৪৯ অধ্যায় ৪৯

দাসী রাজমাতা ও প্রভুর চরণে প্রণাম জানাচ্ছে। নতুন জন্ম নেওয়া নরখাদক ফুলের রাজা শিং ফেই এবং হুয়া লুও লোর সামনে হাঁটু গেয়ে অবনমিত হলো, তার ভঙ্গি ছিল চরম শ্রদ্ধাশীল ও সতর্ক। যদিও তারা উভয়েই নরখাদক ফুলের রাজা, তবুও নরখাদক ফুলের জন্মগত উচ্চ-নীচ ভেদের কারণে তার মনে কোনো ধরনের বিদ্রোহী ভাব আসার জো ছিল না।

কোনো ভোটাভুটি হলো না, কোনো শপথবাক্য উচ্চারিত হলো না, কিন্তু এই একটিমাত্র বাক্যেই লুকিয়ে আছে মু ইউর দৃঢ় সংকল্প এবং ফেই আর-এর প্রতি তাঁর প্রতিশ্রুতি! তুমি চিরকাল আমার ফেই আর হয়ে থাকবে! এই একটিমাত্র বাক্যই মু ইউর অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য যথেষ্ট ছিল! তিনি কি তবে এই দুনিয়ার নিয়মের বিরুদ্ধে লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন?

অবশ্য, যদি সেই বাস্তবিকভাবে বিদ্যমান মহামারি ও রোগ ছড়িয়ে পড়ার অঞ্চলগুলোকে বাদ দেওয়া যেত, তবে এই জায়গাটি আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠত।

ফাং হাওজি, সে চলে গেছে... সে তার নিজের জীবন থেকে চিরতরে হারিয়ে গেছে। সেই কিশোর বয়সের কাঁচা ও কোমল প্রেম, তা আর কোনো দিন ফিরে আসবে না।

কিন্তু বর্তমানে তাঁর নিজের এই পরীক্ষার মাধ্যমে উদ্ঘাটিত পরিস্থিতি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে, ঐ দূরের অমর পথ ছায়া উপত্যকার সেই অতি শক্তিশালী মহাশক্তিধর ব্যক্তি ইন ফেই-এর সাথে অত্যন্ত ঘনিষ্ট সম্পর্ক বজায় রেখে চলেছেন। অন্যথায়, নিজের মুখ থেকে ওই নামটি শোনা মাত্রই তিনি এমন তীব্র হত্যাস্পৃহায় ফেটে পড়তেন না।

লাল চুল ও সবুজ চুলওয়ালা লোক দুটি হুড়মুড় করে এগিয়ে এল, কিন্তু শূন্যে হাতাহাতি করেই তাদের থমকে যেতে হলো। আর ঠিক এই মুহূর্তেই, দুজনের মনেই এক অদ্ভুত আতঙ্ক জেঁকে বসল। তারা বুঝতে পেরেছিল, এবার সত্যি সত্যিই মানুষের প্রাণহানির মতো ঘটনা ঘটে গেছে।

মেই ইয়াংয়ের ব্যাখ্যা শুনে হাও ইয়ান বারবার মাথা নাড়াতে লাগলেন। যদিও এই বিষয়গুলো মানুষের কাছে খুব একটা গোপন কিছু নয়, তবুও অসুর জাতির মধ্যে এ বিষয়ে খুব কম লোকেই ওয়াকিবহাল ছিল।

কিন্তু হাই পরিবার এবং ঝান পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তিরা যেইমাত্র কিছু একটা করার জন্য নড়েচড়ে বসেছেন, ঠিক তখনই শূন্যে ভেসে থাকা চু গেয়ো হালকা করে একটা কাশি দিলেন। তাঁর এই কাশি ছিল সেই সব উৎসাহী হাই ও ঝান পরিবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের জন্য এক স্পষ্ট সতর্কবাণী।

খিলখিল করে হেসে উঠে চু পরিবারের প্রধান, আমি নিশ্চিত দুনিয়া কাঁপানো প্রান্ত থেকে আমার পাঠানো মহা উপহারটি শোনার পর আপনি তা ফিরিয়ে দিতে পারবেন না! জি জুয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে অত্যন্ত মোহময় ভঙ্গিতে কথাটি বললেন। জি জুয়ে অজান্তেই যে সম্মোহনী শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন, তার প্রভাবে চু পরিবারের কম মনঃসংযোগের অধিকারী কিছু মানুষের মুখ লাল হয়ে উঠল এবং তারা নানা কল্পনায় ডুবে গেল।

গোঁত্তা মেরে বসল! বরফি খঞ্জরটি নেমে আসতেই বিশাল টিকটিকির পিঠের কাঁটাগুলো তৎক্ষণাৎ ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। টিকটিকিটার পিঠে এক গভীর রক্তাক্ত দাগ বসে গেল এবং তীব্র ব্যথায় সেটি অবিরাম গর্জন করতে লাগল।

মাঠের দর্শকদের উন্মাদনাপূর্ণ উল্লাসধ্বনি ফেটে পড়ল, আর চেন ইউ-এর নাম ধরে ছন্দে ছন্দে সমস্বরে স্লোগান চারদিক থেকে বারবার প্রতিধন্যবাদ হতে লাগল।

তবে চেন চাওদি সম্ভবত বসার ঘরের পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি আগেই ঘরের ভেতরে গিয়ে মেয়েটিকে সরিয়ে নিজে তার জায়গায় এসে দাঁড়িয়েছেন, যাতে তিনি এসে সবকিছু ঠিকঠাক বুঝিয়ে বলতে পারেন।

তিনি ভেবেছিলেন, চেন শিয়াংলিন ফিরে এলেও হয়তো গ্রামের মেঠো বাতাসে বড় হওয়া কোনো সাধারণ সাধারণ এক মেয়েকেই ফিরিয়ে আনবে।

পক্ষান্তরে, কালো পোশাকধারী মানুষটিকে কিছুটা আড়ষ্ট দেখাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে এই পরিস্থিতির সাথে ঠিক খাপ খাইয়ে উঠতে পারছে না। আর এই সুযোগেই ইয়ে তিয়ান জিয়াও প্রায়ই তার কিছু ত্রুটি ধরে ফেলে তাকে সজোরে দূরে উড়িয়ে দিচ্ছিলেন।

লিলার্ডের চোখেমুখে ছিল শূন্যতার চাদর। স্টেডিয়ামের চারপাশের বাঁধভাঙা উল্লাসধ্বনি শুনতে শুনতে তার মনে হচ্ছিল, কিছুক্ষণ আগে সে নিজের মুখে যা যা বলেছিল, তা যেন একেকটি চপেটাঘাত হয়ে নিজের মুখেই ফিরে আসছে।

সহপাঠীরা যখনই তাকে পড়া বুঝিয়ে দেওয়ার বা রিভিশন দেওয়ানোর অনুরোধ করত, সে কাউকেই ফেরাত না। এমনকি শেষ পর্যন্ত পড়ালেখায় পিছিয়ে থাকা ছাত্ররা যখন তার নিজের পড়াশোনায় মারাত্মক ব্যাঘাত ঘটাতে শুরু করল, সে তবুও কোনো প্রকার বিরক্তি প্রকাশ না করে শেষ পর্যন্ত সবাইকে সাহায্য করে গেছে।

হুহ, তোমার ঘাড়েই তো চেপে বসেছি! কথা শেষ করে ওয়াং ডং মুখ ফুলিয়ে আবার পান চুনচুনের মুখের ওপর হামলে পড়তে গেল।

এসব কী হচ্ছে? এমন মানুষও কি দুনিয়ায় থাকতে পারে, যারা সমবেদনাকে টাকার সাথে লেনদেন করে? তাদের বুক কি একটুও কাটে না, বিবেক কি একটুও বাঁধে না?

চেন ইউকে আটকানোর ব্যাপারে সান অ্যান্টোনিও স্পার্স দলটির কৌশল প্রায় ফুরিয়ে গিয়েছিল। ড্যানি গ্রিন এবং কাউয়াই লেনার্ডের রক্ষণভাগের ওপর ভরসা করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া গতি ছিল না... অবশ্য এই ম্যাচে চেন ইউ তুলনামূলকভাবে কিছুটা সাধারণ মানের খেলা উপহার দিয়েছে। শেষ পর্যন্ত সে তো আর কোনো দেবতা নয়, তাই প্রতি ম্যাচেই নিজের সেরার সেরা খেলাটা বজায় রাখা তার পক্ষেও সম্ভব নয়।

যাক গে, মেং লিয়াং নিজের মুখে নিজেই চড় মারতে বাকি রেখেছিল। কেন সে এত কথা বলতে গেল? লোকটা তো একজন স্পেশাল ফোর্সের সেনানী, তার মুখ তো শৌচাগারের পাথরের চেয়েও শক্ত! সে কী করে তার মুখ থেকে কথা বের করবে?

বিভ্রান্ত হয়ে থাকা ওয়ান ওয়ান-এর দিকে তাকিয়ে চেন ইয়াওজিন কিছুটা তোতলাতে তোতলাতে বলে উঠল, হে হে, আমার মাথাটা একটু ঘুরছে, সম্ভবত কিছুদিন আগের কোনো পুরানো রোগ আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে। ওয়ান ওয়ান বিবির সামনে নিশ্চয়ই লজ্জায় পড়তে হলো! সে দিবালোকে এমন ডাহা মিথ্যা কথা বলে গেল, আর তার মনে এটুকু রাখঢাকও ছিল না যে ওয়ান ওয়ান এই কথা সহজে বিশ্বাস করবে না।

লি ইউয়ান হাসিমুখে ভরপুর, যা তার আগের কঠোর পিতার রূপের সাথে একেবারেই মেলে না। এই মুহূর্তে তাকে বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো স্নিগ্ধ মনে হচ্ছিল, যা দেখে স্বয়ংক্রিয়ভাবেই তার কাছাকাছি চলে যেতে ইচ্ছে করে।

সেই লি ইউয়ানকে অতিথিরা ঘিরে ধরেছিল এবং ছাড়তে চাইছিল না। সবাই আগেই শুনেছিল যে তাঁর তীরন্দাজি অসাধারণ, অথচ আমন্ত্রিত অতিথিদের বেশিরভাগই তা নিজের চোখে দেখেনি। তাই এই সুযোগে তারা যেকোনো মূল্যে তা স্বচক্ষে দেখতে চাইল। চারপাশের মানুষের হুল্লোড় শুনে চেন ইয়াওজিনও পাশ থেকে গলা ফাটিয়ে উৎসাহ জোগাতে লাগল।

সে তবুও কোনো সাফাই দিল না, তাদের সম্পর্ক জোড়া লাগুক বা যেমনই থাকুক না কেন, তারা যেন এভাবেই একে অপরের থেকে মন ও শরীরের দূরত্ব বজায় রেখে একসাথে বেঁচে রইল।

জি উসিয়াং বিড়বিড় করে দু-বার বিরক্তি প্রকাশ করল এবং সেই প্রতিভাবান তরুণকে পাত্তাই দিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে কিন লিনের সাথে এমনভাবে কথা বলতে শুরু করল যেন চারপাশে কেউ নেই।

গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্ল্যাক রোজের বুক তখনো অল্পস্বল্প ওঠা-নামা করছিল। এইমাত্র সে যা কিছু নিজের চোখে দেখল, তা এতটাই অবিশ্বাস্য যে এক পলকে তা হজম করা তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

তাও জি-র মৃতদেহ যখন আকাশ থেকে মাটিতে খসে পড়েছিল, তখন ওয়েন ছিং এবং ঝি লিউ দুজনেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। ওয়েন ছিং ভয়ে কাঠ হয়ে গিয়ে বারবার চিৎকার করলেও পরবর্তীতে সে আবার নিজের কাজে ফিরে যেতে পেরেছিল। কিন্তু ঝি লিউ ভয়ে একদম জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল এবং সেই তীব্র আতঙ্ক থেকে সে আজও বিছানা ছেড়ে উঠতে পারেনি।

অবশ্য এই অ্যালকেমিস্টরা যে একেবারেই খালিহাতে ফিরেছিলেন তা নয়, অমরত্বের ওষুধ তৈরির প্রক্রিয়ায় এই অ্যালকেমিস্টরা ভুলবশত আরও কিছু অদ্ভুত অথচ অত্যন্ত দরকারী জিনিস বানিয়ে ফেলেছিলেন। এই雷震子 (থান্ডার বোল্ট বা বজ্রদাতা) তার মধ্যে অন্যতম।

শাও শাও, তোমার কি খুব খিদে পেয়েছে? চলো, তোমাকে কিছু খাইয়ে আনি। রোদের মতো উষ্ণ এক মিষ্টি হাসি ওয়াং ইং-এর সুশ্রী মুখে ফুটে উঠল। সে ততক্ষণে উড়ে এসে পৌঁছে গেছে বে শাওশাও-এর সামনে, আর তার গলার স্বর ছিল বসন্তের মলয় বাতাসের মতোই স্নিগ্ধ।

জুলিয়ান তলোয়ারটি সেই প্রতিভাবান তরুণের চামড়া এবং হাড় ভেদ করে কোনো বাধা ছাড়াই তার পাঁজরের পাশ দিয়ে সোজাসুজি তার দানিয়ান অঞ্চলে বিদ্ধ হলো।

ধন্যবাদ! কিন্তু আমি জানি আমার এই মুখশ্রী সুন্দর শব্দের ধারেকাছেও যাওয়ার যোগ্য নয়। ওউইয়াং শিউয়ে ভীষণ হীনমন্যতায় ভুগত, কিন্তু অন্য কেউ যখন তার প্রশংসা করে বলল সে সুন্দর, তখন সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

কিন্তু বড়ই দুঃখের বিষয়, বিপদ কখনো একা আসে না। আকাশ থেকে হঠাৎ করেই দুটি বন্য পশুখিপ্ত হয়ে নিচে নেমে এল এবং তারা একে অপরের সাথে মারামারিতে জড়িয়ে পড়ল। কেউ কাউকে ছাড় দিতে নারাজ, আর তাদের আছড়ে পড়ার স্থানটি ঠিক চুই বিনদের সামনেই, খুব বেশি দূরে নয়।

তবে তার বাবা সেই সময়ে লুইয়াংয়ে ফিরে আসবেন, নাকি অন্য কোনো জায়গায় বদলি হয়ে যাবেন, সে বিষয়ে লিউ রুও সাময়িকভাবে নিশ্চিত হতে পারছে না।

ওউইয়াং চাংলিন শিয়াং জিংহিংয়ের দিকে তাকিয়ে সস্নেহে হেসে বললেন, মি. শিয়াং, আপনি হলেন বিশ্বজোড়া খ্যাতিসম্পন্ন এক তরুণ উদ্যোক্তা, পাশাপাশি গানজি নেটওয়ার্কের এক-তৃতীয়াংশ শেয়ারের মালিক ও পরিচালক।