ষষ্ঠ অধ্যায়

采菊自从接手了香杏的活计，便显得有些手忙脚乱。她从前在老太太房里，只负责打扇捶腿之类的琐事，几乎没怎么接触过茶水。

窦炤知道她不熟练，对她还算宽容，但这宽容也是有限度的，一旦一日之内几次不合心意，便会冷下脸来。

好在采菊还算聪明，懂得利用身边的资源。很多时候，烧水、挑选茶具、烫杯、抓取茶叶以及冲泡等工序，都交由观沅来做，她只负责最后一步——将茶水倒入杯中，送去给窦炤。

然而，即便只是这最后一步，她也做得不够纯熟。有时迟了，有时早了，有时水倒高了，有时又低了，茶水的味道便大相径庭，最终还是得被要求重新冲泡。可她又不愿听从观沅的指导，有时索性想让观沅连这最后一步也代劳了，又怕被窦炤发现，只得强忍着。

这一日，窦炤突发奇想，说是很久没喝到黎山蜜泉泡的茶了，让采菊备好，待他下午回来饮用。

采菊以为黎山蜜泉也是府里储备的泉水，便唤来观沅吩咐道：“今日要用黎山蜜泉，你去冰窖取来给我。”

观沅道：“府里并没有黎山蜜泉。那种泉水通常是有人从几百里外的黎山密封取来，在外面集市上售卖的。”

采菊恼道：“那还愣着干什么？还不快去买？”

观沅正好心里记挂着一件事，想要出府见见哥哥，便爽快地答应下来。她从碧心那里领了银子，在门房管事处登记后便出了府。

她的哥哥名叫陆存舟，大她五岁，并非亲生，是她小时候流浪时遇见的。两人一路乞讨来到京城，后来陆存舟生了病，观沅只得将自己卖入窦府，用银子为哥哥治病。

陆存舟后来因识字在药铺当了帮工，十年来在药理医术上小有成就。观沅便将自己近十年的积蓄全都给了他，让他开了家小小的医馆。

哥哥说，等攒够了钱，就会早点将她赎出去。

观沅倒没想那么多，反正离出府也就四年了，何必花那一大笔银子。再说哥哥如今已二十有一，还未成家，得攒点银子早日娶个嫂子才是正经。

至于她自己将来如何，那便过一天是一天吧。以后跟着哥哥嫂嫂在医馆打打杂，也不是不行。若有合适的人，随便嫁了过日子也可以。当然，最好能管她吃饱饭，不整日对她指手画脚，这些年她实在是被二爷给挑剔怕了。

观沅熟门熟路往左出了登宁街，行过荇水桥，去市集买好了二爷要的泉水，又用自己的钱买了两包哥哥爱吃的果脯点心，这才前往他医馆所在的铜七巷。

这医馆开了不过大半年，当初本钱不算多，只能在这巷子里租个小铺面经营。好在陆存舟医术不错，眼下还有些生意。

观沅来到医馆时，陆存舟正在给一位妇人把脉。

“没什么大碍，只是酷暑贪凉，外感于寒、内伤于湿。给你开一副香薷散，祛暑解表、化湿和中，定能表里双解。”

说着，他写好方子交给那妇人。妇人接过方子却不肯走，又问了他些零零碎碎毫不相干的问题，一直找话攀谈。

观沅见过好几次这样的状况。哥哥一表人才，脾性温和，又尚未成家，总有些不安分的少妇娘子想来撩拨他。好在哥哥从不计较，也不逾矩，一直耐心解答，温和相待，因此这医馆里的客人，倒是妇人居多。

本想在外面等等，陆存舟却看见了她，愣了一下，忙站起身，面露笑容道：“回来怎么也不出声？快进来吧！”

观沅笑道：“看哥哥在忙，不好打扰。”

陆存舟轻轻摇头：“跟我还客气什么，去把东西放下，出来喝杯茶。”

那妇人见状不好再待，只得起身道：“既然陆郎中的妹子回来了，我就先走了。若吃了药不见效，我还要来问你。”

陆存舟声音温和：“王娘子放心，此方按时服用三日便能痊愈，若不好，回来我将诊金全部退回便是。”

那妇人便挑了眉，笑着说：“那是自然，若治不好，我定然与你好好算账。”

妇人妖妖娆娆地走了。观沅将买的点心递给他：“路过集市，看他们的杏脯不错，哥哥尝一尝。”

陆存舟接过来，眼里藏不住惊艳：“几月未见，小九白了也更漂亮了。今日是路过来看看，还是有了假，能吃个饭再回呢？”

观沅原名黎九慈，陆存舟一直唤她小九。

观沅有些不好意思：“路过而已，这就要走了。”

陆存舟点点头，转去里屋，拿出一个陶瓷小罐出来：“正好，上次给窦二爷调理睡眠的茶叶大概吃完了，这里又得了一些，你拿过去吧。这件事着实要紧，估计他再喝个小半年也就好了，咱们从此就能过上好日子了。”

提到这个，观沅便红了脸，不大敢看他：“可是，二爷他不大喜欢那个味道，并不肯喝。那件事，我……我觉得还是算了吧。”

陆存舟愣了一下，随即笑道：“这茶叶是治病的，自然不如你们往日喝的好，但于他失眠一症却大有裨益。你也不用跟他说，每日在他茶水里放个一两根，没什么味道，想必也尝不出来。小九，你要知道，那可是三百两银子，我们真的很需要。况且近来我这里生意也淡，之前借的银子期限已到，若还了银子，以后恐怕连房租都付不起了，难道咱们又要回到乞讨的日子吗？”

哥哥所求的事情，其实不算难。

窦炤自他母亲离世后，便夜夜惊梦，睡不安稳。窦老太太和窦相国访遍名医都不见成效，一些江湖游医的偏方又不敢乱用，加之窦炤对草药极为敏感，名医开的药都是千难万难才勉强喝下一点，其他方子更是不肯入口。

这些年来，窦炤一直气血不足，脸上总是一丝血色也无。窦老太太心疼孙子，让府里下人们四处招募，说若有人能用窦炤不反感的方式治好他的惊梦之症，便可赏银三百两。

这么高的赏钱，自然引得数不尽的医者前来，可难就难在窦炤根本不配合，不管是用药还是巫祝，他一概拒绝。也有高人在他不在场的情况下为他请神招魂，可惜也无甚作用。

久而久之，众人对这件事也就淡了心思，渐渐没人再上门了。

陆存舟却觉得这是个好机会。他认定惊梦之症只要配合用药很快能痊愈，难点在于让窦炤将药喝足。所以一开始，他叫观沅在窦炤的茶水里偷偷加药材，可窦炤是什么人？那茶端上来还没尝，光闻着味道便察觉出不同。他很快发现里面加了东西，本来只想打一顿手板，却没想到被望澧捅到了老太太那里。

观沅因此被老太太狠狠打了二十板子，打得三天没能下床。还是她辩解说那些药材是想给茶水增香，窦炤又担保说确实没查出不好的东西，不然她早就被老太太打死了。

那之后，陆存舟也知道偷偷用药不行，所以费尽心思找来这些茶叶，说是无色无味，长期饮用便能将惊梦之症根除。

观沅拿回去之后自己也试过，确实没什么味道，只是会将原本茶叶的香味减淡一点。她大着胆子又试了一回。

可谁知窦炤味觉根本不似常人，虽喝不出来添了什么，却明显觉出与往常不一样，便叫了观沅询问。

观沅只好说少添了些茶叶，味道有点淡了。窦炤却摇头：“不是茶叶多寡，感觉不太新鲜。”

观沅生怕又被人查出里头添了东西，只得借坡下驴，说可能误用了要换下的旧茶叶。于是她便被罚在日头底下跑步十圈，哥哥给的那盒茶叶也不敢再用了。

她最近心神不宁，也是为这事。如果自己还在窦炤身边伺候，也许能想出别的法子，可如今连他的人都见不到，想必是再无机会了。

这次回来，她本是想劝哥哥算了，反正好好经营医馆也能过下去，不是非要赚那三百两银子。

可如今哥哥这样说，她怎么好意思再劝？

想了想，她只得慢吞吞接过那陶瓷小罐：“哥哥说的是，我再试试看。”

陆存舟点点头，又温柔地在观沅头上揉了揉：“你呀，还是这么拉不下脸皮。我所求之事也是为了咱们将来好，有了那三百两银子，咱们不仅能保住医馆，还能置一间自己的宅院，这样才好安心把你接出来享福呀。”

观沅很想说，她并不稀罕这个福气，可想起哥哥这么大还没娶亲，自己不稀罕却也不能连累哥哥一起受苦。当初若不是他，她只怕已经死在讨饭路上了，这是她欠他的。

陆存舟见她不出声，又笑道：“更何况，你跟了你们二爷十年，不想他的病早些痊愈吗？咱们治好他也算功德一件，还要拜托小九再别叫为兄失望了。”

观沅便勉强扯出一丝笑容，点头道：“哥哥说的是，这次一定不让哥哥失望。”

回去的路上，她的步伐显得特别沉重。

到底要怎样才能神不知鬼不觉地让二爷喝下这些茶叶？如今更不比从前，没在跟前侍奉，虽然会帮着烧水什么的，但这茶叶也是万万不能偷摸放进去的，除非这小命不想要了。

观沅一边苦恼着，一边回到窦府，将出府的牌子交还回去，再回到长直院，把买的泉水交给采菊。

采菊急急忙忙接过泉水，柳眉倒竖地呵斥道：“怎么如此之晚？二爷即刻就要回来，这会儿再泡茶，若是烫嘴怎么喝？你是故意在外头逛去，要误我的事吗？”

观沅没想到她这么急，也不敢说是去看望哥哥，只得道歉：“对不起，路上看到杂耍的多站了一会儿。连一盏茶的时间都没有，二爷回家还要一个时辰，这会儿煮茶水是来得及的。”

“放屁！”采菊直接骂人，“这茶水是你说了算还是我说了算？天气热，二爷不喜欢太烫的，你自己贪玩误了时间还敢犟嘴，看我不罚你。”

观沅便帮她想办法：“或者用冰块捂着，能凉得快些。”

“住嘴，还敢胡诌。”

采菊前阵子整日被窦炤各种挑剔茶水冷了热了，这会儿被一个三等丫鬟犟嘴，心里气更甚，忍不住大声叫起来：“碧心姐姐，你快来评评理。”