৩২ জিজ্ঞাসাবাদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিয়ান দাঁত চেপে রইল। কিন্তু নিজের আঘাতের চিকিৎসা ঠিকমতো না হলে পরবর্তী দশ-বারো বছর তার শক্তি আর উন্নত হবে না—এই কথা মনে পড়তেই সে মো ফানের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।

সু চিকিৎসক মানুষ হিসেবে বেশ ভালো, শুধু ঠান্ডা-স্বভাবের মানুষের সঙ্গে আচরণ করার সময় তিনি সত্যিই একটু বেশি কঠোর হয়ে যান। ঝাং দোংহাইও আর সহ্য করতে পারছিলেন না।

মো ফান নিজের চুপসে যাওয়া ভাণ্ডার-থলিটির দিকে গভীর মাথাব্যথার চোখে তাকাল। গতবার এক চুল্লিতে আটটি পৃথিবীমূলের বড়ি তৈরি হয়েছিল, যার মধ্যে একটি ছিল উৎকৃষ্টতম মানের। কিন্তু সেটি নিলামে তোলা সম্ভব নয়—এই ব্যাপারটাই মো ফানকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

তিনজন গভীর রাত পর্যন্ত গল্প করলেন। কারওই বিদায় নিতে মন চাইছিল না। শেষ পর্যন্ত লিন ইউমেং দুটি অমর-আত্মা মাশরুম-মুক্তো বের করে দুজনকে দিলেন, যাতে সময় করে সেগুলো পরিশোধন করে নিতে পারে। বস্তুটি শরীরের জন্য অত্যন্ত উপকারী। এখনো লিন ইউমেং-এর অমর-আত্মা মাশরুম পরিশোধন করে বড়ি বানানোর ক্ষমতা হয়নি, তাই তাকে সরাসরি সেবন করতে হয়েছিল।

কাকতালীয়ভাবে তিনি একটি গুজব শুনেছিলেন—মেং রাজ্য ও লিয়াং রাজ্যের সীমান্তে একটি গ্রাম নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার ঘটনা ঘটেছে। এমনিতেই তিনি সেখানে গিয়ে দেখে আসতে চেয়েছিলেন। ঠিক তখনই ছি মান妖রাজ প্রাসাদ থেকে পাঠানো বার্তা পেল—妖রাজ প্রাসদ বিপদের মধ্যে, সম্রাজ্ঞী ছিংঝু তাঁকে সাহায্যের জন্য ডেকেছেন। সেখানে তারা সেই উন্মাদ লোকটির সঙ্গেও দেখা পেয়েছিল, যে আগে তাদের প্রকৃত রূপ ভেদ করে ফেলেছিল।

মো ফান সত্যিই যদি হাত লাগাতেন, তবে এই লোকগুলোকে তিনি মোটেই চোখে দেখতেন না। প্রত্যেকের মুখে উদ্ধত ও হিংস্র ভাব থাকলেও, ওই বৃদ্ধ ছাড়া বাকিদের তাঁর চোখে ওপরতলার লোকগুলোর সঙ্গে কোনো পার্থক্য ছিল না।

“বলেছিলাম না, ইয়ানজিংয়ে এলে অবশ্যই আমাকে ফোন করবে। আমাদের তো তোমাকে ভালো করে ধন্যবাদ জানানো উচিত ছিল—একবারও জানালে না কেন?”

রুয়ান ছিংইউর কণ্ঠে অভিযোগের সুর ছিল, কিন্তু তা তিনি খুব ভালোভাবে সামলে রেখেছিলেন—অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠও শোনাচ্ছিল না, আবার অত্যন্ত আনুষ্ঠানিকও নয়।

শেন ইউন ও তোং শুয়াং দুজনেই জানতেন, তাঁদের মধ্যে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে। তাই দুজনেই সরে গেলেন। তোং শুয়াং পরিস্থিতি এতদূর গড়িয়েছে তা বুঝতেই পারেনি। এখন বাধা দেওয়াও সম্ভব নয়, তাই জটিল মন নিয়ে শেন ইউনের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল।

মানুষকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করা, তাদের ভক্তিতে নত করা, নিজেকে এমনভাবে দেবত্বময় করে তোলা যেন মানবজগতের ধুলো তাকে স্পর্শই করেনি, নিজেকে আরও নিখুঁতভাবে তুলে ধরা—এসবই মানুষের সামনে অভিনয় করে অর্জন করতে হয়।

হুয়াং ফেং মারা গেলে তাদেরও বাঁচার উপায় থাকবে না। সে ছিল堂প্রধানের প্রাণের ধন; তারা নয়বার মরেও তার ক্ষতিপূরণ দিতে পারবে না। হুয়াং ফেং堂ের অন্য শিষ্যরা দেখল, লিন ছিংশুয়ান সত্যিই তাদের ভয় করছে না, বরং হত্যাকারীদেরও ভয় দেখানোর সাহস রাখে—তাদের মনে আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল।

দূর থেকে কচ্ছপ-দাদু দেখলেন, বাই শুয়ে এক অদ্ভুত দ্বিমুখী মোড়ে দাঁড়িয়ে আছে। একদিকে সমতল, পরিপাটি রাজপথ; অন্যদিকে নিস্তব্ধ, জনশূন্য বালির পথ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তার ইজেড মূলত টাওয়ারের নিচে বন্দি হয়ে বসে ছিল, কিন্তু ইয়াং শিউইউনের চলাফেরায় কোনো বাধা ছিল না। জিয়ে ইতিমধ্যেই পরিচিত ভঙ্গিতে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে শুরু করেছে এবং নিজের সতীর্থদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।

যে পথই বেছে নেওয়া হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা নিজেকেই পেরিয়ে যেতে হয়। তাই সে পাশে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল। এর সঙ্গে যে সে মানুষকে উপদেশ দিতে জানে না—তার কোনো সম্পর্কই নেই।

পণ্য পৌঁছে দিয়ে হিসাব মেটানোর পরের দিন সকালে, অধিনায়ক কাবা, আবদুল্লাহ ও এনাই একসঙ্গে পরিশ্রম করে বিপদ কাটিয়ে উঠেছিল। তাই আবদুল্লাহ ও এনাই অধিনায়ক কাবাকে পুরস্কার হিসেবে দুই হাজার রৌপ্যমুদ্রা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

যে পক্ষকেই সমর্থন করা হোক, পরিস্থিতি যেমনই হোক—একটি বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না: সবাই দ্বিতীয় পর্বের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল। কারণ কে জিতবে, কে হারবে, তা যাই হোক না কেন, দ্বিতীয় পর্ব শেষে দুই দলের ওপরই একটি করে অর্জন নেমে আসবে।

একটিও জয় পায়নি—এটাই কি তার বিশ্বমঞ্চের যাত্রার পরিণতি? তারা সারা বছর ধরে কী করল? পুরো এক বছর পরিশ্রম করে বিশ্বমঞ্চে উঠে এসে শেষটা এমন হলো?

পদগুলোর মধ্যে ছিল লিংলং আট রত্ন—শুকনো ভাজা ঘণ্টা, লোংজিং চিংড়ি, ভিক্ষুর বেশে মোড়ানো মুরগি, তুংপো শূকরের মাংস, পশ্চিম হ্রদের ভিনেগার-মাছ, অ্যাবালোনে মোড়ানো হাঁস, কাগজে মোড়া হাঙরের পাখনা এবং আট রত্নের তোফু। সূক্ষ্ম, কোমল, রং-গন্ধ-স্বাদে পরিপূর্ণ—দেখলেই জিভে জল এসে যায়।

সিয়ামিজ বিড়ালের নখ ও দাঁতের ধার পৃথিবীতে অতুলনীয়। সেই মুহূর্তে আতঙ্কে সে এত জোরে কামড় বসাল যে সঙ্গে সঙ্গে বাই শুয়ের শরীর থেকে এক টুকরো ‘মাংস’ ছিঁড়ে নিল।

আও ফেংয়ের প্রতি তার বিশেষ কোনো অনুরাগ ছিল না, কিন্তু বারবার নিজের অধিকারসীমা লঙ্ঘন করে আও ফেংয়ের দায়িত্বে হস্তক্ষেপ করায় তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।

সে যেন এক স্নেহশীলা স্ত্রী—প্রতিদিন নিষ্ঠার সঙ্গে ঘর পরিষ্কার করত এবং তাকে উষ্ণতা দিয়ে রাখত।

জিয়াং রুচাও মোবাইল ফোন বের করে একটি ভিডিও চালাল। ইয়ে থিয়েনের সঙ্গে ইয়ান লিংশুয়াং বিয়ে ভাঙার কথা বলতে এসেছিল—সেই দৃশ্যটি সে কাকতালীয়ভাবে দেখে গোপনে ধারণ করেছিল।

হান গুই হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া ইয়ে থিয়েনের দিকে বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। শেষ মুহূর্তের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এমন একজন এসে বাধা দেবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চেং জিং বমি বমি ভাব ও গা শিউরে ওঠার অনুভূতি সহ্য করে নির্মাণস্থল পেরিয়ে গাছের বাড়িতে ফিরে এল। পুরো শরীরের পোশাকগুলো স্থানিক ভাণ্ডারে তুলে রাখতে সে ভুলল না; তারপর পরিষ্কার পোশাক বদলে নিল।

যে অন্ধকারময় পুরুষটি বাই থিংইউর অর্ধেক জীবন প্রায় নিঃশেষ করে দিয়েছিল, সে কথা ও কাজে কারও জন্য পিছু হটার পথ রাখত না। তাকে উসকে দেওয়া মানে মৃত্যুর দেবতাকে উসকে দেওয়া।

যে কোনো জীবই লোহার জাল স্পর্শ করলে সামান্য হলে অচেতন হয়ে পড়বে, আর গুরুতর হলে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে কয়লার মতো পুড়ে যাবে।

সে পাথরের দরজা ঠেলে খুলে হুয়ালং ঘাসের রসে ডুবে থাকা ড্রাগনের ডিমটির দিকে তাকাল। সুই নিংয়ের মুখে হতাশার আভা ফুটে উঠল।

শু ইয়ান কোনো কথা বলল না। সু ই অনিচ্ছাসত্ত্বেও হেসে ফেলল। সে শু ইয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে কোলে তুলে বিছানা থেকে নেমে এল।

স্থলভাগে আরও পূর্বদিকে এগোলে শুরু হয়েছে হাজার হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত এক পর্বতমালা। এই পর্বতমালা পেরোলেই পৌঁছানো যায় হাজার বছরের উত্তরাধিকার বহনকারী এক রাজবংশে। কিংবদন্তি বলে, সেখানে সর্বত্র অমরদের দেখা মেলে। কিন্তু সমুদ্র ও পর্বতমালা যেন প্রাকৃতিক প্রাচীর হয়ে মহান烈 রাজবংশের সঙ্গে পূর্বাঞ্চলের সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে।

ওয়েই শিয়োং উন্মত্তের মতো ছুটে চলছিল, তাকে কেউ ঠেকাতে পারছিল না। যেন এক ক্লান্তিহীন বুনো ষাঁড়। মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই সে শতাধিক মানুষের কাছে পৌঁছে গেল।

কিন্তু সে জানত না, এই মুহূর্তে ঝান ঝাও আর আগের সেই ঝান ঝাও নেই। সে কি সত্যিই তাকে ঠেকাতে পারবে?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, ছেলেটি সত্যিই অত্যন্ত সুদর্শন। তাদের কাছে সবচেয়ে পরিচিত হলুদাভ বর্ণের মানুষের মুখ ছিল চেং লংয়ের, কিন্তু এই ছেলেটির সুদর্শনতা চেং লংয়ের চেয়েও অনেক বেশি। তার উচ্চতাও এত বেশি যে সামান্য মাথা নোয়ালেই চুম্বন করা যায়—উচ্চতার এই পার্থক্য তাদের গ্যাডটের সঙ্গে যেন একেবারে নিখুঁত জুটি গড়ে তুলেছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)