বিংশ অধ্যায়

দো ঝাও এবং দো ই যদিও ভাই, তবুও তাদের মধ্যে সচরাচর তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না। দো ই ঘরের দাসীদের সাথে কী আচরণ করেন, তা নিয়ে দো ঝাও কখনোই মাথা ঘামাতেন না।

তিনি এতদিন ভেবে এসেছেন, দাসীরা হয়তো তার ভাইদের কক্ষে উপপত্নী বা সহচরী হওয়ার সুযোগ পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকে। যেহেতু তিনি নিজে বিয়ে বা উপপত্নী রাখার কথা ভাবেননি, তাই তার কাছে মনে হয়েছিল, দো ইয়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়াটাই গুয়ান ইউয়ানের জন্য সেরা পরিণতি।

কিন্তু তাদের কথোপকথন শোনার পর তিনি বুঝতে পারলেন, এই দাসীদের মনে কী আছে, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না। দো ই যদি সত্যিই তেমন মানুষ হন, তবে তিনি নিজের হাতেই গুয়ান ইউয়ানকে এক জ্বলন্ত আগুনের গহ্বরে ঠেলে দিয়েছেন।

তার বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল, যেন বিশাল কোনো পাথর চেপে বসেছে।

নখ রাঙাতে ব্যস্ত গুয়ান ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে দো ঝাওয়ের তীব্র ইচ্ছা হলো, তাকে কোনো এক নির্জন জায়গায় নিয়ে যান। সেখানে তারা দুজন ছাড়া কেউ থাকবে না, শান্তিতে কিছু কথা বলা যাবে। কী বিষয়ে কথা হবে তা বড় কথা নয়, শুধু তার পাশে থাকাটাই মুখ্য।

অথচ, তেমন কোনো সুযোগই নেই। সে কেবলই একজন দাসী, এক অতি সাধারণ দাসী।

গুয়ান হাই, দো ঝাওকে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে নিচু স্বরে বলল, "দ্বিতীয় প্রভু, আমি কি ওদিকে গিয়ে আমাদের কেনা উপহারগুলো ওদের দিয়ে আসব?"

দো ঝাও সম্বিৎ ফিরে পেলেন। হাত বাড়িয়ে হাতা থেকে সেই জেড পাথরের কাঁটাটি স্পর্শ করলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, "যাও। সুস্বাদু বিস্কুটগুলোও ওদের দিয়ে দিও। আমি আগামীকাল বৃদ্ধা দাদির জন্য নতুন করে কিনে আনব।"

গুয়ান হাই খুশিতে গদগদ হয়ে সম্মতি জানাল।

সে আবার নির্দেশ দিলেন, "বলবে না যে আমি কিনেছি, আর এটাও যেন ওরা জানতে না পারে যে আমি এখানে এসেছিলাম। এছাড়া, আগামীকাল আমার জন্য খোঁজ নেবে, বড় প্রভুর কক্ষে পাঠানো দাসীদের শেষ পর্যন্ত কী দশা হয়েছে।"

গুয়ান হাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় প্রভু, আপনি এসব কেন জানতে চাইছেন?"

দো ঝাও তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো উত্তর না দিয়েই চলে গেলেন।

গুয়ান হাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, এই দ্বিতীয় প্রভু অকারণে নিজেকে কষ্ট দিচ্ছেন। কাউকে ভালো লাগলে তাকে নিজের করে নিলেই তো হয়, এত নাটক করার কী আছে! সারাদিন গুমোট হয়ে থাকেন, কে জানে তার মাথায় কী ছাইপাঁশ ঘুরছে।

দো ঝাও দূরে সরে গেলে গুয়ান হাই সাহস সঞ্চয় করে বিস্কুট ও উপহার নিয়ে প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে গেল। দূর থেকে ডাকল, "মু হুই, গুয়ান ইউয়ান!"

দুজনেই মুখ ফিরিয়ে গুয়ান হাইকে দেখে হাসল। শুই লিং লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে নিজের আঙুল নিয়ে খেলতে লাগল।

গুয়ান হাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা হাসছ কেন?"

গুয়ান ইউয়ান বলল, "আমাদের হাসি নিয়ে তোমার ভাবতে হবে না। বলো, এই মাঝরাতে এখানে কেন এলে? পেছনের উঠোনে তো এখন আসা নিষেধ।"

গুয়ান হাই বলল, "আমি দ্বিতীয় প্রভুর সাথে বাইরে গিয়েছিলাম, ফেরার পথে এদিকে এলাম। ভাবলাম তোমাদের জন্য কিছু ছোটখাটো উপহার আনি, উৎসবের আমেজ তো পাওয়া দরকার!"

সে ছোট তামার আয়না ভরা দুটি বাক্স মু হুই ও গুয়ান ইউয়ানকে দিল। অন্য একটি বাক্স টেবিলের ওপর শুই লিংয়ের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, "এটা শুই লিংয়ের জন্য।"

শুই লিং তখনও নখ নিয়ে ব্যস্ত, কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। গুয়ান হাই কিছুটা বিব্রত হলো। গুয়ান ইউয়ান বাক্সটি হাতে নিয়ে হেসে বলল, "এর ভেতরেও কি ছোট আয়না?"

গুয়ান হাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কোনো উত্তর দিতে না পেরে তাড়াহুড়ো করে বিস্কুটের প্যাকেটটি এগিয়ে দিল, "এই যে বিস্কুট, এগুলোও তোমাদের জন্য।"

মু হুই অবাক হয়ে বলল, "এগুলো তো হুই ফেং রেস্তোরাঁর বিস্কুট, যা বৃদ্ধা দাদির খুব প্রিয়। এগুলো আমাদের দিচ্ছ কেন? দ্বিতীয় প্রভুর জিনিস দিয়ে দয়া দেখিয়ে আমাদের বিপদে ফেলো না, পরে মার খেলে আমরা কিন্তু আর দায় নেব না।"

গুয়ান ইউয়ান মুখ চেপে হেসে বলল, "যদি কেউ আনন্দের সাথে এক টুকরো বিস্কুটও খেয়ে নেয়, তবে মার খাওয়া কি খুব বড় বিষয়?"

গুয়ান হাইয়ের মুখ তখন লজ্জায় পুড়ছে। কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে না পেরে বিস্কুটগুলো টেবিলের ওপর রেখে বলল, "তোমরা খেয়ে নিও, আমি চললাম।"

গুয়ান ইউয়ান তাকে ছাড়তে নারাজ, পেছন থেকে ডাকল, "পালিয়ে যাচ্ছ কেন গুয়ান হাই? আসল কথাই তো বলা হলো না, নাহলে কিন্তু আমি উপহার ফেরত দিয়ে দেব।"

গুয়ান হাই আর কোনো কথা না বলে ভূত দেখার মতো দৌড়ে পালালো। গুয়ান ইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, "কী অকর্মণ্য, সামান্য মজা করার ক্ষমতাও নেই।"

মু হুই তার গালে আলতো করে চিমটি কেটে বলল, "নিজের খবর রাখো তো! আমাদের সামনে এত কথা বলো, অথচ দ্বিতীয় প্রভুকে দেখলে তো দেখি ইঁদুর দেখে বিড়ালের মতো কাঁপতে থাকো।"

গুয়ান ইউয়ানের কান লাল হয়ে গেল, জেদের সাথে বলল, "দ্বিতীয় প্রভু মালিক, আর তোমরা হলে আমার বোন, দুই কি এক?"

শুই লিং এবার ফিরে তাকিয়ে রাগের ভান করে বলল, "আমি তো বরাবরই বলি, এই মেয়েটা দ্বিতীয় প্রভুর সামনে নিজেকে খুব অসহায় দেখায়, কিন্তু আসলে এরাই সবচেয়ে ধূর্ত।"

মু হুই হেসে ফেলল এবং গুয়ান হাইয়ের রেখে যাওয়া ছোট বাক্সটি শুই লিংয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে বলল, "ওর কথা ছাড়ো। ও তো দ্বিতীয় প্রভুর চাপে পিষ্ট হয়েই আমাদের সামনে এত কথা বলে। দেখো তো গুয়ান হাই কী দিয়েছে।"

শুই লিং নিতে চাইল না, "কী দিয়েছে তাতে আমার কী? আমার দরকার নেই।"

গুয়ান ইউয়ান হাত বাড়িয়ে সেটি কেড়ে নিতে চাইলে শুই লিং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, "তোমাকে দেব না। কাল আমি এটা নদীতে ফেলে দেব।"

গুয়ান ইউয়ান তাকে খোঁচা দিয়ে বলল, "জিনিসটা ফেলার জন্য নদী খুঁজতে যাওয়ার যে কষ্ট, সেটা কি উপহারের চেয়ে কম?"

শুই লিং রাগে পা ঠুকে বলল, "আজ আমি তোমার মুখটা ছিঁড়ে ফেলব।"

তিনজন মিলে হাসাহাসি করে সময় কাটালো। বাইরে শিশির পড়তে শুরু করলে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও জিনিসপত্র গুছিয়ে যে যার মতো ফিরে গেল।

পরদিন ভোরে, মু হুই কাজে চলে গেলে গুয়ান ইউয়ান নিজের পায়ে মলম লাগিয়ে বিছানায় শুয়ে ভাবল, অবশেষে দুদিন শান্তিতে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।

কিন্তু এক মুহূর্তও পার হলো না, দাসীদের দেখাশুনার দায়িত্বে থাকা তান মাসি হঠাৎ কয়েকজন লোক নিয়ে ঘরে ঢুকলেন এবং কোনো কথা না বলে তাকে বিছানা থেকে টেনে তুলে নিলেন।

গুয়ান ইউয়ান অবাক হয়ে বলল, "মাসি, এসব কী করছেন?"

তান মাসি কোনো উত্তর না দিয়ে লোকজনকে নির্দেশ দিলেন তাকে নিয়ে যেতে। অনেক ঘুরিয়ে তাকে এক পরিত্যক্ত ছোট কুঁড়েঘরে নিয়ে যাওয়া হলো। সেখানে ধুলোবালি জমে আছে। একটি পুরোনো খাট আর কিছু টুল ছাড়া আর কিছুই নেই।

তান মাসি লোকগুলোকে নির্দেশ দিলেন তাকে খাটে ফেলে দিতে। তারপর বললেন, "মেয়ে, আমাকে দোষ দিও না।夫人 (প্রভু-পত্নী) শুনেছেন তুমি অসুস্থ, তাই ভয় পাচ্ছেন এই অসুখ অন্যদের না ছড়ায়। তাই তোমাকে এখানে রাখা হয়েছে। এটা অসুস্থ দাসীদের জন্য আলাদা রাখার জায়গা। এখানে বেশ শান্তিতে থাকতে পারবে, দিনে তিনবার খাবার পৌঁছে দেওয়া হবে।"

গুয়ান ইউয়ান ব্যাখ্যা করল, "আমি শুধু পায়ে পুড়ে গিয়েছি, এতে তো ছোঁয়াচে কিছু নেই!夫人 কি ভুল বুঝছেন?"

তান মাসি ধমক দিয়ে উঠলেন, "দুঃসাহস তো কম নয়! তুমি কে যে夫人কে প্রশ্ন করো? তোমায় পিটিয়ে বের করে না দিয়ে যে থাকতে দিয়েছে, তাতেই শুকরিয়া আদায় করো।"

গুয়ান ইউয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে মিনতি করল, "মাসি, অন্তত মু হুইকে একটা খবর দিন, আমার পোড়া মলমটা যেন পাঠিয়ে দেয়।"

তান মাসি উপহাস করে বললেন, "সেই আশা ছেড়েই দাও। এখানে এসে মলমের কথা ভাবছ? তার চেয়ে বরং বেঁচে থাকার জন্য খাবার খাওয়ার চিন্তা করো।"

এই বলে তিনি আর কোনো কথা না বলে বেরিয়ে গেলেন এবং বাইরে দুজন প্রহরীকে রেখে গেলেন, যাতে কেউ ভেতরে আসতে না পারে বা সে বাইরে যেতে না পারে।

গুয়ান ইউয়ান বুঝতে পারল, তৃতীয় তরুণী নিশ্চয়ই তার ওপর রেগে গিয়ে夫人কে নালিশ করেছেন, যাতে তাকে এখানে তিলে তিলে মরতে দেওয়া হয়। হায়, সবটাই তার নিজের কর্মফল। এর চেয়ে বড় প্রভুর কক্ষে যাওয়া তো অনেক ভালো ছিল। সে যে নিজের পায়ে কুড়াল মেরেছে! টাকা আর স্বাধীনতার স্বপ্ন এখন কত হাস্যকর মনে হচ্ছে।

খাটের ধুলো আর চারপাশের মাকড়সার জাল দেখে সে কাঁদবে না হাসবে বুঝে উঠতে পারল না। তবে সে মনে মনে সান্ত্বনা দিল, অন্তত এখানে শান্তি আছে। জীবনের শেষ সময়টা পরিষ্কারভাবে মরতে পারলে মন্দ কী? বাইরের ধুলোবালি মেখে কুকুর খাওয়ার চেয়ে এটা অনেক ভালো।

ছিঃ, কী অশুভ কথা! মরার কথা ভাবছে কেন? মাসি তো বলেছেন শুধু ভালো করে খাবার খেলে বেঁচে থাকা যাবে। তৃতীয় তরুণী কি তাকে সারাজীবন বন্দি করে রাখবেন? পায়ের ক্ষত সেরে গেলে তো আর তাকে আটকানোর কোনো কারণ থাকবে না।

আর দ্বিতীয় প্রভু... দো ঝাওয়ের কথা মনে পড়তেই তার মনটা আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল। দো ঝাও কি তাকে সাহায্য করবেন?

ঘটনা হলো, দো ঝাও যখন পূর্ব প্রাসাদ থেকে ফিরে তাকে দেখতে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন এবং সেই কাঁটাটি দেওয়ার জন্য অজুহাত খুঁজছিলেন, তখনই দো শিয়াং গুও (প্রধানমন্ত্রী) বাড়ি ফিরে তাকে তীব্র ভর্ৎসনা শুরু করলেন।

শোনা গেল, তিনি নাকি পতিতালয়ে গিয়ে দশ-বারো জন রূপসীর সাথে সময় কাটিয়েছেন। বাইরের মানুষ বলছে, তিনি শেন ঝি হুয়াইয়ের চেয়েও শতগুণ বেশি বিলাসী। সম্রাট এই খবর শুনে প্রধানমন্ত্রীকে উপহাস করেছেন, বলেছেন, বাপের মতো ছেলেও চরিত্রহীন।

প্রধানমন্ত্রী লজ্জায় অপমানে মুখ দেখাতে পারছিলেন না। এই সব অপমানের দায়ভার তিনি দো ঝাওয়ের ওপর চাপিয়ে দিলেন এবং তাকে সাত দিনের জন্য গৃহবন্দি করে রাখলেন। ফলে গুয়ান ইউয়ানকে দেখার সব ইচ্ছা সেখানেই শেষ হয়ে গেল।

পরিত্যক্ত কুঁড়েঘরে দুদিন কাটার পর গুয়ান ইউয়ানের সব আশাই প্রায় শেষ হয়ে এল। পায়ের ক্ষত পচে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে, ব্যথায় রাতে ঘুমাতে পারছে না। তার ওপর খাবার হিসেবে যা দিচ্ছে, তা পচা এবং বাসি।

গুয়ান ইউয়ান প্রথম দুদিন জোর করে খেয়েছিল, কিন্তু তৃতীয় দিনে গন্ধ সহ্য করতে না পেরে বমি করতে শুরু করল। ক্ষুধার জ্বালায় আবার সেই পচা খাবারই গিলতে হলো।

গুয়ান ইউয়ান ভেতরে কষ্ট পাচ্ছে, আর মু হুই বাইরে অস্থির হয়ে আছে। তান মাসি তাকে কড়াভাবে সতর্ক করেছেন, যদি দ্বিতীয় প্রভু এ বিষয়ে কিছু জানেন, তবে তাকে পিটিয়ে বিক্রি করে দেওয়া হবে। অন্যান্য দাসীরাও এই হুমকি পেয়েছে, কিন্তু তারা তো বরং গুয়ান ইউয়ানকে ভেতরেই মরতে দেখতে চাইছে।

মু হুই কাউকে কিছু বলতে পারছে না। সে গোপনে টাকা দিয়ে প্রহরীদের রাজি করানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তারা ভয় পেয়ে কোনো টাকাই নিল না। পরে সে জানালা দিয়ে মলম ও খাবার ভেতরে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রহরীদের কড়া নজরদারিতে তাও সম্ভব হলো না।

মু হুইয়ের অস্থিরতা দো ঝাওয়ের কাছে ধরা পড়ে গেল। একদিন সকালে সে কাজে ভুল করতেই দো ঝাও বিরক্ত হয়ে বললেন, "তোমার কী হয়েছে? আজ তো প্রথমবার নয়, শাস্তি চাও?"

মু হুই跪 (হাঁটু গেড়ে) পড়ে বলল, "ক্ষমা করবেন প্রভু, আসলে গুয়ান ইউয়ানের কথা ভেবে খুব চিন্তায় আছি।"

দো ঝাওয়ের বুক কেঁপে উঠল, "কী হয়েছে ওর? ও কি ভালো নেই?"

মু হুই কাঁদতে কাঁদতে সব খুলে বলল। দো ঝাওয়ের চেহারা মুহূর্তের মধ্যে কঠিন হয়ে উঠল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "গুয়ান হাইকে ডেকে আনো!"