম অস্বস্তিতে মুখটা প্রথমে বেগুনি, তারপর লাল, এরপর সবুজ এবং সবশেষে সাদায় বর্ণ পরিবর্তন করল, ঠিক যেন কোনো রঙের কারখানায় বিভিন্ন রঙের খেলা চলছে।

লিন ই-র মাথার ভেতর একটানা "পটাপটা-ঝটঝট" শব্দ বেজে চলল, যা শুনলে যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে উঠবে।

সবাই যখন ওই দুই মৃতদেহ প্রজাতির বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছিল, তখন বু লিয়াংজির ভুরু জোড়া দড়ির মতো শক্ত করে কুঁচকে গিয়েছিল।

যদিও মিং শ্যুয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জনের বয়স দুই মাসেরও কম ছিল, তবুও এই সময়ের মধ্যে সে আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার রপ্ত করার জন্য অবিরাম চেষ্টা করে গেছে এবং এখন তা তার আয়ত্তে চলে এসেছে। তার যা অভাব ছিল তা কেবল প্রকৃত লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা। বর্তমান মুহূর্তে একজন শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারীর সাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামার সুযোগ পেয়ে সে সতর্ক থাকার পাশাপাশি মনের ভেতর এক অদ্ভুত রোমাঞ্চও অনুভব করছিল।

তার মধ্যে বয়ঃসন্ধিকালের সেই চঞ্চলতা ছিল না, সে দেখতে সম্পূর্ণ এক নির্ভার ও শান্ত প্রবীণের মতো, কিন্তু তার সেই স্বচ্ছ ও নির্মল দৃষ্টি দেখে যে কারও মনে হতো সে এখনও একজন তরুণ।

"এটা কি... উ শি কি কোনো রসিকতা করছে না তো?" দলের প্রধান লিন্টনের কাছাকাছি থাকা পান ঝিচাং কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে নিচু গলায় দলনেত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশের তীব্র বজ্রধ্বনিতে থরের মনোযোগ আকর্ষিত হলো। কখন থেকে যেন তার মাথার ওপর বিশাল এক ঝড়ের মেঘের দল জমা হতে শুরু করেছিল এবং তা ক্রমশ ঘন হয়ে এমন রূপ ধারণ করল যে রক্তাভ চাঁদের আলো পুরোপুরি ঢেকে গিয়ে তা মিলিয়ে গেল।

লি সিয়ুয়ে কখনো ভাবেননি যে জু জিয়াংনানের প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হবে। তিনি তখন কিছুটা অনুশোচনা বোধ করলেন এবং মনে করলেন যে তিনি হয়তো এমন কাউকে আশ্রয় দেননি যিনি কোনো উদ্ধারকর্তা মহাপুরুষ, বরং এমন এক অদ্ভুত স্বভাবের江湖 (জিয়াংহু) মানুষের আশ্রয়স্থল হয়েছেন যিনি মানুষের সাথে কোনো ব্যক্তিগত আবেগ বা সম্পর্কের কথা বলেন না। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই লোকটির দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত নিখুঁত এবং মানুষের বিচার ও বিষয়ের ক্ষেত্রে তিনি এমন পাকা যে তা তরুণ বয়সের সাথে কোনোভাবেই মেলে না।

শাও দা ইশারাটি বুঝতে পেরে পেছনের দিকে কয়েক কদম ফিরে গেল, যাতে দেখতে পারে পেছনে ঠিক কী ঘটে চলেছে।

এই দফায়, প্রথমত শূকরটি খুব বড় ছিল এবং দ্বিতীয়ত গ্রামবাসীদের সাহায্য ও অনুকম্পার ঋণ শোধ করতে হতো। গত রাতে গ্রামের প্রায় সব যুবকই সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছিল, তাই এই শূকরের মাংস দিয়ে আজ রাতে পুরো গ্রামের মানুষকে এক সুস্বাদু শূকরের মাংসের ভোজ খাওয়ানো হবে।

একসময়ের দেশজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টিকারী এবং বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জনকারী রেড গার্ড আন্দোলন পাহাড় ও গ্রামাঞ্চলে অভিবাসনের ধারার মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল।

এ বিষয়ে লুও ফেই খুব বেশি উদ্বিগ্ন ছিলেন না। কিন শোউ কি তাকে কম বিপদে ফেলেছেন? তাই এই সামান্য বিষয় নিয়ে তিনি মাথা ঘামাতে চাননি; বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে বড় কথা।

"তাহলে আমি উঠানে গিয়ে একটা আট-কোনো করলা তুলে আনি, ওটা দিয়ে ঝোল রান্না করা যাবে।" বড় বোনের বানানো ভুট্টার রুটিগুলো ভীষণ সুস্বাদু হতো। সে ময়দার স্বাদ পেত এবং বড় বোনকে এ নিয়ে প্রশ্ন করলে বোন শুধু বলত বেশি প্রশ্ন না করে যা পাচ্ছে তা-ই খেয়ে নিতে।

গে সিলিান উঠে দাঁড়াল এবং বাইরে যাওয়ার পোশাক পরে নিল—একটি সাধারণ ও মার্জিত ছাইরঙা হাঁটু পর্যন্ত লম্বা উলের কোট, গলায় গোলাপি রঙের বড় স্কার্ফ, গোলাপি স্নো-বুট এবং সহজসাধারণ চামড়ার গ্লাভস পরে সে অলস ভঙ্গিতে নিচে নেমে এল।

লুও ফেইয়ের সব সময় মনে হতো যে কিন শোউয়ের সাথে তার স্মৃতির প্রতিটি অংশ যেন এক একটি পচা তরমুজের বীজের মতো; অসাবধানতাবশত একটি কামড় দিলেই মুখটা তিতকুটে স্বাদে ভরে যায় এবং এর পর যা-ই খাওয়া হোক না কেন, সেই তিক্ত স্বাদ দীর্ঘদিন মুখে রয়ে যায়, এমনকি তরমুজের বীজ খাওয়ার আগ্রহটাই চিরতরে হারিয়ে যায়।

"তুমি খোলো... এটা খুলে আমাকে দেখাও!" রাজকন্যার মুখের সমস্ত রক্তের রঙ মিলিয়ে গেল, তিনি কেবল ওই রত্নপাথরের বাক্সটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, আর তার চোখের সেই চরম ঘৃণা যেন বাক্সটির গায়ে ফুটো করে দিতে চাইছিল।