অধ্যায় ৫২

(১/৩) পৃষ্ঠা

সে শেষ পদের রান্না শেষ করে চুলা বন্ধ করল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে বাইরে তাকাতেই দেখল孙红梅 দ্রুত ছুটে আসছে।

বৃদ্ধ যত শুনতে লাগলেন, তাঁর রাগ তত বাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত নিজের ক্রোধ সংবরণ করতে না পেরে তিনি এমনকি মো চুনহুয়াকেও সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

কথা বলতে বলতে লি ইউওয়েনের চোখ জলে ভরে উঠল, স্বচ্ছ অশ্রুকণা তার মসৃণ গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

公孙萤, তুমি তো দেখি এক宗派之主, তোমার নিজের একটা宗门需要管理, কেন খামোখা আমার এই পরিবারের পেছনে লেগেছ?

ফু ইয়ানলি চায়ের টেবিলের দিকে এক পলক তাকালেন; সেখানে মিষ্টির পদগুলো প্রায় untouched অবস্থাতেই পড়ে আছে। সে খুব একটা খায়নি দেখেই বোঝা যায় খাবারগুলো তার পছন্দ হয়নি।

“তুমি কে?徐家大少爷 কে চটানোর পরিণতি কী হতে পারে, তা কি তোমার জানা আছে?” এক কালোবর্মী সাধক কথার মাধ্যমে জিং মিংসুয়ানকে প্রতিরোধ করা থেকে নিবৃত করার চেষ্টা করল।

সামান্য কুশল বিনিময়ের পর ঝোউ ইয়াং এবং ঝাং হানউ তিয়েন ইয়েসহ সবাইকে খামার ব্যবস্থাপনা দপ্তরের বড় ডাইনিং হলে আমন্ত্রণ জানালেন।

সে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর থিমটি বেছে নিয়েছিল। ইয়ে হুয়াইঝৌ চিকিৎসাবিদ্যার ছাত্র হওয়া সত্ত্বেও হঠাৎ করে এমন অন্ধকার ও বদ্ধ জায়গায় প্রবেশ করে অস্বস্তিতে পড়াটা স্বাভাবিক ছিল।

তাছাড়া, যে খুব সহজেই তাকে আহত করতে পেরেছে, তাতেই প্রমাণ হয় প্রতিপক্ষ তার মতোই একজন সাধক।

এই মহান জাদুকরটির দক্ষতা ও যুদ্ধক্ষমতা বেশ ভালো, কিন্তু দুনিয়ার কষ্ট সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাই নেই। সে সত্যিই মনে করে যে পুরো বন্য মহাদেশটি বুঝি সম্পূর্ণ শান্তিতে আছে।

শুধু মায়াই নয়, এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল তীব্র অপরাধবোধও। কারণ আমি জানতাম, সে এই খবর পেলে নিশ্চিতভাবেই অবাক হবে এবং বুঝতে পারবে না, অথচ আমি একটিও ব্যাখ্যার সুযোগ রেখে যেতে পারব না... মনে মনে তার মুখচ্ছবি কল্পনা করতে করতে হঠাৎই আমার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

বিড়ালটিকে মানুষের মতো কথা বলতে দেখে গুঞ্জনরত শিক্ষার্থীরা কিংবা মিউ মিউ শব্দ করা ফুলের শার্ট পরা শিক্ষক—সবাই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

অজানা কোনো বিষয়ের প্রতি তার মনে সবসময়ই অনেক অবাস্তব ও সুন্দর কল্পনার জাল বোনা থাকত। আমি তখন কেবল ভেবেছিলাম, দিন যায় যাক দেখা যাবে; এ কথা শুনে শুধু একটু হেসেছিলাম, মনে সেভাবে আর ধরিইনি। কে জানত সে আমার চেয়েও অনেক বেশি সিরিয়াস ছিল! সে একেবারে লোক লাগিয়ে চার সমুদ্রের রহস্যময় স্থানটির খোঁজখবর নিয়েছে এবং একটা মানচিত্রও এঁকে ফেলেছে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

অবশ্যই সেগুলোর বোতলগুলো বেশ চমৎকার! নকশাও বেশ জটিল! বোতলগুলোর একটা দারুণ স্টাইল আছে, তবে ভেতরে মদ ধরে খুব সামান্যই, আর সেসবে মূলত নামী দামী মদই থাকে।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এই শিয়ে সিন বেশ সতর্ক বটে। আমার মনে হয়, সে প্রিন্সেসের স্ত্রীকে পাঠিয়েছিল মূলত বড় রাজকুমারীর আসল অবস্থাটা যাচাই করার জন্য। কে জানে প্রিন্সেসের স্ত্রী নিজের উত্তেজনা সংবরণ করতে না পেরে সব কথা ফাঁস করে দেবেন!

অন্য কোনো উপায়ও তো নেই, শেষ পর্যন্ত তো এটি তাদের অস্থিমজ্জার ব্যাপার এবং তা তাদের শরীরের সঙ্গেই মিশে গেছে। কোনোভাবেই যে এ থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব নয়, তা তো পরিষ্কার। আর তাই যদি হয়, তবে তাদের একটাই পথ খোলা থাকে—ওষুধ খেয়ে যাওয়া।

রেফারির সিদ্ধান্তে মারিও বালোতেল্লি বিন্দুমাত্র ভুল দেখছিলেন না, তাই তিনি এর তীব্র প্রতিবাদ জানান। রেফারির সঙ্গে কথা বলেও যখন কোনো ফল হলো না, তখন তার মেজাজ বেশ চড়ে যায় এবং তার মুখ দিয়ে অকথ্য গালি বেরিয়ে আসে।

জিয়াং ইউহেনের আঘাতের ব্যাপারে ইয়ে শুয়ান অনুমান করলেন যে যদি তিনি নিজে হস্তক্ষেপ না করেন, তবে তাকে নিরাপদে বাঁচিয়ে তোলার মতো কেউ নেই বললেই চলে। এমনকি তিয়েনলং দলের কেউ এগিয়ে এলেও কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছাড়াই তাকে বাঁচানো অসম্ভব হতো।

ঘরটি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে গেল। রজার দরজার সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল এবং কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল।

ক্লড নৌকার কাছাকাছি কোনো বিপদের উপস্থিতি টের পেয়ে দূরপানে তাকালেন। তিনি দেখলেন, একটি হাড়ের ড্রাগন উদয় হওয়া থেকে শুরু করে একদম কাছে চলে আসতে মোটে কয়েক মুহূর্ত সময় নিল; নৌকার লোকজনকে প্রস্তুত করার মতোটুকু সময়ও তিনি পেলেন না।

“তুমি এভাবেই চলে যেতে চাও? আমি তো একটু আগেই তোমাকে বাঁচালাম!” লি লিং তার কোমর জড়িয়ে ধরে না ছাড়ার ভান করে অসন্তুষ্টির সুরে বলল।

গুরো তাংতাংয়ের বকুনি নীরবে হজম করল। সে সত্যিই এমন; তাড়াহুড়ো লাগলে সে নিজের কথাই ভুলে যায় এবং নিজের যত্ন নিতে পারে না।

“হ্যাঁ, আমিই তো। তোমার কি তবে আমার গায়ে হাত তোলার ইচ্ছে আছে?” ঠান্ডা গলায় সরাসরি প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে ইয়ে তিয়ান প্রশ্ন করলেন, তার কণ্ঠে ঘৃণার লেশমাত্রও গোপন ছিল না।

ভোজসভার প্রত্যেকেই নিজ নিজ মনে নানা ভাবনা নিয়ে বসে ছিলেন। তবে লি বিং সবচেয়ে বেশি আনন্দেই খাচ্ছিলেন, তিনি বারবার জুয়ে রোংয়ের প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছিলেন, দারুণভাবে ভালোবাসার বহিঃপ্রকাশ ঘটিয়েছিলেন এবং নিজের হবু শাশুড়ির কাপে চা ও বাটিতে জল ঢেলে দিয়ে বেশ মনোযোগ সহকারে সেবা করছিলেন।

জিন ফেং মাথা নাড়লেন, লিউ ফেইফান লাফিয়ে হেলিকপ্টারে উঠলেন। ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, আর হেলিকপ্টারটি এক ঝলক আলোর রেখার মতো আকাশে মিলিয়ে গেল।

“রাজমাতা মহোদয়...” একজন বয়স্ক নারী দ্রুত ঘরে প্রবেশ করে নিচু স্বরে রাজমাতার কানে কানে কয়েকটি কথা বললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“ইনি আমার রাজমহিষী, যদি তাঁরই যোগ্যতা না থাকে, তবে মনে হয় এখানে উপস্থিত কারোরই কোনো যোগ্যতা নেই।” চুন শ্যুয়ানইয়াং শান্ত কণ্ঠে কথাটি বললেন, যদিও শি জিনছেনের সহযোগিতাযুক্ত কথাটিতে তিনি কিছুটা অবাকই হয়েছিলেন।

মিশেল ফোন রেখে দেওয়ার পর তার মুখে দীর্ঘদিনের অনুপস্থিত সেই হাসি ফুটে উঠল। এরপর যা ঘটতে চলেছে, তা নিয়ে তিনি দারুণ উৎসুক ছিলেন।

পরবর্তী আটটি গরম পদের মধ্যে ছিল: সি শি মিটবলস, নান জিয়ান মিটবলস, ব্রেইজড বিফ স্ট্রিপস, ডাবল রোস্টেড মিট, স্টুড ক্যাড ফিশ, সুইট অ্যান্ড সাওয়ার কার্প, ব্রেড প্রন এবং মালায় চিকেন।

“ঠিক বলেছ, সমাপ্তি ঘটেছে। তোমার লেভেল বা স্তরগুলো কীভাবে গণনা করা হয়?” ইয়ে হান হঠাৎ ভাবলেন যে বাই চুনইয়াং যখন আত্মার শক্তি চর্চা করতে পারেন না, তখন তার স্তর গণনার নিয়ম নিশ্চিতভাবেই তার নিজের চেয়ে আলাদা হবে।

সু ক্যান চোখে ভয়ের অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন। তিনি মূলত ইয়েন ফেংয়ের শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, তাই কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজনও মনে করেননি। তিনি এক হাতে লাথি মেরে আসা ছায়ার দিকে আঘাত হানলেন, আর সেই প্রমত্ত অভ্যন্তরীণ শক্তিগুলো মিলে একেকটি আগুনের দেওয়াল তৈরি করল, যার উত্তাপ ছিল প্রচণ্ড।

কথা বলতে বলতে চেরোকি গাড়িটি রুহে পর্বত ঘুরে ফিটনেস ক্লাবের সামনে এসে থামল। তাং ফেং ও ফেং গ্যাং গাড়ি থেকে নেমে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলেন, আর ঝুয়াং জিয়াও গাড়ি লক করে তাদের পেছনে পেছনে চললেন। ফাং চেনিউ উইহাইয়ে থেকে শিয়াও তিয়ানজুয়োর সঙ্গে পরবর্তী বিষয়গুলো সামলানোর দায়িত্বে রইলেন, আর লু জিহাউ ঝুয়াং জিয়াওকে তাং ফেংয়ের ব্যক্তিগত চালক হিসেবে নিযুক্ত করলেন, অন্যদিকে ফেং গ্যাং হলেন তাঁর সহকারী।

রান ফেই তার কথায় কান না দিয়ে কেবল নিজের অনুভূতির ওপরই ভরসা করে রইলেন। সেই কণ্ঠস্বর যখন দেখল তার কথা কোনো কাজে আসছে না, তখন সেও আর কিছু বলল না।

“তুমি কে? কেন আমার সঙ্গে মশকরা করছ!” তাং সিন রেগে গিয়ে শূন্যে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত ক্ষিপ্তস্বরে বলে উঠলেন।

“দিয়ান জেনারেল, যদি শত্রুপক্ষ কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া করে, তবে আপনাকে নিশ্চিত করতে হবে যেন একদিনের মধ্যে গাওতাং দখল করে পুরো সৈন্যবাহিনীর জন্য পথ পরিষ্কার করা যায়।” দিয়েন ওয়েই মৃদু মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো রাখঢাক না রেখে সরাসরি আদেশ দিলেন, ঠিক যেমনটা একটু আগে ইয়ান গ্যাংয়ের ক্ষেত্রে সরাসরি সামরিক আদেশ জারি করেছিলেন; এটি তাদের করতেই হবে।

“তা তো বটেই! আমি যখন প্রথমে দেখেছিলাম যে তুয়ান পরিবারের কয়েকজন একসঙ্গে এই কৌশলটি ব্যবহার করছে, তখনই বুঝেছিলাম বিপদ আসন্ন। আমিও সময়মতো এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কাঁধে একটা তীর ঠিকই লেগেছে, আর এই দেখ, এখনও রক্ত বন্ধ হয়নি!” কথা বলা মানুষগুলোর চেহারায় স্পষ্টতই সেই ভয়ের রেশ রয়ে গেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা