একুশতম অধ্যায় : অশুভ নক্ষত্র

আমি ফোনের দিকে তাকালাম, দেখলাম সময় ভোর পাঁচটা। আকাশের কিনারায় ইতিমধ্যেই সাদা আলো ফুটে উঠেছে।
গুদামের পেছনে, মোটা লোকটি বজ্রপাতের মতো নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে, তার নাক ডাকার শব্দ যেন চারদিক কাঁপিয়ে দিচ্ছে।
জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখি, সার্ভিস এলাকার চত্বরে তখনই কিছু মানুষ জড়ো হয়েছে:
কেউ হাতে গরম পানির ফ্লাস্ক নিয়ে পানি নিচ্ছে, কেউ চত্বর ঝাড়ু দিচ্ছে, আবার দু'একজন নিরাপত্তারক্ষী টহল দিচ্ছে।
এতো দিনে, চত্বরের মধ্যে চুরি হওয়ার কথা নয়। ভাবলাম, আমিও খুব ক্লান্ত, তাই সহকারী চালকের আসনে একটু হেলিয়ে বসে চোখ বন্ধ করতেই ঘুমিয়ে পড়লাম।
শিগগিরই, স্বপ্নের জগতে আমার সামনে ভেসে উঠল সেই পরিচিত লাল বিয়ের পোশাকে সজ্জিত জ্যোতিদৃষ্টি। আজকের স্বপ্নে তার মুখভঙ্গি ছিল অতি উদ্বিগ্ন।
জ্যোতিদৃষ্টিকে দেখেই আমি প্রশ্নবাণে তাকে জর্জরিত করলাম, কারণ আমার মনে বিশ্বাস শুধু তার ওপরই।
“বৃদ্ধা কেন আবার ফিরে এল?”
“তান সাহেবের সঙ্গে বৃদ্ধার কি কোনো সম্পর্ক আছে?”
“মোটা লোক যে রক্তের诛心ের কথা বলেছে, সেটা কি সত্যি?”
আমার প্রশ্নের উত্তরে, জ্যোতিদৃষ্টি স্বাভাবিকভাবে আমার গলায় হাত রেখে আমার উপর বসে নরম স্বরে বলল:
“স্বামী, ভয় পেয়ো না। তোমার সঙ্গে আমার বিয়ের দিনেই আমি সেই অশুভ আত্মাকে শহর থেকে বিতাড়িত করেছিলাম। কিন্তু সে হাল ছাড়ে না, এখানে এসে তোমাকে বিরক্ত করছে। তুমি শুধু সেই আংটিটা বাম হাতের অনামিকায় পরো, অশুভ আত্মা আর কখনো তোমাকে বিরক্ত করতে সাহস করবে না।”
“তান সাহেব সম্পর্কে আমার কোনো ধারণা নেই। তবে সে যদি তোমাকে ক্ষতি করতে চায়, আমি তাকে ছাড়ব না।”
“তান সাহেবের সঙ্গে অশুভ আত্মার সম্পর্ক আমি জানি না। তবে চিন্তা করো না, আমি নিশ্চয়ই খোঁজ নেব।”
আংটিটা নিয়ে আমার মনে দ্বন্দ্ব। জ্যোতিদৃষ্টি বলেছে এতে কোনো অমঙ্গলের কিছু নেই, কিন্তু মোটা লোক বলেছে এটা একেবারে অশুভ বস্তু। কে সত্যি বলছে?
স্পষ্টতই, একজন নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছে এবং সেই মানুষটাই আমার শত্রু।
আমি জ্যোতিদৃষ্টিকে বেশি বিশ্বাস করি। বিয়ের পর থেকে, কাল ছাড়া বৃদ্ধা আর কখনো আমাকে বিভ্রান্ত করেনি; কিন্তু মোটা লোক তো আমাকে দুবার বাঁচিয়েছে। তার সম্পর্কে খারাপ ভাবতেও পারি না।
দুজনেই আমার প্রাণরক্ষাকারী, অথচ তাদের কথা একেবারে বিপরীত। আমি কাকে বিশ্বাস করব বুঝতে পারছি না।
আমাকে চিন্তিত দেখে, জ্যোতিদৃষ্টি মৃদু হাসল, তার লাল ঠোঁট নড়ে উঠল, আমার ঠোঁটের কোণে আলতো চুমু দিয়ে বলল:
“স্বামী, দ্বিধায় থেকো না। আমি যখন তোমাকে বেছে নিয়েছি, তখন তোমার সঙ্গে সদা ভালো থাকব। আমার আশা, তোমার সঙ্গে পুনর্জন্ম নেব।”
আমি চমকে উঠলাম। জ্যোতিদৃষ্টির কথা আমাকে ভাবতে বাধ্য করল:
ঠিক তো, তার প্রধান উদ্দেশ্যই তো পুনর্জন্ম নেওয়া; সে আর আত্মা হয়ে থাকতে চায় না। তাই সে কখনো আমাকে ঠকাতে পারে না।
সুতরাং, উত্তর স্পষ্ট: মোটা লোক আমাকে আবার ভুল পথে চালনা করেছে।
তবু আমার মনে প্রশ্ন: যদি মোটা লোক আর আমি এক পথের নই, কেন সে বারবার আমাকে বাঁচায়? আর কেন সে আমাকে আংটি পরতে নিষেধ করে?
প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে গিয়ে হতাশ হলাম, তাই আপাতত চিন্তা বন্ধ করে জ্যোতিদৃষ্টিকে জড়িয়ে ধরলাম, তার কোমরে হাত রেখে জানতে চাইলাম, কেন সে এত উদ্বিগ্ন ছিল?
জ্যোতিদৃষ্টি চোখের চাহনি দিয়ে আমার পাশে ঘুমিয়ে থাকা মোটা লোকের দিকে ঠোঁট উঁচিয়ে বলল, “তাঁর জন্যই।”

“মোটা লোক? তার কী হয়েছে?” আমি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম।
“দাদু সব কথা আমাকে জানিয়েছে। আমি তোমার ভাগ্য দেখেছি, দেখা গেছে এই হু ইয়াও তোমার বিপদের নক্ষত্র!”
“বিপদের নক্ষত্র? মানে সে আমার ক্ষতি করবে?” আমি আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
“এটা নিশ্চিত বলা যায় না। বিপদের নক্ষত্র মানে সে তোমার জীবনে দুর্ভাগ্য, অর্থক্ষতি, আয়ুর হ্রাস, আকস্মিক বিপদ ও অশুভ শক্তি ডেকে আনতে পারে। সহজভাবে বললে, হু ইয়াওর সঙ্গে থাকলে তোমার জীবনে বারবার দুর্ভাগ্য আসবে।”
“তাহলে কি সে আমার প্রতিকূল?”
“প্রতিকূল বলতে মানুষ ও মানুষের পারস্পরিক বিরোধ বোঝানো হয়। হু ইয়াও তো মানুষই নয়, তাহলে প্রতিকূল হওয়ার প্রশ্নই আসে না।”
আমার চোখ বিস্ফারিত, শ্বাস ভারী, হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল। “তুমি বলতে চাও, হু ইয়াও মানুষ নয়, ভূত?”
“হা হা, হু ইয়াও সত্যিই মানুষ কিনা, তুমি আমার দেওয়া পদ্ধতিতে পরীক্ষা করলেই জানতে পারবে।”
জ্যোতিদৃষ্টির কথানুসারে, আজ রাতেই চান্দ্র মাসের চৌদ্দ তারিখ, আমি মধ্যরাতের আগেই মোটা লোকের কাছ থেকে দূরে চলে যাবো, যাতে সে সন্দেহ না করে। মধ্যরাতের পর গোপনে ফিরে এসে দেখব সে কী করছে, তখন সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।
সব বলে দেওয়ার পর, জ্যোতিদৃষ্টির প্রলোভনে আমি আবার একবার স্বপ্নে মিলিত হলাম, যদিও ঘুমের মধ্যে, পাশে মোটা লোক এবং জ্যোতিদৃষ্টির আবেগময় শব্দে অনুভূতি ছিল চরম উত্তেজনাপূর্ণ।
জ্যোতিদৃষ্টি চলে যাওয়ার পর আমার সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল। কতক্ষণ কেটে গেছে জানি না, মোটা লোক আমাকে ডেকে তুলল, বলল, “খেতে চল।”
ঘড়িতে দেখলাম, দুপুর হয়ে গেছে। আমি ঘুমের সময় মোটা লোক আবার তিনশ কিলোমিটার গাড়ি চালিয়েছে।
গতরাতে পেটের ওষুধ খেয়েছি, পেটে খিদে চরম হয়ে উঠেছে। কিন্তু মোটা লোকের আসল চরিত্র জানার জন্য আমি বললাম, “খিদে নেই, যাচ্ছি না।”
মোটা লোক সন্দেহ নিয়ে তাকাল, বলল, “তুই গতরাতে সারারাত বাথরুমে ছিলি, এখনও খেতে চাস না, কী খেলা চলছে?”
আমি হাসতে হাসতে মাথা নাড়লাম, বললাম, “আমার খেতে ইচ্ছা হচ্ছে না।” নাটকটা ঠিকভাবে চালাতে, কথার মাঝেই আমি টিস্যু নিয়ে ছোটাছুটি করে আবার বাথরুমে চলে গেলাম।
ফিরে এসে দেখি, মোটা লোক চরম উৎসাহে ধূম্র মাংস খাচ্ছে। আমাকে দেখে, চোখ ঘুরিয়ে এক বাটির ইনস্ট্যান্ট নুডল দিল, বলল, “কমপক্ষে এটা খেয়ে নে।”
আমি ঠোঁট কামড়ালাম, সেই লোভ সংবরণ করে নুডল ফিরিয়ে দিয়ে বললাম, “খেতে পারছি না।” তারপর আবার শুয়ে পড়লাম, এখন শুধু ঘুমেই খিদের সঙ্গে লড়তে হবে।
“খেতে চাইলে খা, না চাইলে থাক।”, মোটা লোক বিরক্ত হয়ে বলল, আবার মাংস চিবোতে লাগল। তবুও আমাকে জানিয়ে দিল, “তিন হাজার টাকা তেল দিয়েছে, আমি দিয়েছি। বেতন পেলে ফিরিয়ে দিস।”
আমি উত্তর দিলাম না, ঘুমিয়ে পড়লাম।
আবার জেগে দেখি, বাইরে অন্ধকার নেমে এসেছে। ফোনে সময় দেখলাম, রাত আটটা পঁচিশ।
মোটা লোক সন্তুষ্ট হয়ে পেটপুরে খেয়ে, হাসিমুখে ফোনে কোনো প্ল্যাটফর্মের সুন্দরীর লাইভ দেখছে।
সময় হয়েছে মনে করে আমি গভীর শ্বাস নিলাম, শ্বাস বন্ধ করে রাখলাম, মুখ লাল হয়ে গেলে হালকা শ্বাস ছেড়ে দিলাম।
“হু ভাই, মনে হচ্ছে পেটের ওষুধ বেশি খেয়েছি, মাথা ঘুরছে।”
মোটা লোক ফিরে তাকিয়ে, আমাকে দেখে মুখের ভাব বদলে গেল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তোর মুখ এত খারাপ দেখাচ্ছে কেন, কোনো গুরুতর সমস্যা তো নেই?”
আমি বললাম, “জানি না, খুব খারাপ লাগছে।” বলার সঙ্গে সঙ্গে বমি করার ভান করলাম।
“তুই কি ওই মন্ত্র লেখা কাগজ খেয়ে পেটের বারোটা বাজিয়েছিস?” মোটা লোক কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর প্রশ্ন করল, “চাস, সার্ভিস এলাকার লোককে গাড়ি ঠিক করে হাসপাতালে পাঠিয়ে দেব?”

আমি এক হাতে পেট চেপে, অন্য হাতে শরীর ঠেসে মাথা নাড়লাম, “ভাই, একটু কষ্ট করে দাও।”
“বড় ঝামেলা!” মোটা লোক গজগজ করতে করতে ফোন গাড়িতে ছুঁড়ে দিল, আমাকে এক হাজার টাকা দিল এবং গাড়ির দরজা খুলে নেমে গেল।
মোটা লোক বাইরে গেলে আমি তড়িঘড়ি দুই প্যাকেট সিগারেট পকেটে ঢুকালাম।
একটু পর, মোটা লোক ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল একটি পাঁচ আসনের গাড়ি, চালক ছিল ইউনিফর্ম পরা এক তরুণ নিরাপত্তারক্ষী।
দুজন মিলে আমাকে গাড়িতে তুলল। চলে যাওয়ার সময় মোটা লোক নিরাপত্তারক্ষীকে একশ টাকা দিল, বলল, “তেল খরচ।”
প্রতি সার্ভিস এলাকায় কর্মীদের জন্য একটি লোহার দরজা থাকে। গাড়ি হাইওয়ে থেকে নেমে সরু পথ ধরে চলল। আমি সোজা হয়ে নিরাপত্তারক্ষীর কাঁধে চাপ দিলাম, “ভাই, গাড়ি থামাও।”
নিরাপত্তারক্ষী মন দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল, আমার চাপ তার চমকে দিল, ঘুরে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো এখন ভালো আছো? একটু আগেও তো মরতে যাচ্ছিলে।”
আমি উত্তর দিলাম না, শুধু বললাম, “গাড়ি থামাও।”
নিরাপত্তারক্ষী বলল, “তুমি ঠিক আছো, হাসপাতালে যেতে হবে না? যদি না যাও আমি ফিরে যাব।”
সে ফিরে গেলে আমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে। ভাবলাম, “তুমি তো ফিরে গেলেও ডিউটি করতে হবে, কতোই না একঘেয়েমি! তার চেয়ে এখানে আমার সঙ্গে গল্প করো, সিগারেট আমি দেব, পরে তোমার জন্য একটা সম্মাননা পতাকা দেব। তোমার কর্মকর্তা কিছু বলবে না।”
নিরাপত্তারক্ষী কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমিও একটু আরাম করতে চাই, তবে সিগারেট চাই।”
মধ্যরাত পর্যন্ত প্রায় তিন ঘণ্টা বাকি। আমি আর নিরাপত্তারক্ষী গাড়িতে বসে অনর্থক গল্প করলাম, সময় যেন দ্রুত চলে যায়। কারণ আমি মোটা লোকের আসল পরিচয় জানতে চাই।
কিছুক্ষণ পর, মোটা লোককে ফোন করে বললাম, “হাসপাতালের পরীক্ষা বলছে খাদ্য বিষক্রিয়া, গ্যাস্ট্রোস্কোপি করতে হবে, আজ রাতে ফিরতে পারব না।”
মোটা লোক আমাকে কিছু গালি দিয়ে ফোন কেটে দিল।
সময় একে একে পেরিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত রাত বারটা বাজল। নিরাপত্তারক্ষী ঘুমিয়ে পড়েছে, আমি তাকে ডাকলাম না, শুধু ফোন নিয়ে গোপনে সার্ভিস এলাকায় ফিরে গেলাম।
আজ মোটা লোক গাড়ি নিয়ে খুব অদ্ভুত জায়গায় থেমেছে, চত্বরে নয়, বরং এক অন্ধকার কোণে। খেয়াল না করলে দেখাই যায় না।
মধ্যরাতে সার্ভিস এলাকা নির্জন। আমি খুব সাবধানে হাঁটলেও কিছু শব্দ হচ্ছিল।
আমার হৃদয় কাঁপছিল, ভয় হচ্ছিল মোটা লোকের নজরে পড়ব।
রাতের অন্ধকারে আমি চুপচাপ ট্রাকের নিচে পৌঁছালাম, কপালে ঘাম জমে গেল, মনে হচ্ছিল হৃদস্পন্দন কানে বাজছে, শরীরের অ্যাড্রেনালিন বেড়ে গেছে।
সত্যি বলতে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম। জ্যোতিদৃষ্টি বলেছে মোটা লোক মানুষ নয়; যদি সে আমাকে দেখে ফেলে, আমায় ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে না তো?
তবু, এখন আর পিছু পিছু ফেরার সুযোগ নেই।
চাঁদের আলোয় আমি শ্বাস বন্ধ করে, গাড়ির দরজায় হাত রেখে আস্তে আস্তে দাঁড়ালাম, তারপর গাড়ির ভিতর উঁকি দিলাম।