৪১ প্রস্থান
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে পেছনে ফিরে নিজের দিকের অস্থির সৈন্যদলের দিকে একবার তাকিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “আদেশ পাঠিয়ে দাও—সব বাহিনী তিন লি পিছিয়ে যাবে, আপাতত নগর আক্রমণ করা হবে না!”
কিন্তু ফেং চে তাতে সন্তুষ্ট হলেন না। তিনি নিজেই সম্রাটের কাছে অপরাধ স্বীকার করে আবেদনপত্র পেশ করলেন। এই রাজ্যের আইন অনুযায়ী, ভুল বিচারে কারও মৃত্যু ঘটলে অপরাধীর হয় শিরশ্ছেদ, নয় নির্বাসনদণ্ড হয়। সম্রাট জানতেন, তিনি নীতিবান ও কঠোর ন্যায়পরায়ণ এক সৎ কর্মকর্তা; তদুপরি তিনি ইতিমধ্যে অন্যায়ের সংশোধন করে নির্দোষের ন্যায় ফিরিয়ে দিয়েছেন। তাই সম্রাট তাঁকে লঘু দণ্ড দেওয়ার কথা ভাবলেন। কিন্তু গাও ওয়েইয়ের দল ফেং চের ওপর ক্ষুব্ধ ছিল। তারা কয়েকজন সেনানায়ককে সঙ্গে নিয়ে দরবারে হট্টগোল করে ফেং চের কঠোর শাস্তির দাবি জানাল।
“তুমি যদি এখনই চলে না যাও, বিশ্বাস করো, আমি তোমার সামনেই মরব! আমাকে বাধ্য কোরো না!” সু হুয়ানওয়েই কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল। চিৎকার করতে করতে সে ধীরে ধীরে ছুরিটা আরও গভীরে চালিয়ে দিল।
সারাদিন অলসভাবে ঘুরে বেড়ানো তার মতো মানুষের পক্ষে সত্যিই সম্রাট হওয়া সম্ভব নয়। এখন সে নিজের ইচ্ছা পূরণ করেছে—স্বর্গসম হাংজৌ নগরে এসে এক অবসরপ্রাপ্ত রাজপুত্রের জীবন কাটাচ্ছে।
“কী আর করা যাবে... আমরা তো জন্ম থেকেই চিরকাল একসঙ্গে থাকার জন্য নির্ধারিত...” তিতো ইউহাইয়ের দিকে ভুরু নাচাল।
এই পৃথিবীতে নিজের আপনজনকে চোখের সামনে চলে যেতে দেখার চেয়ে যন্ত্রণাদায়ক আর কিছু নেই। এই মুহূর্তের অনুভূতিকে কোন শব্দে প্রকাশ করব, আমি জানি না। শুধু জানি, আমার ভীষণ কষ্ট হচ্ছে, কিছুতেই মেনে নিতে পারছি না।
“আর অর্ধমাস... পৃথিবীতে ফিরলেই জুন মাস শুরু হবে। দীর্ঘ যাত্রা অবশেষে শেষ হতে চলেছে,” তিতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইয়িন মাও ছিংরুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অর্থের থলেটা আমাদেরই। তোমাদের কাছে এর প্রমাণ দেওয়ারও দরকার নেই। তোমরা যদি ঝামেলা বাধাতে চাও, তবে ভুল মানুষের সঙ্গে লাগতে এসো না।” তার কণ্ঠে সামান্য রাগের আভাস ফুটে উঠল।
বিকেল গড়িয়ে যাওয়ার পর লিউ জেনের যুদ্ধজাহাজ ধীরে ধীরে ঘাটে এসে পৌঁছাল। জাহাজ থেকে পাটাতন নামানো হল। সৈন্যরা সারিবদ্ধ হয়ে যুদ্ধঘোড়ার লাগাম ধরে একে একে তীরে নেমে এল।
“বিশ্রামের চেয়ে মদ্যপান শরীর ও মনকে দ্রুত সতেজ করে। জানি না, এই দ্বীপে মদ পাওয়া যায় কি না?” নং ছি-সৌ হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
তবে অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগে নিশ্চয়ই কাউকে উঠে কয়েকটি কথা বলতে হবে। মালিক ইয়ে জি এখানে না থাকলে লি শিংয়ের মতো কেউই হয়তো মঞ্চে উঠে বলত। কিন্তু ইয়ে জি যেহেতু এখানে উপস্থিত, তাই চারটি টেবিলের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল সে।
সাধনায় প্রবেশের পর থেকে সে কখনও পরাজিত হয়নি; এমনকি কারও সঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে সত্যিকারের লড়াইও করেনি। কিন্তু এই জগতে এসে সে প্রথম পরাজয়ের স্বাদ পেল। এই যাত্রা তার মনে গভীর ছাপ রেখে যাবে—এ কথা যেন পূর্বনির্ধারিতই ছিল।
আওলুওর দেহের ভেতরে মাটি জমে আছে দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই। মনে রাখতে হবে, মাটিখোঁড়া কীটের গর্ত খোঁড়ার প্রক্রিয়াটাই আসলে মাটি গিলে ফেলার একটি প্রক্রিয়া। যদিও গিলে ফেলার কিছুক্ষণের মধ্যেই অধিকাংশ মাটি আংশিক হজম হয়ে দেহের বাইরে বেরিয়ে যায়, আজকের পরিস্থিতি স্পষ্টতই ভিন্ন। কারণ আওলুওকে নিজের দেহের ভেতর এই বন্দিদের আটকে রাখতে হচ্ছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“শিষ্য গুরুর শিক্ষাদানের জন্য কৃতজ্ঞ!” বিশৃঙ্খল জগতের ভেতর অসুবিধা না থাকলে, সে সম্ভবত গুরুর প্রতি নতজানু হয়ে বারবার প্রণাম জানাত।
ভারিয়ান গর্জে উঠল। রাজকীয় অশ্বারোহী ও বামনরা লড়াই করতে করতে পিছিয়ে গেল। অবশিষ্ট অল্পসংখ্যক পাথরচোয়াল দানবকেও বামনদের স্বয়ংক্রিয় আক্রমণযন্ত্র সামলে নিল। সদ্য তুমুল লড়াই থেকে সরে আসা জোটবাহিনীর সৈন্যরা তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিল এবং পানি ও শক্তি পুনরায় সংগ্রহ করতে লাগল।
লিউ রুওইয়ান অবচেতনভাবে মাথা নাড়ল, তার মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, তার এই মাথা নাড়া ফাং ছুয়ানের প্রতি তার গোপন ভালোবাসার একপ্রকার স্বীকৃতি হয়ে দাঁড়াবে।
“থিয়েনহে বুড়ো, তুমি বরাবরের মতোই ভণ্ড ও ধূর্ত। তবে তোমার কথায় কিছুটা যুক্তি আছে। আমরা ছয়জনেরই নিজেদের প্রভাবক্ষেত্র ভাগ করে নেওয়া উচিত, যাতে সংঘর্ষ কমে,” মোশেং ঝিনান শান্তভাবে বলল।
দুঃখের বিষয়, কাজের প্রথম কয়েক বছর তার দায়িত্ব ভালোভাবে সম্পন্ন হয়নি। এর প্রধান কারণ ছিল রাজা ভারিয়ান।
প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হওয়ায় মু থিয়েনও অবহেলা করার সাহস পেল না। সে সদ্য নিজে সৃষ্টি করা পরিপূর্ণ স্তরের স্বর্গীয় কৌশল—‘আকাশদহন মহাজ্বালা’—প্রয়োগ করল।
লি হাও চারটি প্রদেশের অধিপতি হলেও সেগুলোতে শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি। অনেক ভেবেচিন্তে সে কারণেই সংবাদটি ইয়াং নানের হাতে পৌঁছে দিয়েছিল।
পাঁচ মহামহিম একত্রে ছিল, শরীর রক্ষার জন্য তাদের কাছে কয়েকটি প্রাক্জন্মের ঐশ্বরিক অস্ত্রও ছিল। তাই আত্মবিস্ফোরণের শক্তি তাদের আহত করতে পারত না; কেবল পরিস্থিতিকে জটিল করে তুলত। এখানে আবার দানব সম্প্রদায়ের তিন হাজার বিশেষজ্ঞ ও দশ হাজার দানবসৈন্য উপস্থিত ছিল। তাদের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করলে, শ্বেতপদ্ম সাধ্বীর নিজের ধর্মদেহ ধ্বংস করে দেওয়াই ছিল সর্বোত্তম পন্থা।
বিরলভাবে ইয়াং নান নিজে এসে হাজির হওয়ায়, শ্বেতসারস বালক দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্যদের দিয়ে সুগন্ধি চা ও নাশতা পরিবেশন করাল। দুজনের আলাপ অত্যন্ত জমে উঠল।
সে দানবদেহকে ধ্বংস করতে না পারলেও, এই মুহূর্তে ছুরিটি ইয়াং নানের গলায় ঠেকানো ছিল। দানবদেহ যতই শক্তিশালী হোক, কীভাবে সে উড়ে এসে নিজের প্রভুকে রক্ষা করবে?
প্রতিপক্ষের দেহে গুরুতর আঘাতের চিহ্ন দেখে প্রধান শানরুও অজান্তেই আবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হয়, এই ড্রাগন-দানবটি আহত হওয়ার পর দুর্ঘটনাক্রমে এখানে এসে পড়েছে। নিশ্চয়ই তার কোনো সাহায্যকারী বাহিনী নেই।
তবে সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল, সাপটির মাথায় আশ্চর্যজনকভাবে দুটি শিং গজিয়েছে এবং পেটের নিচে দুটি পা-ও রয়েছে। আকারে ছোট হলেও সেগুলোর আঘাতের ক্ষমতাকে অবহেলা করা যায় না। কিন্তু এসব বাদ দিলে, সেটি নিঃসন্দেহে একটি সাপই। হঠাৎ আমার মনে হল—তবে কি এই সাপটি ড্রাগনে বিবর্তিত হতে চলেছে?
এ কী রসিকতা! বলা হয়েছিল, নিষিদ্ধ নগরে মাত্র দুজন আত্মিক অমর আছে। যদি থিয়েনইউ মারা গিয়ে থাকে, তবে অবশিষ্ট আত্মিক অমর হাও ইয়ানকে আমি সত্যিই গুরুত্ব দিই না! কিন্তু এখন আত্মিক অমর স্তরের এক ঐশ্বরিক অস্ত্রধারী মু ইউ এবং আরও এক আত্মিক অমর হঠাৎ কোথা থেকে এসে হাজির হল?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বেটির বয়স বারো না হওয়া পর্যন্ত সে তার বাবার মুখে হতাশাজনক সত্যটি জানতে পারেনি—চিত্রের সেই কিশোরের সঙ্গে স্টিভের কোনো সম্পর্কই নেই।
দাওশিং মহামহিম ও চ্যান সম্প্রদায়ের অমরগণের আগমন তার জন্য এক দুর্লভ সুযোগ এনে দিয়েছিল। সে কীভাবে তা প্রত্যাখ্যান করতে পারে?
মুহূর্তেই সমগ্র পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। হিসাবরক্ষকের সেই ভয়ংকর মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন ইয়ে হুকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলবে। ইয়ে হুর শরীর কেঁপে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার দুই পা থরথর করে কাঁপতে লাগল।
আসলে সেও জানত, ইয়ানজিং এত বিশাল এক নগর; চার মাসের মধ্যে জামাইয়ের সেখানে নিজের অবস্থান তৈরি করা নিছক অলীক কল্পনা। তবে ফাং ছিয়েনের ভাবনায় সবচেয়ে বড় জায়গা জুড়ে ছিল সু আওশুয়ের দৃষ্টিভঙ্গি।
শুধু ছেন খেই নয়, এমনকি দুই বছরের ছেন লেও হাতে আতশবাজি নিয়ে দুলছিল এবং ছেন খে যে আতশবাজি জ্বালাচ্ছিল, তার কাছাকাছি নিজের আতশবাজিটি এগিয়ে দিচ্ছিল।
সে যখন একটি জঙ্গলের কাছে পৌঁছেছে, তখন তার থেকে দশ মিটারেরও কম দূরে এক অসাধারণ সুদর্শন যুবক হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। সে মৃদু হেসে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ছিল।
প্রকৃত শূন্যকৌশল দিয়ে শূন্যতাকেই আক্রমণের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়। লিন ইউন্ছিংয়ের মতো লুকোচুরি খেলার কৌশল কোনোভাবেই প্রকৃত শূন্যকৌশল নয়।
গে লংয়ের মনের হিসাব-নিকাশ সম্পর্কে লি মো ও মেং লিন অবশ্য কিছুই জানত না। লিংশিয়াও পর্বতের পাদদেশের খোলা প্রান্তরে পৌঁছে মেং লিন প্রফুল্ল কণ্ঠে নিজের গোত্রের লোকদের কাছে লি মোয়ের কৃতিত্ব ঘোষণা করল।
হয়তো অন্যান্য দেশে এর আগেই সামরিক ক্ষেত্রে এর ব্যবহার শুরু হয়ে থাকতে পারে, আমাদের দেশেও হয়তো তা ব্যবহার করা সম্ভব। কিন্তু এর দ্বারা সম্পূর্ণভাবে সেনানায়কদের প্রতিস্থাপন করা হবে—ঝাও দংলাই তাতে কোনোভাবেই রাজি ছিল না।
এত ঘন ও নির্মম আক্রমণের মুখে থাং ফেং প্রায় নিঃশেষ হয়ে পড়েছিল। আর এড়িয়ে যাওয়ার শক্তি না থাকায়, তাকে শুয়ানইনয়ের দুই প্রবীণের তিনটি প্রচণ্ড করাঘাত সহ্য করতে হল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)