৩ সূঁচ প্রবেশ করানো

অবশেষে হুয়া নিয়ান ওয়ে সু-এর ওপর লুটিয়ে পড়ল, তার হাত কাঁপছিল।

অবশেষে...

ওয়ে সু-এর সারা শরীর ঘামে ভেজা, যদিও সে নিজে কোনো পরিশ্রম করেনি, তবুও আবেগের আতিশয্যে তার শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। হুয়া নিয়ান অনেকক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর ধীরে ধীরে বিছানা থেকে নামল। তার পা যেন আর সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না, যদিও বিছানায় অনেকগুলো তোশক পাতা ছিল, তবুও দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে থাকার কারণে প্রচণ্ড ব্যথা করছিল।

সে ওয়ে সু-এর দিকে একবার তাকাল, তারপর পাশে গিয়ে ঠান্ডা জলে গা মুছে পোশাক পরে নিল এবং ধীরে ধীরে নিজের হাঁটু মালিশ করতে লাগল।

ওয়ে সু বলল, "কাঁথাটা সরিয়ে দাও।"

হুয়া নিয়ান তাকাল, "?"

ওয়ে সু-এর শরীরও ঘামে ভিজে গিয়েছিল, দুটো কাঁথার নিচে ঢাকা থাকায় তার খুব গরম লাগছিল। হুয়া নিয়ান তার শরীরের ওপরের অংশে একটা এবং নিচের অংশে একটা কাঁথা দিয়েছিল।

ওয়ে সু নিরুপায় হয়ে বলল, "কাঁথাগুলো সরিয়ে দাও, খুব গরম লাগছে।"

হুয়া নিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে কাঁথা সরাল, কিন্তু তার শরীরের একটি বিশেষ অংশের দিকে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে ভাবল, এখনো এত উত্তেজিত কেন?

ওয়ে সু বুঝতে পারল না হুয়া নিয়ান কী ভাবছে। সে সত্যিই খুব গরম বোধ করছিল, শুধু কাঁথার জন্য নয়, বরং ওষুধের প্রভাবেও। সে জিজ্ঞেস করল, "এই ওষুধের প্রভাব কতক্ষণ থাকবে?"

হুয়া নিয়ান লিখে দেখাল: [জানি না।]

ওয়ে সু থমকে গেল। যে ওষুধ দিয়েছে, সেই জানে না এর প্রভাব কতক্ষণ থাকবে! সে বিষয়টি ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?"

কয়েক বছর আগের কোনো ঘটনার প্রতিশোধ?

হুয়া নিয়ান লিখল: [কোনো উদ্দেশ্য নেই। আমি তোমাকে বাঁচিয়েছিলাম, তারপর বুঝতে পারলাম তুমি সেই বছরকার সেই ব্যক্তি, তাই মনের ভেতর ঘৃণা জমা ছিল।]

ওয়ে সু বলল, "সে বছর..."

সে সেই দিনের বিশৃঙ্খলার কথা মনে করল: "দুঃখিত, ভুল আমারই ছিল। তুমি আমাকে মারতে চাইলে বা শাস্তি দিতে চাইলে, আমি তা মাথা পেতে নেব।"

হুয়া নিয়ান মৃদু হাসল। ওয়ে সু মানুষটি এমনই, সে ষড়যন্ত্র পছন্দ করে না এবং বেশ স্পষ্টবাদী। তার কাছে উপকার মানেই উপকার, আর শত্রুতা মানেই শত্রুতা।

হুয়া নিয়ান লিখল: [তোমাকে মারব না।]

ওয়ে সু জিজ্ঞেস করল, "এর মানে কী?"

হুয়া নিয়ান লিখল: [আমাকে আনন্দ ফিরিয়ে দাও।]

ওয়ে সু প্রায় বিশ্বাসই করতে পারল না যে সে এমন কথা লিখেছে: "তোমার সাহস তো কম নয়।"

হুয়া নিয়ান কাঁথা টেনে নিয়ে বসল: [সবসময়ই এমন।]

ওয়ে সু বলল, "অসম্ভব। সেই রাতে তুমি আমাকে বাঁচিয়েছিলে। সেই উপকার আমি শোধ করতে পারি, যদি তোমার মনে ঘৃণা থাকে তবে তাও আমি শোধ করতে পারি। তুমি আমাকে হত্যা করলেও আমার আপত্তি নেই।"

হুয়া নিয়ান লিখল: [তুমি আপত্তি করছ কি না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।]

লেখা শেষ করে সে ক্লান্ত শরীর নিয়ে ওয়ে সু-এর শরীরের ঘাম মুছে দিল। ওষুধের প্রভাব এখন আর তেমন নেই। সে ওয়ে সু-কে অন্তর্বাস পরিয়ে কাঁথা দিয়ে ঢেকে দিল এবং দরজা খুলে দিল যাতে ভৃত্যরা এসে ঘর পরিষ্কার করতে পারে।

ওয়ে সু দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল।

"সেই রাতে তুমি কেন তিনতলায় ছিলে?"

হুয়া নিয়ানের মুখ ছিল নির্বিকার। ভৃত্যরা ঘর পরিষ্কার করছিল, সে এগিয়ে গিয়ে লিখল: [তুমি কী বলতে চাইছ?]

ওয়ে সু চোখে দেখতে পাচ্ছিল না, সে গম্ভীর স্বরে বলল, "যদি তোমার জীবন ভালো না-ই কাটত, তবে সেই রাতের পর তুমি আমার কাছে এলে না কেন?"

ইয়াও ইয়ু লউ-তে নারী-পুরুষ উভয়েরই ব্যবসা চলত। সে পরে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, তিনতলাটি মূলত সেই সব উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তানদের জন্য, যাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে এবং যাদের বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে। তারা তাদের সৌন্দর্য ও শিল্পকলা দিয়ে অন্যদের সেবা করত।

সে যদি কষ্টে থাকত, তবে তার কাছে আসতে পারত। কোনোভাবেই সে তাকে একা ছেড়ে দিত না।

হুয়া নিয়ান মাথা নিচু করে মৃদু হাসল।

[তোমার কাছে আসতাম, তারপর? তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে?]

ওয়ে সু দৃঢ়ভাবে বলল, "করতাম।"

সে তার সব দায়িত্ব নিত।

হুয়া নিয়ানের মনে নানা চিন্তা খেলা করতে লাগল, যেন সে সেই পুরনো দিনের তরুণ সেনাপতিকে দেখতে পাচ্ছিল।

[অনেক দেরি হয়ে গেছে।]

[আমি এখন আর কিছুই চাই না, শুধু তুমি আমাকে কয়েকটা দিন সঙ্গ দাও।]

ওয়ে সু আবারও চুপ হয়ে গেল।

হুয়া নিয়ান ধীরে ধীরে ওয়ে সু-এর পোশাক ঠিক করে দিচ্ছিল। তার কাঁধের তীরের ক্ষতের দিকে তাকিয়ে তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল: [সাত দিন, সাত দিন পর আমি তোমাকে যেতে দেব।]

ওয়ে সু কী ভাবছে তাতে হুয়া নিয়ানের কিছু যায় আসে না। সে তৈরি করা জাউ খেল এবং প্রখ্যাত চিকিৎসকের কাছে গিয়ে জানতে চাইল ওয়ে সু-এর শরীর থেকে ওষুধের প্রভাব কখন কাটবে।

চিকিৎসক নতুন করে ওষুধ তৈরি করে দিলেন। তিনি হুয়া নিয়ানকে দেখে বললেন, "তুমি কি সেই ওষুধ খাওনি?"

হুয়া নিয়ান হালকা হাসল। মাঝে মাঝে এমনটা করার জন্য যে আবেগ থাকা প্রয়োজন, তা সবসময় জরুরি নয়। তাছাড়া তার ওয়ে সু-এর মতো হওয়ার প্রয়োজনও নেই।

চিকিৎসক আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। হুয়া নিয়ানের এই অভিব্যক্তির মানেই হলো সে আর কথা বলতে চাইছে না। তিনি তাকে ওষুধ দিলেন।

হুয়া নিয়ান ফিরে গিয়ে ওষুধের সেই অংশটুকু জাউতে মিশিয়ে দিল এবং ওয়ে সু-কে তুলে বসিয়ে লিখল: [প্রতিষেধক, খেয়ে নাও।]

ওয়ে সু এখন কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে। নড়াচড়া করতে গিয়ে সে বুঝতে পারল তাকে বেঁধে রাখা শিকলগুলো বেশ লম্বা। তার এই সামান্য শক্তিটুকু শুধু তাকে বসিয়ে রাখার জন্যই যথেষ্ট।

হুয়া নিয়ান জাউ খাইয়ে জিজ্ঞেস করল: [আর খাবে?]

ওয়ে সু বলল, "হুম।"

হুয়া নিয়ান আবার এক বাটি জাউ নিয়ে এল। ওয়ে সু নীরবে খেতে লাগল। জাউতে যে রুপালি সুতোর মতো উপাদান আছে, তা সাধারণ মানুষ ব্যবহার করতে পারে না। কিন্তু যে তাকে এখানে নিয়ে আসতে পেরেছে এবং এত দিন ধরে তার গোপন রক্ষীরা তাকে খুঁজে পায়নি, তার মানে সে সাধারণ কেউ নয়। সে তৎক্ষণাৎ তার আগের ধারণা পাল্টে ফেলল।

হুয়া নিয়ান লিখল: [প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে। আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, কিছু দরকার হলে কাউকে ডেকো। খুব বেশি অযৌক্তিক না হলে সব পূরণ করা হবে।]

ওয়ে সু কিছু বলল না।

হুয়া নিয়ান ক্লান্ত শরীর নিয়ে পাশের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

খুবই ক্লান্ত লাগছে। যেন সেই বছরকার সেই গুপ্তহত্যার দিনের কথা মনে পড়ে গেল। সে অনেক দৌড়েছিল, তার কোমর আর পায়ে যেন কোনো প্রাণ ছিল না।

হয়তো অতিরিক্ত ক্লান্তির কারণে, অথবা ওয়ে সু-এর সাথে কথোপকথনের কারণে, হুয়া নিয়ান ঘুমানোর পর সেই শীতের মাসের স্বপ্ন দেখল।

সে ছিল সেই বছরের সেরা ছাত্র (ঝুয়াং ইউয়ান)। তার জীবন খুব উজ্জ্বল হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বৃদ্ধ সম্রাটের পাগলামি আর অকর্মণ্যতার কারণে তাদের ব্যাচের সব ছাত্ররা রাজধানীতেই আটকে পড়েছিল। পদের জন্য তারা অর্ধ বছরেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছিল। সেই বছরেই তার শিক্ষক, শিক্ষাঙ্গনের প্রবীণরা এবং রাজকর্মচারীদের প্রায় সবাইকেই বৃদ্ধ সম্রাট হত্যা করেছিলেন, একটা বিশাল অগ্নিকাণ্ডে সব শেষ হয়ে গিয়েছিল।

বিদ্রোহের দিন তার বাবা তাকে মিথ্যা বলে ইয়াও ইয়ু লউ-তে নিয়ে এসেছিলেন। চায়ের কাপের ওষুধ তাকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

পালাবার উপায় ছিল না, কিন্তু সেই দিন বিশৃঙ্খলার কারণে তার বাবা ভয় পেয়ে দ্রুত পিছু হটেছিলেন। সে টেনে টেনে তিনতলায় গেল এবং ভুলবশত একটি গোপন কুঠুরিতে ঢুকে পড়ল, যেখানে বরফের মতো ঠান্ডা একটি স্নানের ড্রামে সে লুকিয়ে রইল।

ওষুধের প্রভাব ছিল খুব তীব্র, ঠান্ডা জলে শরীর ভিজে যাওয়া সত্ত্বেও ওষুধের প্রভাব কাটল না। বিশৃঙ্খলার মধ্যে কেউ একজন ঘরে ঢুকে পড়ল। দুজনে সারা দিন ধরে এক অদ্ভুত পরিস্থিতিতে ছিল। সেই দিন ওয়ে সু-এর আঙুলগুলো ছিল খুব উত্তপ্ত, তার নড়াচড়া ছিল খুব রুক্ষ, তার বর্মের ঘর্ষণে তার খুব ব্যথা করছিল।

দুজনেই অনভিজ্ঞ ছিল, একজন এমনকি নিজের বুদ্ধিবোধও হারিয়ে ফেলেছিল। সে ঘরের কোণে পড়ে থাকা পুরনো কামশাস্ত্রের বইয়ের ছবি দেখে কাঁপাকাঁপা হাতে সেই নেকড়ের মতো মানুষটিকে শেখানোর চেষ্টা করছিল, যাতে সে নিজে কিছুটা স্বস্তি পায়। এভাবে মরতে হবে—এই চিন্তায় সে ভাবছিল, তার চেয়ে বরং এই জীবনে না জন্ম নেওয়াই ভালো ছিল।

তবুও সেই দিনটি প্রায় তার অর্ধেক প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল। সেই ওষুধটি মূলত তাকে ধ্বংস করার উদ্দেশ্যেই দেওয়া হয়েছিল। যদিও চিকিৎসক লিউ তাকে এত বছর ধরে সুস্থ করে তুলেছেন, তবুও সে এখনো ভারী ধনুক তুলতে পারে না।

হুয়া নিয়ান স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। তার সারা শরীর ঘামে ভেজা। কিছুক্ষণ আগের স্নান যেন কোনো কাজেই এল না। এই ঘুমটা খুব গভীর ছিল।

সে স্নানের জন্য জল চাইল।

স্নান করার সময় সে নিজের দুই হাতের দিকে তাকাল। যে হাত দিয়ে সে তীরন্দাজিতে দক্ষ ছিল, তাতে এখন আর অনুশীলনের কোনো চিহ্ন নেই। সে এমনিতেই নড়াচড়া পছন্দ করত না, তাই এটাই ভালো। স্নানের ড্রামে হেলান দিয়ে সে কিছুটা সতেজ বোধ করল। স্নান সেরে সে সরাসরি পড়ার ঘরে গেল এবং কিছু নকল চিহ্ন তৈরি করার ব্যবস্থা করল।

ওয়ে সু-এর লোকদের জানাতে হবে যে ওয়ে সু এখনো বেঁচে আছে, যাতে তারা আতঙ্কিত হয়ে সম্রাটকে খবর না দেয়।

এই কাজটি শেষ করে হুয়া নিয়ান আবার ওয়ে সু-এর ঘরের সামনে গেল।

তখন চিকিৎসক ওয়ে সু-কে সুঁই ফোটাচ্ছিলেন।

ওয়ে সু অবিশ্বাসের সাথে আবারও জিজ্ঞেস করল: "আমার চোখের রোগ কি সারানো সম্ভব?"

লিউ ওয়েন কোনো আবেগ ছাড়াই বললেন: "হ্যাঁ, তবে একটু ঝামেলা আছে। এই কয়েক দিন প্রতিদিন সুঁই ফোটাতে হবে, সাত দিন চিকিৎসা করার পর দেড় মাস ওষুধ খেলে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে।"

ওয়ে সু আর কিছু বলল না, শান্তভাবে চিকিৎসা নিতে লাগল।

লিউ ওয়েন বললেন: "কোথাও অস্বস্তি হলে বলবে, তাহলে ওষুধ দিতে সুবিধা হবে।"

ওয়ে সু তখন মুখ খুলল: "দ্বিতীয় সুঁইয়ের সময় ব্যথা করছিল, চোখ খুব জ্বালা করছিল, ষষ্ঠ সুঁইয়ের সময় খুব ভারি মনে হচ্ছিল, আর এইমাত্র যে সুঁইটি ফোটালে তাতে সবচেয়ে বেশি ব্যথা লেগেছে।"

লিউ ওয়েন সুঁই হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। কী সহ্যশক্তি! এমন রোগীই তার সবচেয়ে অপছন্দের।

ওয়ে সু কথা শেষ করে আবার চুপ হয়ে গেল। সে হালকা গন্ধ পেল, সেই পরিচিত কালির গন্ধ। সে বুঝল যে সেই ব্যক্তি এসেছে এবং ঘরের ভেতরেই আছে।

ওয়ে সু চুপ, হুয়া নিয়ানও কিছু বলল না।

সে শুধু দেখছিল লিউ ওয়েন কীভাবে তাকে সুঁই ফোটাচ্ছেন। ঘরের একমাত্র শব্দ ছিল লিউ ওয়েনের প্রশ্ন আর ওয়ে সু-এর উত্তর।

ওয়ে সু-এর মাথায় সুঁই ভরা দেখে হুয়া নিয়ান এগিয়ে গিয়ে আলতো করে স্পর্শ করল। লিউ ওয়েনের কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এল: "হাত দাও।"

ওয়ে সু অবচেতনভাবে হাত বাড়াল, কিন্তু ডাক্তারের হাত না পেয়ে সে বুঝতে পারল এই কথাটি সেই ব্যক্তির জন্য ছিল।

হুয়া নিয়ান হাত বাড়াল। লিউ ওয়েন নাড়ি পরীক্ষা করে ওষুধ দিলেন এবং একজনকে তা সিদ্ধ করতে বললেন।

লিউ ওয়েন বললেন: "এই দুই দিন ঝাল বা মশলাযুক্ত খাবার খাওয়া যাবে না।"

হুয়া নিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

লিউ ওয়েন হুয়া নিয়ানকেও দুটো সুঁই ফোটালেন, যা তার রক্ত সঞ্চালন বাড়াতে সাহায্য করবে। হুয়া নিয়ান ছোটবেলায় শীতে কষ্ট পেয়েছিল, আর এখন সারাদিন কাজের চাপে তার শরীর আগের মতো নেই।

সুঁই ফোটানোর পর হুয়া নিয়ানকে ওষুধ খেতে দেখে লিউ ওয়েন নিশ্চিন্ত হলেন এবং ওয়ে সু-এর সুঁইগুলো খুলে নিলেন।

ওয়ে সু-এর চোখের পাতা কাঁপল। দেখে মনে হচ্ছে দুজনের সম্পর্ক খুব ভালো। এই ডাক্তারের দক্ষতা কেমন তা সে জানে না, কিন্তু সকালের ওষুধের গুণমান দেখে বোঝা যাচ্ছে তিনি খুব দক্ষ।

এমন একজন ডাক্তারকে সে রাজধানীতে কখনো দেখেনি।

ওয়ে সু মনে মনে এই কণ্ঠস্বরটি মনে রাখল।