অধ্যায় ১৪

গুয়ান ইয়ান বাড়ির বাইরে বেরিয়ে আসার পরও একটু স্বপ্নালু অবস্থায় ছিল, মুকুই ডাকলেও শুনতে পায়নি, হতভম্ব হয়ে ঠোঁট ছুঁয়ে সামনে এগিয়ে চলেছে।
মুকুই এগিয়ে এসে একঝলকে তাকে ধরে বলল, “তুমি কি আত্মা হারিয়ে ফেলেছ?”
গুয়ান ইয়ান মুকুইকে দেখে কিছুক্ষণ পরে বুঝতে পারল, তার হাত ধরে বলল, “মুকুই, তুমি আমার গালে চেপে দেখে তো, আমি স্বপ্ন দেখছি না তো?”
মুকুই দুই হাত মুখে নিয়ে শক্ত করে চেপে ধরল, “তুমি দিনকাল স্বপ্নে আছো।”
“আহ, খুব ব্যথা!” গুয়ান ইয়ান এক পা পিছনে সরে গেল, মন খারাপ করে বলল, “এত জোরে কেন চেপেছ?”
মুকুই বিরক্ত স্বরে বলল, “কম জোরে চাপালে তুমি তো জেগে উঠতে পারবে না, কি হয়েছে? আমি দেখছি আজ পাখিদের খাবার জলও বদলানো হয়নি, ওরা দেখে ফেললে আবার তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে।”
গুয়ান ইয়ান মুখ মুছে বলল, “ওহ, আমি এখনই যাব।”
স্বপ্নালু অবস্থা নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে মুকুই গভীর নিশ্বাস ফেলল, “দেখা যাচ্ছে সত্যিই শুই লিং-এর কথাগুলো তাকে ভয় দেখিয়েছে।”
গুয়ান ইয়ান পাখিদের খাবার দিতে গিয়েছিল, কিন্তু মাথা ঘোরাচ্ছিল, কখনো মধুময় পাখির প্রিয় পোকা শুকনো খাবার珍珠鸟-কে খাওয়ালো, কখনো তোতা পাখির প্রিয় চিনি百灵-কে দিল।
ও তোতা পাখি চিনি না পেয়ে তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক, অনেক শুভকামনা, দ্বিতীয় ভদ্রলোক!”
গুয়ান ইয়ান ভয়ে হাতের খাবার মাটিতে ফেলে দিল।
চতুর্পাশে তাকিয়ে কেউ দৌ ঝাও দেখেনি, তখন সে স্বস্তি পেলো, ফিরে এসে তোতা পাখির খাঁচায় এক জোরে আঘাত করল, “বেশি কথা বলছ।”
তোতা পাখি আবার বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক সবচেয়ে সুন্দর, দ্বিতীয় ভদ্রলোক সবচেয়ে সুন্দর!”
এগুলো সব গতবার তার লজ্জিত করার পর সে তোতা পাখিকে শেখানো কিছু কথা। তখন শুধু ভালো শোনার জন্য শেখানো হয়েছিল, কিন্তু এবার শুনে মনের মধ্যে এক অন্যরকম অনুভূতি জাগল।
সুন্দর—সে তো শুধু সুন্দর নয়,
সে আরও...
গুয়ান ইয়ান হঠাৎ থেমে গেল, বুঝতে পারল, তার এই অবস্থা ঠিক নয়, নাকি সে তাকে চুমু খাওয়ার পর মনের মোহে পড়ে গিয়েছে?
হতে পারে না, হতে পারে না! সে তো তোমাকে পছন্দ করে না, সে শুধু রাগ দেখাতে চেয়েছিল যে সে কোনো রকমের সম্পর্কের পক্ষে নয়, পরে তো তাকে সরাসরি ঠেলে দিল না কি?
কেউ তোমাকে সত্যিই পছন্দ করবে না, গুয়ান ইয়ান, স্বপ্ন দেখা বন্ধ কর।
মেঘের উপরে ভাসমান চিন্তাগুলো অবশেষে মাটিতে নেমে এলো, একবারে সে আবার রাগে ফুঁসে উঠল।
সে কী করে এমন করতে পারে? নিজেকে প্রমাণ করতে যে সে মেয়েদের পছন্দ করে, এমনভাবে তাকে হেনস্তা করতে? সে কী?
কিন্তু ভাবলে পুরো দোষ তাকে দেওয়া যায় না, কারণ সে নিজেই তার কাছে ছুটে গিয়েছিল।
আহ, এখন কী করা উচিত? শুই লিং-এর কথামতো, বড়ভাইয়ের বাড়িতে যাওয়ার সাহস তো নেই, দ্বিতীয় ভদ্রলোকের এখানে এমন ঘটনা ঘটেছে।
দেখে মনে হচ্ছে একমাত্র পথ হলো দ্রুত দ্বিতীয় ভদ্রলোকের অসুখ সারানো, তিনশো তিয়ান সিলভার পাওয়ার পর, দ্বিতীয় ভদ্রলোক বা বয়োবৃদ্ধা থেকে অনুরোধ করে আগেই ছেড়ে দেওয়ার জন্য, এরপর সত্যিই শান্তি পাওয়া যাবে।
যদিও কঠিন, গুয়ান ইয়ান চেষ্টা করল সেই চুমুকে ভুলে যেতে এবং সিরিয়াসলি ভাবতে শুরু করল, কীভাবে এক মাসের মধ্যে সেই ওষুধি চা দ্বিতীয় ভদ্রলোককে খাওয়ানো যাবে।
প্রথমত চা, সেই দিন পরীক্ষা করেছিল, আঙুরের রস দিয়ে চা মিশিয়ে বরফসহ তৈরি করলে স্বাদ মিষ্টি ও ঠান্ডা লাগে, একইভাবে অন্য ফলের রস যেমন পীচ, লিচু, নাশপাতি মিশিয়ে খাওয়ালে তার প্রভাব একই হবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, এসব ফল সহজে পাওয়া যায় না, আগে সে দ্বিতীয় ভদ্রলোকের প্রতিদিনের ফল থেকে কিছু নিয়ে নিতে পারত, এখন ফল ও মিষ্টান্নের দায়িত্ব 香杏-এর হাতে, ওর থেকে কিছু চাইতে পারা স্বপ্নের মতো।

অতএব, এখন জরুরি কাজ হলো ফল সংগ্রহ করা এবং সুযোগ পেলে দ্বিতীয় ভদ্রলোককে এই ফলের স্বাদের চা খাওয়ানো। তার দ্বিতীয় ভদ্রলোকের স্বাদ সম্পর্কে ধারণা আছে, সে নিশ্চিত, যদি সে চেষ্টা করে তাহলে অবশ্যই পছন্দ করবে।
ভাল ভাগ্য, তিন দিনের মধ্যে ছিল কিউকিউ ফেস্টিভ্যাল, ঝেন ফুফু’র ছোট মেয়ে, দৌ পরিবারের তৃতীয় মিস দৌ হুয়া, যিনি রাজধানীর সবচেয়ে মর্যাদাশীল কন্যাদের একজন, এক প্রাসাদীয় সেলিব্রেশন করছিলেন, যেখানে কন্যারা একত্রিত হয়ে তাঁতকারিগরি শিখবে ও অভিজ্ঞতা বিনিময় করবে।
একটি ক্রিয়াকলাপ ছিল “সুখী মাকড়সা,” যেখানে বাগানে বিভিন্ন ধরনের ফল সাজিয়ে রাখা হয়, মাকড়সার জাল তৈরির অভ্যাস পর্যবেক্ষণ করা হয়। মাকড়সা আঘাত করা ফল কেউ খায় না, সেগুলো বর্জ্য হিসেবে ফেলা হয়।
গুয়ান ইয়ানকে সেখানে চা প্রস্তুতিতে সাহায্য করতে পাঠানো হয়েছিল, সে ভেবেছিল পার্টি শেষে ফলগুলো নিয়ে যেতে পারবে, কেউ বাধা দেবে না।
তৃতীয় মিস প্রতিবার জমকালো আয়োজন করে, শুধু তাজা মৌসুমী ফল নয়, দামি চা, এমনকি চা বানানোর ঝর্ণার জলও প্রান্তর থেকে রাতারাতি আনা হয়।
এই বিলাসিতা দ্বিতীয় ভদ্রলোকের থেকে অনেক উপরে, কয়েকশো মাইল পথ দৌড়াতে গিয়ে কতজন ঘোড়ার প্রাণ যায়!
বাগানে বিভিন্ন রঙের ফুল সাজানো হয়, যা রাজধানীর সেরা ফুল চাষিদের থেকে সংগ্রহ করা হয়, সেবিকা মেয়েরা রাতভর পরিষ্কার করে কাঁটা ছাঁটাই করে, পরের দিন বাগান ফুলে ভরে যায়।
অতিথিদের জন্য মিষ্টান্ন ও মদ রাজধানীর সেরা রেস্তোরাঁ থেকে সরাসরি আনা হয়, যেমন বিভিন্ন রঙের হাজার স্তরের পেস্ট্রি, যা দুই তিয়ান সিলভার দামের, এবং আরও অনেক দামী চা ও মদ।
দ্বিতীয় ভদ্রলোক কখনো এমন জমায়েতে অংশ নেন না, তাই গুয়ান ইয়ান প্রথমবার তৃতীয় মিসের আচার-ব্যবহার দেখে, এত দামি মিষ্টি এক কামড় খেয়ে ফেলে দেওয়া দেখে সত্যিই দুঃখ পেয়েছিল।
এখন অভ্যাস হয়ে গেছে, উচ্চবিত্ত নারীরা দৈনন্দিন জীবনেই এমন, তাদের কাছে দামি জিনিস গুলো মাত্র সাধারণ খাবারের মতো।
এবার গিয়ে দেখা গেলো পার্টির মান আরও উন্নত হয়েছে, কারণ ই কিউং রাজকুমারী আসছেন, আর গত কয়েকদিন মেয়েরা উত্তেজনায় কথা বলছে, রাজধানীর প্রথম সুন্দরী গাও মংইনও আসছেন।
গত রাতে মুকুই বারবার বলেছিল, গাও মিসের চরিত্র ও মনোভাব ভালোভাবে বুঝে নিতে, কারণ ভবিষ্যতে তাকে দ্বিতীয় ভদ্রলোকের স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করা হবে, আগাম জানা ভালো।
এই আকস্মিক জনপ্রিয় হওয়া গাও মিসের ব্যাপার কী?
গুয়ান ইয়ানকে হেনস্তা করার পরের দিন, সাধারণত বিয়ের কথা অস্বীকার করা দৌ ঝাও হঠাৎ স্ত্রীয়ের ইচ্ছা মেনে গাও পরিবারের এক চা খাওয়ার পার্টিতে গিয়েছিল, যা আসলে বয়ফ্রেন্ড বাছাই করার অনুষ্ঠান।
শোনা যায় গাও মিসের চোখ তার থেকে সরেনি, মনে হয় খুব পছন্দ করেছে।
আরও আনন্দের খবর, দৌ ঝাও তার স্বভাব বদলিয়ে গাও মিসকে অপমান করেনি, বরং তার সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়েছিল, যা আগে কখনো হয়নি।
পরদিন পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল যে দৌ পরিবার ও গাও পরিবারের বিয়ে আসন্ন।
সম্ভবত এইবার তৃতীয় মিস গাও মিসকে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানিয়ে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতে চেয়েছেন। ই কিউং রাজকুমারী কেন আসছেন, তা গুয়ান ইয়ান জানে না।
সমাবেশ দুপুরে শুরু হয়, সবাই আলাপ-আলোচনা করে, দুপুরে সেলাই প্রতিযোগিতা, তারপর মধ্যাহ্নভোজ। খাওয়ার পর সবাই বিশ্রাম নেয় এক ঘন্টা, তাপ থেকে রক্ষা পেতে, বিকেলে আবার বাগানে বরফ সাজানো হয় ঠান্ডা করার জন্য।
সকল কন্যারা চা পান করে, ফলমূল দেখে, সেলাই ও বিশেষ নকশার আদান-প্রদান করে সন্ধ্যা পর্যন্ত থাকেন।
গুয়ান ইয়ান চা পরিবেশনকারী হিসেবে সারাদিন পার্টিতে দৌড়াদৌড়ি করে, অতিথিদের জন্য চা ও পানি পরিবেশন করে। চা ও জলের বিশেষ চাহিদা থাকলে সে তা প্রস্তুত করত। এত ব্যস্ত ছিলো যে গাও মিসের প্রতি খুব মনোযোগ দিতে পারেনি।
বিকেলে পার্টির শেষ দিকে গাও মংইন হঠাৎ দৌ পরিবারের荷露চা চেখে দেখতে চাইল। এই চা সাধারণত কেবল দৌ ঝাওর দিকেই পাওয়া যায়, তৃতীয় মিস গুয়ান ইয়ানকে পাঠালেন বাড়ি গিয়ে এক কাপ বানাতে।
荷露চা হলো গ্রীষ্মের সকালে পদ্মফুল ও পাতা থেকে সংগ্রহ করা শিশির দিয়ে তৈরি, সাথে 黄山毛峰 চা পাতা ব্যবহার করে।
দুটি উপাদানই খুবই অমূল্য, চা বানাতে অনেক দক্ষতা লাগে, ভাল বানালে খুব পরিষ্কার ও সুগন্ধি হয়, খারাপ বানালে তিক্ত ও অমসৃণ হয়।
সব সেবিকা মধ্যে শুধু গুয়ান ইয়ানই দৌ ঝাওরের দশ বছরের কঠোর চাহিদা মেনে এই চায়ের আসল স্বাদ বের করতে পেরেছে,采菊 ও 香杏 এমন চা দেখেনি।
গুয়ান ইয়ান কাজ বুঝে采菊কে বলল।
তৃতীয় মিসের আদেশ হওয়ায়采菊 বাধা দিতে পারেনি, বলল শিশির সংরক্ষিত আছে, ব্যবহার করতে হলে দ্বিতীয় ভদ্রলোকের অনুমতি নিতে হবে।
গুয়ান ইয়ানের জন্য এটা কঠিন ছিলো, হেনস্তার পর থেকে সে দ্বিতীয় ভদ্রলোক থেকে দূরে ছিলো, এক কারণ লজ্জা, আরেক কারণ চা তৈরি না হওয়া পর্যন্ত তাকে দেখাতে চায়নি, ভয় ছিলো সে ভুল কথা মনে করে তাকে আগেই বড়ভাইয়ের কাছে পাঠাবে।
কিন্তু এখন না গেলে হবে না, তাই সাহস করে দৌ ঝাওর কাছে গিয়ে ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক, গাও মিস荷露চা চেখে দেখতে চান, তৃতীয় মিস আমাকে পাঠিয়েছেন জিজ্ঞাসা করতে, তার জন্য এক কাপ বানাতে পারবো কি?”
দৌ ঝাও খুব স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, “হবে না!”
সেই দিন আবেগে সে ওই বোকা মেয়েকে চুমু খেয়েছিল, রাতে ঘুম হয়নি, নিজের নিয়ন্ত্রণের গৌরব সহজে ভেঙে যাওয়ার কারণ ভাবছিল। সারারাত চিন্তা করে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে—নারীদের সাথে যোগাযোগ খুব কম।
এমন হলে, পরদিন গাও পরিবারের আমন্ত্রণে গিয়ে প্রথম সুন্দরী গাও মিসকে দেখার সিদ্ধান্ত নিল, ভেবেছিল ওকে দেখে ওই বোকা মেয়ের ভাবনা কমে যাবে।
কিন্তু বাস্তবে, গাও মিস সুন্দর হলেও, তার প্রতি আগ্রহ ছিল না।
সে তাকে পানীয় ঢালতে এসে হাসল, কিন্তু তার মনে শুধু গুয়ান ইয়ানের মুখ ঘুরছিল। সে যখন হাসতো, তার চোখ তারা মতো ঝলমল করত, গালের ফ্যাকাটা হাসির সাথে নাচতো।
পরের ভাবনায় সেই চুমুর স্মৃতি আসল, প্রথমবার তার, মেয়ের সুগন্ধ, মিষ্টতা, কোমলতা সবই মোহিত করেছিল... ভাবতে ভাবতে প্রায় ভুলে যেতো উত্তর দিতে।
সবার মনে হয়েছিল গাও মিসের সৌন্দর্যে আকৃষ্ট, কিন্তু তারা জানতো না তার চোখ, মন ও মস্তিষ্কে পুরোপুরি গুয়ান ইয়ানের ছায়া।
এরপর বুঝতে পারল, যত নারীর সাথে যোগাযোগ করবে, কিছুই হবে না, শুধুমাত্র গুয়ান ইয়ানই তাকে আকর্ষণ করে।
বছরগুলো ধরে, সে প্রথম দেখেছিল ১৪ বছর বয়সী গুয়ান ইয়ান জোর করে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চেয়েছিল, আর সে সত্যিই স্পর্শিত হয়েছিল, তখন থেকেই সে সতর্ক ছিল। ছাড়া দিতে চাইতো না, তাই যত উপায়ে তার আকর্ষণ কমাতে চেয়েছিলো।
তার রং কালো করে, গা ভারী করে, তাকে শুধু বিরক্তিকর পোশাক পরতে বাধ্য করেছে, সাদামাটা চুল বাঁধতে বলেছে, এমনকি পুরো বাড়িটাকেও শুন্য ও একঘেয়ে করে তুলেছিল, যেন সে নিজেকে শিথিল করে এক ধরণের সাধু।
কিন্তু সবই বৃথা, সব মিথ্যা, শেষ পর্যন্ত সব ধ্বংস হয়ে গেলো, সব তার এক কথায়।
তার পরিকল্পনা নেই কী করবে, শুধু ঠিক করল আগে গুয়ান ইয়ানের ব্যাপার ঠিক করতে হবে, অন্য কোন বিবাহের কথা ভাববে না।
গুয়ান ইয়ান দেখল সে এত সহজে প্রত্যাখ্যান করল, ভাবল হয়তো স্পষ্ট বলে উঠতে পারেনি, তাই আরেকবার বলল, “গাও পরিবারের গাও মিস, ও চায়।”
দৌ ঝাও ঠোঁট কুঁচকে ঠান্ডা চোখে বলল, “সে গাও মিস হোক বা ছোট মিস, আমার荷露চা কাউকে দেবে না।”
গুয়ান ইয়ান হতবাক হয়ে রইল।
এই কথা শুনে, সে চা বানাতে কতবার খেয়েছে, এত মূল্যবান বলে ভাবেনি কখনো।
ভেবে সে বলল, “কিন্তু না দিলে, গাও মিসের মুখ লজ্জিত হবে, আমি তৃতীয় মিসকে কী বলব?”
দৌ ঝাও ঠোঁটের কোণে ঘৃণার হাসি নিয়ে বলল, “তারা荷露চা কী জানে? ওরা শুধু নাটক দেখাচ্ছে। তুমি সত্যিই সমস্যায় পড়লে, সাধারণ সবুজ চা বানিয়ে দিও।”
এইও হয়?
গুয়ান ইয়ান আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “কিন্তু ওরা যদি বুঝে যায়, তৃতীয় মিস আমাকে ছাড়বে না।”
দৌ ঝাও চোখ নামিয়ে একদম পাত্তা দেয়নি, “ভরসা করো, ওরা বুঝলেও বলবে না, সত্যি তদন্ত করলে বলবে আমি তোমাকে বলেছি, তোমার দোষ নয়।”
গুয়ান ইয়ান আর কিছু বলল না, রাজি হয়ে বলল, “বুঝেছি, আমি এখনই যাব।”
“থামো!”
সে চলে যাওয়ার আগে, দৌ ঝাও হঠাৎ চোখ উঠিয়ে বলল, “তুমি কাছে এসো।”