৩৪ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে এই বিষয়টি আঁকড়ে ধরে রাখবে। তার দৃঢ় অবস্থানের কারণে, যাদের মনে সন্দেহ ছিল না, তাদের মনেও ধীরে ধীরে সন্দেহের বীজ বপন হবে।
জো সাহেব দাঁতে দাঁত চেপে দুই দেহরক্ষীকে বাইরে পাঠালেন। কিছুক্ষণ পরেই তারা আরও দুটি বাক্স নিয়ে এসে ইয়াং মে’র পাশে রাখল।
সমস্ত দণ্ডবিধির ধারাগুলো পড়ে শোনানোর পর, লি ফেইশুয়ে谢 সানকে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি কেবল সেই ছবিটা হাতে নিয়ে বাতাস করতে থাকলেন এবং শান্ত দৃষ্টিতে谢 সান-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লি ইউ’র দিক থেকে কাজের অগ্রগতি অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। দলের প্রধানরা স্বেচ্ছায় দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিচ্ছিলেন এবং তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মার্জিত।
তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়া চিয়াং শেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে মুহূর্তের জন্য চিন্তা করলেন, তারপর তার কলার ধরে পুনরায় আত্মগোপন করলেন।
কারণ এ ধরনের মানুষ সাধারণত আত্মকেন্দ্রিক হয়; নিজের কোনো ব্যাখ্যা দিলে তারা সেটাকে ভয় হিসেবেই গণ্য করবে।
কিন্তু চিকিৎসাবিদ্যায় গভীর পড়াশোনা শুরু করার পর তিনি আবিষ্কার করলেন যে, এটি একটি অত্যন্ত বিরল হৃদরোগ, যা সারা বিশ্বে সারিয়ে তোলার কোনো নজির নেই।
এই দৃশ্য যদি প্রাসাদের অন্য কেউ দেখে ফেলে, তবে তারা তাদের প্রভুর সম্পর্কে কী ভাববে কে জানে!
“পুনর্জন্ম… নিয়তির সন্তান?” শু দংনান বিড়বিড় করে বললেন। তিনি শরীরটা সামান্য ঘুরিয়ে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকা বাই শিয়াওরু’র দিকে তাকালেন।
কিন্তু তারা কেন ওয়ান ছিইয়ান-কে এভাবে আঁকড়ে ধরে আছে? কারণ লিয়াং নুয়ান এবং হে ইয়ুনশেন-এর সম্পর্ক পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে। লিয়াং পরিবারের লোকজন এমন যে, মাংসের গন্ধ পেলেই তারা ঝাপিয়ে পড়ে, অনেকটা মাছি যেমন মাংসের ওপর বসে। ওয়ান ছিইয়ান যখন একজন বোকা ধনী ব্যক্তি হিসেবে সামনে রয়েছে, তখন তারা তাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না।
ভৌতিক অস্তিত্বের আবির্ভাবের পর থেকে সেনাবাহিনীও আতঙ্কে গ্রাস হয়ে গেছে, সাধারণ মানুষের কথা তো ছেড়েই দিলাম। তারা ছিল অনিশ্চিত জীবনে, প্রতিনিয়ত ভয়ে কুঁকড়ে থাকত, বাঁচার কোনো পথ ছিল না।
শেষ মুহূর্তে, নান ওয়ান নিজের গতি নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং ঠান্ডা চোখে দেখলেন সু রানচেন মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল। সু রানচেন হতভম্ব হয়ে গেল, তার দৃষ্টিশক্তি সীমিত হয়ে যাওয়ায় শ্রবণশক্তি আরও প্রখর হয়ে উঠল।
মিয়া হেসে বলল, “তাহলে কিন্তু কথা রইল, আমার বিয়ের সময় তোমাকে অবশ্যই কনের সই হতে হবে।” সে ভাবছিল কীভাবে এই অনুরোধটা করবে, ঠিক তখনই সুযোগটা চলে এল।
করিডোরের আলো ভেতরে প্রবেশ করায় চিয়াং ইউয়ানের শরীর অর্ধেক আলোয় আর অর্ধেক ছায়ায় ঢাকা ছিল, যা এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ পরিবেশ তৈরি করেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল, বারাতি রেস্তোরাঁর আশেপাশের জাহাজগুলো একে একে বন্দর ছেড়ে চলে যাচ্ছে, মুহূর্তের মধ্যে সব অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝৌ চি এটা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, কাহিনীটা তো বেশ নাটকীয়! চাচাতো ভাই নিজের চাচাতো বোনকে হেনস্থা করতে চায়?
লি শুইদাও মৃদু হেসে আঙুলের ডগায় একটি গাঢ় সবুজ আগুনের শিখা জ্বালালেন। তিনি আলতো করে সেটি সেই পাথরটির ওপর রাখলেন।
তবে এটি তার মনের কেবল একটি ক্ষণস্থায়ী চিন্তা ছিল, যা কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা কম ছিল। বাস্তবেও দেখা গেল, এটি মোটেও কার্যকর হলো না।
তাকে সুস্থ ও অক্ষত অবস্থায় দেখে লিন মویان অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং শান্ত হয়ে নতুন আসা দুজন মানুষের দিকে নজর দিলেন।
সেদিন রাতে, ইয়ে ফেং যখন ধ্যান করছিলেন, হঠাৎ বাইরের কোনো প্রাণের স্পন্দন অনুভব করলেন। খেয়াল করে দেখলেন, মিংশিন বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছেন।
লিয়ান শেং এবার ভালোভাবে বুঝতে পারল, কেন চীনের প্রতিটি স্তরে দুর্নীতির বিস্তার। অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জর্জরিত, বিদেশি শক্তির চাপে পিষ্ট, সাধারণ মানুষ এক দুর্বিষহ জীবনের মধ্যে দিন কাটাচ্ছে। এমনকি কর্মকর্তাদের প্রধান চাও প্রধানমন্ত্রীও এতটাই বিলাসী এবং নৈতিকতাহীন যে, অমরত্ব লাভের আশায় জঘন্য সব কাজ করছেন।
হাস্যকর ব্যাপার হলো, এই লোকগুলো মাঝে মাঝেই লিন ইউ এবং অন্যদের কাছাকাছি আসার চেষ্টা করত, এমনকি তোষামোদও করত। কিন্তু লিন ইউ এ ধরনের মানুষকে একদম পছন্দ করতেন না। তিনি সাধারণত দু-একটা কথা বলে সেখান থেকে সরে আসতেন। সেই ব্যক্তি তখন বিব্রত বোধ করলেও কিছু বলার সাহস পেত না।
লিয়ান শেং হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চয় করে আ-চাইয়ের দুটি কান টেনে কিছুটা লম্বা করে দিলেন। আ-চাই অলসভাবে কোনো প্রতিবাদ করল না। এরপর লিয়ান শেং আ-চাইয়ের সরু লেজটি পেঁচিয়ে তাতে ফুঁ দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে আ-চাই একটি কালো খরগোশের রূপ ধারণ করল।
আ-মু傭兵 দলের প্রধানের সংকল্প বুঝতে পারল। সে এক হাতে আ-তিয়ে এবং অন্য হাতে আ-ইয়েকে ধরে জোরে উপরের দিকে উঠতে শুরু করল।
“তোমরা কী বলছ আমি কিছুই বুঝতে পারছি না!” লি সুইউ তার কোলে থাকা চিয়াং জিচেংকে আলতো করে নামিয়ে রাখল এবং ধীরে ধীরে হেঁটে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল, একা হাতেই এই ডজনখানেক আগন্তুকের মুখোমুখি হলো।
জি জিলি পুরো পথ তার গা থেকে আসা খুনের নেশা এবং শীতলতায় আতঙ্কিত ছিল। “এই বিষ আমাকে কাবু করতে পারবে না। জিংলান, আলমারিতে রাখা মলমটা নিয়ে এসো।” সে ফ্যাকাশে মুখে হালকা হাসল।
কী চমৎকার রুওলি! সম্রাট পুরুষদের পছন্দ করেন—এই মিথ্যে অজুহাত দিয়ে সে আসলে সম্রাটকে একাই ভোগ করতে চেয়েছিল।
ব্লু ক্রোকোডাইল সরাসরি শিনজির মুখে জলের ধারা নিক্ষেপ করল, কিন্তু শিনজি আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সে সরে দাঁড়াল, জলের ধারাটি তার নাকের ডগা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সমুদ্রের উত্তাল গর্জন দেখে এবং পানির নিচে কোনো কিছুর অস্তিত্ব না পেয়ে সে ফিরে গিয়ে নিজের ছাতাটা নিল। কোনো শব্দ না করে গাড়িতে করে শহরে ফিরে এল। এত বৃষ্টির মধ্যে যদি সে মারাও যায়, তবে কেউ কখনো টেরও পাবে না।
“তুমি আগে বলোনি কেন?” ল্যান রংইউয়ে একথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন। লো লিং শহরের শিকড় উত্তর কুই-তে অনেক গভীরে। যদি সত্যিই এর সাথে লো ল্যান-এর কোনো সম্পর্ক থাকে, তবে বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে দেখতে হবে।
গলা থেকে এক মৃদু গর্জন বের করে চাং হান দুই হাত মুঠো করে সামনের দিকে ঝুঁকলেন। শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে তিনি ঝৌ তিয়ানের বুকের দিকে প্রচণ্ড বেগে ঘুষি মারলেন। ঘুষির বাতাসের চাপে এক তীব্র শব্দ তৈরি হলো—এই আক্রমণের তীব্রতা ছিল ভয়াবহ।
হা হা, কী চমৎকার সুযোগ! এটা তো আসলে একটা বিষাক্ত কাঁটা, অন্যরা নিতে চায়নি বলেই আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া হয়েছে। সাধারণ সময়ে ভালো কোনো কাজের সুযোগ কি আর আমাদের মতো নতুনদের ভাগ্যে জোটে? স্টেশন ম্যানেজার আমাদের মতো নতুনদের একদমই গুরুত্ব দেন না। আমি তো ভেবেছিলাম বার্ষিক ছুটিতে আমেরিকায় গিয়ে ভাইয়ের সাথে দেখা করব।
“বল, ওয়ান প্রাসাদে তুই কি বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছিস?” জিয়া হু চেনশাও অন্যদের আড়ালে নিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে প্রশ্ন করলেন।
“শিনজি, যেও না! তোমাকে এখনো ভালোভাবে ধন্যবাদ জানানো হয়নি!” শেরি শিনজির পিছু পিছু দৌড়ে গিয়ে তাকে থামাল।
ওয়ে মিউয়ের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সত্যিই অনেকদিন হলো ইয়ান ক্যাংলানকে পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করতে দেখা যায়নি। প্রত্যাশার পাশাপাশি তার মনে কিছুটা উদ্বেগেরও সৃষ্টি হলো।
ফু হংশুয়ে আবার দিয়াশলাই জ্বালাল। দেখল, পাথর আলমারি থেকে কয়েকটি সাপ বেরিয়ে অন্ধকার কোণের দিকে পালিয়ে যাচ্ছে।
“না, রাজকুমারের উচিত রাজবধূকে ‘চিং-এর’ বলে সম্বোধন করা।” মৃদু স্বরে বলা এই শেষ দুটি শব্দ ফেং ইজুন-এর হৃদয়ে আঘাত করল।
লি ইয়ে মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে কিউ ছিংকে টেনে তুললেন এবং বললেন, “চিংজিং খুব দয়ালু, সহজে আঘাত পায়। তোমরা ওর পাশে থেকে ওকে খেয়াল রেখো। আমার যখন কোনো কাজ থাকবে তখন তোমরা সাহায্য করতে এসো, বাকি সময়টা বরং চিংজিংয়ের সাথেই থেকো।”