৩৬ তদন্ত

প্রান্তিক জগতে, তারা এক একটি সত্তা। যেহেতু মানুষ ইতিমধ্যেই প্রান্তিক জগতে প্রবেশ করেছে, তাই তারা সরাসরি মানুষের স্পর্শ পেতে সক্ষম।

সে সন্দেহ করেনি যে রূপোর মুদ্রাগুলো সেই বৃদ্ধ ভিখারি চুরি করেছে। তার মনে, বৃদ্ধ ভিখারির করুণ চেহারাটি কোনোভাবেই খারাপ মানুষের মতো ছিল না। যদিও সে বেশ বুদ্ধিমতী, তবুও জীবনের পথে এই তার প্রথম পদক্ষেপ। সে জানত না যে ভালো আর মন্দ পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। অনেক মানুষকেই বাইরে থেকে সরল মনে হয়, কিন্তু প্রলোভনের মুখে পড়লে তারাও তাদের আসল হিংস্র রূপ বের করে ফেলে।

দৃশ্যটি শেষ হওয়ার পর, ধ্বংসের তলোয়ার এবং ভগ্ন রত্ন—উভয়ের মুখই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ভাবতে ভাবতে, সে শিয়াও ইয়ং জিয়ানকে খিলখিল করে হাসতে দেখল। সে যেন কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

শরৎকালের এই সকালটিতে যদিও বেশ শীত, তবুও পাখির কলকাকলিতে চারপাশটা যেন উষ্ণ হয়ে উঠল।

পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি হলেও তো আর সর্বজ্ঞ বা সর্বশক্তিমান হওয়া সম্ভব নয়, আর এই জগতের修行 ও অনুশীলনের বিচিত্র কৌশলগুলো আয়ত্ত করা তো আরও অসম্ভব।

দেহটিতে শরীরের তাপমাত্রা ফিরতে শুরু করেছে, ধমনীতে প্রবাহিত রক্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে সজীব করে তুলছে। জাদুকরী প্রাণশক্তি সঞ্চারিত হয়ে পুনর্জন্মের চক্র সচল করছে, ছয়টি আত্মা পুনরায় জাগ্রত হচ্ছে। কিন্তু লি মেং শ্যাং-এর সূক্ষ্ম আত্মা তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

মদ্যপানের পর সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। চেং এবং কিন চেন পরিবারের সেই মহিলার দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে 'ভাবি' বলে সম্বোধন করল এবং বিদায় নিয়ে চ্যাং-আন-এর পথে রওনা হলো।

লি ঝু তখন লু পিং-এর কথায় কিছুটা ইতস্ততবোধ করছিল এবং নিজেও প্রলুব্ধ হয়েছিল। কিন্তু লিয়াংশান পাহাড়ে অসংখ্য দক্ষ মানুষের ভিড় দেখে এবং নিজের গুপ্তচর পরিচয় নিয়ে শঙ্কিত হয়ে সে ভাবল, সেখানে টিকে থাকা কঠিন হবে। যেকোনো অবস্থাতেই সে ওয়াং কিং-এর অধীনে যে মর্যাদা পেত, তা এখানে পাওয়া অসম্ভব।

এসময় লি ইয়াং-এর দৃষ্টিতে, আকাশের ওপরের উত্তাল玄黄 (সুয়ানহুয়াং) শক্তি ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছিল। এমনকি কিছু জায়গায় তা সম্পূর্ণ মিলিয়ে গিয়ে এক টুকরো উজ্জ্বল নক্ষত্রখচিত আকাশ বেরিয়ে এল, যেখান থেকে ঘন নক্ষত্রালোক ঝরে পড়ছিল।

স্থানের মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি তখনও প্রচুর ছিল, তাই সে আধ্যাত্মিক শক্তিকে তলোয়ারে ঘনীভূত করে এক শান্ত ও শূন্যময় তলোয়ারের আভা ছড়িয়ে দিল।

এই পদ্ধতিটি বেশ কার্যকর ছিল, কারণ ফু গুই পূর্বসূরিকে এই প্রবেশপথটি ধরে রাখতে হচ্ছিল, তাই তিনি সাহায্য করতে পারছিলেন না। আর আমি অন্য কাউকে বের করে আনতে পারছিলাম না, কারণ তাতে সময় নষ্ট হতো।

কানে ভেসে আসা আর্তনাদ আমার মস্তিষ্ককে ঝিনঝিন করিয়ে দিচ্ছিল। আমি মাথা তুলে দেখলাম মিয়াকো সিংহাসনে বসে এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে নিশ্চিন্তে হাসছে। তার সেই রহস্যময় হাসি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ব্রডওয়েতে কোনো নাটক উপভোগ করছে।

আমি চোখ মুছে নিশ্চিত হলাম যে আকাশের মাঝখানের ওই অদ্ভুত জিনিসটি আমার চোখের ভ্রম নয়, বরং বাস্তবে সেখানে কিছু একটা রয়েছে।

এখন ট্যাং ইয়ুনকে বায়ার্ট এবং কুইন্টাসের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সাহায্য করছে কেবল 'বার্সার্কার আর্মার' নয়, বরং ফেডারেশনের সবচেয়ে উন্নত একটি স্ফটিক।

ট্যাং ইয়ুনের তর্জনী কাঁপছিল। কিন্তু সিবোর সাথে যোগাযোগের জন্য হাড়ের কম্পন পদ্ধতি ব্যবহার করার সময় তার হাতে ছিল না। যদিও সিবো তার বাম হাত দিয়ে ট্যাং ইয়ুনের কানের কাছে পৌঁছানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু এত হট্টগোলের মধ্যে ট্যাং ইয়ুন সিবোর চিৎকার কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।

"ভয় হচ্ছে, তরুণ প্রভু ফিরে এসে এই পরিস্থিতি দেখলে আমাদের কোনো কথাই শুনবেন না। আর তরুণ প্রভু যদি একবার লিউশিং জুয়ের শত্রু হয়ে ওঠেন, তবে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারব না। কী করা যায়!" ওয়েই কে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।

দি ফা ধীর পদক্ষেপে আমার দিকে এগিয়ে এল। সম্ভবত আমার প্রতি সম্মানের কারণেই সে তার পিস্তল ব্যবহার না করে তার কালো বুট দিয়ে মাটি থেকে একটি মেশিনগান তুলে নিল। অত্যন্ত দক্ষ হাতে দ্রুত গুলি ভরে সে সেটি আমার দিকে তাক করল।

একজন কাউন্টেস হওয়া সত্ত্বেও, ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পাওয়ার আগেই হুয়া প্রিন্সিপালটির ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়ার যোগ্যতা তার ছিল বলেই সে এমনটি করতে পেরেছিল।

মু চিং ঝো নির্দেশ দেওয়ার পর নিজের নিভৃত জীবনে ফিরে গেলেন। কিন্তু পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ ইউ সি এবং ইয়াও জিং তিয়ানকে হতাশ করেছিল, কারণ ট্যাং ইয়ুন মারা গেছেন। কোমিয়াতে থাকা শ্যাডো নাইট-এর গোয়েন্দাদের তথ্য অনুযায়ী,天启 (তিয়ানকি) দলের আক্রমণে ট্যাং ইয়ুন নিহত হয়েছেন।

যা দেখার ছিল তা দেখা হয়ে গেছে। ওয়াং চেনের মনে হলো এবার আসল কাজ শুরু করা উচিত। সে এই চিত্রকর্মটি দান করতে চায়। অবশ্যই, সে সাধারণ কোনো কর্মচারীর হাতে এটি দিয়ে দিতে পারে না; এই ছবিটি জাদুঘরের কিউরেটরের কাছেই দিতে হবে এবং স্পষ্ট করে লিখে দিতে হবে যে এটি শুধুমাত্র জাদুঘরের সম্পদ।

ওয়াং ইং জিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তার হাসি মনমুগ্ধকর, কিন্তু সেই হাসির নিচে এক চাপা বিষণ্ণতা লুকিয়ে ছিল যা সে চাইলেও লুকাতে পারছিল না।

লু ইউ এবার যে অভ্যন্তরীণ শক্তির কৌশলগুলো ব্যবহার করল, তা তার কাছে থাকা পুঁথির বিভিন্ন শিরার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত শক্তির সমান্তরাল পদ্ধতি।

প্রকৃতি প্রদত্ত 'ফায়ার কন্ট্রোল সিল' প্রথমবার যেটুকু আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেছে তা খুব সামান্য, লু ইউ-এর মোট শক্তির দশ ভাগের এক ভাগ মাত্র। তার তৈরি করা আধ্যাত্মিক সিলগুলোর মধ্যে এটিই সবচেয়ে কম শক্তি শোষণ করেছে, তবে এতে তার মানসিক শক্তির ক্ষয় হয়েছে প্রায় দশ শতাংশ।

পশ্চিমের আঙিনায় ঢুকে ওয়াং চেন উচ্চস্বরে ডাকল। এটি আগে ওয়াং ইউ লিয়ানের থাকার জায়গা ছিল। ওয়াং ইউ লিয়ান নিখোঁজ হওয়ার পর জায়গাটি খালি পড়ে ছিল, কিন্তু সম্প্রতি তার ফিরে আসায় জায়গাটি পুনরায় খুলে দেওয়া হয়েছে।

তিনজন ওষুধটি হাতে নিয়ে নাক কুঁচকে বলল, "এটা কি আদৌ খাওয়া যায়?" উ লিন আর মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

কিন্তু কে জানে কেন, পরবর্তী লড়াইটা ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। বাঁদরের হাতগুলো যেন নরম হয়ে যাচ্ছিল, আর সে নিজেই নিজের শক্তি প্রয়োগ করতে গিয়ে মনে হচ্ছিল ফাঁকা বাতাসে আঘাত করছে, যেন কেউ তাকে কোনো অদৃশ্য সুতোয় টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

এরপর লু ইউ আবার পবিত্র ঈগলকে নিয়ন্ত্রণ করে একশ মাইল এলাকা জুড়ে অনুসন্ধান চালাল। এবার অনুসন্ধানের মূল লক্ষ্য ছিল আকাশ। সব মিলিয়ে নয়টি ঈগল দেখা গেল, মনে হচ্ছে পাঁচটি দলের প্রতিটিতে দুটি করে ঈগল রয়েছে।

ইয়ান ঝেন শুরুর দিকের আক্রমণগুলো সামলালেও, লোক সমাগম বাড়তে থাকায় সে আর পেরে উঠছিল না।

১. ডিয়াও দে ই কেন আ কিং সাও-এর আসল পরিচয় জানতে চাইছিল? আ কিং সাও কেন ডিয়াও দে ই "চিয়াং পরিবারের না কি ওয়াং পরিবারের" লোক, তা জানার জন্য এত মরিয়া ছিল?