৫ অধ্যায়

ওয়াংলি ছিল এই প্রাঙ্গণের চারজন বড় দাসীদের একজন, এবং তাদের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক ও সবচেয়ে সুন্দরী। তার মুখের আকৃতি তরমুজের বীজের মতো, চোখের আকৃতি যেন মায়াময় পাখির, চমকপ্রদ ও কোমল, শরীরের গঠন পানির সাপের মতো নমনীয়, পুরো দৌ পরিবারের মধ্যে তার মতো কোনও সৌন্দর্য ছিল না।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে বৃদ্ধা মহিলার পাঠানো হওয়ায় নিজেকে খুবই সাজিয়ে সজ্জিত করে দ্বিতীয় অভিভাবককে প্রলুব্ধ করার জন্য মনোযোগ দিয়েছিল। একবার শারীরিক সম্পর্কের পর, দৌ ঝিয়াও তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়ে তাকে মারধর করে বৃদ্ধা মহিলার কাছে ফেরত পাঠায়। এরপর থেকে স্পষ্ট নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যে, লংঝি প্রাঙ্গণের দাসীরা দ্বিতীয় অভিভাবকের প্রতি কোনো অনিচ্ছাকৃত আকর্ষণ দেখাতে পারবে না, এবং চেহারা সাজসজ্জায় অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়া নিষেধ।

তাই বলা হয় যে লংঝি প্রাঙ্গণের দাসীরা "অপরিপক্ক ও অস্বাভাবিক" নয়, কারণ তারা এক সময়ে সুন্দর ছিল, তবে দীর্ঘ সময় সৌন্দর্যের প্রতি অবহেলা করার ফলে তাদের চেহারা কিছুটা খসখসে হয়ে গেছে।

গুয়ান ইউয়ান এই ব্যাপারে খুব বেশি মনোযোগ দেয় না, কারণ তার সাম্প্রতিক একটি চিন্তার বিষয় আছে, যা সে কী করবে বুঝতে পারছে না।

তার মনোযোগ বিচ্ছিন্ন দেখে, মুউই হঠাৎ তার সামনে হাত ঝাঁকিয়ে বলে, "কী ভাবছ?"

গুয়ান ইউয়ান অবাক হয়ে মুখ ঘুরিয়ে দেখে, "কী হয়েছে?"

মুউই মূলত তাকে ছোটখাটো শাস্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু হাত তুলতেই হঠাৎ তার মুখের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়।

"ওহ, কখন থেকে এত সুন্দর হয়ে গেছ?" মুউই যেন নতুন কোনো আবিষ্কার পেয়েছে, তার মুখ ধরেই ভালো করে দেখল।

"নাকটা, চোখ, ছোট্ট মুখটা, তুমি যেন ফর্সা হয়েছ গুয়ান ইউয়ান, এই কোমল ত্বকটা, কীভাবে এত সুন্দর হলো? কোনো জাদু করেছ?"

গুয়ান ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী জাদু?"

"তোমার মুখ! আমি আমার মুখ দেখো, যদিও একটু ফর্সা হয়েছি, তবুও অনেক পরিবর্তন মনে হয় না। কিন্তু তোমাকে দেখলে মনে হয় যেন কখনো কালো হয়নি, আগের থেকে অনেক সুন্দর।"

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, দুই বছর আগে ১৪ বছর বয়সী গুয়ান ইউয়ান কিছুটা বেড়ে উঠার পর সূর্যের নিচে পোড়া গিয়েছিল, এখন সে আবার ফর্সা হয়ে গেছে, যেন সত্যিই বেড়ে উঠেছে। মুউই ভাবতে ভাবতে অবশেষে তিনটি শব্দ বের করল, "খাওয়া যায়!"

"খাওয়া যায়?" গুয়ান ইউয়ান বুঝতে পারল না।

"হ্যাঁ, মানে এত সুন্দর যে খাওয়া যাবে," মুউই মুখে সুরক্ষা নিয়ে বলল।

গুয়ান ইউয়ান হেসে বলল, "যদি বুঝতে না পারো, তাহলে মিথ্যে কথা বলো না, কারো এত সুন্দর হওয়া যায়?"

মুউই মাথা নেড়ে বলল, "শেষ হয়ে গেল, তোমার হাসিটা আরও সুন্দর হয়েছে, দুঃখের বিষয় আমি পুরুষ নই, নাহলে দ্বিতীয় অভিভাবককে বলতাম..."

হঠাৎ সে কিছু মনে করল, "ওয়াংলি যখন বের করে দেওয়া হয়েছিল, দ্বিতীয় অভিভাবক কি সঙ্গে সঙ্গে আমাদের সাজগোজ নিষিদ্ধ করেনি?"

গুয়ান ইউয়ান তাকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখে বলল, "তুমি কী বলতে পারো? আমি ভাল মনে আছে, ওই দিন তুমি বলেছিলে আমি চৌদ্দ বছর হয়েছি, তাই সাজগোজ শিখতে হবে। তুমি আমার চুল জোড়া পিঁপড়ার মত করে বাঁধলে, লিপস্টিকও লাগালে, আর দ্বিতীয় অভিভাবক আমাকে তিরস্কার করলেন। বললেন সব কিছু ওয়াংলি আমাদের শিখিয়েছে, এত সাজগোজ করতে ভালোবাসি, তাই এখন থেকে তেল-মাখন লাগানো নিষিদ্ধ, শুধুমাত্র জোড়া পিঁপড়ার চুল বাঁধতে হবে, আর দৌড়াতে হবে ও বেশি খেতে হবে।"

মুউই দুই হাত তালি দিল, "এটাই ঠিক, আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি কেন তিনি এমন করেন!"

"কেন?"

"কারণ তিনি," মুউই একটু থেমে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে সুর কমিয়ে বলল, "তিনি দেখেছেন তুমি সুন্দরী হয়ে উঠেছো, তাই ভালো লাগে না, ইচ্ছাকৃতভাবে সমস্যার সৃষ্টি করছেন।"

"ও সত্যি?" গুয়ান ইউয়ান খুব বিশ্বাস করতে চায়নি।

মুউই দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আমাদের দ্বিতীয় অভিভাবক হয়তো সত্যিই সমকামী, সাধারণ পুরুষরা তো সুন্দরীকে ভালোবাসে, কিন্তু তিনি আমাদের কষ্ট করে কুৎসিত হওয়ার দিকে ঠেলে দেন!"

হ্যাঁ, যেন ঠিক তাই।

"তবে," মুউই নিজেই কথা বলল, "সম্প্রতি নতুন আসা কয়েকজন সুন্দরীদের প্রতি তিনি ভাল, আর আমাদের উপর খুব বেশি কঠোর নন। বিশেষ করে তোমার চায়ের ব্যাপারে, একটু ভুল হলে তিনি চিৎকার করতেন, এখন নতুন সেবিকা সুগন্ধি খেজুর সে খুশি মনে।"

এ কথা বলতেই গুয়ান ইউয়ানের মন পূর্ণ হয় দুঃখে।

আগে সে সেবা দেওয়ার সময়, দৈনন্দিন ত্রুটির জন্য হাত পেটানো ছাড়াও একবার ভুল করে কুয়ার পানি বেদনা ভাবতে চায়ের জন্য ব্যবহার করেছিল, তিনি এক চুমুক পান করে লোকজনকে কুয়ার এক বড় বালতি পানি আনতে বললেন, এক ধূপের আগুনের সময়ের মধ্যে শেষ করতে বললেন। তারপর থেকে কুয়ার পানির স্বাদ ভালোভাবে মনে রাখতে হবে, আবার মিশিয়ে দিলে হাত কেটে ফেলা হবে।

ওহ, সেই বালতি পানি গুয়ান ইউয়ান প্রায় পেট ফেটে যাওয়া অবধি পান করেছিল, শেষে কান্না ও বমি করে শিথিল হয়েছিল।

এই পদ্ধতি সত্যিই কাজ করেছিল, আগের মতো অবহেলাকারী গুয়ান ইউয়ান তখন থেকে চায়ের ত্রুটি করেনি।

তবে কথা হলো, এই বছরগুলোতে সে কিছুই শিখেনি, চায়ের কুশলী হওয়া হয়েছে দ্বিতীয় অভিভাবকের কঠোর চাপের ফল।

গুয়ান ইউয়ান শুধু নিশ্বাস ফেলল, "দেখো, আমি বুদ্ধি কম, তারা আসলেই জানে, আমি কিছুই করতে পারি না।"

মুউই তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল, "যাই হোক, তিনি সমকামী, তারা যতই সক্ষম হোক না কেন, তারা আমাদের মাষ্টার হতে পারবে না, মন খারাপ করো না।"

গুয়ান ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "মাষ্টার হলেও আমার ভয় নেই, চার বছর পার করে চলে যাব, শুধু নিজের বোকামির জন্য দুঃখ করছি।"

তারা যখন গোপনে এভাবে আলোচনা করছিল, দৌ ঝিয়াও ধৈর্যের সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

সে খুব ভালো জানে এই গুজবগুলি সবই ইয়ি চিং রাজকুমারীর করা।

গত কয়েক মাস ধরে সে প্রতিদিন পূর্ব প্রাসাদে রাজকুমারকে দাবা শেখাতে যেত, রাজকুমারী সবসময় প্রশ্ন করত। একদিন সে বিরক্ত হয়ে কঠোরভাবে তিরস্কার করল, পরদিন এই ঘটনা ঘটল।

বাহিরে কিভাবে গুজব ছড়াল তা তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, সম্রাট পিতার কাছে বাবাকে পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করল, যা অল্পকিছু বিদ্রূপ করার জন্য, গত বছরের সম্রাটের সমাধি পুনর্নির্মাণ না করার বিষয়ে স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য, বড় কোনো ব্যাপার নয়।

সমস্যা হলো কেউ এটা রাজকুমারীর সঙ্গে রাজকুমারকেও যুক্ত করেছে, এতে রাজকুমারের খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, যা ভবিষ্যতে রাজত্ব গ্রহণে প্রভাব ফেলবে। এখন এক প্রিন্স তীক্ষ্ণ নজর রেখেছে, তাই সবাই চিন্তিত হওয়া স্বাভাবিক।

কিন্তু তার জন্য কষ্ট হলো, অযথা কিছু অপ্রাসঙ্গিক দাসী প্রাঙ্গণে রেখে তার সীমিত ধৈর্যের পরীক্ষা নেওয়া।

আসলে ভাবলে কয়েকজন দাসী নেওয়া বা না নেওয়া কি ব্যাপার? কিন্তু যখন মন অস্থির থাকে, তখন জন্মদাত্রী মায়ের অবস্থা মনে পড়ে। সে চায় না তার ভবিষ্যতের প্রিয়জনও মায়ের মতো কষ্ট পাবে।

অবশেষে সঠিক কাউকে বিয়ে করবে, কিন্তু কার সাথে? ঝৌ পরিবারের মেয়ে? রাজপরিবারের কন্যা? তাদের মধ্যে কে তার ভালো লাগার যোগ্য?

দৌ ঝিয়াও মন খারাপ নিয়ে পূর্ব প্রাসাদ থেকে ফিরে আসলেন, প্রাঙ্গণে ঢুকতেই কর্ণারে গুয়ান ইউয়ান ও মুউই গোপনে কথা বলছে দেখলেন।

সে রেগে চিৎকার করল, "গুয়ান ইউয়ান, এক কাপ চা বানাও।"

গুয়ান ইউয়ান হতভম্ব হয়ে, সবাই ঘরে ঢুকার পর উত্তর দিল, "ঠিক আছে।"

মুউই উত্তেজিত হয়ে তাকে ঠেলে দিল, "দেখো তো, দ্বিতীয় অভিভাবক তোমার তৈরি চা পছন্দ করেন, দ্রুত যাও!"

গুয়ান ইউয়ান দ্বিধায় পড়ল, "কিন্তু বিসিন বোন আমাদের দ্বিতীয় অভিভাবকের কাছে যেতে দেয় না।"

"তার কথা কি? এটা তো দ্বিতীয় অভিভাবক নিজে ডেকেছে, সে কি বাধা দিতে পারবে?"

চা বানিয়ে যখন দিল, সুগন্ধি খেজুর তাকে আটকে দিল।

"তুমি কী করছ?"

সুগন্ধি খেজুর তার হাতে থাকা চা তাকিয়ে দেখল, সেটি ছিল মসৃণ সাদা পুষ্পের চা, সাদামাটা কাচের কাপের মধ্যে পরিবেশন করা। কাচ স্বচ্ছ ও ঝকঝকে, চায়ের রং সোনালী হলুদ, মৃদু সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, স্বাদ নিয়ে না চিন্তাই বোঝা যেত চা কতটা মিষ্টি ও গাঢ়।

গুয়ান ইউয়ান বলল, "দ্বিতীয় অভিভাবক আমাকে চা বানাতে বলেছিলেন।"

কিন্তু সুগন্ধি খেজুর হিংসা ও বিদ্বেষে উত্তেজিত হয়ে উত্তরে বলল, "তোমাদের তৃতীয় শ্রেণির দাসীরা দ্বিতীয় অভিভাবকের কাছে আসতে পারবে না বলেছিলাম কি?"

গুয়ান ইউয়ান নির্দোষ হয়ে বলল, "আমি ইচ্ছাকৃত নই..."

"এটা কি না ইচ্ছাকৃত? তোমাকে প্রতিদিন তাকে প্রলুব্ধ করার সুযোগ খুঁজতে দেখি। ভাবো না আমি তোমার ছোট ছোট চিন্তা জানি না, ভাবো তোমার মুখ দেখে পুরুষেরা আসবে? আমি বলছি, তুমি তো সস্তা চতুরী, দ্বিতীয় অভিভাবক তোমাকে একবারও দেখবেন না।"

সে হাত বাড়িয়ে বলল, "চা আমার কাছে দাও!"

গুয়ান ইউয়ান হতবাক হয়ে চা প্লেট হাতে দিয়ে দিল।

সুগন্ধি খেজুর চা নিয়ে থুথু ফেলে বলল, "ভূমিকা এমন, কিন্তু লুকাতে পার না, অসভ্য!"

সে ভিতরে ঢুকে যাওয়ার পর গুয়ান ইউয়ান বিষণ্ণ হয়ে মুউইকে বলল, "তারা কেন বলল আমি চতুরী, আর আমার শরীর কেন তারা লুকাতে বলে? আমার শরীর তো ঠিক আছে।"

মুউই হাসতে হাসতে বলল, "তাদের কথা এড়িয়ে যাও, শুধু ওখানে আর ওখানে একটু বড়, তারা বলে এটা চতুরী, আমি মনে করি তোমার গঠন তাদের মতো লাঠির মতো পাতলা থেকে ভালো।"

গুয়ান ইউয়ান নিচু করে দেখে, মুউইর তুলনায় একটু বড়ই, কিন্তু সে মনে করে এতে কোনো সমস্যা নেই, সবাই আলাদা আলাদা, বড় চোখ, ছোট চোখ, লম্বা নাক, ছোট নাক, হাত পা বড় ছোট, তাহলে কেন শরীরের কিছু অংশ বড় বা ছোট হওয়া যাবে না?

মুউই গোপনে কাছে এসে বলল, "আসলে, আমার মা বলেছিলেন, বড় পেছনে সন্তান জন্ম দিতে সহজ হয়, পুরুষরা মুখে ভালো বলে না, কিন্তু মনে ভালোবাসে।"

গুয়ান ইউয়ান একটু লজ্জিত আর কৌতূহলী, কারণ সে ছয় বছর বয়স থেকে দৌ ঝিয়াওর সঙ্গে ছিল, মেয়েদের শারীরিক জ্ঞান সে সহবতী ও মায়েদের কাছ থেকে শিখেছে, কিন্তু পুরুষ ও মহিলার সম্পর্ক কী সে জানে না।

সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে পুরুষ ও মহিলার মধ্যে কিভাবে সন্তান জন্ম হয়?"

এত স্পষ্ট প্রশ্ন শুনে মুউই লাল হয়ে বলল, "চুপ কর, এটা প্রকাশ্যে জিজ্ঞেস করা যায়?"

কিন্তু গুয়ান ইউয়ান সত্যিই জানতে চায়, মিষ্টি স্বরে ধর্ষণা করে বলল, "তুমি তো বলো!"

মুউই লজ্জায় লাল হয়ে হকচকিয়ে বলল, "দেহের সংস্পর্শ, আলিঙ্গন, ভালোভাবে মিশে গেলে, তখন গর্ভধারণ হয়।"

গুয়ান ইউয়ান হঠাৎ বুঝল, "তাহলে ওয়াংলি কেন শারীরিক সম্পর্ক করতে চেয়েছিল, বুঝি সন্তান দিতে চেয়েছিল।"

"না ঠিক তেমন নয়," মুউই বলতে গেল, কিন্তু ভাবল, হয়তো ঠিকই বলেছে।

এই সময় সুগন্ধি খেজুর মিষ্টি কণ্ঠে চা নিয়ে ঢুকল, "চা নিয়ে এসেছি, দ্বিতীয় অভিভাবক একটু পান করুন।"

দৌ ঝিয়াও মনোযোগ দেয়নি, মাথা নেড়ে দিল।

সুগন্ধি খেজুর চা রেখে বাড়তি বলল, "আজ বিশেষ করে দ্বিতীয় অভিভাবকের জন্য সাদা পুষ্পের চা বানিয়েছি, খুবই সুগন্ধি।"

দৌ ঝিয়াও তখন চায়ের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে দেখল, সত্যিই সে অনেকদিন ধরে মিস করছিল সাদা পুষ্পের চা, যা ছাড়া কেউ বানাতে পারে না।

সে ঠাণ্ডা গলায় সুগন্ধি খেজুরকে বলল, "তুমি কি বানিয়েছ?"

সুগন্ধি খেজুর কিছুক্ষণ থমকে, কপটভাবে মাথা নাড়ল, তারপর কথা বদলাতে চাইল, "দ্বিতীয় অভিভাবক, চেখে দেখুন।"

"আমি জিজ্ঞেস করছি, তুমি বানিয়েছ?" দৌ ঝিয়াওর দৃষ্টিতে স্পষ্ট ঠাণ্ডা।

সুগন্ধি খেজুর জানত সে কতটা অযোগ্য, আর মিথ্যা বলতে সাহস পায়নি, দ্রুত বলল, "না, গুয়ান ইউয়ান বানিয়েছে, আমি দেখেছিলাম তাই তার পক্ষে নিয়ে এসেছি।"

"তুমি চা নিয়ে আসতে ভালোবাসো?"

সুগন্ধি খেজুর বাধ্য হয়ে জবাব দিল, "দ্বিতীয় অভিভাবকের জন্য চা নিয়ে আসা আমার কাজ।"

দৌ ঝিয়াও হেসে চোখ সরিয়ে নিল, "যদি তোমার চা নিয়ে আসার এত ভাল লাগা হয়, তাহলে তোমাকে সাহায্য করছি, আগামীকাল থেকে ছাঁকনি চা নিয়ে আমার সেবা করবে, প্রতিদিন দ্বিতীয় দরজায় দাঁড়াবে, দরবারের সেবকদের জন্য চা সরবরাহ করবে, এক মাস পর ফিরে আসবে।"

এ কথা শুনে সুগন্ধি খেজুর অপার্থিব ধাক্কা পেল।

সে দুর্বল হয়ে পড়ল, "দ্বিতীয় অভিভাবক..."

"আরেক মাস বাড়ানো হয়েছে।"

সুগন্ধি খেজুর আর কিছু বলতে সাহস পায়নি, দাঁত কেবলে কেঁদে বেরিয়ে গেল।

দৌ ঝিয়াও চায়ের কাপ তুলে নিয়ে চায়ের রং দেখল, গন্ধ নিল, এক চুমুকে পান করল, হঠাৎ অনুভব করল সারাটা শরীর আরাম পেল।

অবশ্যই, ওই মেয়ের তৈরিকৃত চা ছাড়া আর কেউ এ রকম আরাম দিতে পারে না।

আরাম ফিরে পেয়ে দৌ ঝিয়াও ভাবতে লাগল, কখন এমন চিন্তা-ভাবনা করতে শুরু করল? রাজকুমারের খ্যাতি ক্ষতিগ্রস্ত হলে কী হবে? প্রিন্স রাজা হলেও তাকে সরিয়ে দিতে পারবে, নিজেকে কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই।

রাজকুমারীর ক্ষেত্রেও এখনই শাস্তির সময় এসেছে।