৫৩ অধ্যায় ৫৩

শেন জিউয়ের কথা বলার যেন শেষই নেই, লু হুয়াইয়ের কাছে বেশ বিরক্তিকর লাগছিল। সে শেন জিউয়ের আঙুল অনুসরণ করে তাকাল, কিন্তু দেখতে পেল কেবল ইয়ে ছুর পরিচিত পিঠ।

আর জিয়াচেং সম্রাটের হাতে উ পরিবারের কাছ থেকে বাজেয়াপ্ত করা সেই খাতাটি থাকায়, তার ভেতরে আসলে কী লেখা আছে বা আর কী কী বিষয় রয়েছে, তা কেউই জানত না। তাই আগে উ-পন্থীদের সঙ্গে যোগাযোগ ছিল এমন সব কর্মকর্তা ভয়ে নিজেদের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন।

ঝান উহেন এক গর্জন করে উঠলেন। তাঁর আঙুলের ইশারায় মুহূর্তেই একটি আলোকঢাল শি ফাংয়ের পুনরায় শক্তিরূপে পরিণত হওয়া দেহটিকে ঘিরে ফেলল।

মু ইউন আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সমস্ত ‘লাল বালুঝড়’ সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে, এমনকি একটি আত্মাখেকো পিঁপড়েরও চিহ্ন নেই। তখনই সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

অল্পক্ষণ পর ইউছিং গ্রাম থেকে লোক এল। রথবহরের সামনের প্রহরীদের জিজ্ঞেস করে নিশ্চিত হল যে শুয়ে মহাশয় ফিরে এসেছেন কি না, তারপর দ্রুত দৌড়ে গ্রামে ফিরে গেল।

তুমি যদি তৃতীয় স্বর্গক্ষেত্রে ত্রিগুণ গভীরতার সাধনায় পৌঁছাতে পারো এবং এক অঞ্চলকে একাই ঝেঁটিয়ে সাফ করার ক্ষমতা অর্জন করো, তবে নিঃসন্দেহে তোমার সাধনা সফল হয়েছে বলা যায়।

“প্রশিক্ষকের সঙ্গে এভাবে কথা বলছ কেন?” আ জিউ ধমক দিয়ে উঠল। কিন্তু তার মুখে বিন্দুমাত্র রাগের ছাপ ছিল না; বরং মনে হচ্ছিল, এমন দৃশ্য দেখতে সে বেশ আগ্রহী।

শুধু এই এক চালেই নগরপ্রভুরা একে একে মাথা নাড়লেন।看来 শিয়াও নগরপ্রভুর শক্তি সত্যিই অসাধারণ—সাধারণ রূপান্তরিত-সত্তার প্রাথমিক স্তরের বিশেষজ্ঞদের তুলনায় তিনি স্পষ্টতই এক ধাপ এগিয়ে।

আসলে প্রাচীন দানব-আদিপুরুষেরা এমন ভয়ংকর সত্তা, যারা কত যুগ ধরে বেঁচে আছে তার হিসাব নেই। তাদের আয়ত্তে থাকা নীতি ও বিধানের সংখ্যা অগণিত।

সে ধীরে ধীরে এক নিঃশ্বাস ছাড়ল। তার দেহ সামান্য কেঁপে উঠতেই পিঠের পেছনে এক দানবীয় ড্রাগনের ছায়া ফুটে উঠল। সেই ড্রাগনের ছায়া এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে তার দেহে মিশে গেল, আর তার যুদ্ধশক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত হল।

এই সময় লম্বা আরথাস মাথা নত করে শিশুটিকে কোমল অথচ দৃঢ় স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমার সন্তান। আমি ওদের বাড়ি ফিরিয়ে আনব।”

“আপনি খুবই ভদ্রতা করছেন। ব্যবসা ভালো হলেও কিছু কিছু জায়গায় সামান্য ত্রুটি রয়ে গেছে।” লি ছিয়েনছিয়েন একে একে সেগুলো দেখিয়ে দিল। দোকানের মালিক শুনে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হলেন এবং মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনতে লাগলেন। তার মনোভাব ভালো দেখে লি ছিয়েনছিয়েন মনে মনে সন্তুষ্ট হল।

এই মহৎ বিধানগুলো যেন টলমলে সরু স্রোতের মতো বারবার তার আত্মাকে ধুয়ে দিচ্ছিল। ‘অদম্য অধ্যবসায়’-এর সত্যসার তার আত্মার মধ্যে রেখে, তার আত্মায় জমে থাকা অপবিত্রতাগুলো পরিশুদ্ধ করছিল।

তিনজন এমটি একসঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে তিনটি দানবকে নিজেদের দিকে টেনে নিল, তারপর ধীরে ধীরে প্রত্যেকে নিজ নিজ অবস্থানে সরে যেতে লাগল।

দেখতে তারা সাধারণ চক্ষুদানবের মতোই ছিল, কিন্তু তাদের দেহের শক্ত চামড়া সাদা হাড়ের মতো। ছোপছোপ সাদা অস্থির আবরণের নিচে দেখা যাচ্ছিল পচে যাওয়া পেশি। তাদের বিশাল একচোখ রক্তলাল নয়, বরং তাতে জ্বলছিল নীলাভ অশরীরী আগুন।

সাদা আলো এক ঝলক দিতেই দৃশ্য বদলে গেল। টাং তু এবং লুকাস মহাকাশপোশাক পরে একটি উড়োজাহাজের ভেতর আবির্ভূত হল।

“...তাহলে আর কোনো উপায় নেই, অপেক্ষা করাই যাক!” অসহায় স্বরে কথাটি শেষ করে গুড়ি মাটির তৈরি কাপটি তুলে নিল এবং কাপের ভেতর থাকা শেষ সামান্য কফিটুকু মুখে ঢেলে দিল।

আজই যেহেতু এক মহাপণ্ডিতের বক্তৃতা ছিল, তাই学院ের ভেতরে-বাইরে অগণিত মানুষ এসে জড়ো হয়েছিল। মাথায় মাথায় ঠাসা জনসমুদ্র—উৎসবের এমন কোলাহল আর কী-ই বা হতে পারে!

সে জানত না, আসলে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন। তাদের এই কাজটিও ওপরমহলের নির্দেশেই দেওয়া হয়েছিল। যে পাথরটির ছবি তুলতে হবে, সেটি আসলে কী কাজে লাগে—তার ঊর্ধ্বতনও তা খুব ভালোভাবে জানতেন না।

এখন সে গুও পরিবারের হয়ে সুপারিশ করতে জানে! অথচ সেদিন তার মা যখন রোগশয্যায় মারা যাচ্ছিলেন, তখন তাকে দেখাশোনা করার মতো একজন লোকও ছিল না। তিনি সেইভাবেই ঠান্ডা বিছানায় পড়ে ছিলেন। সে গোপনে ভেতরে ঢোকার সময়ও তার মায়ের চোখ বন্ধ হচ্ছিল না। চোখজোড়া রক্তাভ—দেখলেই বোঝা যায়, তিনি কতখানি ঘৃণা নিয়ে মারা গিয়েছিলেন।

“আমি ইয়াঝৌ আর রিউকিউকেই বেশি পছন্দ করি, কিন্তু এখন ফুসাংয়ের কাছেই আছি, তাই ফুসাং কেবল সাময়িক ঘাঁটি।” শিয়ে জি বলল। জাপান ভূমিকম্পপ্রবণ দেশ, সেখানে বাস করাকে তার মোটেই নিরাপদ মনে হয় না। তাছাড়া জাপান শেষ পর্যন্ত বিদেশি দেশ; হাইনান আর তাইওয়ানই তো তার নিজের দেশ।

“মেয়েটি, ঘুম পাচ্ছে?” ছুইমেই উদ্বিগ্ন হয়ে কাছে এগিয়ে এল। তার হাঁটুর ওপর দুটি থলে খোলা—তাতে ছিল রুপোর দণ্ড, খুচরো রুপো এবং তামার মুদ্রা; আর রুপোর নোটগুলো সে শরীরের সঙ্গে লুকিয়ে রেখেছিল।

চাকার গড়গড় শব্দ তুলে রথটি গুয়াংশাং গলি ছেড়ে সোজা জেলা কার্যালয়ের দিকে চলল। কয়েকজন বন্ধুর কাছ থেকে তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিয়ে সে আবার রথে উঠল।

মূল কথা, নামটা ভীষণ বোকাটে এবং কানে অত্যন্ত বেমানান। সত্যিই যদি কারও এমন নাম থাকত, একবার শুনলেই সে নামটি মনে রাখতে পারত; দুবার শোনার দরকার হতো না। শিয়াও পরিবারের সবচেয়ে নিচুতলার দাসীর নামও ‘দাবাই’ নামটার চেয়ে একশো গুণ শ্রুতিমধুর।

এই কথা শুনে সম্রাজ্ঞী শিয়ার মুখের রং সামান্য বদলে গেল। মুহূর্তেই তিনি তুয়ান রাজবধূর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন।

“সবাইকে ধন্যবাদ। তবে তোমরা জানোই তো, একদিন না একদিন সবাইকে চলে যেতে হয়। আমি শুধু একটু আগেই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” মাতসুই রেনা হেসে বলল।

মাটির ঘরের দরজার বেশির ভাগ অংশ পাথর দিয়ে বন্ধ করা ছিল। কিন্তু শি ছিংছিংও তখন মরিয়া হয়ে উঠেছিল। সে সমস্ত শরীরের জোর দিয়ে ধাক্কা মেরে জমে থাকা পাথরগুলো ভেঙে সরিয়ে দিল।

এখানকার ঘটনা যদি অন্যরা জানতে পারে, তবে এই লোকগুলোর একজনও তাদের হাত থেকে পালাতে পারবে না।

বিষয়টি এখন সম্পূর্ণ পরিষ্কার। লিউ ছুয়ান নিশ্চিতভাবে বলতে পারে, যুদ্ধদেবতার জগতে যাওয়ার পথ অবশ্যই ওই জায়গাতেই রয়েছে!

নাকি এই জিনিসটি আদৌ আমাদের দেখতে পায় না? সে শুধু নিজের কোনো অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা পূরণ করে চলেছে? আমাদের জন্য তার কোনো হুমকি নেই?

ঘটনাগুলো কখনোই আমার প্রত্যাশিত পথে এগোয় না। যুবরাজ পদচ্যুত হলেন, অষ্টম রাজপুত্র সম্রাটের অনুগ্রহ হারালেন, আর চতুর্থ রাজপুত্র পিছু হটার ভান করে অগ্রসর হয়ে একসময় চতুর্দশ রাজপুত্রকে ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে ঠেলে দিলেন। কাংসি সম্রাট নিজে হাতে চতুর্দশ রাজপুত্রকে রাজকার্য পরিচালনা শেখাতে শুরু করলেন, আর চতুর্দশ রাজপুত্র মন দিয়ে শিখতে শিখতে তাতেই আনন্দ পেতে লাগলেন।

সু লে এই মুহূর্তে লি শিইউনের মুখের দিকে তাকাল। সেখানে কোনো চিহ্নই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, যেন সে সত্যিই কোনো অন্যায় করেনি।

দাবাইয়ের সত্যিই এই কাজ করার ক্ষমতা ছিল। সে এই যুগে জন্ম নেওয়া এক ড্রাগন হলেও জন্মের মুহূর্ত থেকেই অনেক তথ্য জানত।

তবে লিউ ছুয়ানের একটি বিষয় হ্যু ইউও স্বীকার করল—লিউ ছুয়ান কখনো নিজের ক্ষমতাকে অতিরঞ্জিত করে দেখায়নি। নিজের যতটা সামর্থ্য, সে ততটাই বড় কাজ হাতে নিত।

অন্য কোনো জায়গায় যদি উষ্ণ উষ্ণের সঙ্গে দেখা হয়ে যেত, তবে সু লে নিজেই কোনোভাবে সেখানে থাকার ব্যবস্থা করতে পারত এবং উষ্ণ উষ্ণের সঙ্গে আরও কিছুটা সময় কাটাতে পারত।

প্রতিযোগিতাটি যেহেতু আমেরিকার মাটিতে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল, তার ওপর আমেরিকান দলও ফাইনালে উঠেছিল, তাই দর্শকদের আশি শতাংশেরও বেশি ছিল আমেরিকান। সবাই একই রকম জাতীয় দলের পোশাক পরেছিল, অনেকে আবার পতাকা নিয়ে দলকে উৎসাহ দিচ্ছিল। দূর থেকে তাকালে মনে হচ্ছিল, চারদিকে কেবল তারকাখচিত ডোরাকাটা পতাকার সমুদ্র।

এই আয়োজনকে দ্বৈত নিরাপত্তার ব্যবস্থাও বলা যায়—শুরুতে ঝুও-লি জুটি পিছিয়ে পড়লেও মাঝখানে আ শু পরিস্থিতি সামলে নেবে, আর শেষে লি ছাংইউ নিজে এসে সমাপ্তি ঘটাবে; ফলে মঞ্চে কোনো পয়েন্ট হারানোর আশঙ্কা থাকবে না।

আর পো-লাং দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের শহরগুলোর ক্ষেত্রেও আসলে অধিকাংশ জায়গায় প্রাচীরের ভেতর-বাইরের তেমন পার্থক্য ছিল না। কোনো শহরের প্রাচীর থাকলেও বাইরের বিশ্বের সঙ্গে বাণিজ্য ও যোগাযোগের জন্য বহু আগেই প্রাচীরের বাইরে বাড়িঘর ও কারখানা নির্মাণ করা হয়েছিল।

“তাহলে শিয়ে মিংইয়াং কোথায়? তোমাদের কোম্পানির উপ-মহাব্যবস্থাপক তো সবসময় তার সঙ্গেই আলোচনা করতেন।” উ সি জানত, এবার সব শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু মরার আগে অন্তত সত্যিটা পরিষ্কারভাবে জেনে মরতে চেয়েছিল।