অধ্যায় ১০

এ সময় সন্ধ্যা, সূর্য অস্ত যাওয়ার পথে, বাতাস গরম এবং অস্থির। গুআন ইয়ুয়ান ভাবল, বাড়ির মধ্যে শুধুমাত্র পদ্মপুকুরের পাশে একটু শীতল থাকে, তাই আগে ওখানে যেতে হবে, তারপর অন্য উপায় ভাবা যাবে।

এখন থেকে প্রথমবার পদ্মের শিশির সংগ্রহের পর দুই মাসের বেশি সময় কেটে গেছে, অনেক পদ্মফুল ঝরে পড়েছে, এবং সবুজ পদ্মফল গজিয়েছে। বড় বড় পদ্মফল দেখে গুআন ইয়ুয়ানের মস্তিষ্কে একটা চিন্তা জাগল।

দ্বিতীয় প্রজার এই পদ্মপুকুরের সবকিছুর প্রতি আগ্রহী—পদ্মফুল, পদ্মপাতা, পদ্মফল, পদ্মমূল, এমনকি শীতকালে সাদা সাদা পদ্মমূলের টুকরোও, আর পুকুরের পাশে জন্মানো লম্বা কাঠের মতো ফল লিংগাওও তার খুব পছন্দের।

গুআন ইয়ুয়ান আসলে মনে করে, সে যখন বলে পদ্মফুল ভালোবাসে আর কেউ摘 করতে দেয় না, সেটা হয়তো শুধুমাত্র ভীতি যে পদ্মফুল না থাকলে পদ্মফল খাওয়া যাবে না, এটা নকল কথা। নাহলে কেন সে কেউকে পদ্মফল摘 করতে বলে না?

সে পদ্মের নৌকায় উঠে কিছু তাজা পদ্মফল摘 করতে চায়, হয়তো এতে তার মেজাজ ভালো হবে, আর তার সাহায্য পাবে নিজের অবস্থা পরিষ্কার করতে।

সূর্যাস্তে আকাশের অর্ধেক অংশ সোনালী-লাল রঙে রাঙিয়ে তুলেছে, পদ্মপুকুরের শান্ত জল বিকেলের আকাশের রং প্রতিফলিত করছে। পদ্মের পাল আর নৌকার পাখনা জলে পড়ে সোনালী রেখা সৃষ্টি করছে, যা ভেঙে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ছে, সোনালী আলোর তরঙ্গ তৈরি করছে এবং ধীরে ধীরে দূরে ছড়িয়ে পড়ছে।

গুআন ইয়ুয়ান যেন কোনো ছবির মাঝে, এক মুহূর্তের জন্য তার দুঃসময়ের কথা ভুলে যায়, মন ভালো হয়ে উঠল, হালকা একটি গান গাইতে লাগল, দক্ষতার সঙ্গে তিনটি পদ্মফল摘 করল।

আরও দুটো摘 করবেন কি না ভাবছিল, তখন তীরে কেউ জিজ্ঞেস করল, “সেখানে কে?”

গুআন ইয়ুয়ান ফিরে দেখল, সেটা বড় ছেলে, দৌ ইয়ি।

দৌ ইয়ি আসলে দৌ পরিবারের অবৈধ বড় ছেলে ছিল, পরে দৌ ঝিয়াওর জন্মদাত্রী সঙ ফু রাণী মারা যাওয়ার পর, দৌ ইয়ির জন্মদাত্রী ঝেনকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়া হয়, তখন সে পরিণত হয়ে দৌ পরিবারের বৈধ বড় ছেলে হল।

আজ সে খাবারের পর হ্রদের ধারে হাঁটছিল, হঠাৎ কিছু সুরেলা সঙ্গীত শুনে তাকাল, দেখল এক মেয়ের পোশাক পরা, নৌকায় বসে পদ্ম摘ছে, তাই কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সূর্যাস্তের আলোয় মেয়েটি অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, তার উজ্জ্বল সুন্দর মুখটি পদ্মফুলের চেয়েও বেশি মোহনীয়।

সে বর্তমান কালে বিরল সজ্জিত শরীরের অধিকারী, সামনের দিকে উঁচু, পিছনে বাঁকা, সুন্দর আকৃতির, একদৃষ্টিতে ভালোভাবে গড়ানো। যদিও সাধারণ পোশাক পরেছে, তবুও তার শরীরের সৌন্দর্য লুকানো যায় না, শুধু গলার সাদা অংশটাই যেন হংসের মতো, যা দৌ ইয়িকে আকৃষ্ট করল।

গুআন ইয়ুয়ান কখনো কারো কাছ থেকে এমন আচরণ পায়নি, এক সময় লজ্জা ও রাগে তার চোখে জল জমল।

সে কান্নার কণ্ঠে বলল, “দাদা, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কী বলতে চাইছেন, আমি তো শুধু একজন চাকরীবৃন্দ।”

“ভয় পাওনা, আমি তোমাকে খাওয়া দেব না।” দৌ ইয়ি একটি হাত ছেড়ে তার কাঁধে হাত রাখতে চাইল।

গুআন ইয়ুয়ান আঁতকে উঠল, “দাদা, দুঃখিত, আমি এখনও পদ্মফল নিয়ে যেতে চাই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।”

দৌ ইয়ি তার চোখে জল দেখে, যেন একটি ভয় পেয়ে যাওয়া হরিণের মতো, আরও আকর্ষণীয় হল, তার হাতও একটু লাল হয়ে গেছে, তাই সে হাত ছেড়ে দিল, “ঠিক আছে, তোমাকে ছেড়ে দিলাম, ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, পরে আমি দীর্ঘ সরাসরি ভবনে কাউকে আনব।”

গুআন ইয়ুয়ান আর কথা বলার সাহস পায়নি, দ্রুত সালাম করে পদ্মফল নিয়ে খরগোশের মতো পালিয়ে গেল।

দৌ ইয়ি তার পেছনের দিকে তাকিয়ে, সাম্প্রতিক হাতে লাগানো স্পর্শের স্মৃতিতে মুগ্ধ হয়ে আঙুল মেলে হাসতে লাগল। এমন কোমল মেয়েকে বিছানায় নেওয়া নিঃসন্দেহে সুখকর।

গুআন ইয়ুয়ান অস্থির মন নিয়ে দীর্ঘ সরাসরি ভবনে ফিরে এল, সেখানকার বড় দাসী বিখসিন এবং অন্যান্যরা খাবার খেতে গিয়েছিল, তাই সে তাদের সঙ্গে দেখা করতে পারেনি, শুধু কয়েকজন ছোট দাসী রক্ষা করছিল।

বড় বাড়ির দরজা আধা খোলা দেখে সে দ্রুত একজনকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় প্রজা ফিরে এসেছে কি?”

ছোট দাসী বলল, “কিছুক্ষণ আগে ফিরে এসেছে, ভেতরে আছে।”

গুআন ইয়ুয়ান তাকে ছেড়ে দ্রুত ঘরে ঢুকল।

এখন সে দৌ ঝিয়াওকে খুঁজছিল, সাহায্য চাওয়ার জন্য নয়, বরং এক অজানা অনুভূতি তাকে দ্রুত তার মুখোমুখি হতে বাধ্য করেছিল, তাকে জানাতে চেয়েছিল বড় প্রজা তার সঙ্গে কী করেছিল।

সে খুবই উদ্বিগ্ন, ঘরে ঢুকে ডান পাশে বইয়ের তাক পার হয়ে পিছনের শোবার ঘরে ঢুকল।

দৌ ঝিয়াওর শোবার ঘর তিনটি কক্ষ নিয়ে গঠিত, ভিতরেরটা শীতকালে উষ্ণ থাকার জন্য, মাঝখান গ্রীষ্মকালের জন্য সাদা পর্দা দিয়ে ঘেরা, বাহিরেরটা দাসীরা রাত্রীকালীন পাহারার জন্য।

গুআন ইয়ুয়ান এতটাই আতঙ্কিত ছিল যে বাইরে থেকে আগে তথ্য নিতে ভুলে গেল, দ্রুত পর্দা উপড়ে ভিতরে ঢুকল।

অত্যন্ত জরুরি হওয়ায়, যখন সে ঘরের মাঝখানে একটি বড় স্নানটব দেখতে পেল, তখন আর থামাতে পারেনি, সরাসরি মাথা ঢুকিয়ে দিল।

গরম স্নানজল নাক-মুখে ঢুকে গুআন ইয়ুয়ান দুই পা কেঁপে উঠল, নিজেকে ডুবিয়ে মারা হচ্ছে মনে হলো, চিৎকার করতে থাকে, চোখ বন্ধ করে এলোমেলো হাতড়াতে লাগল।

ডুবন্ত সময় মানুষ অযৌক্তিক হয়, যা কিছু পায় ধরে রাখতে চায়, তাই যখন সে একটি শক্ত শরীর স্পর্শ করল, অস্থির হয়ে হাত-পা ছোঁড়ামুড়ো শুরু করল।

শেষে যখন সে বাতাস পেল, চোখ খুলল... হায় রে, তার কাছে হাত ছুঁয়ে থাকা সেই শক্ত শরীর দ্বিতীয় প্রজা।

স্নান নিচ্ছিলেন দৌ ঝিয়াও, সে মোটেই পোশাক পরেননি, গুআন ইয়ুয়ানের ভিজে শক্ত কোমল জামা ছিঁড়ে ছেঁড়া হয়ে পড়েছিল, পরিহিত না-পরিহিতের মধ্যে তেমন পার্থক্য ছিল না। তার দুই হাত দৌ ঝিয়াওর গলায় ধরা, সামনের ফুলে ওঠা অংশ তার বুকের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে লেগে ছিল।

মস্তিষ্কে অক্সিজেনের অভাবে গুআন ইয়ুয়ান মূর্খের মতো শুধু দৌ ঝিয়াওকে চেয়ে রইল, কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে বুঝতে পারল না।

যখন দৌ ঝিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে থেকে ধীরে ধীরে লাল হতে লাগল, গলায় গর্জন করল, গুআন ইয়ুয়ান আতঙ্কিত হয়ে দুই হাত দিয়ে মুখ-মুখোশ ঢেকে ফেলল, “দুঃখিত দাদা, আমি কিছুই দেখিনি।”

সে চোখ বন্ধ করে বাইরে উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু টবের ভিতর পিচ্ছিল হওয়ায় উঠতে পারেনি, নিচে নামার সময় দৌ ঝিয়াওকে আঘাত করল।

দৌ ঝিয়াও লাল চেহারা নিয়ে শরীর টানটান করে ধরে, এক হাত দিয়ে তার কোমর ধরে আরেক হাত দিয়ে শক্ত করে ধাক্কা দিল, তাকে বাইরে ফেলে দিল।

গুআন ইয়ুয়ান মাটিতে পড়ে গেল, ব্যথা সহ্য না করে শুধু তার বিষ্ঠবঙ্গের আগুন মতো জ্বালা অনুভব করল, স্পষ্ট যে দৌ ঝিয়াও যথেষ্ট শক্তি দিয়ে ঠেলে দিয়েছিল।

গুআন ইয়ুয়ান লজ্জিত ও কষ্ট পাচ্ছিল, তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে সাহস পেল না, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দ্বিতীয় প্রজা, আপনি কি মনে করেন আমি কখনও আসিনি? আমি এখনই চলে যাব।”

“থেমো!” গলাটি খসখস করছে, গুঞ্জরধ্বনি প্রায় শুনা যাচ্ছে না, “তুমি এভাবে বেরোলেই কি সবাই জানবে আমরা একসাথে স্নান করেছি?”

দৌ পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, রাতের খাবারের পর থেকে পেছনের বাগানে পুরুষ ছাড়া সবাই নারী থাকে, আর দৌ ঝিয়াওর ব্যক্তিগত সেবকরা দরজার বাইরে অপেক্ষা করে, দিনের বেলা তাদের ভেতরে যেতে দেয়া হয়।

দৌ ঝিয়াওর কোনো পত্নী নেই, স্নান সব নিজে করে, দাসীরা শুধু গরম জল এবং কাপড় প্রস্তুত করে দেয়। আজ গুআন ইয়ুয়ান যদি এভাবে ভিজে বাইরে বেরিয়ে পড়ে, আগামীর সকাল পর্যন্ত গোটা বাড়ি এটা নিয়ে আলোচনা করবে।

তাছাড়া দৌ ঝিয়াও ভিজে গুআন ইয়ুয়ানকে দেখার সঙ্গে সঙ্গে, তার পাতলা জামা শরীরের সাথে লেগে থাকার কারণে শরীরের অংশগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, এমন অবস্থায় বাইরে যাওয়া মানে তার লজ্জার বিষয়।

গুআন ইয়ুয়ান শুধু বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল, বেশি কিছু ভাবেনি, দৌ ঝিয়াওর হুঁশিয়ারিতে বুঝতে পারল তার অবস্থা ঠিক নয়।

সে দ্রুত হাত দিয়ে সামনের অঙ্গভঙ্গি ঢেকে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “আমি, আমি এমন ভাবিনি।”

দৌ ঝিয়াও গলা শুকিয়ে যাওয়ায় গিলে নিল, তাকে না দেখিয়ে গলাটা অবিকল থেকে যায়, “মুখ ঘুরিয়ে নাও, আমি স্নান শেষ করে আসছি।”

“ওহ!” গুআন ইয়ুয়ান দ্রুত মুখ ঢেকে পিছনে ঘুরল।

দৌ ঝিয়াও গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, স্নান থেকে উঠে, নিজেকে মুছল, কাপড় পড়ল, “ঠিক আছে, ফিরে মুখ ঘুরাও।”

গুআন ইয়ুয়ান ফিরে মুখ ঘুরিয়ে, স্নানের সময় নগ্ন ছিল দৌ ঝিয়াওকে চিন্তা করে একটু সংকোচ বোধ করল, শুধু আঙুলের ফাঁক দিয়ে চুপচাপ তাকাল, দেখে সে ঠিকঠাক পরিধান করেছে, তখন হাত নামাল।

লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “দ্বিতীয় প্রজা, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, শুধু কিছু পদ্মফল নিয়ে আসতে চেয়েছি, ভাবিনি এমন হবে... তবে আমি সত্যিই কিছু দেখিনি।”

শুধুমাত্র স্পর্শ করেছিল।

দৌ ঝিয়াও পদ্মফলগুলো স্নান টবের মাঝে ভাসতে দেখে ঠাট্টা করে বলল, “তোমার নাটক দেখানোর জন্য যন্ত্রপাতি পর্যন্ত এনেছ, মনোযোগ দিচ্ছ।”

গুআন ইয়ুয়ান বুঝতে পারল না, “নাটক? দ্বিতীয় প্রজা, আমি নাটক করিনি, পদ্মফল এনেছি কারণ...”

“থাম!” দৌ ঝিয়াও অসহিষ্ণু হয়ে বলল, “বল, কখন থেকে এমন মনোভাব পোষণ করছ?”

মনোভাব? পদ্মফল摘ার মনোভাব বুঝায়?

গুআন ইয়ুয়ান দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমি আজ পদ্মপুকুরের পাশে দিয়ে যাচ্ছিলাম, দেখলাম পদ্মফল ভালো রঙে বড় হয়েছে, মনে পড়ল দ্বিতীয় প্রজা পদ্মফল পছন্দ করেন, তাই এনেছি, বেশি চিন্তা করিনি।”

দৌ ঝিয়াও হঠাৎ রেগে বলল, “তুমি কতদিন এমন নাটক চালাও?”

গুআন ইয়ুয়ান ভয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “দুঃখিত দ্বিতীয় প্রজা, সবই আমার ভুল, আপনাকে কষ্ট দিয়ে ফেলেছি, আমি সাজা নিতে রাজি।”

আহ, এই দণ্ড এড়ানো সম্ভব নয়।

নিজেই দোষী, কে বলেছিল এত অস্থির হবে?

হঠাৎ আবার পদ্মপুকুরের ধারে বড় প্রজার আচরণ মনে পড়ে, মন ভরে ওঠে কষ্ট আর অনিশ্চয়তায়, ঠোঁট কামড়ে কাঁপতে লাগল।

দৌ ঝিয়াওর রাগ তীব্র ছিল, কিন্তু সে তার কাঁপা হাত দেখে, তার নিরীহ ভঙ্গি দেখে, সত্যিই মিথ্যা বলে মনে হয়নি। তাছাড়া সে হাঁটু গেড়ে বসার পর তার পাতলা জামায় ঢাকা শরীর আরও স্পষ্ট ছিল, যা তাকে আরও রেগে, উত্তেজিত ও অস্থির করল।

অবশেষে সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ নিবারণ করল, “ঠিক আছে, এবার তোমাকে ছেড়ে দিলাম, এখানে অপেক্ষা করো।”