৩৩তম অধ্যায়

কথা শেষ করেই সে সরাসরি ফোনটা তুলে আন তিংয়ের নম্বরটা ব্ল্যাকলিস্টে ফেলে দিল। শেন রুয়োসি তখনও বিষয়টি বুঝে উঠতে পারেনি, তার আগেই শিয়াও ইউনচি কাজটা সেরে ফেলেছে। সে যখন সম্বিত ফিরে পেল, ততক্ষণে লোকটি ফোনটা রেখে দিয়েছে।

সেই ঘোড়সওয়ারের বর্শাটি শহরের দরজার সামনের পাথুরে মাটিতে অনায়াসেই গেঁথে গেল, আর তারপরই এক বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো। ধুলো আর পাথরের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেখানে তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত।

কিন্তু ঝাও শিশি কীভাবে জানবে যে, মেয়েটি সব দেখেও মুখে কুলুপ এঁটে থাকবে?

সে সম্ভবত আঁচ করতে পেরেছে যে মিসেস সং তাদের সম্পর্কের কথা কোথা থেকে জেনেছেন। সম্ভবত আজকের সকালের বিনোদন পত্রিকা আর গতবার গু চেন তাকে যে ভোজসভায় নিয়ে গিয়েছিল, এই দুইয়ে মিলেই তিনি এমনটা ভেবেছেন।

রাতের অন্ধকারে তার মোহনীয় সুন্দর মুখটিতে দুটি চোখের জল স্পষ্ট হয়ে উঠল। খুব কাছ থেকে দেখলে আন শিয়াওশিয়াওয়ের মুখেও জলবিন্দুর সামান্য চিহ্ন দেখা যেত।

কিন্তু একজন দক্ষ ভাড়াটে সৈনিক কখনোই শত্রুকে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দেয় না। তাদের মূলমন্ত্রই হলো শত্রুকে সুযোগ দেওয়া মানে আত্মহত্যা করা।

প্রথমে ছিন মিং রক্ত ছায়া আত্মা ভক্ষণ বিষয়ক জেড স্লাইডটি বিক্রি করার কথা ভেবেছিল। কিন্তু তার মনে হলো, এই রক্ত ছায়ার উৎস বেশ গভীর, এমনকি কোনো জন্মগত মাস্টার পর্যায়ের হতে পারে। তাই নিজেকে বিপদমুক্ত রাখতে সে জেড স্লাইডটি বিক্রি করেনি।

সে যদি স্বীকার করার সাহস পেত, তবে সে মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে চলে যেত। আর যাওয়ার আগে পাশের ঘর থেকে এক গ্লাস পানীয় নিয়ে এসে তার মুখে ছুড়ে মারত।

ছিন মিং জোর করে নিজের ক্রোধ দমন করল। সে একা, তাই আবেগপ্রবণ হয়ে হুট করে বেরিয়ে পড়লে কোনো লাভ হতো না।

কার্টিয়ারের দোকান থেকে বেরিয়ে আমি ট্যাক্সি নিয়ে হোটেলে গেলাম। আগেই হোটেল ম্যানেজারকে ফোন করে রেখেছিলাম, যাতে আমার আগের রুমটি খালি রাখা হয়।

অবশ্য বেই উইউ এসবের কিছুই জানত না। জানলে সে হয়তো নিজের গালে নিজেই চড় মারত।

তীব্র যন্ত্রণায় ইয়াও গুয়াং আর妖力 (অশুভ শক্তি) ছুড়তে পারছিল না। সে চিৎ হয়ে পড়ে গেল, কিন্তু হঠাৎ একটি হাত তার কলার ধরে তাকে উপরে তুলে ধরল, সরাসরি শূন্যে থাকা চু তিয়ানের দিকে।

শেন তাং কোম্পানি যতই লাভজনক হোক না কেন, হিসাবের খাতা থেকে কি আর একবারে দুই কোটি বের করা সম্ভব?

জি লিংফেই শান্তভাবে বলল, "তুমি কি এটা জিজ্ঞেস করতেই এসেছ? এই প্রশ্নের উত্তর আমার কাছে এখন আর কোনো অর্থ রাখে না।" তার সামনের এই মানুষটি বড্ড ভয়ংকর, তার কাছাকাছি এলেই চারপাশ তার অস্তিত্বে ছেয়ে যায়।

কয়েক দিন পর, চেং ইউয়েসির রঙ করার কৌশল স্থিতিশীল হলে ঝাও শিনান দু হেংকে নিয়ে ইয়াংঝু শহরে ফিরে এল। তখন সেপ্টেম্বরের শুরু, শরতের আমেজ বাড়ছে, পণ্য হস্তান্তরের দিনও ঘনিয়ে আসছে।

"যদি তাই হয়, তবে জিয়ানইউ গার্ডকে বড় কোনো আয়োজন ছাড়াই রাজধানী ছাড়তে হবে। ছাংআন শহরে শত্রু দেশের চর নেই, তা কে বলতে পারে?" কুও শি শান্তভাবে বিশ্লেষণ করল। সম্রাট যখন সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছেন, তখন একজন দক্ষ সামরিক জেনারেল হিসেবে তার কাজ হলো নিখুঁতভাবে তা বাস্তবায়ন করা।

"আমি যদি রাজি না হই? কেন আমি রাজি হব? তাকে তোমার কাছে ছেড়ে দেব? আমিও তাকে ভালোবাসি। আমার বোনের দুর্ঘটনার আগে আমরা পুনরায় বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। আমার আবেগকে বিসর্জন দিতে আমাকে বাধ্য করার অধিকার তোমার কে দিয়েছে? আমি পারব না।" জি লিংফেই উঠে চলে গেল।

কিন্তু দু শিং পাশে থাকায় আমি আর ভয় পেলাম না। দু শিং পালানোর কোনো চেষ্টাই করল না। সে ছাতাটা গুটিয়ে বৃষ্টির জলে ভিজে শরীরটা একটু টানটান করে নিল।

এই পৃথিবীতে এমন কথা বলার লোকের অভাব নেই, কিন্তু যারা এমন কথা বলার পরেও টিকে থাকতে পারে, তারাই প্রকৃত শক্তিশালী এবং ভাগ্যের সেরা সন্তান।

এই মুহূর্তে লি নান বেশ নিশ্চিন্ত। তার ভাইয়ের অধীনে থাকা পুরনো লোকরাই সব সামলাচ্ছে, তাই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। সে এক প্রকার নিশ্চিন্তই ছিল।

সে ভেবেছিল শেন রুয়োসি অনেক ভারী হবে, কারণ সে প্রচুর খায়। কিন্তু তাকে কোলে নিতেই অবাক হয়ে গেল—সে এতই হালকা যে অনায়াসেই তোলা যায়। মনে হলো তার ওজন নব্বই কেজির কমই হবে।

চাং জিয়ান ওয়াং পেংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে余 শিয়াওফেংকে ফোন করল। সেই রাতেই余 শিয়াওফেং ইউনজিয়াং থেকে ছুটে এল।

লু শুয়েহুয়া দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল, তার মনে হাজারো প্রশ্ন: লিউ ছিয়ানশুয়ে কী ভাবছে? কেন সে গোলাপের তোড়া দেখে নীরবে কাঁদছে? কেন 'মিলিটারি ব্যুরো'র কর্নেল লিউ ইউনলং তাকে এত শ্রদ্ধা করেন? কেনই বা তার জন্য বিশেষ করে গোলাপ পাঠানো হলো? এই পুরনো সহপাঠীর মধ্যে আরও কত গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?

অফ-রোড গাড়িটির কার্যকারিতা দারুণ। এই ধ্বংসের যুগে এটি একটি চমৎকার বাহন। শক্তিশালী ইঞ্জিন আর গতিশীলতার কারণে জম্বিদের পিষে ফেলা কোনো ব্যাপারই না।

সু চির কথা শুনে সু রান আবারও স্তব্ধ হয়ে গেল। সু চি কি তবে আনুষ্ঠানিকভাবে সু পরিবারের দায়িত্ব তার হাতে তুলে দিতে চাইছে?

প্যান লিন পরে যখন মনে করার চেষ্টা করত, তখন তার মনে হতো সেই সিদ্ধান্তগুলোর কথা শোনার সময় সে হয়তো পাগল হয়ে গিয়েছিল।

লু সিজিয়া নদীর বাঁধের কাজের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিকে ডেকে পাঠাল এবং শ্রমিকদের শিফট অনুযায়ী কাজ করানোর নির্দেশ দিল, যেন দুপুরের তীব্র গরমে কাজ করতে না হয়। পর্যাপ্ত লবণ-জল এবং হিটস্ট্রোক প্রতিরোধের ওষুধ মজুত করার নির্দেশ দিয়ে সে বাঁধ থেকে নেমে এল।

তবে সত্যি বলতে, এই প্রথম কেউ আমাকে বলল যে আমার মধ্যে ন্যায়বোধ আছে, আমি দয়ালু। জানি না এটা সত্যি কি না, তবে আমার মনে হয় যাদের সাহায্য প্রয়োজন তাদের সাধ্যমতো সাহায্য করায় কোনো ক্ষতি নেই। এ তো সামান্য হাত-সহযোগিতা মাত্র।

তার ভাঙন-বাণ বা 'ডেমন ব্রেকিং অ্যারো'-র আঘাতে ইতিমধ্যে তিনজন লতা-বর্মধারী দানব মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে। চেন ফুয়ুনের একজনকে এক আঘাতেই মেরে ফেলার পর, ড্রাঙ্কেন ব্লাড ডিমন-এর নেতৃত্বাধীন বারো জন লতা-বর্মধারী দানবের এক-তৃতীয়াংশই দূর থেকে শেষ হয়ে গেল।

"খোঁজার দরকার নেই, কেউ নেই।" সু ঝে আগেই চারপাশটা দেখে নিয়েছে, কোনো ছায়াও নেই।

কারণ কিছুক্ষণ আগে তার সঙ্গে যে লড়েছে, সে হলো ইয়ান লং সম্রাট, তিন হাজার জগতের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী ব্যক্তি। আর সে তার সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করেছে, কেউ কাউকে হারাতে পারেনি।

হ্যান জিয়ানমিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হ্যান জিয়ানিয়ে যদি ইউশির মতো স্বচ্ছ মনের হতো, তবে তাকে আর লুকিয়ে কিছু করতে হতো না।

"উম, তোমাদের বাথরুমের গিজারটা আমি ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারছি না, আমাকে একটু শিখিয়ে দেবে?" লিউ দং অসহায়ভাবে বলল।

সে আগে কয়েকবার মারকুইসের সঙ্গে এখানে এসেছিল, নিজেও একা এসেছে। সব জায়গা মনে না থাকলেও, এই এলাকাটা তার বেশ চেনা।

লিউর সঙ্গে এত বছর সংসার করার পর ফেং ঝিশি জানত যে লিউকে খুব আদরে বড় করা হয়েছে—সে কষ্ট, পরিশ্রম আর ব্যথা সহ্য করতে পারে না। তার কথা শুনেই ফেং ঝিশি বুঝতে পারল যে লিউ কিছুটা নমনীয় হয়েছে। সে নিজেও খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তার জন্য লিউ ভয় জয় করে দুই সন্তানকে জন্ম দিয়েছে। আর এখন, তার জন্যই সে ছাড় দিতে রাজি হয়েছে।