১৪. মাথা ঠোকা
দশ তারিখ।
ফুলনিয়ান府-এর সামনে একটি রথ থেমে ছিল।
দরজার ছোট সেবক ভিতরে দৌড়ে গিয়ে রিপোর্ট করল।
“মহাশয়, ওয়েই রাজপুত্রের রথ府-এর সামনে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে।”
লিউ ঝুয়িং সকালে নাস্তা খাচ্ছিলেন ফুলনিয়ানের সঙ্গে, শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কে?”
ছোট সেবক ছোট স্বরে বলল, “ওয়েই রাজপুত্র।”
লিউ ঝুয়িং ফুলনিয়ানের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি রাজ্যের রাজনীতি বোঝেন না, কিন্তু রাজপ্রাসাদে ব্যবসা করায় কিছুটা রাজনীতির খবর ছিল। নিয়ান এবং ওয়েই রাজপুত্র তো একে অপরকে পছন্দ করে না, তাই না?
ফুলনিয়ান শেষ চামচ গুড়া ভাত খেয়ে, চা পর্যন্ত পান না করে, মুখ ধুয়ে লিউ ঝুয়িংকে বলল, “মা, আপনি ধীরে ধীরে খান, আমি ওয়েই রাজপুত্রের সঙ্গে ফুল উৎসবের আমন্ত্রণে যাচ্ছি।”
লিউ ঝুয়িং কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে তারপর ফিরে এলেন। নিয়ান রাজনীতিতে ওয়েই রাজপুত্রের সঙ্গে অনেক কাজ করেছে, মিলনা-অমিলনার বিষয়টা খুব ছোটদের মত। ওয়েই রাজপুত্র এসে তাকে নিতে এসেছে, তাই অবশ্যই সম্পর্ক ভালো রাখতে হবে।
“ও, ঠিক আছে, চাং ইউ, তোমার গৃহপ্রভুকে একটা চাদর নিয়ে যাও।”
চাং ইউ বলল, “ম্যাডাম চিন্তা করবেন না, নিয়ে গেছি, ইয়িং শেং সব ঠিকঠাক করেছে।”
লিউ ঝুয়িং তখনই শান্ত হলেন।
ফুলনিয়ান চাদর পরিধান করে বেরিয়ে গেল। আজ ছুটি, ওয়েই সু একটু বেশি ঘুমাবে না তো? এখনো তো উৎসবের সময় হয়নি।
সে চাদর জড়িয়ে সালাম করল, “প্রভু।”
ওয়েই সু রথের পর্দা সরিয়ে বলল, “চলো ওঠো।”
ফুলনিয়ান হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, রথে উঠল।
সে রথের ভিতরে চারপাশ দেখল, পাশে বসল।
ওয়েই সু-এর রথ বাহির থেকে দেখতে দৃষ্টিনন্দন হলেও ভিতরে কোনো কার্পেট ছিল না, খুবই সরল, শুধু বসার জায়গা, যা অনেক বড় মনে হচ্ছিল।
ফুলনিয়ান হঠাৎ বুঝল তার মা তাকে চাদর নিতে বলেছিল, খুব বুদ্ধিমানের কাজ।
ওয়েই সু বই থেকে চোখ তুলে বলল, “এখন বসন্ত এসেছে, বাইরের নদীর পানি গলেছে, তুমি এখনও ফক্স ফার পরেছো?”
সে বই রেখে জিজ্ঞেস করল, “ফুলনিয়ান ঠান্ডা লাগছে?”
ফুলনিয়ান চাদর আরও টেনে ধরল, “আমার শরীর প্রভুর মত শক্তিশালী নয়, তাই বেশি পোশাক পরি।”
রথের ভিতরে বাতাস নেই, কিন্তু চুলা নেই, গরম লাগছে না, খুলে ফেললে ঠান্ডা লাগবে।
ওয়েই সু ফুলনিয়ানের এই পোশাক দেখে মনে করল যেন শীতের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
দেহ দুর্বল।
সে চোখ সরিয়ে নিল।
ফুলনিয়ান রথের পর্দা সরিয়ে রাস্তা দেখল, জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, এখনো উৎসব শুরু হয়নি, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
ওয়েই সু পরের বই খুলে বলল, “সেদিন আমরা দেখা গ্রামে।”
ফুলনিয়ান একদম অবাক হল না।
সে রথের বাইরে একটাও জিনিস নেই দেখে দেয়ালের ওপর ঠকঠক করল।
চাং ইউ ঘোড়ায় চড়ে বাইরে ছিল, শব্দ শুনে কাছে এল, “প্রভু।”
ফুলনিয়ান বলল, “আমার এক কাপ চা চাই।”
চাং ইউ বিস্মিত, “আহ?”
ওয়েই রাজপুত্রের রথে চা নেই?
সে জানালা দিয়ে ভেতর দেখে হঠাৎ বলল, “আছে।”
ওয়েই সু শুনে ফুলনিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি ভাবো আমি তোমাকে পানি দিতে পারব না?”
ফুলনিয়ান ওদিকে জলপাত্র দেখে হেসে বলল, “আমি গ্রীষ্ম না আসা পর্যন্ত ঠাণ্ডা পান করিনা।”
ওয়েই সু, “...”
ঠোঁট চেপে ধরল, অনেক নাজুক।
চাং ইউ দ্রুত কাজ শুরু করল, রথ এক গলি থেকে বেরিয়ে আসার পর চা চুলা, পাতার পাত্র, চায়ের টেবিল সব রথে নিয়ে এল।
রথের ভিতর বাতাস নেই, চুলা জ্বালানোর পর গরম হয়ে গেল, ফুলনিয়ান চাদর খুলে চা বানাতে শুরু করল।
ওয়েই সু এই সব দেখে, ফুলনিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, ব্যাপার অনেক।
পানি খেতেও এত যত্নশীল।
ফুলনিয়ান চা তৈরি করে একটি কাপ এগিয়ে দিল, “প্রভু, চান?”
ওয়েই সু, “খাব না।”
ফুলনিয়ান শুনে চা নিয়ে ফুঁ দিল, নিজেই এক চুমুক নিল।
রথ ধীরে ধীরে বড় রাস্তা ছেড়ে বেরিয়ে গেল, দিওয়ালের বাইরে চলে গেল।
চুলা গরম ছিল, সময় গেলে ওয়েই সু গরমে অসুস্থ বোধ করল।
সে অসহিষ্ণু হয়ে বলল, “বন্ধ কর।”
ফুলনিয়ান ধীরে চুলা সামলাচ্ছিল, “আমার ঠান্ডা লাগছে।”
ওয়েই সু, “টস।”
ফুলনিয়ান ওয়েই সু-এর দিকে দেখল, সে কয়েক পোষাক পরে গরম লাগছে? গ্রীষ্মের আগেও এক মাস বাকি।
ওয়েই সু ফুলনিয়ানের দৃষ্টি টের পেয়ে ঠাট্টা করে হাসল, “তুমি ভাবো আমি তোমার মতো?”
ফুলনিয়ান আবার এক কাপ চা এগিয়ে দিল, “প্রভু, অনুগ্রহ করে।”
ওয়েই সু, “...”
এক মুষ্টি তুলোতে আঘাত করল, অভিব্যক্তি প্রকাশ করতে পারল না।
ওয়েই সু চা তুলে একবারে গিলল, কাপটি সঠিকভাবে ফুলনিয়ানের সামনে রেখে দিল।
ফুলনিয়ান নরম স্বরে বলল, “গরু মুগ্ধ পুঁদুলী।”
ওয়েই সু চোখ তুলল, অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল, “আরো জোরে বল।”
ফুলনিয়ান নিশ্বাস ফেলল, ভয় পেয়ে একবার বলল, তারপর নিজের জন্য আরেক কাপ চা ঢালল।
ওয়েই সু হাত বাড়িয়ে ফুলনিয়ানের চা ছিনিয়ে নিল।
ফুলনিয়ান চা ছিনিয়ে নেওয়া দেখে কিছুটা অবাক হয়ে ওয়েই সু-এর দিকে তাকাল।
ওয়েই সু চা নাকের কাছে নিয়ে কিছুক্ষণ গন্ধ নিল, তারপর চা খেয়ে বলল, ‘ইউনডিং সিলভার নিডল’, স্বাদ মৃদু, গন্ধ সতেজ, ফুলের সুবাস তীব্র, অমূল্য।
সে ফুলনিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোন চায়ের দোকান থেকে এনেছ, খারাপ।”
ফুলনিয়ান চা কাপটি ওয়েই সু-এর হাতে দেখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “খারাপ হলে ওয়েই রাজপুত্র পানি খাও।”
ওয়েই সু হাসল, “তুমি এত কৃপণ, শুধু এক কাপ চা।”
ফুলনিয়ান তার কাপ ফিরে নিল।
“প্রভু, তোমার জন্য পানি ভালো।”
ওয়েই সু হাত ফাঁকা দেখে বুঝল সে ফুলনিয়ানের কাপ নিয়েছে, যা বলতে চেয়েছিল গলায় আটকাল।
ফুলনিয়ান আবার চা বানাল, দুটো কাপ ধুয়ে নিল।
জল ফুটার অপেক্ষায় ছিল, তখন ওয়েই সু জিজ্ঞেস করল,
“জানিনা তুমি চা কোথায় কিনেছ, আমার মনে হয় এই চা লি কুয়ানদের জন্য উপযুক্ত।”
ফুলনিয়ান চোখ তুলে বলল, “ওয়েই রাজপুত্র হতাশ হবেন, এই চা ভালো নয়, আর বিক্রি হয় না।”
ওয়েই সু শুনে বুঝল, আর বিক্রি হয় না, ঠিক আছে।
সে চা বেশি পান করে না, প্রথমে ভাবেনি চায়ের মাধ্যমে কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে, এই ধরনের চা খুব বিরল, রাজপ্রাসাদে আছে, এখন প্রথম শ্রেণীর ব্যবসায়ীর পেছনে লিউ ঝুয়িং, ফুলনিয়ানের মা, তাই ফুলনিয়ানের কাছে থাকা অস্বাভাবিক নয়।
প্রতিবছর তৈরি হওয়া চা বাদ দিয়ে যে পরিমাণ রাজপ্রাসাদে পাঠানো হয়, বাকি খুব বেশি থাকে না।
এটি সমুদ্র থেকে সূঁচ খোঁজার মতো কঠিন নয়।
কালি, চা, দুটো মিলে ওয়েই সু দ্রুত কিছু লোক শনাক্ত করতে পারবে।
সে ভালো মেজাজে ফুলনিয়ানের কাছ থেকে চায়ের পাত্র নিয়ে চা বানাল।
চা তৈরি হয়ে ফুলনিয়ানের জন্য এক কাপ ঢালল, “ফুলনিয়ান, অনুগ্রহ করে।”
ফুলনিয়ান চায়ের রং দেখে হেসে বলল,
“প্রভুর হাতে ভালো কাজ।”
ওয়েই সু নিজের জন্য এক কাপ ঢালল, এবার ধীরে ধীরে দুই চুমুক নিল।
রথ ধীরে ধীরে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, ফুলনিয়ান চুলা নিভিয়ে আবার চাদর পরল।
ওয়েই সু রথ থেকে নেমে শরীর অনেক ঠাণ্ডা লাগল, হাত-পা হালকা মনে হল, রথে গরমে প্রায় ঘাম ছুটছিল।
ফুলনিয়ান সামনে বাড়িটা দেখল।
“প্রভু, তোমার কি জমির দলিল আছে?”
ওয়েই সু অবাক হয়ে ফুলনিয়ানের দিকে দেখল, “এটা আমার বাড়ি নয়, আমার জমির দলিল কোথায়।”
ফুলনিয়ান এক ধাপ পেছনে সরে গেল, “প্রভু আগে যান।”
এটা তো ব্যক্তিগত বাড়ি, তাদের কাছে কোনো তল্লাশি আদেশ নেই, তারা বাড়ির মালিকও নয়, কিংবা প্রমাণ নেই, এভাবে ঢুকলে কালকে তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ আসবে।
ওয়েই সু ঠাণ্ডা হাসল, “ভয় পেয়েছ।”
সে লোকজনকে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকতে বলল।
ফুলনিয়ান তার পিছনে গেল, বাড়ির ভিতর থেকে কেউ বেরিয়ে এসে চেঁচিয়ে বলল, “তোমরা কারা? জানো এই বাড়ি কার?”
একজন ব্যবস্থাপক মতো লোক তিব্র কণ্ঠে ধমক দিল।
ফুলনিয়ান কোমল স্বরে বলল, “আমি ওয়েই রাজপুত্রের ছাত্র।”
ওয়েই সু মাথা কাত করল, হাসি ও কান্নার মিশ্রণে ফুলনিয়ানের দিকে তাকাল।
ফুলনিয়ান ওয়েই সু-এর দিকে হাসল, তার পেছনে ভদ্রভাবে দাঁড়িয়ে বলল, “প্রভু, অনুগ্রহ করে।”
ওয়েই সু পাশের ফেংচুনকে দেখল।
ফেংচুন, “হ্যাঁ।”
কিছুক্ষণ পর বাড়ির ভিতর কথা বলার কেউ আর ছিল না, ভিতরের চাকরিরা ওয়েই সু-এর লোকদের দ্বারা মাটিতে লুটিয়ে বড় হলে বেঁধে রাখা হয়েছে।
ওয়েই সু ফুলনিয়ানের সঙ্গে পিছনের বাগানে গেল, অনেক দিন হওয়ায় এখানে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হয়েছে, কিন্তু ভুট্টার গর্ত লুকানো যায় না, সময় কম, এবং সম্প্রতি ওয়েই সু-এর লোক নজর রেখেছে, ফেং জিউ বাধা দিতে পারেনি।
তারা গর্তের কাছে পৌঁছল, পিছনের বাগানের কৃত্রিম পাহাড়ের পিছনে।
ওয়েই সু গর্তের দরজা খুলল, বাতি নিয়ে ভিতরে ঢুকল, হাঁটতে হাঁটতে হাসল, “ফুলনিয়ান, তুমি তো আমার ছাত্র, আগে আমি ভুল করেছিলাম, তোমাকে ছোট লোক মনে করেছিলাম।”
ফুলনিয়ান ওয়েই সু-এর পেছনে গর্তের ভিতরে গেল, অন্ধকার, সিঁড়ি সমতল নয়, সাবধানে হাঁটতে হবে, নড়লে পড়ে যেতে পারে, এত লম্বা সিঁড়িতে জীবনও বাঁচানো কঠিন।
ভেতর থেকে বাইরের চেয়ে ঠাণ্ডা, সে চাদর জড়িয়ে পা লক্ষ্য করল, ওয়েই সু’র কথা শুনে বলল, “প্রভু এখন বোঝো, তাই আর সেটা ভাববে না।”
ওয়েই সু থেমে গেল।
ফুলনিয়ান পায়ে মনোযোগ দিয়ে হঠাৎ ওয়েই সু-এর সঙ্গে ধাক্কা খেল, পিছনে ছিটকে পড়তে গিয়ে সিঁড়িতে পা আটকে যেতে বসল।
চাং ইউ দ্রুত সাহায্য করতে গেল, “প্রভু, সাবধান।”
ফুলনিয়ান মাথায় হাত দিল, নাক লাল, চোখে পানি জমে, ওয়েই সু-এর দিকে তাকাল, কেন হঠাৎ থামল? সিঁড়িতে নামছি, নিচে যাওয়ার পর কথা বলা যেত না?
ওয়েই সু ঘুরে তাকাল, বাতির আলোয় ফুলনিয়ানের চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল, নাক লাল, মাথায় হাত দিয়ে যেন নরম, সে যা বলতে চেয়েছিল গলায় আটকে গেল। কিছুক্ষণ পরে ঘুরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “পথ দেখো।”
ফুলনিয়ান চোখ ঝপঝপ করল, অশ্রু শুকিয়ে যাওয়ার পর দ্রুত ওয়েই সু-এর পেছনে চলল।
গর্ত গভীর, নিচে আরও ঠাণ্ডা।
“বাতাস আছে।”
ফুলনিয়ান বাতাস অনুভব করল, খুব হালকা।
ওয়েই সু ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি বাতাস অনুভব কর?”
ফুলনিয়ান, “সেখানে একটু ঠাণ্ডা।”
খুব কম, শুধু ঠাণ্ডা।
ওয়েই সু ফেংচুনকে দেখল।
ফেংচুন মাথা নীচু করল, “আমার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়।”
ফুলনিয়ান, “এটা কি?”
ওয়েই সু, “সেদিন আমরা এখানে নামেছিলাম, কারণ অনেক শাখা পথ ছিল, শেষ কোথায় বুঝতে পারিনি, তাই অনুসরণ করিনি।”
অনুসরণ করলেও কোনো লাভ ছিল না, তারা যখন বের হওয়ার পথ খুঁজে পেত, লোকেরা তখনই অদৃশ্য হয়ে গেছে, তুলনামূলকভাবে ফিরে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা নিরাপদ।
ওয়েই সু ফুলনিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনুভব করো, কোন পথে যাওয়া উচিত, মানুষের পথ অনুসন্ধান বাঁচে।”
ফুলনিয়ান তৃতীয় শাখার দিকে ইঙ্গিত করল।
ফেংচুন সঙ্গে সঙ্গে সামনে গেল।
ওয়েই সু পেছনে গেল, চেয়ে দেখতে পেল চাদর জড়ানো ফুলনিয়ান, হালকা ঠোঁট চাপ দিয়ে বলল, “দারুণ দুর্বল।”
বসন্তের শেষ, চাদরের ওপর এখনও ফক্স ফার।
ফুলনিয়ান নিরব মুখে বলল, “প্রভুর থেকে দুর্বল।”
ওয়েই সু বাতি সামনে নিয়ে তাকিয়ে বলল, “আমাকে গাল দিচ্ছ?”
ফুলনিয়ান বাতির আলো পড়ার সঙ্গে সঙ্গে মুখ বদলে গেল, যেমন সবসময়, কোমল এবং ভুল করার জায়গা ছিল না।
ওয়েই সু দেখল।
এই মানুষ নাটক করত না, একদম দুঃখের।
ফুলনিয়ান হাসি নিয়ে বলল, “আমি কিভাবে সাহস করব।”
ওয়েই সু, “তোমার সাহস অনেক।”
কিন্তু শুরুতে সে তার ওপর তীর ছুঁড়েছিল।
ওই তীর সত্যিই অপমানজনক ছিল, সে যেসব যুদ্ধ জিতেছে, নিহত মানুষ গোনা যায় না, ভাবিনি ওই দিন ফুলনিয়ানের সঙ্গে তীর ধরায় হেরে যাবে।
যদিও সে তখন ক্লান্ত ছিল, কিন্তু এই অসুস্থ মানুষও ভালো ছিল না, তবুও হেরে গেল।
সে তখনই ফুলনিয়ানের মুখ স্মরণে গেঁথে রেখেছিল।
আশ্চর্য, পরবর্তীতে এই মানুষ বার বার তার দৃষ্টিগোচরে আসত, একে একে তার উপর পা চেপে উঠত, ইম্পেরিয়াল ইন্সপেক্টর অফিসে পৌঁছে প্রতিদিন রাজসভায় দেখা হত।
ফুলনিয়ান ওয়েই সু-এর কাঁধ দেখল, ধীরে মাথা নীচু করল।
চিন্তা ফিরে গেল সেই বছরে, যখন ফুল পরিবার রাজদণ্ড থেকে সরে গেল, তার পিতা তাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল, পরীক্ষা দিয়েছিল, সফল হয়েছিল কিন্তু চলে গিয়েছিল, এমন মানুষ সবাইকে গাল দেয়, রাজ্যকে অবজ্ঞা করার দোষে সে হতাশ হয়েছিল, রাজনীতিতে ফিরে আসার জন্য তাকে কৌশল নিতে হতো।
চিন্তা গিয়েছিল, ফুলনিয়ান বুঝেনি ওয়েই সু থেমে গেছে, আবার ধাক্কা খেল।
ওয়েই সু ফিরে তাকিয়ে মাথায় হাত রাখা ফুলনিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ফুলনিয়ান, তোমার মাথা দিয়ে আমাকে হত্যা করা সম্ভব নয়।”