অধ্যায় ১৯

দরজার বাইরে, সেনাবিভাগের বাম সহকারি সচিব শিয়াও হু মুখে হাসি নিয়ে এগিয়ে আসছিলেন।
সে নির্বিঘ্নে “রাজকুমার” বলে ডাক দেওয়ায় প্রায় পুরো মদ্যপ্যায় লাউড্রুমটি নীরব হয়ে গেলো, এমনকি মঞ্চে নৃত্যরত নায়িকা পর্যন্ত থেমে তাকিয়ে রইল। আলাদা ঘরের কয়েকজন সুন্দরী মহিলাও অবাক হয়ে চোখ আটকে দিলো দৌ ঝাওয়ের দিকে, ভাবল সে রাজকুমারই।
কিন্তু দৌ ঝাও পেছনে মুখ করেই বসেছিল, অবিচল মনোযোগ দিয়ে চায়ের কাপটি হাতে তুলে ধীরে ধীরে চুমুক দিচ্ছিল।
শিয়াও হু আর ধৈর্য ধরতে না পেরে এগিয়ে এসে নম্রভাবে সালাম করল, “আমি, শিয়াও হু, রাজকুমার মহোদয়ের সন্মুখে উপস্থিত।”
দৌ ঝাও তখন অলস চোখ উঁচু করে বলল, “অনেকদিন হলো দেখা হয়নি, শিয়াও সচিব, তোমার কান খারাপ হয়তো, এখন চোখের দৃষ্টি ও কমে গেছে? এত বড় সম্মান, আমি তো নিতে পারছি না!”
শিয়াও হু এই কথা শুনে সন্দেহ করে উঠে এগিয়ে গিয়ে দেখে, হঠাৎ কপালে রক্তবাহিত নাড়ি ফুটতে লাগল, “তুমি? রাজকুমার কোথায়?”
দৌ ঝাও হালকা হাসি দিয়ে ভ্রু তোলল, “রাজকুমার? কোথায়? আমি জানি না, শিয়াও সচিব রাজকুমারকে এমন জায়গায় খেলাতে আনলেন?”
“ভণ্ডামি বলছো?” শিয়াও হু দ্রুত বলল, “আমি শুনেছিলাম রাজকুমার এখানে আছে, তাই দেখার জন্য এসেছি। ওকে কে এনেছে? নিশ্চয়ই তুমি এনেছো, দৌ মশাই?”
“দৌ মশাই?”
এই উপাধি শুনে আলাদা ঘরের সুন্দরীরা হঠাৎ হৃদস্পন্দন থেমে গেলো।
রাজকুমার তো কোনো কথা নেই, তার পরিচয় এত গৌরবময় যে তারা কল্পনাও করতে পারে না। কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই দৌ ঝাও, যাকে সব রাজ্যের ধনী মেয়েরা প্রশংসা করে, সেই দৌ পরিবারে দ্বিতীয় পুত্র। শুধুমাত্র গল্পে তার রূপের প্রশংসা শুনেছে, এখন দেখে মনে হলো সে আরও একচুয়া, একাকী ও অসাধারণ, যেন পাহাড়ের একাকী ঈগল কিংবা চিত্রের পরী।
সুন্দরীদের মোহিত দৃষ্টির মধ্যে দৌ ঝাও ধীরে ধীরে রূক্ষ হয়ে গেল, “শিয়াও সচিব, অনুগ্রহ করে কথা বলার সময় সাবধান হোন। আসলে কারোর চোখে রাজকুমার এখানে দেখা যায়নি। তুমি ওকে ডেকে আন, আমি ওর সাথে মুখোমুখি কথা বলব।”
শিয়াও হু হঠাৎ প্রাপ্ত তথ্য অনুসারে, কিঈ রাজা গোপন বার্তা পাঠিয়ে তাকে এখানে পাঠিয়েছিল রাজকুমারের পরিচয় ভেদ করার জন্য, যাতে রাজকুমারের খ্যাতি নষ্ট হয়। সে তাড়াহুড়ো করে আসায় প্রস্তুতি নিতে পারেনি, সাক্ষী খুঁজে পায়নি, তাই আলাদা ঘরের লোকদের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “তারা সবাই তো দেখেছে, আগে এখানে শুধু তুমি ছিলে, দৌ ঝাও?”
দৌ ঝাও স্নিগ্ধ চোখে তাকিয়ে বলল, “সত্যিই তো, শুধু আমি ছিলাম না, শেন ঝিহুয়াই এবং আমাদের পরিবারের একজন দূরের গরীব আত্মীয়ও ছিল। সেই আত্মীয় খুব কষ্ট করে রাজ্যে এসেছে, আমরা তাকে একটু দেখিয়ে আসলাম। কিন্তু জরুরি কারণে সে আগে চলে গেছে। শিয়াও সচিব, তোমার কি তার বিরুদ্ধে অভিযোগ আছে?”
দৌ ঝাওর কথায় সুন্দরীরা বুঝতে পারল, তাই পুরুষটি অদ্ভুত দেখাচ্ছিলো, কোনো ধনী ব্যবসায়ীর মতো নয়, বরং গ্রামীণ মূর্তি, যা সত্যি ছিল।
শিয়াও হু একটু রেগে বলল, “কি গরীব আত্মীয়? ও তো স্পষ্ট রাজকুমার।”
দৌ ঝাও হালকা হাসল, “তোমার কি প্রমাণ আছে?”
শিয়াও হু হঠাৎ আত্মবিশ্বাস পেল, “তুমি ওকে ডেকে এনো, আমি মুখোমুখি যাচাই করব।”
দৌ ঝাও ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “ঠিক আছে, কিন্তু কাল তুমি রাজা মহোদয়ের কাছে অনুমোদন নিয়ে এসো, যাতে আইন বিভাগ থেকে একটি নথি আসতে পারে। আমি তখন আমার গরীব আত্মীয়কে সবাইকে নিয়ে রাজা মহোদয়ের সামনে নিয়ে যাব, কেমন?”
শিয়াও হু চুপ হয়ে গেল। সে রাজকুমারকে সরাসরি ধরতে ব্যর্থ হয়েছিল, এখন দৌ ঝাওকে লোকটি নিয়ে আসা অসম্ভব; যদি কাল অনুমোদন নিয়ে আসে, তাহলে কেউ সহজেই অন্য কারো সাথে বদলে দিতে পারে। মুখোমুখি যাচাই মানে নিজের মৃত্যু।
এ সময়, একজন সাহসী সুন্দরী হাসি দিয়ে বলল, “শিয়াও সচিব ভুল করেছেন, আমরা সবাই দেখেছি, ওই যুবক একেবারেই অভিজ্ঞ বলে মনে হয় না, সে তো গ্রামীণ ছেলে, কীভাবে রাজকুমার হতে পারে?”
“ঠিক বলেছ!” আরেকজন যোগ দিল, “আমাদের দেখা রাজকুমারের সংখ্যা শতকের কাছাকাছি, রাজকুমার আর গরীব ছেলেকে আলাদা করতে না পারা অসম্ভব।”
তাদের কথা শুনে শিয়াও হু আরও অনিশ্চিত হল।
এখন তো রাজকুমার ধরতে পারেনি, তাকে ফিরিয়ে আনতেও পারেনি, সে যতই বলুক, রাজা মহোদয়ের সামনে গেলে নিজেরই ক্ষতি হবে।
সে ভাবতে ভাবতে দাঁত গুঁজে বলল, “ঠিক আছে, হয়তো কেউ ভুল বুঝেছে, আমি চলে যাই।”
ঘুরে দাঁড়াতে গেলে দৌ ঝাও শান্ত কণ্ঠে বলল, “থামো।”
সঙ্গে একটি ধারালো তলোয়ার তার সামনে রেখে দিল।
শিয়াও হু চোখ বড় করে তাকিয়ে ফিরে বলল, “দৌ মশাই, আর কি বলতে চান?”
দৌ ঝাও অলস চোখ তুলে হহাসি দিল, “শিয়াও সচিব হঠাৎ সবাইয়ের সামনে আমাকে রাজকুমার বললেন, আমাকে অপরাধী বানালেন যে আমি রাজকুমারকে গোপনে নিয়ে এসেছি, রাজকুমারের খ্যাতি নষ্ট করলেন, এখন শুধু ভুল বুঝেছি বলে চলে যেতে চান?”
শিয়াও হু চোখ ঘুরিয়ে আবার নম্র হয়ে বলল, “ভুল বুঝেছি, আমি দুঃখিত, দৌ মশাই এবং রাজকুমার মহোদয়ের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, কি চলবে?”
দৌ ঝাও ঠোঁট হাসলো, “চলবে না।”
শিয়াও হু মুখ ভার করল, “তুমি কী চাও?”
“ঘুটনু টিপে ক্ষমা চাও।” এই কয়েক শব্দে সবাই কাঁপতে লাগল।
শিয়াও হু রেগে গেল, “তুই স্বপ্ন দেখছ!”
দৌ ঝাও ঠাণ্ডা হাসি দিল, চোখে অবজ্ঞা এবং挑衅, “আমি স্বপ্ন দেখি কিনা, কাল কিঈ রাজাকে নিয়ে রাজাকে জিজ্ঞাসা করো।”
শিয়াও হু লাল-সাদা মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সে বুঝল সে অবিবেচক ছিল, বার্তা পেয়ে দ্রুত এসেছে, কিন্তু রাজকুমার খুঁজে পায়নি। এখন কোনো প্রমাণ নিয়ে রাজা মহোদয়ের সামনে গেলে, হয়তো রাজা তাকে ক্ষমা করবেন, কিন্তু কিঈ রাজা তাকে ছাড়বেন না।
সে রেগে বলল, “দৌ ঝাও, তুমি খুব বেশি দাপট করছো, আমি তো সেনাবিভাগের সচিব।”
দৌ ঝাও সরাসরি তাকিয়ে বলল, “আমি তো তোমার মতো সচিবকেই ঠগছি, সমস্যা?”
শিয়াও হু এত বছর জীবনে এভাবে অপমান পায়নি, রাগে মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।
সে কাঁপা হাতে দৌ ঝাওয়ের দিকে আঙুল তুলল, “তুমি, তুমি... দৌ পরিবারের ছোট ছেলে, এত অহংকারী, আমি আজই ঘুটনু টিপে ক্ষমা চাইব, তুমি কি তা নিতে পারবে?”
দৌ ঝাও চোখ সরিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে চায়ের স্বাদ নিতে লাগল, “সে নিয়ে শিয়াও সচিব চিন্তা করবেন না, ক্ষমা চাইবা কি না, দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও, আমি তো ব্যস্ত।”
শিয়াও হু মুখ লাল করে দাঁত গুঁজে পড়ল, হঠাৎ পুঠে পড়ে গেল, “মাফ করবেন, আজ আমার ভুল, দৌ মশাই এবং রাজকুমার মহোদয়ের কাছে ক্ষমা চাই।”
দৌ ঝাও ঠোঁট কুঁচকি বলল, “তাহলে আমি যিনি এনেছি, তিনি কে?”
“দৌ পরিবারের দূরের গরীব আত্মীয়।”
এবার দৌ ঝাও চায়ের কাপ নামিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ঠিক আছে, এবার ছেড়ে দিলাম। কাল থেকে রাজকুমার সম্পর্কে কোনো গুজব ছড়ালে, তার দায়ভার শিয়াও হু তোমার ওপর থাকবে, বুঝেছ?”
শিয়াও হু মুঠো শক্ত করে দাঁত কাটি, “বুঝেছি!”
“চলে যাও!”
শিয়াও হু লজ্জা পেয়ে হঠাৎ উঠে চলে গেলো, আলাদা ঘরের সুন্দরীরা দৌ ঝাওর ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে হঠাৎ থমকে গেলেও, অবশেষে হাততালি দিতে লাগল।
আরে, গুজব সত্যি, দৌ মশাই চমৎকার সুন্দর, কিন্তু সত্যিই ঠাণ্ডা এবং অসাম্প্রদায়িক!
পুরো মদ্যপ্যায় লাউড্রুমের নজর কেড়ে নিয়ে বেরিয়ে গেল, গুআন হাই মাথা মুছল, “মশাই, এখন তোমার নীল আলোচনার খ্যাতি আর চাপা থাকবে না, যদি বাড়িওয়ালা জানে...”
“তাকে কী?” দৌ ঝাও উদাসীন, “সে তো আমার সম্পর্ক নিয়ে অস্বস্তি বোধ করে, এখন তো আমি খুশি।”
গুআন হাই মুখে চুম্বন দিল, সম্পর্কের গুজব ভেঙে গেল, কিন্তু মদ্যপ্যায় লাউড্রুমে ঘুরে বেড়ানো কী ভালো খ্যাতি?
তারা গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফিরছিল, হুই ফং লাউয়ের পাশে এসে দৌ ঝাও বলল, “একটু মাখন পিঠা কিনে নাও, কাল সকালে ঠাকুরমার জন্য নিয়ে যাব।”
গুআন হাই গাড়ি থামিয়ে পিঠা কিনতে গেল, দৌ ঝাও রাস্তার ধারে একটি ছোট দোকানে চোখ পড়ল, যেখানে একটি সাদা জাদুর মত এক শাঁখাকৃতি চুড়ি ছিল, খুব সুন্দর, তাকে গুআন ইউয়ানের ফর্সা গাল মনে পড়ল, যেন সে চুড়ির সাথে মিলছিল।
কিনতে ইচ্ছে করলেও অস্বস্তি বোধ করল, তার বড় ভাইয়ের মেয়ের জন্য চুড়ি কিনবে কী?
নিজের জন্মদিন আসছে, গুআন ইউয়ান চলে যাবে, মনটা আরও বিষণ্ণ।
অবশেষে দ্বিধা কাটিয়ে নামিয়ে সেই চুড়ি কিনে নিল।
গুআন হাই পিঠা নিয়ে ফিরে এসে দেখল দৌ ঝাও দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল, “মশাই, কী কিনলেন?”
দৌ ঝাও চুড়ি হাতের ভেতর লুকিয়ে ঠাণ্ডা মুখে বলল, “দেখছিলাম, চল।”
গুআন হাই ওহ্ শব্দ দিল, কিন্তু চোখ দুটি দোকানের ঝুমকিতে আটকে গেল।
দৌ ঝাও ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “কী ভাবছ?”
গুআন হাই হাসল, “আজ তো চন্দ্রমাসের সপ্তম সন্ধ্যা, অন্য বাড়ির ছেলেমেয়েরা আনন্দ করছে, আমাদের বাড়ির পরিবেশ একদম নীরব, গুআন ইউয়ানরা যদি এসব দেখতো, নিশ্চয় পছন্দ করতো।”
দৌ ঝাও অলসভাবে লাল হয়ে হালকা কাশল, “ঠিক আছে, তাদের জন্য কিছু কিনে নিয়ে যাও, যেন তারা উৎসব পালন করতে পারে।”
গুআন হাই খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি তাদের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাব।”
গুআন হাই আসলেই দৌ ঝাওর টাকা দিয়ে গুআন ইউয়ান এবং মুইহুইয়ের জন্য উপহার নিয়ে এল, নিজের টাকা দিয়ে শুইলিংয়ের জন্য ঝুমকি কিনল।
দৌ বাড়িতে ফিরে দৌ ঝাও দেখল অনেক উঠোনে এখনো আলো জ্বলছে, হাসি-গোলমাল চলছে। ঠাকুরমা মজার পাগল, হয়তো ঘুমায়নি, তাই যেতেই চাইল এবং পিঠা নিয়ে গেল।
তারা লম্বা উঠোন পেরিয়ে একটি নকল পাহাড়ের পাশে, ঠাকুরমার উঠোনের পুকুরের কাছে এসে হঠাৎ হাসির শব্দ শুনলো।
“আরে গো তোমরা কি পারছো না, পারছ না বলে এখানে গণ্ডগোল করা, আর না হলে সবাই আমাকে বোন বলে ডাকো, আমি তোমাদের একবার অনেক করব।”
“মনে হয় তুমি কারো কথা ভাবছো, হাতে সমস্যা আছে বলে না পারছ, আমাদের দোষ দিচ্ছো, দেখ তো তোমার মজা।”
“ভালো, গুআন ইউয়ান, তুমি এখন তো পাখি মতো কথা বলছো, কাল হয়তো ভাষার খুঁত ধরবে।”
গুআন হাই চোখ ঝলমল করে বলল, “শুইলিং ও গুআন ইউয়ানরা।”
দৌ ঝাও হাত তুলে চুপ করাতে বলল, “চুপ কর।”
শুইলিংরা একটু শব্দ করে, সুতোর খণ্ড খণ্ড ফেলল, অবশেষে তাদের পছন্দের কাজ হলো নখ রাঙানো।
মুইহুই বলল, “এখন আর কথা বলো না, কষ্ট করে ফেনসিয়ান ফুল এনেছি, রাঙানোর পর যেন চাওনিয়াং মহিলার আশীর্বাদ পাই।”
গুআন ইউয়ান হাসল, “চমৎকার হওয়া দরকার না, সুন্দর দেখালেই চলে! শুইলিংয়ের দক্ষ হাত থাকলে রাঙানো বা না রাঙানো একই কথা, আমরা যারা বাজে, হাজারবার রাঙালেও বাজে থাকব।”
শুইলিং হাসতে হাসতে বলল, “কি ব্যাপার, কাল দৌ মশাইয়ের কাছে গেলে হয়তো মোটা ছেলে হবে, ছোট জামা জুতো বানাতে হবে।”
মুইহুই ঠেলল, “এটা মজা নয়, গুআন ইউয়ান চিন্তায় পড়েছে, তোমাদের দৌ মশাই যে দাসীকে মানুষ হিসেবে মানেন না, ওর জীবন ভালো হবে?”
শুইলিং হতাশ হয়ে বলল, “তাও ঠিক, ভালো মেয়ে, দৌ মশাইয়ের কাছে গেলে নষ্ট হবে। আমি জানি না দৌ মশাই কী ভাবছে, আমরা মাঝপথে উঠে এসেছি, চলে গেলেও চলে গেল, কিন্তু গুআন ইউয়ান ছয় বছর থেকে তার সঙ্গে, বলেই একসঙ্গে বড় হয়েছি, কেন ওকে অন্যত্র পাঠাচ্ছে? ওর রূপ খারাপ, না মন খারাপ?”
মুইহুই নেড়েচেড়ে বলল, “পরীও সাহায্য করেনি, মূলত দৌ মশাই মেয়েদের পছন্দ করেন না, না হলে...”
“চল, আর কথা বলো না,” গুআন ইউয়ান দ্রুত তাদের থামিয়ে বলল, “সুন্দর দিন, নখ রাঙানো জরুরি, বাকি চিন্তা করো না।”
ম্লান আলোতে গুআন ইউয়ান ফেনসিয়ান ফুল মাটির পাত্রে রেখে ধীরে ধীরে রস বের করে নখের ওপর সাবধানে লাল রঙ লাগাচ্ছিল।
সে এত মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিল, রাতের হাওয়া এক একটি করে তার চুল মুখে নিয়ে এলেও সে পাত্তা দিল না।
চাঁদের আলো মেয়ের কোমল মুখে পড়ে, তার মুখের রেখাগুলো মসৃণ ও পূর্ণাঙ্গ করে তুলছিল, যেন স্বপ্নের এক ফুলের পরী... দৌ ঝাও চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিল, তাদের কথাগুলো মনে পড়ে সে মুগ্ধ হয়ে রইল।