৭ অধ্যায় সাত

বীহ্সিন এগিয়ে এসে বলল, “এবার কী হয়েছে?”

চাইজু বলল, “তাকে泉水 কিনতে যাওয়ার জন্য পাঠিয়েছিলাম, সে খেলাধুলায় মগ্ন হয়ে এতক্ষণ পরে ফিরে এসেছে, আমার চা বানানোর সময় নষ্ট করেছে। আপাও জানে, দ্বিতীয় ভদ্রলোকের জন্য কখনো কখনো এক কাপ চা দশবারেরও বেশি বানাতে হয় তবেই তিনি সন্তুষ্ট হন। এখন আমি কী করব?”

চাইজু যত ভাবল ততই কষ্ট পেল, অবশ্যম্ভাবীভাবে গুওয়ান ইউয়ানের হাতে শক্ত করে চেপে ধরল।

গুওয়ান ইউয়ান ব্যথা পেয়ে পিছু হটল, আরেকটু কষ্ট পেলেও বলল, “না, এতটা গুরুতর নয়, আমি সাধারণত দ্বিতীয় ভদ্রলোক আসার আধ ঘণ্টা আগে থেকেই প্রস্তুতি শুরু করি, আমাকে দাও আমি ঠিকঠাক করতে পারি।”

“ফু!” চাইজু তার দিকে থুথু ফেলল, “তোমার মতো ছোট্ট ছুটির মতো মেয়েরা কখনো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে থাকে না, কয়েকদিন আমি তোমাকে কাজে লাগালাম, তুমি মনে করেছো তোমার মন উড়ে গেছে,故意 খারাপ কাজ করতে চাও যাতে আমি ভুল করি আর নিজে ফিরে এসে দ্বিতীয় ভদ্রলোকের সামনে সেবা করি। তোমার ভাবনা খুবই কল্পনাপ্রসূত!”

বীহ্সিনের মুখ ওতপ্রোত ভারাক্রান্ত হল, “তুমি বাইরে ঘোরাঘুরি করছ, তাই তো?”

গুওয়ান ইউয়ান মাথা নিচু করে বলল, “আমি ঘোরাঘুরি করিনি, শুধু একটু জমজমাট দৃশ্য দেখেছিলাম, আর ফিরে আসতে দ্রুত পদক্ষেপ করেছি...”

“ঠিক আছে, ভুল হলে মেনে নাও, নিজেই দেয়ালে মাথা ঠেকে বিছানায় বসে চোদ্দবার হাত মারা হবে, সূর্যাস্ত না হওয়া পর্যন্ত উঠে বসতে পারবে না।” বীহ্সিন তার এতদিনের তাজা মুখ দেখে বিরক্ত হয়ে ঠিক করল তাকে একটু রোদে রাখবে।

যা জন্মগতভাবেই অভদ্র, তার এমন আচরণ তার জন্য শাস্তি পাওয়া উচিত।

গুওয়ান ইউয়ান ভাবেনি যে শুধু একটু অতিরিক্ত পথ ঘুরে এসেছে, চায়েরও এক চুমুক পান করেনি, তাড়াহুড়ো করে ফিরে আসার পরও তাকে হাত মারার শাস্তি দিতে হবে, এটা খুবই কঠোর। দ্বিতীয় ভদ্রলোকও এত কঠোর নয়।

আসলে দ্বিতীয় ভদ্রলোক শুধু হাতের তালু মারার শাস্তি দিতেন, দৌড়ানোর মতো কিছুই নয়, হাত মারাটা বেশ অপমানজনক।

বীহ্সিন দেখল সে অচল হয়ে আছে, রেগে বলল, “এখনো যাওনি? কী অপেক্ষা করছ? নাকি আমি গেলাম, দ্বিতীয় ভদ্রলোকের কাছে ফিরে গিয়ে তোমার হাত মারানো আর বেশি সুবিধাজনক?”

গুওয়ান ইউয়ানের একমাত্র হাত মারার শাস্তি ছিল যখন সে গোপনে ঔষধি ঘাস রাখছিল, সেই হাত মারাটা সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক ছিল, তাই সে ভয় পেয়ে বাধ্য হল, “বুঝেছি, আমি এখনই যাই।”

গুওয়ান ইউয়ান নিজে বাইরে গিয়ে দেয়ালের পাশে হাঁটু মুড়ে বসল, হাত তুলে মুখে মারতে চাইল, কিন্তু হাত উঠতেই চোখের জল পাথর গড়িয়ে পড়ল।

সে খুব কষ্টে ছিল, অতিশয় কষ্টে।

স্রেফ একটু বেশি পথ ঘুরে এসেছে, সময়ও খুব বেশি নষ্ট হয়নি, তাদের কেউ সারাদিন ঘোরাঘুরি করলেও কেউ কিছু বলে না, কেন শুধু তাকে এমনভাবে দোষ দেওয়া হচ্ছে?

তারপর ভাইয়ের অনুরোধ মনে পড়ল, কী করবে? এখন দ্বিতীয় ভদ্রলোকের মুখও দেখার সুযোগ নেই, কীভাবে তাকে ঐ চা খাওয়াবে? দ্বিতীয় ভদ্রলোক তো, যেটা ভালো ঔষধ, কেন এত জিদি?

বেশি ভাবলে মন খারাপ হয়, শুধু চায় চার বছর শান্তিতে কাটাতে চেয়েছিল, কেন এত কষ্ট?

“তুমি কী করছ?” কাঁদতে কাঁদতে মাথার উপরে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর শুনল।

গুওয়ান ইউয়ান হড়বড় করে চেয়ে দেখল, সত্যিই দ্বিতীয় ভদ্রলোক।

আজ সে একটি হিমবর্ণ রূপালী সূতার সূচিকর্ম করা জাঁকা পোশাক পরে এসেছে, কোমরে ঝুলছে তার সঙ্গে না ছাড়ার একটি কালো জ্যোতিষ্ক পাথর, মুখ সুশোভিত, চোখ শীতল নক্ষত্রের মতো, এত সুন্দর যুবক, মুখে বরাবরের মতো কঠোর ও দূরত্বপূর্ণ অভিব্যক্তি।

গুওয়ান ইউয়ান ভাবেনি সে এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসবে, তাই চাইজুর উদ্বেগে কোনও মিথ্যা ছিল না। যদিও সে ভাইয়ের কাছে না গেলেও, দ্বিতীয় ভদ্রলোকের ফিরে আসার সময়ে সে দুই পা তাড়াতাড়ি ফিরলেও কাজ হতো না।

তাই সত্যি বলল, “আমি ভুল করেছি।”

দৌ ঝাও এক মাসের বেশি সময় ধরে গুওয়ান ইউয়ানকে দেখেনি, শেষবার দূর থেকে তাকে মুকুইয়ের সঙ্গে বারান্দার নিচে কথা বলতে দেখেছিল, চা বানাতে বলেছিল, কিন্তু সে আসেনি। এবার কাছে এসে দেখল সে কেন হঠাৎ এত সাদা হয়ে গেছে।

এই হঠাৎ সাদা হওয়ায়, তার আগের কমানো সৌন্দর্য লুকানো গেল না, তুষারসাদা ত্বক, পরিষ্কার চোখ, ছোট মুখে কোনো মেকআপ নেই, তবুও গ্রীষ্মের ফুলের মতো উজ্জ্বল, সরাসরি হৃদয়কে স্পর্শ করে। আর মুখে কিছু ধূসর ছোপ, যা আগে তার কালো ত্বকে ঢাকা ছিল, এখন বেরিয়ে এসেছে, তাকে আরও আকর্ষণীয় করেছে।

দৌ ঝাও নিজের হৃদয়ের উত্তেজনা লুকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “উঠে কথা বল।”

গুওয়ান ইউয়ান উঠে চোখ মুছল, কিছু বলতে না পেয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক আজ এত তাড়াতাড়ি কেন ফিরে এসেছেন?”

“কী ভুল করে তুমি হাঁটু মুড়ে বসতে শাস্তি পাচ্ছ?” দৌ ঝাও প্রশ্ন করল।

গুওয়ান ইউয়ান মাথা নিচু করে হাত ঘুরাচ্ছিল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “আমি泉水 কিনতে গিয়েছিলাম, একটু জমজমাট দৃশ্য দেখছিলাম, দেরি হয়ে গেল...”

“দ্বিতীয় ভদ্রলোক তুমি ফিরে এসেছ!” তখন বীহ্সিনরা সবাই এসে দৌ ঝাওকে বোঝাতে লাগল, “গুওয়ান ইউয়ান এই মেয়েটা সম্প্রতি অলস হয়ে পড়েছে, কাজও ঠিকমতো করে না,泉水 কিনতে গিয়ে অকারণে ঘোরাঘুরি করেছিল, তাই আমি তাকে হাঁটু মুড়ে বসিয়ে শাস্তি দিলাম, ভাবিনি দ্বিতীয় ভদ্রলোকের মুখোমুখি এসে তাকে বিরক্ত করবে।”

“আরও আছে,” চাইজু সুযোগ নিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক সবসময় বলে সাম্প্রতিক চা ঠিক নয়, সবই তার প্রস্তুতকৃত, হয়তো সে নারাজ যে তাকে গৃহিণীর কাছে শাস্তি পাচ্ছে,故意 খারাপ করে দ্বিতীয় ভদ্রলোককে আমাদের ভুল ধরাতে চায়, দ্বিতীয় ভদ্রলোক, অনুগ্রহ করে বিচার করুন!”

দৌ ঝাও ভ্রু কুঁচকে গুওয়ান ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার এমন মনোভাবও আছে?”

দুই মেয়ের উদ্দেশ্যে মিথ্যা অভিযোগ দেওয়ার সামনে গুওয়ান ইউয়ান কী করে সাফাই দিবে? এখন সাফাই দিলেও ভবিষ্যত শান্তিপূর্ণ হবে না, আর তার প্রস্তুত করা জিনিস নোংরা বললেও সে পরিষ্কার করতে পারবে না। বাইরে ঘোরাঘুরি করে দেরি হওয়াই সত্য।

সে ঠোঁট কামড়ে দৌ ঝাওর দিকে কাঁদতে কাঁদতে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক, আমি আর এমন করব না, এটা ছিল অস্থায়ী ভুল, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন।”

গুওয়ান ইউয়ানের চোখে এখনও কাঁদার চিহ্ন, মুখে সূক্ষ্ম ছোপগুলো রোদে ঝলমল করছে, যা তার সৌন্দর্যকে আরও বাড়িয়ে তোলে, আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

দৌ ঝাও চোখ সরিয়ে দিয়ে স্নিগ্ধ স্বরে বলল, “তুমি প্রথমবার ভুল করেছ, এবার মাফ, পরের বার ক্ষমা নাই।”

গুওয়ান ইউয়ান আনন্দে চোখে জল নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দ্বিতীয় ভদ্রলোক!”

চাইজু খুব অবাক হয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক, কীভাবে তাকে মাফ করলেন? আজ泉水 কিনতে পাঠিয়ে দেরি করাল, আপনার চা প্রস্তুত করতে পারেনি!”

দৌ ঝাও চোখ মেলে বলল, “তাহলে তুমি কী শাস্তি উচিত মনে কর?”

চাইজু বলল, “অবশ্যই হাত মারার শাস্তি, সে তো আপনাকে মারার আগেই ফিরে এসেছে, এটা যেন তাকে সস্তায় ফেলা না হয়।”

দৌ ঝাও শরীর ঠান্ডা করে চোখ সঙ্কুচিত করে বলল, “তোমরা তাকে হাত মারতে বলেছ?”

চাইজু তার কঠোর দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে দু’ধাপ পিছু হটল, গলায় কাঁপুনি নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এটা বীহ্সিন আপার আদেশ, তার শাস্তি, আমার সাথে সম্পর্ক নেই।”

বীহ্সিন ভিতরে রাগ জমিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে হাঁটু মুড়ে বলল, “আমি গুওয়ান ইউয়ানকে শাস্তি দিয়েছি, কারণ চাইজু জানিয়েছিল সে একাই বেড়িয়েছে এবং আপনার চা প্রস্তুতির সময় নষ্ট করেছে, আমি ছোটখাটো শাস্তি দিলাম যেন সে সতর্ক হয়।”

দৌ ঝাও ঠাট্টা করে হেসে বলল, “যদি হাত মারা ও হাঁটু মুড়ে বসা ছোটখাটো শাস্তি হয়, আর তোমরা আমার অনুমতি ছাড়াই অন্যকে শাস্তি দাও, তাহলে আমি তোমাদেরও ছোটখাটো শাস্তি দিব, বাইরে গিয়ে হাঁটু মুড়ে বসবে, বিংশবার হাত মারবে, শেষ করে ফিরে আসবে।”

তারপর গুওয়ান হাইকে বলল, “তুমি দেখো, হাত মারাটা হালকা হলে আরও বিশ বার বাড়িয়ে মারো।”

“হ্যাঁ!”

চাইজু খুব ভয় পেয়ে আর কিছু বলতে পারল না, বীহ্সিন কোনো অভিযোগ ছাড়াই মাথা নোয়াল, গুওয়ান হাইয়ের সাথে চলে গেল, তাই সে চোখ দিয়ে জল ঝরিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।

যদিও দৌ ঝাও এই আচরণ গুওয়ান ইউয়ানের পক্ষে কিছুটা হলেও সাহায্য করল, তবুও সে একেবারেই খুশি হতে পারল না, বরং এতটাই নার্ভাস যে এক সোঁতা কাঠের মতো দাঁড়িয়ে ছিল, শুধু প্রার্থনা করছিল যে দৌ ঝাও হঠাৎ পাগল হয়ে তাকে ও শাস্তি না দিক।

সবাই চলে যাওয়ার পর সে দ্রুত মাথা হেলিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক, যদি আর কিছু না থাকে, আমি চলে যাচ্ছি।”

“কেন এত তাড়াহুড়ো? আমার সাথে এসো, কিছু প্রশ্ন করব।” দৌ ঝাও তাকে অবিলম্বে ছেড়ে দিতে চাননি।

গুওয়ান ইউয়ান চুপ, মনে হলো মাথা ঘুরে যাবে।

প্রায় এক মাস পর গুওয়ান ইউয়ান আবার প্রধান ঘরে প্রবেশ করল।

দশ বছর সেবা করার পর, ঘরের প্রতিটি টেবিল, চেয়ার, কাপ চিনত সে, ভাবছিল বীহ্সিনরা এলে হয়তো কিছু পরিবর্তন করবে, কিন্তু ঘরের অবস্থা দেখে মনে হল দ্বিতীয় ভদ্রলোক সরলতা পছন্দ করেন।

দৌ ঝাও ভিতর থেকে পোশাক বদলে বেরিয়ে এসে ডেস্কের পেছনে বসল, গুওয়ান ইউয়ান স্বভাবতই তাকে চা দিতে চাইল, কিন্তু হাত সরাতে গিয়ে মনে পড়ল এখন সে আর চা দেওয়ার দায়িত্বে নেই, নিজেকে মিষ্টি করে বলল, দাসীর জীবন, ফুরসত নেই।

এই সময় ঘরে পাঁচজন বড় দাসী ছিল, বীহ্সিন ও চাইজুকে হাত মারার শাস্তি দেওয়া হয়েছে, শিয়াংসিংকে দ্বিতীয় দরজার কাছে চা পরিবেশন করতে পাঠানো হয়েছে, শিয়াংতাও সাত দিন হাঁটু মুড়ে থাকার কারণে বাঁচতে না পেরে গৃহিণীর কোঠায় ফিরে গিয়েছে, ঘরে কেবল একমাত্র দাসী চাইমেই রয়ে গেছে।

চাইমেই এখন বীহ্সিনের সাথে মুকুইয়ের কাজ ভাগ করে নিচ্ছে, দৌ ঝাওর পোশাক পরিবর্তন, বিছানা গুছানো, গোসলের পানি প্রস্তুত ইত্যাদি, তাই সে মালিকের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ।

দৌ ঝাও ফিরে আসার পর কেউ চা দিতে না পারায় সে নিজেই একটি কাপ চা বানাল।

গুওয়ান ইউয়ান চায়ের রঙ দেখে বুঝল এটি তার প্রিয় বৃষ্টি আগের লংজিং, পুরনো বছর থেকে সঞ্চিত বৃষ্টির পানি ব্যবহার করেছে, তবে বেশিদিন泡 করেছে, রঙ অতিরিক্ত গাঢ়, কাপ ও পরিবেশনের সময় ভুল।

গুওয়ান ইউয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল, ভাবল এটি মালিকের রাগ আরও বাড়াবে, আরেকবার হাত মারার শাস্তি পেতে হবে।

চাইমেই সাধারণত তাকে কষ্ট দেয় না, তাই গুওয়ান ইউয়ান সাহস করে বলল, “অনেক দিন হয়নি দ্বিতীয় ভদ্রলোককে চা দিই, আমি কি আরেক কাপ বানিয়ে নিয়ে আসি?”

দৌ ঝাও চায়ের দিকে তাকিয়ে নিজের রাগ সামলে চাইমেইকে বলল, “ঠিক আছে, এই চা নেমে যাও, চাইজু ফিরে এলে তাকে আরেক কাপ বানাতে বলো।”

সে জানে চাইজুর বেশিরভাগ চা গুওয়ান ইউয়ানই তৈরি করে, মনে করে তার চা স্বাদ কিছুটা তার পছন্দমতো হয় না, কিন্তু অন্যান্য দিক থেকে ঠিকঠাক।

গুওয়ান ইউয়ান স্বস্তি নিয়ে হাসল, জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক, আপনি আমাকে কী জিজ্ঞেস করতে চান?”

দৌ ঝাও দেখল সে হাসতে পারছে, একটু রাগ দিয়ে বলল, “অন্তর থেকে কষ্ট পেয়েও তুমি হাসছো? এটা কি সুখের কারণ?”

গুওয়ান ইউয়ান আশা করেনি এমন প্রশ্ন, বুলিয়ে বলল, “না, তা নয়, আমি সত্যিই একটু জমজমাট দৃশ্য দেখেছিলাম, বীহ্সিন আপার শিক্ষা ঠিকই, শুধু হাত মারাটা আমি অস্বস্তিকর মনে করি।”

“বীহ্সিন তোমাকে শিক্ষা দিচ্ছে? মানে আমি তাদের শাস্তি ভুল দিয়েছি?” দৌ ঝাও বিরক্ত হয়ে বলল, এই মেয়েটির মাথায় কি আছে?

“না, না,” গুওয়ান ইউয়ান দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোক সবকিছু ঠিকই করেন, সব ভুল আমারই।”

নিজেকে গালে থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করল, কথা না বলতে পারলে চুপ থাকলে ভালো ছিল, এখন দুদিকে বিপদ।

দৌ ঝাও তাকে দীর্ঘক্ষণ দেখে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি সত্যিই ভুল করেছ, এতদিন তোমাকে দেখতে পাইনি, তুমি অলসতা করছ?”

গুওয়ান ইউয়ান আর কিছু বলার সাহস পায়নি, সত্যি বলল, “আমি আর মুকুই এখন তৃতীয় শ্রেণির দাসী, আমাদের দায়িত্ব সীমিত, শুধু বাগান, পাখি-পশু দেখাশোনা করি, দ্বিতীয় ভদ্রলোকের নিকটে যেতে পারি না।”

“তাহলে তুমি তোমাদের পদবী কমে যাওয়ায় অভিযোগ করছ?”

“আঁ?” গুওয়ান ইউয়ান অবাক, সে কীভাবে এমন বুঝলো? “না, দ্বিতীয় ভদ্রলোক, আমি আর মুকুই আগের থেকে স্বস্তিতে আছি, তৃতীয় শ্রেণির দাসী হওয়াও ভালো।”

“আগের থেকে স্বস্তি? আমার সামনে তোমরা সেবা করতে কষ্ট হয়?”

গুওয়ান ইউয়ান মাটিতে পড়ে মরতে চাইল, এমন প্রশ্ন কী!

কিন্তু মুখে বলল, “দ্বিতীয় ভদ্রলোকের সামনে... ক্লান্তি তো নয়, শুধু একটু নার্ভাস।”

সত্যিই ক্লান্ত নয়, এমন কথা বলতে পারে না।

দৌ ঝাও হেসে বলল, “ওহ, তাহলে বলো, কেন নার্ভাস?”

ছোটবেলায় মেকআপ করে তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করত, শাস্তি পেলে ভোলার ভান করত, তারপর ছোটখাটো ছলনা করতে থাকত, এখন ছোট ছোট ছলনা আর দয়া আকর্ষণ করে।

নার্ভাস? ওর কথায় বিশ্বাস করাটা কঠিন।