একত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাছাড়া গুরুতর আহত ব্যক্তিদেরও চিকিৎসা দলের নিবিড় পর্যবেক্ষণে স্থিতিশীল করার পরই কেবল আত্মা-শূন্য阵ের মাধ্যমে তাদের ফেরত পাঠানো সম্ভব। তার মেধা ও উপলব্ধির ক্ষমতা কালো-একের চেয়ে অনেক বেশি, তাই যত সময় গড়িয়ে যাবে, সে কালো-একের তলোয়ার কৌশলের দুর্বলতাগুলো তত বেশি উন্মোচন করতে পারবে। চেং বুইউন অমর ঈশ্বর পর্যায়ে থাকার সময়ই দ্বিতীয় স্তরের মহাজাগতিক প্রভুর সমতুল্য শক্তি ধারণ করতেন, আর এখন তার ঐশ্বরিক শক্তির প্রভাব শতগুণ বৃদ্ধি পেয়ে চতুর্থ স্তরের মহাজাগতিক প্রভুর পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছেছে। যদি এই ধরনের যুদ্ধ কেবল তাদের জন্য গা গরম করার মতো হয়, তবে এর মানে কি এই নয় যে শি লেই ও তার সঙ্গীদের সাথে লড়াই করার যোগ্যতাও তাদের নেই? লিন হাও কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন! এই বন্য পশুর দল কি মানুষের মতো বুদ্ধি রাখে? এই মূর্তিটিই কি তাদের উপাস্য দেবতা? নাকি অন্য কিছু? বিশেষ করে, যখন সেই ধনকুবেররা চলে যান, তখন নামা প্রেসিডেন্সির ওপর ভরসা করার চেয়ে নিজেরা ধীরে ধীরে বিক্রি করা অনেক ভালো। সহজ কথায় বলতে গেলে, বন্দুক চালনা মানে হলো বাস্তব জগতের আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবহার, পার্থক্য কেবল এটুকুই যে এখানে বারুদের গুলির বদলে অভ্যন্তরীণ শক্তির গুলি ব্যবহৃত হয়। "ইউ বুড়ো, উল্টোপাল্টা কথা বলো না,圣者 (সাধক) মহাশয় শুনে ফেললে বিপদ হবে। আমাদের জিয়া দিয়াইউ-এর এত ভাগ্য কোথায়? তবে কষ্ট শেষ হয়েছে বলা যায়, সাধক মহাশয় আমাদের দিয়াইউ-এর নিপুণ হাতের কাজের প্রশংসা করেছেন, তাই তাকে বড় কোনো বাড়িতে কাজ করার সুযোগ দিয়েছেন।" মেং দিয়াইউয়ের বাবা আনন্দের সাথে বললেন। চুক্তি অনুযায়ী, এদিকে গোলাবর্ষণ শুরু হতেই ডান দিকের হু লাংঝং, তু শেং এবং বানজি—এই তিনজনও গ্রেনেড নিক্ষেপ শুরু করলেন। আগ্নেয়াস্ত্রের অভাব মেটানোর জন্য হ্যান্ড গ্রেনেড ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। সাংহাইয়ের সৈকতে নানা ধরনের মানুষের ভিড়, সাধারণ মানুষের আড়ালে কত যে দক্ষ যোদ্ধা লুকিয়ে আছে তার হিসাব নেই। এই মার্শাল আর্ট জানা মানুষদের জাপানীরা অস্থিতিশীল উপাদান মনে করে, তাই তাদের সাথে আপস ও দমন—এই দুই ধরনের নীতিই তারা অনুসরণ করে। "ভাবতেই পারিনি দক্ষিণ সীমান্তে এমন সরল এক শ্বেত খরগোশ সদৃশ মেয়ে ছায়া সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়েছে।" লোকটি হেসে বলল। "ঠিক আছে, তবে তাই হোক।" ওয়েলানটিকও সম্মতি জানাল, লি হুয়াইলিন তখন শহরে ফিরে যাওয়ার জন্য রওনা হলো। "কীভাবে সম্ভব... প্রায় ২০০ কিলোমিটার গতিতে সব লাল বাতি অমান্য করে এলে! তোমার ড্রাইভিং লাইসেন্স কি আর কার্যকর আছে?" কামা কোনোমতে মাথা তুলে সুসুর দিকে তাকাল, যে শান্তভাবে ওয়েটারের কাছে অর্ডার দিচ্ছিল। মিয়াও মিংশেন যখন দেখল ছি তিয়ান এই অমর পোকাটির প্রতি আগ্রহী, তখন সে খুব উৎসাহের সাথে সেই পোকা পালনকারীর পরিচয় তুলে ধরল। ঝাওলিংয়ের পাথরের মূর্তি এবং সমাধির মাটির পাহাড় ছাড়া এই পরিবারের অস্তিত্বের সব চিহ্নই তাং সাম্রাজ্য থেকে মুছে ফেলা হয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এ কারণেই আত্মা-পথ যুগের পর যুগ ধরে টিকে আছে, লেতু অমর সম্রাটের দমন-পীড়নের পরেও তা ক্ষয় হয়নি। অবশ্য আত্মা-পথের অমর পোকা পালনকারীদের মধ্যে অশুভ শক্তির অনুসারীরাই বেশি। "না! আমি সেই সময়ে ফিরে যেতে চাই না, আর বোনদেরও সেই অবস্থায় ফিরিয়ে নিতে চাই না!" অতীতের কিছু ঘটনা মনে পড়ে জিন শুনঝির চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। এক নিমেষে বিষণ্নতার সুর সবার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, পুনরুজ্জীবিত হওয়ার কোনো উপায়ই অবশিষ্ট রইল না। "আমার দোষ নেই, আমার বাহনটি ভয় পেয়েছিল এবং আমাকে পিঠ থেকে ফেলে দিয়েছিল।" ইউনিকর্নের মালিক ফ্যাকাশে মুখে বলল। অনেক চেষ্টার পর অবশেষে আসল ভোজ শুরু হতে যাচ্ছে। সং দু টেবিলের খাবারগুলো পরীক্ষা করে দেখল, সেগুলো হালকা গরম আছে, বেশ ভালো। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী সে মোমবাতি জ্বালাল, রেড ওয়াইন ঢালল এবং লি ওয়াংয়িকে বসার আমন্ত্রণ জানাল। এই মুহূর্তে তিয়ানজিয়াও জোট এবং সম্রাট জোটের বিশজন নেতা অনুশোচনায় ভুগছিলেন, তাদের লি গুর শত্রু হওয়া এবং তাকে নির্মূল করার চেষ্টা করা উচিত হয়নি। "আরে আরে, আমাদের কি আরও দুজন রুমমেট আসা বাকি নেই?" শিন লান অদ্ভুত পরিবেশ টের পেয়ে দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করল। সেই সময় জিয়া ঝাংসি যখন তার ওপর জেঁকে বসে রক্ত চুষছিল না, তখন ই ঝংহাই প্রায়ই শাঝুকে জিয়া পরিবারকে দেখাশোনা করতে বলত। মেলিনা কঠোর মুখে এক শক্তিশালী হারিকেন মন্ত্র উচ্চারণ করল, যা সনিয়াকে আক্রমণ করতে আসা একটি হাড়ের ড্রাগনকে শূন্যে উড়িয়ে দিল। দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে শিকার করার ফলে তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল, কোনো কথা ছাড়াই একে অপরের সহায়তা করার মতো। সিচুং, বেইজিংয়ের চত্বরে রাতের খাবারের পর লি ইউয়ান এবং কিন দাইসু দম্পতি হংকংয়ের গল্প করছিল। সিনিয়ান গাড়িতে বসে তাকে কার্ড পাঞ্চ করে ভেতরে ঢুকতে দেখল। সে দেখল অন্ধকার বারান্দা দিয়ে সে হেঁটে যাচ্ছে, আর জোরে পা ঠুকতেই মাথার ওপরের সেন্সর বাতি জ্বলে উঠল। যখন মেং-এর উপাদানের ঘনত্ব একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছাল, তখন মেলিনা স্বাভাবিকভাবেই তার মনোযোগ সেই উপাদানগুলোর ওপর কেন্দ্রীভূত করে এক ধরনের 'দৃষ্টিশক্তি' লাভ করল। জুলি সাম্রাজ্যের এক কোণে পড়ে থাকার তুলনায় দাজি সাম্রাজ্য উন্নয়নের ক্ষেত্রে অনেক বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। তাহলে প্রশ্ন হলো, এত মানুষ এখানে আটকে থাকাটা কোনো সমাধান নয়। তাদের আরও পিছিয়ে যেতে হবে, নতুন চতুর্থ বাহিনীর প্রতিরক্ষা রেখার পেছনে সরে যেতে হবে। জুও চংশেন ও তার সঙ্গী বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারা এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার শক্তিও তাদের ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত মাতাল বীরের শরীরের সব শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, আর হৃদয়ের তলোয়ারটি পাঁচ রঙের তলোয়ারে রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে ছিল। সময়ের সাথে সাথে হৃদয়ের তলোয়ারের কালো আভা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। মেঝে পর্যন্ত লম্বা গাউনও তার সুঠাম দেহের গঠন আড়াল করতে পারছিল না, কোমর পর্যন্ত নেমে আসা মসৃণ কালো চুল—কেবল তার পিঠের দিকটি দেখলেই মনে নানা কল্পনা জেগে ওঠে। হুয়া শুইরু-র তলোয়ার কৌশল দেখে লি শেং বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল এবং তার মেধার প্রতি মুগ্ধ হয়ে তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল। "আমার রক্ত! আমার রক্তের রহস্য আসলে কী?" ভূত-হাতের অধিকারী যে সাধারণত কম কথা বলত, সে-ও এই প্রশ্নটি চেপে রাখতে পারল না। সে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করেছিল। কিন্তু সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না। জ্ঞান ফিরে পাওয়া এবং শরীরের অবস্থা অনুভব করার ঘটনাটি ছিল এক রাতের বিষয়, শরীরে বন্যার মতো রক্ত প্রবাহিত হতে শুরু করেছিল। সে কি কখনো ভেবেছিল যে একদিন সে ফুসির সামনে দাঁড়িয়ে থাকবে? তার চেয়েও আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, সে ফুসিকে পরামর্শ দিতে উদ্যত হয়েছিল? ফুসিকে আটটি卦 তৈরিতে সাহায্য করবে? "পোসো রাজা চলে গেছেন, এটি এক অমোঘ সত্য। এখন যা অবশিষ্ট আছে, তা কেবল একটি ভগ্ন শরীর আর এক টুকরো ভাঙা জেড!" সান হাই বলল। তাই আমি মনে করি, কিংবদন্তিতে বলা হয় ভাগ্য বিধাতার লিখন কিংবা চেহারা মনের আয়না—এসবই মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার গল্প। আমার পোশাকে কিয়ান লানলান লাজুক মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, মাথা নিচু করে লাল হয়ে যাওয়া মুখে নিজের আঙুল নিয়ে খেলছিল। আত্মসমর্পণকারী এবং আত্মসমর্পণ-বিরোধী দল প্রাচীরের ওপর তর্ক করছিল, ঝগড়া দিন দিন তীব্রতর হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কয়েক দিনেও এর কোনো সমাধান হবে না। লু বু এই দুই পক্ষের উদ্দেশ্য জানত না কি? তারা কেউই আত্মসমর্পণ করতে চায় না, বরং ঝগড়া করে সময়ক্ষেপণ করতে চাইছে, যাতে পাং ইয়ানের সৈন্যবাহিনী ফিরে এসে উদ্ধার করতে পারে। একবার ভাবুন, বরফ প্রান্তরে ঢোকার আগে শক্তির ফলকটি ছিল না, কিন্তু সেই অভিযানের সময় প্রচুর বন্য পশু শিকারের পর ফিরে আসার পরই সেটি দেখা দিল। আসলে সেদিন বিপদ আঁচ করতে পেরে সেই প্রাচীন পোকাটি গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছিল এবং গং ইয়াংকে মৃতপ্রায় অবস্থা থেকে বাঁচিয়ে তুলেছিল, যা প্রাচীন ফলকের ভেতরে সবচেয়ে বড় জায়গাটি দখল করে ছিল। "আমাকে বর্ণনা দাও, হয়তো আমি তাকে চিনি।" এই রাস্তায় এমন কেউ নেই যে তাকে চেনে না। জিয়া ফাংইউয়ান খুব কষ্টে ঠোঁট বাঁকাল: "থাক, যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, আমি আর মনে করতে চাই না।" নিজের সন্তানের কথা মনে পড়তেই... গর্ভের সন্তান হারিয়ে যাওয়ার কথা ভাবতেই... জিয়া ফাংইউয়ানের বুকটা যেন ব্যথায় দুমড়ে-মুচড়ে উঠল।