৩০ একসঙ্গে বসবাস

কথায় কথায় ইয়ে ইয়ানচে সবার দৃষ্টির সামনে ধীর পদক্ষেপে কক্ষের গভীরে এগিয়ে গেলেন। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল ভারি অথচ দৃঢ়। আলোর নিচে তার দীর্ঘ ছায়াটি একাকী অথচ মহৎ এক রূপ ধারণ করেছিল, যেন এই মুহূর্তে তিনি সকলের হৃদয়ের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অবলম্বন হয়ে উঠেছেন।

যদিও তারা দুজনেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেননি, তবুও তারা ভালো করেই জানতেন, এই স্তরের মূল্যায়নে তিন দিন টিকে থাকার অর্থ কী।

জানি না এটি তার ভুল ধারণা কি না, তবে জিয়াং ওয়ানইউয়ের সাথে মিলনের পর তার মনে হলো, তার প্রাণসত্তা যেন কিছুটা পুনরুজ্জীবিত হয়েছে।

লিন ফান চারপাশের মানুষদের মুখের ওপর দিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর মাথা নাড়লেন। তার ঠোঁটের কোণে উপহাসের এক শীতল হাসি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

দেং হুই তখন ডিং হংয়ের অফিসে দাপ্তরিক কাজে ব্যস্ত ছিলেন, হঠাৎ নিরাপত্তা কক্ষ থেকে চৌ লংজিয়াংয়ের ফোন এল। লাই শিক্যাং নামের এক ব্যক্তি দেখা করতে চাইছে।

হুয়াং নিউ এক ঝটকায় হাত বাড়ালেন। তার হাতটি যেন বাজপাখির নখর, মধ্যবয়সী লোকটির কাঁধ খামচে ধরল। শুধু একটি মচমচে শব্দ শোনা গেল, লোকটির কাঁধটি তিনি গুঁড়িয়ে দিলেন।

হংউ শাসনামলে, আদর্শ সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং যুবরাজ ঝু বিয়াওকে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে আকাশ ও পৃথিবীর অদ্ভুত দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন।

"তুমি বরং গুহা-শিষ্যদের শক্তির কথা বলো, আমি দেখি আমাদের শক্তি অনুযায়ী আমরা কোন স্তরের গুহা দখলের চেষ্টা করতে পারি!" লিন ফান বললেন।

মহামন্দার কবলে পড়া সাধারণ মানুষের আয় আগের তুলনায় ২০ শতাংশে নেমে এলেও, ধারণা করা যায় যে তারা অন্তত অনাহারে মারা যাবে না।

ইয়ে চ্যাংকিং হাতে ব্রিফকেস নিয়ে বিদায় জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝাও কিউইয়ানকে কাজে ডুবে থাকতে দেখে তিনি আর ব্যাঘাত ঘটালেন না।

সবাই বিশ্রামের জন্য তুলনামূলক আড়ালযুক্ত এক বনাঞ্চল বেছে নিল। ঝাও ফুক্সিন, ইউয়ে ইউন, হং লিয়ে এবং মা শুয়ানফেং এক জায়গায় বসলেন। ঝাং ইয়ান যেখানেই ঝাও ফুক্সিনকে দেখতেন, সেখানেই গিয়ে বসতেন।

জিয়াং চুয়ানের মাথা ঘুরছিল। এই মেয়েটি আসলে তাকে কী বলছে? এত কথা বলল, এর সাথে কি চ্যাংশং সম্প্রদায়ের কোনো সম্পর্ক আছে? আর না, তোমার যুবরাজ তো আমার পরিবারের চতুর্থ মাস্টারের সাথেও লড়াই করে জিততে পারবে না, সে আবার নক্ষত্রমন্ডিত সমুদ্র জয় করবে? এত বড়াই আসে কোত্থেকে?

গুয়ান চেনজি হেসে লাইনে দাঁড়ালেন এবং গু মেংকে পাশের চেয়ারে বিশ্রাম নিতে বললেন। লাইনটি ছিল বেশ লম্বা। বিশ মিনিট পর গুয়ান চেনজি ফিরে এলেন। গু মেং তার কাঙ্ক্ষিত অয়স্টার অমলেট দেখে চোখ উজ্জ্বল করে হাসিমুখে সেটি গ্রহণ করলেন এবং বারবার ধন্যবাদ জানালেন।

টিয়ান জিয়াওয়ের এই দুর্নামের পেছনে "মরিচ" ভক্তদের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, সম্ভবত একই সময়ের অন্য কোনো জনপ্রিয় উদীয়মান তারকার হাত আছে। আর এই দুর্নাম প্রচারকারীরা দাবি করে যে, তারা কোনো নির্দিষ্ট দলের নয়, বরং তারকাদের পছন্দ না হওয়ায় বা তাদের ভক্তদের অপছন্দ করায় ইন্টারনেটে নিজেদের ক্ষোভ ঝাড়ছে এবং ওই তারকা সম্পর্কে নানা কুৎসা রটাচ্ছে।

হাই টং অন্য কয়েকজন রাক্ষস-স্তরের বিশেষজ্ঞের সাথে হাঁটছিলেন। তার মুখ ছিল অত্যন্ত মলিন, গায়ের রঙ কালচে এবং চোখে বিষণ্ন দৃষ্টি, সব মিলিয়ে তাকে খুব ভগ্ন মনে হচ্ছিল।

"বেশ।" নি কিংকিং ওয়েন শিকে চলে যেতে দেখলেন। তিনি সোফায় পা গুটিয়ে বসে পড়লেন। জিয়াং চিউইউনের অনেক গোপন রহস্য তিনি জানেন না, তার লড়াইয়ের দক্ষতা এত ভালো—এটিও তার অজানা ছিল। নি কিংকিং সোফায় পা জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন। স্বপ্নে তিনি সেই শিশুটিকে দেখলেন, আর দেখলেন একটি কালো বাক্স।

অন্য শহর থেকে ফেরার পর নি জিয়া জিয়া নিজের অ্যাপার্টমেন্টে না ফিরে সংবাদপত্রের কর্মীদের আয়োজিত অনুষ্ঠানে যোগ দিলেন।

হঠাৎ এক ঝটকায় এটি নি কিংকিংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল। তিনি নি কিংকিংয়ের কপালে মাথা ঠেকিয়ে নিচু স্বরে বললেন।

"আমি সত্যিই বলছি, তবে তোমাকে এসব নিয়ে ভাবতে হবে না। এই সময়টা ভালো করে বিশ্রাম নাও। যদি খুব অস্বস্তি হয়, তবে এএম-এ আমার কাছে এসো, আমি এই কয়েকদিন এখানেই থাকব।" ইয়ে তিয়ানইউ বললেন।

লিং সু এবং জিন লিউইয়ান বনের প্রান্তে দাঁড়িয়ে ছিলেন। প্রাচীন সফোরা গাছ বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ করছিল, মাটিতে ঝিলমিল করছিল গাছের ছায়া।

আগেভাগে উন্মোচিত হয়ে যাওয়া তাদের জন্য কেবল একটি ঘাঁটি হারানোর চেয়েও বড় বিপদ। এখন তারা নিঃসন্দেহে হানজোর ব্ল্যাকলিস্টে চলে এসেছে, এরপরে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে নানা ধরনের আক্রমণ।

গরম পানির বাটিটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে আন বুঝতে পারল, তাদের জন্য পা ধোয়ার মতো বিলাসিতা করাটা কতটা দুর্লভ।

অতীতের কঠোর পরিশ্রমের কথা আলোচনা করতে গিয়ে তাদের কথার যেন শেষ ছিল না। যদিও সেই সময়টি ছিল তাদের সবচেয়ে কঠিন সময়, কিন্তু নিঃসন্দেহে সেটি ছিল তাদের সবচেয়ে সুখের দিন।

এই কথা শুনে ইউন ইয়ুন এবং উচিহা ইজুমি লজ্জায় মাথা নিচু করে রইলেন, আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। কারণ তাদের মনে কিছুটা অপরাধবোধ ছিল।

"ঠিক আছে! আমরা বুঝেছি।" মনিকা এবং বাই লাং গ্রেনেড লঞ্চার কাঁধে নিয়ে ছোট সাপগুলোকে লক্ষ্য করে গুলি ছুড়তে লাগলেন।

মুসাশির দৃষ্টিতে, চিয়ে-এর মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী নেতা তার খুব পছন্দের। একজন নেতার এমন সাহস থাকা উচিত। মিউনের মতো কাপুরুষের চেয়ে তিনি অনেক গুণ শক্তিশালী।

রক্তক্ষরণ অবস্থায় থাকা সে যখন হে জিয়াওজিয়াওয়ের থেকে মাত্র ৩ মিটার দূরত্বে পৌঁছাল, তখন একটি মৌমাছি এসে তার নিতম্বে হুল ফুটিয়ে দিল।

ক্রমান্বয়ে অনুকরণীয় হাতের লাঠির মতো মাটির নিঞ্জুসু তৈরি করা—এটাই ছিল চিয়ে-এর ক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমা।

হেই চেনের চোখে ছিল অবিশ্বাস ও বিভ্রান্তি। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, কোথায় তার ভুল ছিল।

ওয়েন কিং এবং ওয়েন লান মাথা নেড়ে চু লিয়ানের কথাগুলো লিখে রাখলেন। চলে যাওয়ার আগে তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই ছিল আনন্দ ও চাতুর্য।

তৎক্ষণাৎ হে চাংদি অনুভব করলেন যে, চু লিয়ানকে উপেক্ষা করার তার এই সমস্ত প্রচেষ্টা যেন তুলোর ওপর আঘাত করার মতো নিষ্ফল।

এ সময় আরও একজন কাপ ছুড়ে দিলেন। ওয়াং হো তাকে চিনতেন না, তবুও হাত বাড়িয়ে কাপটি ধরে একইভাবে ফিরিয়ে দিলেন। এভাবে আদান-প্রদান চলল। মঞ্চের দুজন মিলে অন্তত বারোটি কাপ ধরেছিলেন। অবশ্য কিছু কাপ দূরে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, যা দর্শকদের হাসির খোরাক জোগাল এবং পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।