چھত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তোমার ঝেন ভাই?” দ্বিতীয়宫雅菲 কিছুটা অবাক হয়ে ইউ ঝেনের দিকে তাকাল। তার চোখে কৌতূহলের ছায়া আরও ঘন হলো।

হয়তো তাপমাত্রার কারণেই পাহাড়চূড়ায় ছোপছোপ দাগওয়ালা বিশাল সাপটি স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক শান্ত দেখাচ্ছিল। বিরাট এক পাথুরে দেওয়ালের ওপর আলস্যভরে কুণ্ডলী পাকিয়ে পড়ে ছিল, একটুও নড়ছিল না; কেবল অবিরত বেরিয়ে আসা জিহ্বাটিই প্রমাণ করছিল যে সেটি এখনও জীবিত।

পাহাড়ের ওপর মো শিউ পাথরের তৈরি দুটো মুষ্টি গুটিয়ে নিল, তারপর নিজের শরীরকে এদিক-ওদিক মুচড়ে, টোকা মেরে পরীক্ষা করতে লাগল।

“ধিক্কার!” অন্ধকারের মধ্যে তাং ঝেনথিং বহুক্ষণ খুঁজেও স্নাইপারের অবস্থান বের করতে পারেনি। স্নাইপার গুলি চালানোর মুহূর্তেই কেবল তার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেল।

লাং শিয়াওচেন কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে মুরং ছিংরান ও বেইমিং হানশুয়ানের মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক গড়ে উঠবে। একসময় সে কত কৌশলে তার বিশ্বাস অর্জন করেছিল, অথচ তার চুলের ডগাতেও হাত দেয়নি। আর এখন সেই সুযোগ অন্য কেউ পেয়ে গেল—এতে সে কী করে রাগে ফুঁসবে না?

সং সিজি কোনো কথা বলল না। সে জানত, মো হাওশুয়ান নিছক বিরক্তি কাটাতেই তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে। বুকপকেট থেকে একটি চাবির গোছা বের করে সে ধীরে ধীরে আঙুলে ঘষতে লাগল। চাবির গোছাটি সে ও শিয়া শাংশান একসঙ্গে কিনেছিল। এখন চাবির গোছাটি রয়ে গেছে, কিন্তু মানুষটি নিখোঁজ।

দ্বিতীয়宫雅菲 আর তেং বাইছিউকে পাত্তা দিল না; তার দৃষ্টি পুরোপুরি ইউ ঝেনের ওপর স্থির হলো। এই মানুষটি সত্যিই তাকে বিস্মিত করেছে।

“খুব ভালো। অনেক দিন হলো কেউ আমাকে চ্যালেঞ্জ করেনি। আমি তোমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি। আমরা ভাড়াটে সৈনিকদের শহরের দ্বন্দ্বমঞ্চে লড়াই করতে পারি।” মো শিউ মৃদু হেসে বলল।

আর আমার এই ভবিষ্যৎ শাশুড়ি তো আমার কষ্ট আর দুঃখের দিকে ফিরেও তাকান না; তাঁর চোখে শুধু তাঁর ছেলে লু ছিয়ানছি।

হুয়াই ঝেন ও হুয়াই শিউ দেখল, মায়ের মন বেশ ভালো। জিজ্ঞেস করতেই জানতে পারল, নান হুয়াইখে কারাগারে মারা গেছে। হুয়াই ঝেন ভীষণ চমকে উঠল; হাতে থাকা চপস্টিক প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। সে তাড়াতাড়ি জানতে চাইল, ব্যাপারটা আসলে কীভাবে ঘটল।

যেমন লি আনআন—তার জন্ম উতাংয়ে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তার সাধনার ধারা “তরবারি-অমর” সম্প্রদায়ের অন্তর্গত।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছিউ শাওজের পরিচয় জানার পরই সং ছিং বুঝে গিয়েছিল, প্রতিপক্ষ তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেবে না।

“মা, আমি ফিরে এসেছি! আ ইয়ানও আমার সঙ্গে এসেছে। নিচে দাদু-দিদা আর নানির সঙ্গে আছে।” ইয়ে ছেংজে সবার আগে কথা বলল।

“ওসব নকশা করে দিতে পারি, কিন্তু নিজে বানাতে পারব না। তবে লিমিন ভাবিকে দিয়ে তোমার জন্য বানিয়ে দিতে পারি। তাঁর সেলাইয়ের হাত আমাদের জিমেই পোশাক কারখানায় সেরা।” সু ইয়ান কানের পাশের এলোমেলো চুল সরিয়ে নিয়ে খুশিমনে বলল।

আমি তো নিয়মিত বাড়িতে থাকি না। ভবিষ্যতে শ্যেলাং-ই আমার বাড়িঘর পাহারা দেবে। অসাবধানতাবশত যদি সে তোমাকে আঘাত করে বসে, তাহলে আমিও অস্বস্তিতে পড়ব।

নান খে স্বাভাবিকভাবেই খুব খুশি হয়েছিল, তবে একই সঙ্গে ভীষণ উৎকণ্ঠিতও ছিল। কারণ, কারও উপার্জিত অর্থ তো আর আকাশ থেকে ঝরে পড়ে না।

একজন ড্রাগন-যুদ্ধ সম্রাটের পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা চোখের পলকে নরকের দ্বিতীয় ব্যক্তির সমতুল্য ড্রাগন-যুদ্ধ সম্রাটের চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়ে গেল। না, আসলে সে ড্রাগন-যুদ্ধ সম্রাটের চতুর্থ স্তরেও সীমাবদ্ধ ছিল না—কারণ লিন ইউ এক ঘুষিতে সেই স্তরের নরকের দ্বিতীয় ব্যক্তিকে উড়িয়ে দিয়েছিল। অর্থাৎ সে চতুর্থ স্তরও অতিক্রম করেছে। এ যেন নিছক পরিহাস!

উ মিংয়ের বংশপরিচয় সম্পর্কে কেবল ইউয়ে লিং কিছুটা জানত। তাই সে খুব একটা বিস্মিত হলো না। একটু আগে উইলিয়াম বলেছিল, উ মিং কোনো এক জায়গায় গেছে—সেই মুহূর্তেই ইউয়ে লিংয়ের সন্দেহ হয়েছিল যে সে নিশ্চয়ই গুপ্ত সাধনাসঙ্ঘে গেছে।

শিয়াও জিয়ে আরও একটি কথা বলেনি—আসলে বিষয়টি তিয়ানশিংয়ের অভ্যন্তরে ছড়িয়ে পড়ার পর থেকেই অনেকেই মনে করছিল, লিন শিয়াও পরিস্থিতি বোঝার মতো বিচক্ষণ নয়; কিংবা বলা যায়, সে নিজেকে অতিরিক্ত গুরুত্বপূর্ণ ভাবছে।

সু ইয়ানের ব্যাখ্যা শুনে লিউ গুইলান আর ততটা অসন্তুষ্ট রইল না। তবে যখনই মনে পড়ছিল, ওদিকে নতুন সমতল বাড়িটি তার ছেলের টাকায় তৈরি, অথচ তার নিজের বাবা-মা ও বোন সেখানে থাকতে পারবে না—তখন বুকের ভেতরটা কেমন মোচড় দিয়ে উঠছিল।

লি হোংশিউ আগে গাও শিইয়ের সঙ্গে কাজ করেছে, তাই তার চেহারা সম্পর্কে ভালোই জানত এবং অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বর্ণনা করেছিল। লিং ইয়াং ও লুও তু একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, ছায়ার মতো অনুসরণকারী সেই প্রেরক ব্যক্তি গাও শিই ছাড়া আর কেউ নয়।

তারা যখন বন্দরে পৌঁছাল, তিন পক্ষের যৌথ অনুসন্ধানকারী দল অনেক আগেই সেখানে এসে গিয়েছিল এবং দুটি বড় জাহাজ বন্দরে ফেরার অপেক্ষায় ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কথা বলতে বলতেই ইসরায়েলি অনুসন্ধানকারী দলের কয়েকজন গুহার ভেতরের সেই ফাটলের সামনে এসে দাঁড়াল এবং নিচু হয়ে ফাটলটির অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল।

“এই নাও, তুমি খাও।” হঠাৎ শিশুটি প্লেট তুলে নিজের খাবারগুলো বেইবেইয়ের প্লেটে দিয়ে দিল।

চি লিনশি দরজা খুলেই দেখল, লিং মিয়াও মুখে ললিপপ নিয়ে কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে আছে। লিং মিয়াওয়ের মুখভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, মনে মনে সে কাউকে গাল দিচ্ছে।

অনেকক্ষণ পর ইয়ে ফান বিস্মিত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার মুখ আবার দৃঢ়তায় ভরে উঠল, তারপর নিজের সাধনা চালিয়ে যেতে লাগল।

লিং ইয়াং কোনো জবাব দিল না; শুধু ঠান্ডা চোখে বুলিকে লক্ষ্য করে রইল। তার ভয় ছিল, ধূর্তমতি এই ভণ্ড সন্ন্যাসী আবার কোনো কূটকৌশল না করে বসে।

পরদিন দুপুরের পর লি দানরুও জিয়াং জিংমোকে ঘুম পাড়িয়ে দিল। তারপর নিঃশব্দে পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে কয়েক পা এগোতেই দেখল, জিয়াং ইয়ানশু ঘুরে দাঁড়িয়েছে। লি দানরুওকে দেখে জিয়াং ইয়ানশু তাড়াতাড়ি দু’পা এগিয়ে এল। দুজন পরস্পরকে অভিবাদন জানাল। লি দানরুও তাকে প্রধান ঘরে নিয়ে গেল। ঝু ই চা পরিবেশন করে লি দানরুওয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে সরে গেল।

বৃদ্ধ সাধু ভাবতেই পারেনি, লিং ইয়াং হঠাৎ আক্রমণ করবে। প্রস্তুত হওয়ার আগেই তার শরীর টলে সামনে ঝুঁকে পড়ল। লিং ইয়াং সুযোগ হাতছাড়া করল না; শরীর সামান্য কাত করে ভারকেন্দ্র নিচে নামিয়ে, কাঁধের প্রচণ্ড আঘাত সরাসরি বৃদ্ধ সাধুর শুকনো বুকে হেনে দিল। মুহূর্তেই বৃদ্ধ সাধু ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

সে যে “শক্তি”-র ক্ষমতা অর্জন করেছে, তা কোনো তথ্যভিত্তিক ক্ষমতা নয়; ধাপে ধাপে উন্নতির নির্দিষ্ট কোনো পদ্ধতিও নেই। নিজের চেষ্টায় তাকে পথ খুঁজে নিতে হচ্ছে। আর জিয়াং দোংলিউ শক্তিভিত্তিক ক্ষমতাধারীদের মধ্যে যথেষ্ট শক্তিশালী বলে গণ্য হয়। তাই গু শিং তার কাছে কিছু পরামর্শ চাইতে চেয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)