অষ্টম অধ্যায়

(১/৩)পৃষ্ঠা
গুয়ান ইয়ুয়ান সত্যিই একটু হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছে, তিনি কীভাবে উত্তর দেবেন? এই লোকটির কি সামান্য আত্মসচেতনতা নেই? কেন এত নার্ভাস? এ তো আপনার বাজে মেজাজের কারণে, মেজাজ পরিবর্তন হয়, মানসিক স্থিতিশীলতা নেই, একটু একটু করে সবকিছু নিয়ে অসন্তুষ্ট হন, যেকোনো কারণে কাউকে ডেকে ডেকে শাসন করেন, তাই তো?

তিনি যখন সত্যিই যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিলেন না, তখন দু জিয়াওওর করুণা করে চাপ সৃষ্টি করলেন না, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললেন, “চল, আমি তোমার উদ্দেশ্য জানি, ইচ্ছাকৃতভাবে শিয়াং শিং আর চাই জু ভুল করানোও তোমার আমার কাছে ফিরে এসে সেবা করার চেষ্টা, কিন্তু দুঃখজনক...”

“আমি করিনি!” গুয়ান ইয়ুয়ান চেঁচিয়ে উঠলেন।

অবাক হয়ে গেলেন, তার মাথায় কী রয়েছে? সে কীভাবে ইচ্ছাকৃতভাবে শিয়াং শিং ও চাই জুকে ভুল করাতে পারে? আরও তো সে যেন আমার কাছে ফিরে এসে সেবা করতে চায়, তা তো অসম্ভব।

উল্টোদিকে পাগল নই।

দু জিয়াওওর চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, “তুমি কি আমার কাছে ফিরে আসতে চাও না?”

গুয়ান ইয়ুয়ান একটু আতঙ্কিত, “না, না, তা না!”

আহ, আবেগপ্রবণতা হলো শয়তান, এমন গর্বিত মানুষ কী করে এই কথা শুনতে পারে? দ্রুত মীমাংসা করলেন, “আমি তোমার সেবা করতে ফিরে আসতে চাই না বলিনি, আমি বলতে চেয়েছিলাম, আমি শিয়াং শিং ও চাই জুকে ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁসাইনি, আমি তাদের জন্য যা প্রস্তুত করতাম তা আগের মতোই ছিল, কোনও ময়লা কিছু ছিল না। আজ দেরিতে এসেছি খেলা করতে গিয়েছিলাম, সত্যিই ইচ্ছাকৃত নয়। আর শিয়াং শিং কেন শাস্তি পেয়েছে, আমি জানি না।”

সে সত্যিই দু ও-এর চেয়েও বেশি নির্দোষ।

তবে দু জিয়াওওর ঠান্ডা হেসে বললেন, “তুমি পুরোপুরি নিজেকে মুক্ত করেছ, আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, শিয়াং শিং যে দিন আমাকে সাদা পদ্ম ফুল দিয়ে চা পরিবেশন করেছিল, সেটা কি আমি বিশেষভাবে তোমাকে শিখিয়েছিলাম, শুধুমাত্র তুমি সেটি জানো?”

গুয়ান ইয়ুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ!”

“তাহলে তুমি কেন নিজে নিয়ে আসনি, তাকে কেন বললে আমার সামনে লজ্জিত হতে, বলো এটা তার তৈরি?”

গুয়ান ইয়ুয়ান অবাক, “আহ? জানি না।”

“তুমি জানো না?”

গুয়ান ইয়ুয়ান সত্যি বলতে বাধ্য হলেন, “সেদিন তুমি আমাকে চা দিতে বললে, আমি তৈরি করেছিলাম নিজে নিয়ে যাওয়ার জন্য, কিন্তু শিয়াং শিং আমাকে আটকিয়েছিল, বলেছিল আমি তোমার কাছাকাছি যেতে পারব না, তাই আমি নিজে তোমার কাছে দিতে পারিনি...”

“ঠিক আছে!” দু জিয়াওওর স্পষ্ট বিরক্তি, তাকে বাধা দিলেন, “আমি তোমার অজুহাত শুনতে চাই না।”

গুয়ান ইয়ুয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, আর যুক্তি দেওয়ার সাহস পেলেন না, কিন্তু অন্তরে অসীম অন্যায়ের বোধে চোখ ভিজে উঠল।

সুন্দরী মেয়েটি বৃষ্টির মত চোখের জল নিয়ে, ঝকঝকে অশ্রু তার কোমল গাল ধরে পড়ে, সাদা কোমল গলায় পড়ে, অবশেষে তার গর্বিত স্নো ব্রেস্টে গিয়ে মিলিত হলো।

দু জিয়াওও চোখ সরিয়ে নিলেন, এই ঘৃণ্য মেয়েটি, এমন সময়ও তাকে প্রলুব্ধ করতে চায়।

বিপথগামী হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করে, তিনি কঠোর হবার সিদ্ধান্ত নিলেন, “অতীতের বিষয় ভুলে যাও, তোমাকে ডাকা হয়েছে বলার জন্য যে, এখন বাড়িতে লোক যথেষ্ট, তুমি যদি যেতে চাও, আমি লাও তাইয়ের অনুমতি নিয়ে আগে তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।”

গুয়ান ইয়ুয়ানের হৃদয় কাঁপতে লাগল, এটা কি সত্যি? শুনতে ভুল হয়নি তো? এত তাড়াতাড়ি তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে?

সে তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাতে চাইল, কিন্তু মুখে কথা আসতেই মনে হলো এত তাড়াতাড়ি বের হওয়া যাবে না।

সে আগেও চেয়েছিল চাংঝি院 ছেড়ে যেতে, কারণ দু জিয়াওওয়ের সেবা কঠিন ছিল, এখন আর কাছাকাছি সেবা করতে হবে না, জীবন অনেক সহজ হবে, তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার কোনও কারণ নেই।

একটু পরে আজকের ভাইয়ের কথাও মনে পড়ল, ভাই এখন টাকা দরকার, তার নিজের কাছে এক পয়সাও নেই, এমনেই বের হলে ভাইয়ের সাথে ভিক্ষা করতে হবে? এখন তো বড় হয়ে গেছে, ভিক্ষাও পাবে না, শেষ পর্যন্ত হয় দাস হবে, বা মরে যাবে।

সে সত্যিই স্বাধীনতা চায়, কিন্তু এমন স্বাধীনতা যা খেতে ও পরতে পারে, দশ বছর জমানো টাকা ভাইয়ের জন্য হাসপাতাল খোলার তার পিছনের পথ। মূলত পরিকল্পনা ছিল অন্য院ে চার বছর কাজ করে কিছু টাকা জমিয়ে বের হয়ে যাওয়া। কিন্তু ভাইয়ের সমস্যা হওয়ায়, বের হলেই সে সম্পূর্ণ গরীব।

যদি স্বাধীনতা এমন হয় যা এখন থেকে শত গুণ খারাপ, সে বরং জীবনব্যাপী এখানে থাকতে চায়।

তাই ভাইয়ের চিন্তা সঠিক, যদি দু জিয়াওও সুস্থ হয় এবং তিনশো তিয়ান সিলভার পান, তাদের স্বপ্ন পূরণ হবে।

(২/৩)পৃষ্ঠা
সে এখন যেতে পারবে না।

দু জিয়াওও দেখলেন সে চুপ করে আছে, একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “কেন, এত খুশি হয়ে কথা বলতেই পারছ না?”

গুয়ান ইয়ুয়ান আঙুল কামড়ে ধরে স্থির করলেন, “না, দু জিয়াওও, আমি এখন যেতে চাই না।”

অবসন্ন মন একটু শান্ত হলো, এই দ্বন্দ্বপূর্ণ অনুভূতি দু জিয়াওওকে অস্বস্তি দিল, তিনি শান্ত স্বরে বললেন, “অদ্ভুত ব্যাপার, বাড়িতে আগে ছেড়ে যাওয়া হলে সবাই খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে, তুমি যেতে চাও না, কেন?”

গুয়ান ইয়ুয়ান মস্তিষ্ক ঘুরিয়ে বললেন, “আমি বাড়ির জীবনেই অভ্যস্ত, মালিকরা আমার প্রতি ভালো, বাইরে গেলে আমি ভয় পাই, ভয়...”

ভয় কী?

বাড়িতে দশ বছর কাটিয়েছে, টাকা জমিয়ে বাইরে ভালো জীবন যাপন করা যাবে, স্বাধীনতা পাওয়া যাবে, ভালো বংশে বিয়ে হবে। সে তো দু শি পরিবারের মেয়েটি, এমনকি সাধারণ পরিবারের মেয়েও ভালো পরিবার পায়, যাকে সাধারণ শিক্ষিত লোকেরা নেবে।

তার অর্থে, টাকা থাকলে, বাইরে স্বপ্নের মতো জীবন যাপন করা যাবে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

অনেকক্ষণ ভেবে শেষে অন্য কারণ দিল, “বাড়ির প্রতি আমার আবেগ আছে, চাংঝি院-এ দশ বছর কাটিয়েছি, একেকটি গাছপালা আমার হাত ছুঁয়েছে, এটা আমার বাড়ির মতো, ছাড়া মুশকিল।”

এই কথা বলতেই গুয়ান ইয়ুয়ান একটু মর্মাহত হলেন, যখন ঢুকেছিল ছয় বছরের, তার সবচেয়ে চঞ্চল দশ বছর এখানে কাটিয়েছে, আবেগ না থাকা অসম্ভব।

“আর,” গুয়ান ইয়ুয়ান হঠাৎ উল্লেখ করলেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক, “দু জিয়াওও আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন, যদি না তিনি থাকতেন, আমি তো ঘোড়ার শেডে মারা যেতাম। এই কৃতজ্ঞতা শোধ করার মতো নয়, শুধু চাই আরও কয়েক বছর সেবা করতে, তারপর যেতে পারব, সেটাই পরিপূর্ণতা।”

এই কথাগুলো ভান না, দু জিয়াওও সত্যিই তার প্রাণরক্ষাকারী।

এই কথায় সে দশ বছর আগে ফিরে গেল।

সেই শীতকালে ভাই বাঁচানোর জন্য নিজেকে দাস হিসেবে বাড়িতে বিক্রি করতে হয়েছিল। তখন সে কালো ও পাতলা, রান্নাঘরে আগুন জ্বালানোর কাজ করত।

বয়স কম হলেও সে যত্নসহকারে কাজ করত, রান্নাঘরের বোনেদের কথা শুনে মনোযোগ দিয়ে কাজ করত, মুখ মিষ্টি করে সবাইকে খুশি করত।

তবুও, একবার তৃতীয় মেয়ের জন্য মাছের ঝোল রান্না করতে গিয়ে ঠিকমতো পাকা না হওয়ায় সে দোষারোপের মুখে পড়ল, এরপর তাকে সবচেয়ে নোংরা ও কঠিন কাজের জন্য পাঠানো হল, কাপড় ধোয়া ও পায়খানা পরিষ্কার করা।

এই কাজ ছোট মেয়ের পক্ষে কঠিন, শীতকালে হাত পানিতে ডুবিয়ে রাখা, কয়েকদিনেই হাত ফেটে যেত, ব্যথা হত। কাজ করতে না পারলে মার খেত, খাবার কম পেত, কয়েক মাসে ছাইয়ের মত পাতলা হয়ে গিয়েছিল, কাজ চালানো কঠিন হয়ে গিয়েছিল।

একবার পায়খানা পরিষ্কারের সময় মাথা ঘুরে পড়ে গিয়ে বড় বোন ক্যাইয়ুয়ের শরীরে পানি পড়ে গেল, সে বাড়ির বড় ছেলের বাড়ির, খুব কঠোর ও দমনশীল, তার রেগে গেলে কেউ বাঁচত না।

গুয়ান ইয়ুয়ানের ব্যাখ্যা শোনা ছাড়াই সে ঘোড়ার ঘরে গিয়ে একটি ঘোড়ার লাঠি নিয়ে এসে তাকে মারতে শুরু করল।

সেটা আসল ঘোড়া শাসনের লাঠি, মারলেই চামড়ায় কাঁটা গেথে যেত, গুয়ান ইয়ুয়ান পাতলা শরীর সহ্য করতে পারেনি, প্রথমে কান্না করত, পরে শ্বাস কমে দুর্বল হয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে বাইরে উঠতে পারল না।

ঠিক তখনই, ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফিরে আসা দ্বিতীয় পুত্রদু জিয়াওও ঘটনাটি দেখে ক্যাইয়ুকে থামালেন।

এটাই গুয়ান ইয়ুয়ানের প্রথমবার বাড়ির প্রকৃত মালিককে দেখা, দশ বছরের মতো, সাদা ও পাতলা, খুব সুন্দর, শুধু মুখের রঙ ফ্যাকাশে হওয়ায় ঠান্ডা লাগছিল।

সম্ভবত মনে করে সে মারা যাচ্ছে, ছোট মালিক তাকে বাড়ি নিয়ে গিয়ে ডাক্তার ডাকলেন, বাড়ির দুই জন ষোল-সতেরো বছর বয়সী বড় বোন তাকে দয়ালু মনে করে যত্ন নিল। সুস্থ হয়ে ওঠার পর সে চাংঝি院-এ থাকল, পরিষ্কারের ছোট কাজ থেকে শুরু করল।

দশ বছর বয়সে, আগে চা পরিবেশন করা বড় বোন বিশ বছর পূর্ণ করে বের হবার কারণে তাকে ডেকে নিয়ে চা পরিবেশন করতে বলা হল।

সেই সময় থেকেই গুয়ান ইয়ুয়ান সত্যিই দু জিয়াওওর কাছাকাছি এলো।

আসলে প্রথম কয়েক বছরে, দু জিয়াওও তার প্রতি ভালো ছিলেন, চা ভুল হলেও ডক্কর দিতেন না, ধৈর্য সহকারে শেখাতেন, গুয়ান ইয়ুয়ানের অনেক ভালো চায়ের কলাকৌশল দু জিয়াওও নিজেই শিখিয়েছেন, যেমন সাদা পদ্ম ফুল চা।

কিন্তু চোদ্দ বছর বয়সে, ওয়াং লি দু জিয়াওওকে প্রলুব্ধ করে বহিষ্কার করা হয়, পরে গায়ের রঙ বদলানোর জন্য তার ওপর চেঁচামেচি করা হয়, তারপর থেকে দু জিয়াওও তাদের প্রতিদিন দৌড়াতে বলতেন, কালো হয়ে যেত, বেশি খেতে হত, শরীর অন্য দাসীদের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে গেল।

(৩/৩)পৃষ্ঠা
তবুও, গুয়ান ইয়ুয়ান যখন তাকে সেবা করত, সে অসন্তুষ্ট থাকত। সবসময় ছোটখাটো ব্যাপারে তার বিরুদ্ধে কারণ খুঁজে বের করত, মনে হত সে তাকে অপছন্দ করে, কিন্তু যদি বলত অন্য কাউকে দিতে, তখন আরও রেগে যেত।

গুয়ান ইয়ুয়ানের জীবন ছিল ঝুঁকিপূর্ণ, প্রতিদিন এমন এক অস্থির মালিকের সেবা করা সত্যিই কষ্টকর।

আসলে ভাবলে, যদি দু জিয়াওও চোদ্দ বছর আগে যেমন থাকতেন, সে সারা জীবন সেবা করতে ইচ্ছুক ছিল।

এখন, বিশ বছর পর্যন্ত থাকা তার সর্বোচ্চ সীমা।

এই ভাবনা নিয়ে গুয়ান ইয়ুয়ান আন্তরিকভাবে বলল, “আশা করি দু জিয়াওও আমাকে চার বছর আর রাখবেন।”

এই সময় চাই জু ফিরে এল, চা পরিবেশন করল।

দু জিয়াওও দ্রুত এক চুমুক নিলেন, স্পষ্ট রকম ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু দোষারোপ করলেন না, শুধু ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “স্বাদ ঠিক নয়, আরেকটা নিয়ে আস।”

গুয়ান ইয়ুয়ান একটু অবাক, শুধু আরেকটা পরিবর্তন করলেই তো হবে?

যদি সেটা তার হয়, চরম শাসন পেত, অনেক সময় তাকে চোখের সামনে বারবার চা বানাতে হত যতক্ষণ না রং ও স্বাদ একদম ঠিক হয়, তারপর পুরো রাত প্র্যাকটিস করতে হত, ঘুম দেওয়া হত না।

কিন্তু এখন তারা আসলে, শুধু এক কাপ বদলানো হল, কোনো কঠোর কথা নেই?

গুয়ান ইয়ুয়ান ঈর্ষায় চই জুর দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন দুর্বল ও সুন্দর মেয়েটি ভালো, নীতির সমস্যা না হলে মালিকরা দোষ দেয় না।

কিন্তু চাই জুর মুখে কান্নার ছাপ, দ্বিধা নিয়ে কাপ নিচ্ছে।

গুয়ান ইয়ুয়ানের মনে বিস্ময়, যদি দু জিয়াওও তার প্রতি এত দয়ালু থাকতেন, সে স্বপ্নেও হাসত।

আহ, সত্যিই মানুষ আলাদা ভাগ্যের অধিকারী।

মনে এমন ভাব আসতেই, মুখে কিছুটা অন্যায়ের ছাপ পড়ল, দু জিয়াওও বললেন, “কেন মুখে এমন রাগ?”

গুয়ান ইয়ুয়ান সাহস পায়নি বলার, তাই আগের কথায় যোগ করল, “দু জিয়াওওর সেবা করতে না পারা খুব দুঃখজনক, দয়া করে আমাকে এত তাড়াতাড়ি ছাড়বেন না।”

সুন্দরী মেয়েটি দুঃখে ভরা চোখে তার দিকে তাকাল, একেবারে আবেদন।

এটাই দু জিয়াওওর প্রথমবার, তার মুখে এমন স্পষ্ট অনুভূতি দেখলেন, সে সবসময় মনে ভান করত যেন পাত্তা দেয় না, প্রলুব্ধ করলেও ভুলবশত ভান করত, এ বার সরাসরি অনুভূতি দেখিয়ে হৃদয় স্পর্শ করল।

গুয়ান ইয়ুয়ান দেখল সে চুপ, কিন্তু বেশ গরম ও বিরক্ত মনে হচ্ছে, বসে চোখ বন্ধ করে কপালে হাত বুলাচ্ছে, সে পাখা তুলে বলল, “দু জিয়াওও, তুমি কি গরম লাগছে? আমি পাখা দেব?”

দু জিয়াওওর মন এত বিরক্ত যে কিছু শুনলেন না, গুয়ান ইয়ুয়ান ভেবেছিল সে রাজি, এগিয়ে গিয়ে পাখা দেওয়ার সময় দু জিয়াওও উঠে দাঁড়ালেন।

অপ্রত্যাশিত, সে উঠে দাঁড়াচ্ছে, গুয়ান ইয়ুয়ান পিছনে হেলে যাচ্ছিল, পড়তে বসেছিল, কিন্তু অনুভব করল পিঠে শক্তি, দু জিয়াওও তার পিঠ ধরে তাকে ধরে রেখেছেন।

অতি কাছাকাছি।

শ্বাস-প্রশ্বাস মিশে যাচ্ছে, মেয়েটির সুগন্ধ নাকের কাছে ঢুকছে, তার কোমল গোলাপি মুখ নখের কাছে, একটু ঘাম, মসৃণ ত্বক, হালকা ফ্যাকাশে দাগ, ছোট্ট নাক, এবং চেরির মতো ছোট মুখ, হালকা গোলাপি, মসৃণ ও নরম, কামড়ানোর মতো আকর্ষণীয়।

দু জিয়াওও অজান্তেই কিছু প্রতিক্রিয়া দেখালেন, দ্রুত হাত খোলেন, গুয়ান ইয়ুয়ান সরাসরি পড়ে গেল।