ছয়চল্লিশ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
"আমাকে খোঁজার কি কোনো কারণ আছে?" তার জন্য এক গ্লাস জল ঢেলে দিয়ে সিয়া সিয়াওশাও বসল এবং প্রশ্ন করল।
চাং রিতচেং যখন শেষ কাগজপত্রের ফাইলটি বন্ধ করলেন, তখন এই নীরব এবং ধোঁয়াহীন যুদ্ধের অবসান ঘটল চিংয়ির এক মিষ্টি হাসিতে।
চি হাওয়্যুয়ের সামনে একটি বিশাল অগ্নিগোলক তৈরি হলো। সাধারণ আগুনের রঙের থেকে এর রঙ সম্পূর্ণ আলাদা ছিল, বরং এটি অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে এক ভুতুড়ে সাদা আলোর শিখা বিকিরণ করছিল এবং ধিকিধিকি জ্বলতে জ্বলতে এক চোখের পলক না পড়ার মতো তীব্র ঔজ্জ্বল্য ছড়াচ্ছিল। এটি অত্যন্ত দ্রুত এবং হিংস্রভাবে প্রসারিত হতে লাগল এবং বিপরীত দিকে থাকা চি ইয়াংয়ের দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল। এর গতিবেগ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের ভীতিকর।
"তোমার কী হয়েছে, সব ঠিকঠাক থাকার পরও হঠাৎ আবার মন খারাপ করলে কেন?" ফেং ইউয়ের মুখমণ্ডল বিষণ্ন দেখে চিং থিয়ান উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল।
"তুমি কী করতে চাও? এখন তোমার প্রতিপক্ষ আমি। আসুরিক অশুভ সাধু!" আমি সিগরেট মুখে গুঁজে তার চোখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে চিৎকার করে বললাম।
থিয়ান ছুএর লোকটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং কিছুটা আচ্ছন্ন পায়ে বারের দিকে হেঁটে গিয়ে এক গ্লাস মদ চাইল। গলার ভেতর মদ ঢমার সাথে সাথেই থিয়ান ছুএর চোখ দুটি সামান্য মুদে এল। সে এই অনুভূতিটা পছন্দ করে; তার মনটা যেন বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, শরীরটা যেন আর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, পৃথিবীটা হয়ে উঠেছে মায়াবী এবং কুয়াশাচ্ছন্ন, এমনকি সামনের মানুষটিকেও তার ঝাপসা বলে মনে হচ্ছে।
লিন কেএর বলল, "নাহলে আমরা দুজনেই একসাথে যাই, লি ই যদি দোষ দেয় তবে বড়জোর দুজনে মিলে সেই দায়িত্ব নেব।"
সে তো এমন একজন মানুষ যাকে মারা যাওয়ারই কথা ছিল, অথচ কেন তাকে এই বিপদে টেনে আনা হলো? নীরবে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, পায়ের তল থেকে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, যা প্রায় তার রক্ত-হিম করে দেওয়ার উপক্রম করল, আর এই যন্ত্রণা ছিল সহ্যসীমার বাইরে।
"হাঁ, কী হয়েছে? আমার কি আর কোনো কাজ নেই? তাহলে আমি বাইরে একটু ঘুরে আসি।" এই কথা বলেই লি ই দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
চিং লিয়ান জুরি বললেন, "সেটি তো অবশ্যই! এখন তুমি পিনফু পরবর্তী চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছ, তাই সাধারণ খাবার খাওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই। কেবল অমর আত্মার শক্তি শোষণ করেই তুমি তোমার দেহের শক্তির চাহিদা মেটাতে পারো!"
এই তথ্যাবলির মধ্যে তিনটি ছবি ছিল; একটি পরিচয়পত্রের, একটি কারাবাসের এবং একটি গ্রেপ্তারের সময়ের।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
শেন লুও কিছুটা উদ্বিগ্ন মুখে বলে উঠল, "তাহলে আমাদের এখন কী করা উচিত? যদি আমরা তাদের ইচ্ছামতো সব করতে দিই, তবে সম্ভবত শেন পরিবার এক বিশাল বিপদের মুখে পড়বে।"
আত্মার দেহত্যাগ, ধ্যানমগ্নতার শূন্য রাজ্য অতিক্রম করে, ইয়াং ইউয়ের দশ বছরেরও বেশি কঠোর সাধনা অবশেষে সফল হলো, তার হৃদয়ে উপচে পড়ল বাঁধভাঙা আনন্দ। সে জান্ত এই মুহূর্তে আনন্দ করার সময় নয়, তাই চিয়াং আনজির দ্বিধাগ্রস্ত ও সংশয়ী অবস্থার সুযোগ নিয়ে তার আত্মা পুনরায় বাইহুই বিন্দুতে ফিরে এল। তার দেহের অভ্যন্তরে চিরার প্রবাহ অত্যন্ত মসৃণ হয়ে উঠল এবং মনে হলো তার শরীরের ভেতরকার সমস্ত অদৃশ্য বাঁধন যেন একনিমেষে খুলে গেছে।
কথা বলতে বলতে সিলিয়া জেটের দিকে ঝুঁকে পড়ে তাকে চুমু খেল, কিন্তু সে যেইমাত্র জেটকে স্পর্শ করল, অমনি সে অসংখ্য আলোর কণায় ভেঙে বাতাসে উড়ে গেল।
নিয়মকানুনগুলো স্পষ্ট করে বুঝে নেওয়ার পর, পাও রুয়ি দ্বিতীয় ধাপে পা রাখলেন, অর্থাৎ কোনো বাণিজ্য সংঘের সাথে সহযোগিতা করা, যাতে তারা কাঁচামাল এবং বিক্রয়ের পথ সরবরাহ করতে পারে।
রানি ওয়াং একটু ভেবে বললেন, "মহামান্য ওষুধ খেয়ে ঘুমাচ্ছেন, প্রিন্স ছুআনকে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলুন। মহামান্য ঘুম থেকে ওঠার পর দেখা হবে।" লিউ ওয়েইগুয়ো বুঝতে পারলেন যে রানি ইচ্ছাকৃতভাবে কালক্ষেপ করতে চাচ্ছেন, তাই তিনি বিনীতভাবে "আচ্ছা" বলে বাইরে এসে প্রিন্স ছুআনকে পাশের কক্ষে চা পান করে অপেক্ষা করার অনুরোধ জানালেন।
কুয়ান ফিংচং নিজে আনসি প্রোটেক্টোরেট জেনারেলের লোক ছিলেন। তিনি জানতেন যে সৈন্যদের মধ্যে সীমান্ত পাহারার এই পদটি সর্বনিম্ন স্তরের। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা তাদের মারধর করতেন, সহকর্মীরা নির্যাতন চালাত, তারা কান্তিকর ও ভারী কাজ করতেন, কোনো বেতন প্রায় থাকত না বললেই চলে এবং মানুষ তাদের অবজ্ঞার চোখে দেখত। এই সীমান্তরক্ষী সৈন্যদের বেশিরভাগই হতো বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ কিংবা সেনাবাহিনীতে কোণঠাসা হয়ে পড়া বিদ্রোহী প্রকৃতির মানুষ। সাধারণ সৈন্যদের কেউ কখনো এই পদে থাকতে চাইত না।
তবে চি হাও শেষ পর্যন্ত এই বিষয়টি নিয়ে আর কিছু বললেন না। এটা তার কোনো মহানুভবতার জন্য নয়, বরং লি সিয়াংলানের এই পুতুলের মতো সুন্দর রূপটি তার চোখের জন্য অত্যন্ত আরামদায়ক ছিল।
লি ইউ পরিবার এই অঞ্চলটি একশো বছরেরও বেশি সময় ধরে শাসন করে আসছে এবং চার প্রজন্মের লর্ড পরিবর্তন দেখেছে। বর্তমান লর্ড নিজেই লি ইউ পরিবারের চতুর্থ প্রজন্মের প্রধান।
ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল। সেই তলোয়ার বিন্যাসের কেন্দ্রস্থলে দূর থেকে উড়ে আসা আধ্যাত্মিক চেতনাটি ইতিমধ্যেই সেই বিন্যাসের মাঝখানে আঘাত হানল, যার ফলে শক্তির এক বিশাল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। তলোয়ারের শক্তিগুলো বিক্ষিপ্ত হয়ে মিলিয়ে গেল।
সে চেং ইয়ুনডুরের দিকে তাকালাল। লোকটির তখন গ্রীস্মকালীন প্রাসাদের কথা মনে পড়ে গেল। তার মনে অনুশোচনা জাগল, কিন্তু তা আটকানোর আর কোনো উপায় রইল না।
কিন্তু এমন কোনো পটভূমি বা পরিচয় না থাকা সত্ত্বেও এই ধরনের একটি মেয়ে কীভাবে এত বিত্তশালী ও অভিজাত ক্যাম্পাসের সুন্দরীর এত কাছাকাছি যেতে পারল?
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
বাবা আমার দিকে হাত নেড়ে বললেন, "যাও, ঘরে যাও।" তিনি ঘুরে ঘরের ভেতর চলে গেলেন। তিনি ঘুরে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই আমি দেখতে পেলাম তাঁর কোমরটা যেন আরও একটু কুঁকড়ে গেছে।
মু মু গভীর ক্ষোভ ও কষ্টের ভান করে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর বিছানার চাদরের একটা কোণ তুলে তার সুক্ষ্ম আঙুলগুলো বিছানার নিচে প্রবেশ করিয়ে দিল।
আমি সত্যিই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছি। আমার নিজের এই করুণ অবস্থা হওয়া সত্ত্বেও আমি এখনো ভাবছি ওয়াং মেং কোথায় আছে, সে কি আমার ওপর রেগে আছে, এমনকি আমি কি আর কখনো ওয়াং মেংকে মনে রাখতে পারব?
তাদা হায়াডো অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "বাকায়া যো, এ কেমন যুদ্ধ চলছে?" এই বলে তিনি গজ গজ করতে করতে চিন্তামগ্ন হয়ে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন।
আর এই ঘটনাগুলো ঘটার ফলে লি ইউ তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন যে হয়তো তিনি আজীবন লি পরিবারের এই গোলকধাঁধা থেকে বের হতে পারবেন না। অতীতে যখন তিনি সীমান্ত এলাকায় গিয়ে ভাড়াটে সৈন্য হিসেবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তখন তার উদ্দেশ্য ছিল কেবল স্বাধীনতা অর্জন করা এবং লি পরিবারকে এড়িয়ে চলা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে জোরপূর্বক ফিরিয়ে আনা হয়েছে।
কিংবা বলা চলে, যে মানুষটি মুখে সবসময় তাকে ‘আবর্জনা’ বলে গালি দিত, তার প্রতি এই মুহূর্তে তার বিন্দুমাত্র কোনো আগ্রহ বা অনুভূতি ছিল না।
যদি সত্যি সত্যিই আরেকটি আদি উৎস শক্তির ফলকের অবস্থান নিশ্চিত করা যেত, তবে মু চেনের পক্ষে চতুর্থবারের মতো শক্তি বৃদ্ধি করা সম্ভব হতো এবং তার চাষাবাদ সরাসরি স্বর্গীয় দেবতার রাজ্যে পৌঁছে যেত। মু চেনের কাছে এটি ছিল অত্যন্ত লোভনীয় একটি প্রস্তাব, কারণ এমন কেউ নেই যে নিজের শক্তি বাড়াতে চায় না।
সৌভাগ্যবশত এটি ছিল কোনো আধ্যাত্মিক符 থেকে তৈরি পুতুল। এমনকি তার স্বর্গীয় অমরদের শক্তি থাকলেও তার নিজস্ব কোনো স্বর্গীয় চেতনা বা বুদ্ধি ছিল না। তা না হলে, স্বর্গীয় অমর স্তরের হুয়াং জিন লি-এর আবির্ভাবের সাথে সাথেই ফাং সিয়াওরুও সেখান থেকে চম্পট দিত।
যেহেতু এটি একটি মন্দির, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেখানে কোনো দেবতার পূজা করা হয়। আর এই মন্দিরটিতে যে দেবতার পূজা করা হতো, সেই দেবতাটি তার হিংস্রতা এবং নিষ্ঠুরতার জন্য কুখ্যাত কুমির দেবতা হিসেবে পরিচিত ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা