অধ্যায় ১৭

গুয়ান ইয়ান বেদনায় দম বন্ধ করে আঙুল কেটে ধরলেন, কথা বলতে পারলেন না। মুউই তড়িঘড়ি করে তাদের দাসীদের ব্যবহৃত জ্বলন্ত পোড়া আঘাতের মলম খুঁজে নিয়ে এলেন, কিন্তু মালম লাগানোর আগে একটু দ্বিধায় পড়লেন, “এই মলম পোড়া ক্ষত থেকে সারা দিতে ভালো, কিন্তু আমি দেখেছি যারা এই মলম ব্যবহার করেছে, তাদের ক্ষতে দাগ পড়ে যায়। তোমার পায়ের এত বড় জায়গায় যদি দাগ পড়ে, তাহলে কী হবে?” গুয়ান ইয়ান অবশ্যই সুন্দর দেখতে ভালোবাসেন, দাগ পড়ার কথা ভাবেই মন খারাপ হলো, কিন্তু এই মুহূর্তে যন্ত্রণায় তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না, তাই চটজলদি বললেন, “এত কিছু ভাবার দরকার নেই, যাক গে, এটা তো পা, অন্য কেউ তো দেখবে না, আমি নিজে না দেখলে চলবে।” মুউই হতাশ হয়ে বললেন, “এভাবে বলা ঠিক নয়, এখন হয়তো তোমার যত্ন নেওয়া যাচ্ছে না, কিন্তু কাল তুমি যদি বড়ভাইয়ের কাছে যাও, তো কি তারা তোমাকে অবজ্ঞা করবে না?” গুয়ান ইয়ান বললেন, “তাহলেই তো ভালো, যে বলবে আমার শরীরে দাগ আছে, বড়ভাই হয়তো আমাকে রাখতে চাইবে না, আমি তখন এখানেই থাকতে পারব।” মুউই মাথা নেড়ে বললেন, “ভবিষ্যতে তো তোমাকে বিয়ে করতে হবে, সেটা বড়ভাই হোক বা অন্য কেউ, দাগ থাকা ঠিক নয়।” ভাবলেই একটু চিন্তা করে মলমটা পাশের রেখে উঠে দাঁড়ালেন, “আমি বুড়ি মায়ের কাছে গিয়ে কিছু দানশেন মেষচর্বির মলম নিয়ে আসি, শুনেছি তৃতীয় মেয়ের ছোটবেলায় পোড়া আঘাতের জন্য এটা ব্যবহার করতেন, ক্ষত সারলে খুব কাছ থেকে না দেখলে দাগ বোঝা যায় না।” গুয়ান ইয়ান আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, আগে উত্তেজনায় পোড়ার ব্যথা কিছুটা সহ্য করতে পারছিলেন, কিন্তু এখন আর ধৈর্য হারিয়ে পুরো পা যেন আগুনে জ্বলে উঠেছে, ব্যথায় হৃদয় কাঁপছে, অজান্তে কান্না ছুটে এল, “কিন্তু আমি সত্যিই খুব ব্যথা পাচ্ছি, মুউই, বুড়ি মায়ের এমন ভালো মলম সহজে পাওয়া যায় না, দাগ পড়ুক বা না পড়ুক, আগে মলমটা লাগাও।” মানুষ এমনই হয়, যখন কাঁদে না তখন সহ্য করতে পারে, একবার কাঁদা শুরু হলে ব্যথাটা আরও বেড়ে যায়, ব্যথা বেড়ে গেলে কান্নাও বাড়ে। মুউই তাকে এত কান্নায় দেখে সহ্য করতে পারেননি, আবার বসে পড়লেন, “হ্যাঁ হ্যাঁ, তুমি তো বড় হয়ে গেছো, একটু পোড়া আঘাতের জন্য এমন কাঁদা উচিত নয়, সেই সময় বুড়ি মা তোমাকে দণ্ড দিতেন, তবু তুমি কাঁদো নি।” গুয়ান ইয়ান হুঁশিয়ার করে বললেন, “সেই সময় অনেকেই দেখছিল, ধরা পড়লে লজ্জা লাগে।” “এখন লজ্জা লাগে না?” মুউই বললেন। তখন দরজায় কেউ কড়া দিয়ে বলল, “মুউই আছেন?” এটা ছিল গুয়ান হাইয়ের কণ্ঠস্বর। মুউই হাত থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “আছি, কী দরকার?” “আমি পোড়া আঘাতের মলম নিয়ে এসেছি।” মুউই চোখে আলোর ঝিলিক দেখিয়ে দ্রুত হাতে থাকা মলম ফেলে দিয়ে গুয়ান ইয়ানের দিকে চোখ মেলে বললেন, “এখনই আসছি।” ঘর থেকে বেরিয়ে দেখলেন গুয়ান হাই হাতে একটি কাঠের ছোট বাক্স নিয়ে আছেন, দেখতে দামি কিছু। গুয়ান হাই তাকে ধরিয়ে দিলেন, “এর মধ্যে আছে সেরা মানের দানশেন মেষচর্বির মলম, আমি এখনই বুড়ি মায়ের কাছ থেকে এনে দিয়েছি, আগে গুয়ান ইয়ানের জন্য ব্যবহার করো, যেন তার দাগ না থাকে।” মুউই খুব খুশি হয়ে তা গ্রহণ করলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ভরসা রাখো, এটা থাকলে দাগ পড়বে না।” গুয়ান হাই আরও বললেন, “যদি তাকে খুব ব্যথা হয় এবং ডাক্তারের দরকার হয়, আমাকে জানিও, আমি তালিকাভুক্ত করিয়ে দেব।” মুউই মনে মনে ভাবলেন, ডাক্তার দেখানো ভালোই, কিন্তু তাদের মতো দাসীদের জন্য কি তা সম্ভব? যদি বাড়ির মেয়ের জানা যায়, তারা শুধু দোষারোপ পাবে, তাই ঝামেলা কম হওয়াই ভালো। তাই বললেন, “এত বড় এলাকা পোড়া হলেও ক্ষত গভীর নয়, এখন ডাক্তারের দরকার নেই, কয়েক দিন ওষুধ লাগালে ভাল হয়ে যাবে।” গুয়ান হাই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, কিছু দরকার হলে আমাকে জানিও, যা পারি করব।” মুউই তাকে এক দৃষ্টিতে দেখল, “সাধারণত তেমন মনোযোগ দেখাও না, আজ কেন এমন আন্তরিক?” গুয়ান হাই মাথা খুঁচিয়ে বললেন, “আমরা একই বাড়ির, একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত।” মুউই হাসলেন, “ঠিক আছে, জানি তোমরা দশ বছর ধরে চিনে, তাকে চিন্তা করাটা স্বাভাবিক, আমি তার পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।” গুয়ান হাই লজ্জায় হেসে বললেন, “আচ্ছা, ওয়াটার লিং কেমন আছে?” মুউই একটু বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তুমি আবার কেন ওর কথা জিজ্ঞাসা করছ?” গুয়ান হাই লাল হয়ে হাসলেন, “আজ তো চীনা ভালোবাসার দিবস, মনে পড়ল সে সেলাই করতে ভালোবাসে, মজার ছলে জিজ্ঞাসা করলাম, কিছু না, আমি যাচ্ছি।” দেখে সে দ্রুত চলে গেল, মুউই মনেই সন্দেহ নিয়ে ঘরে ফিরে এলেন, দেখলেন গুয়ান ইয়ান এখনও ক্ষত দেখে চোখ মুছছে, বললেন, “আহা, কান্নাকাটি করা বাচ্চা এখনও ভালো, দেখো, তুমি কাঁদতেই কারো কাছে জিনিস এসে পড়ল।” গুয়ান ইয়ান চোখ তুলে জবাব দিলেন, “বড়ভাই তাকে পাঠিয়েছে?” মুউই তাকে একবার চেয়ে বললেন, “তুমি কি ভাবছ? বড়ভাই তোমার ব্যাপারে খুব যত্নশীল নয়, গুয়ান হাই বলেছে নিজে বুড়ি মায়ের কাছ থেকে এনেছে, আর বলেছে কিছু দরকার হলে তাকে খুঁজো, আমি ভাবছিলাম সে তোমাকে পছন্দ করে, কিন্তু সে হঠাৎ ওয়াটার লিং এর কথা জিজ্ঞাসা করল, আমি আর বুঝলাম না।” গুয়ান ইয়ান হতাশ হয়ে বললেন, “তুমিও তোমার সেই ঝোঁক বন্ধ করো, সে যাক কাউকে পছন্দ করুক, আমাকে নয়, ছোটবেলায় ওর জন্য আমি অনেক সমস্যা করেছি, ওর কাছে আমি বিরক্তিকর, তাড়াতাড়ি মলম লাগাও, না হলে আমি ব্যথায় মরি।” মুউই কাঠের বাক্স থেকে এক সুন্দর ছোট সেরামিকের বোতল বের করে ঢাকনা খুলে সাবধানে মলম লাগাতে লাগলেন, “ভালো হয়েছে যে সে এটা এনেছে, না হলে আমি সাহস করে লাগাতে পারতাম না।” ওদিকে মলম দেওয়া চলছিল, গুয়ান হাই ফিরে এসে রিপোর্ট দিলেন, সব জিনিস পৌঁছে গেছে। দৌ ঝাও জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কেমন?” গুয়ান হাই বললেন, “ঠিক ভালো নয়, আমি শুনেছি সে ভেতরে কাঁদছে।” “ভেতরে কাঁদছে?” দৌ ঝাও হাতে থাকা দাবা থামিয়ে বললেন। গুয়ান হাই মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, খুব কষ্টে কাঁদছে, হয়তো ব্যথা বেশি।” দৌ ঝাও আঙুল চেপে ধরলেন, “এত বড় লোক কী করে ব্যথায় কাঁদবে? হয়তো…” গুয়ান হাই তার বাক্যের অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আবার জোরে বসে পড়লেন, সহানুভূতিতে বললেন, “বড়ভাই যদি গুয়ান ইয়ানকে নিয়ে চিন্তিত হন, তাহলে কেন ওর কাছে যান না?” দৌ ঝাও তাকে কটাক্ষ করে বললেন, “মুখ বড় করো না, আমি তাকে নিয়ে চিন্তা করি না।” গুয়ান হাই জিভ বেরিয়ে বললেন, আসলে সব চোখেই দেখেছি। তখন বাইরে কেউ এসে জানালেন, রাজপুত্র পাঠিয়েছেন, দৌ ঝাওকে সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদে যেতে বলেছে, জরুরি বিষয় আলোচনা করতে। এখন প্রায় সন্ধ্যা দশটা, সাধারণত প্রাসাদের দরজা বন্ধ থাকে, রাজপুত্র এই সময়ে কখনো ডাকেন না, বোঝা যাচ্ছে খুব জরুরি বিষয়। দৌ ঝাও বিলম্ব করতে চাননি, গুয়ান হাইকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। গুয়ান ইয়ান এই দিনটি ভয় পেয়ে এবং আঘাত পেয়ে অনেক মানসিক চাপের মধ্যে ছিল, পায়ে মলম লাগানোর পরে ব্যথা কমে যাওয়ায় একটু ঘুমিয়ে পড়লেন, ঘুম থেকে উঠলেন মুউইর দ্বারা। মুউই তার জন্য একটি বাটি মুরগির স্যুপ নুডলস নিয়ে এলেন, “তোমার ক্ষুধা লেগেছে, খাও, আমি বিশেষ করে বুড়ি মায়ের রান্নাঘর থেকে গুও সাওকে এনে বানিয়েছি।” গুয়ান ইয়ান অবাক হয়ে বললেন, “গুও সাও কি আমাদের জন্য রান্না করবেন?” মুউই হাসলেন, “সাধারণত না, আমি ওকে কিছু টাকা দিয়েছি তাই রাজি হয়েছে।” গুয়ান ইয়ান কৃতজ্ঞ হয়ে মুউইর হাত ধরে বললেন, “আমি তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবো জানি না।” মুউই একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এত আবেগ দেখাও না, খাও, খেয়ে আমরা এখন চীনা ভালোবাসার উৎসব পালন করতে যাব।” দৌ বাড়িতে, প্রতি বছর চীনা ভালোবাসার দিনে, যেকোনো মহিলা বাড়ির আঙিনায় উৎসব হয়, যেমন প্রার্থনা, পূজা, উপহার দেওয়া, আনন্দ করা, যা মধ্যরাত পর্যন্ত চলে, বেশ জমজমাট। লোংঝি আঙিনা কোনো মহিলা মালিক নেই, তাই এই অনুষ্ঠান হয় না, সবাই বছরের পর বছর অন্যদের আনন্দ দেখে ঈর্ষা করে, তাই তারা চুক্তি করেছে বড়ভাইয়ের ঘুমানোর পর গোপনে বাইরে গিয়ে শান্ত এক জায়গায় তিনজন মিলে উৎসব করবে। গুয়ান ইয়ান অবশ্যই এই কথা মনে রেখেছিলেন, কিন্তু পা ব্যথার কারণে ভাবছিলেন যাবে না, ওয়াটার লিং বড়ভাইয়ের বাড়িতে গেছে, তাই ভাবছিলেন উৎসব হবে না, কিন্তু মুউই ঠিক করলেন যাবেন। “ওয়াটার লিং কি আসবে?” “ওয়াটার লিং স্পষ্ট বলেছে সে বড়ভাইয়ের বাড়ির লোকদের সাথে উৎসব করতে চায় না, বলেছে যেভাবেই হোক তোমাকে নিয়ে যাবে, আমরা একসাথে চীনা ভালোবাসার দেবীকে প্রার্থনা করব, হয়তো তোমার পা দ্রুত সেরে যাবে।” “কিন্তু আমি হাঁটতে পারব না...” “ভরসা রাখো, তুমি তো পঙ্গু নও, আমি তোমাকে ধরে নিয়ে যাবো, না হলে কাঁধে নিয়ে যাবো, ক্ষত ছোঁইবে না।” মুউই এরকম বলায় গুয়ান ইয়ান আর চিন্তা করলেন না, তিনি সবাইকে সঙ্গে দিয়ে উৎসব করতে চেয়েছিলেন। খাবার শেষ করে মুউই গুয়ান ইয়ানকে ধরে ওয়াটার লিংকে খুঁজতে গেলেন। তারা বুড়ি মায়ের বাড়ির পাশে একটি পুকুরের ধারে একটি প্যাভিলিয়ন খুঁজে পেলেন, সেখানে চীনা ভালোবাসার দেবীকে প্রার্থনা করাই ঠিক। আজকের দিনটি বিশেষ, বাইরে কোনো মহিলা রাখেননি, মুউইর সাহায্যে গুয়ান ইয়ান একটু লাফ দিয়ে আবার হাঁটলেন, অবশেষে পৌঁছে গেলেন। ওয়াটার লিং তাদের দেখে দ্রুত এসে গুয়ান ইয়ানকে ধরে বললেন, “আরে, তুমি তো এই আধা মালিক, এখনো অধিকার পেওনি, এত স্বাচ্ছন্দ্যে, কিছু করো না, কত ভালো!” গুয়ান ইয়ান প্যাভিলিয়নে বসে মজা করে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে খারাপ কথা বলো না, পরে আমি গুয়ান হাইকে ডেকে আনব, সে তোমাদের পাশে ভালো করে দেখাশোনা করবে, তুমি ওর সঙ্গে একটু স্বাচ্ছন্দ্য উপভোগ করো।” ওয়াটার লিং লজ্জায় লাল হয়ে এগিয়ে এসে তাকে মারতে চাইলেন, “ছোট ঘোড়া পা, বাজে কথা বলো না, দেখি তোমাকে ছিঁড়ে ফেলি!” মুউই দ্রুত এগিয়ে এসে থামালেন। গুয়ান ইয়ান হেসে বললেন, “কে আগে বাজে কথা বলেছিল, আমি বলব, গুয়ান হাই, গুয়ান হাই, গুয়ান হাই!” তিনজন একসাথে হাসতে লাগলেন। চীনা ভালোবাসার দেবীর কৃপায়, আবহাওয়া ভালো ছিল, এক সূক্ষ্ম অর্ধচন্দ্র চাঁদ মেঘের আড়ালে লুকোচুরি খেলছিল, তার মৃদু আলো পড়ছিল। দূরে বুড়ি মায়ের বাড়িতে আলো জ্বলজ্বল করছিল, একটু আলো পাওয়া যাচ্ছিল। ওয়াটার লিং প্যাভিলিয়নে সহজ কিছু ফলমূল, ধূপবাতি ও পূজার সামগ্রী সাজিয়ে রেখেছিলেন, একটি ছোট টেবিলেও সাজানো ছিল, তিন বাটি জল, কিছু সূঁচ-সুঁতি, একটি প্লেট কৌলগাছের কুঁড়ি, একটি প্লেট পেঁচা ফুল, যা পরে খেলা হবে। তিনজন হাসি শেষ করে একসাথে চীনা ভালোবাসার দেবীকে পূজা করলেন, শান্তি ও মঙ্গল কামনা করলেন, ভবিষ্যতে ভালো ভাগ্য লাভের প্রার্থনা করলেন। গুয়ান ইয়ান ওয়াটার লিংকে হাসতে বললেন, “তুমি যেন বেশি প্রার্থনা করো না, যদি দেবী গুয়ান হাইকে পছন্দ না করে, তোমার জন্য অন্য কাউকে বেছে নেয়, তাহলে তুমি কাঁদে মরে যাবে।” ওয়াটার লিং চোখ ঝাপসা করে বললেন, “আমি তো বাড়িতেই থাকব, যাকে দিয়ে মিলিয়ে দিয়েও পারি, অনেকের ভাগ্য তো এত ভালো নয়, কাল হয়তো বড়ভাইকে ছাড়তে পারবে না, বড়ভাইয়ের সঙ্গে মারামারি শুরু হবে!” এখন গুয়ান ইয়ান নাখোশ হয়ে মুউইকে ধরে বললেন, “আজকে তুমি যদি ওর সাথে ঝগড়া না করো, আমি মানব না।” মুউই দুই হাতে ধরে তাদের দুইজনের গালে একটু চাপ দিলেন, “ভালো সময়, শুধু বাজে কথা বলছো, পরে দেখো দেবী তোমাদের কী উপহার দেবেন, তোমাদের জন্য একেকজন ভালো বর এনে দেবেন, এটা হলে খুশি হবে!” দুইজন চেঁচিয়ে মুখ ঢেকে আবার হাসতে লাগলেন। রাতের হাওয়া বইছিল, একটু শরৎকালীন ঠাণ্ডা অনুভূত হত। আকাশের মেঘ সরে গেল, সবচেয়ে উজ্জ্বল বুনিয়াদার তারা দেখা দিল, গরু চালকের তারার সঙ্গে দূরত্বে একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আছে, কষ্টের বিষয় হলো আসলে কোনো সরীসৃপ সেতু তাদের একত্রিত করতে পারে না। এসময় দ্রুত পূর্ব প্রাসাদের দিকে যাওয়ার পথে দৌ ঝাওকে কেউ বাধা দিল। রাজপুত্র এক সাধারণ নীল রঙের ছোট চেয়ারে মুখ বের করে উচ্ছ্বসিত হয়ে দৌ ঝাওকে হাত নাড়লেন, “শিক্ষক, দ্রুত আসো, আমি তোমাকে একটি ভালো জায়গায় নিয়ে যাব!”