পঞ্চদশ অধ্যায় চতুর্থ অনুসরণকারী কর্মী

আমি চেয়ারে বসে ছিলাম, যেন কাঁটার আসনে। রাতের নিস্পাপা সেই ডাইনিটা, সে বারবার আমার গায়ে সেঁটে আসছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে, যার ফলে আমি ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিলাম। শেষমেশ হোং ঝেনই আমার জন্য রক্ষা করল। রাতের নিস্পাপা যখন থেকে এসেছে, হোং ঝেনইর মুখের গম্ভীর ছায়া আর সরেনি। সে যখন দেখল, ডাইনিটা আমার পিছনে লেগেই আছে, হোং ঝেনই ঠান্ডা গলায় বলে উঠল,

"তোমার আর কিছু বাকি আছে? না থাকলে দয়া করে চলে যাও। আমার মেজাজটা খারাপ করে দিয়ো না।"

"আহ, যেখানে-সেখানে বিরক্ত মানুষ থাকেই," রাতের নিস্পাপা মেয়ে মানুষ বলে কিছুটা লজ্জা পেল, বারবার হোং ঝেনইর কথার আঘাতে সে মুখ লুকোতে পারল না। উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আগামীকাল কারখানার একদল মালামাল যাবে, পাঠানো হবে ঝিবোতে। তোমরা দু’জন প্রস্তুত থেকো, সকাল আটটায় গাড়ি ছাড়বে।"

মোটা লোকটার দৃষ্টি তখনও ডাইনিটার গায়েই আটকে ছিল, ছোট ছোট চোখ দুটো আরও সরু হয়ে গিয়েছিল, তার চেহারাটা দেখে মনে হল, একেবারে পেটানোর মতো। রাতের নিস্পাপা যখন বেরিয়ে যাচ্ছিল, মোটা লোকটা রাগে ফুসে উঠে হোং ঝেনইর দিকে তাকাল, তারপর তাড়াতাড়ি উঠে বলল,

"বোন, কোথায় যাচ্ছ? গাড়ির ভাড়া তো আমাকে দাওনি!"

রাতের নিস্পাপা তাকে আশ্বাসের হাসি দিল এবং বলল, "হু দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমারটা কমবে না। তবে তুমি আজ খুব নেশায় আছো। বরং ছেলেটাকে নিয়ে যাও যাক।"

বলেই সে আমার হাত ধরে ফেলল, কোমল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "চল, ছোট帅哥।"

সত্যি কথা বলতে, আমি একদমই চাইছিলাম না ওর সঙ্গে একা কোথাও যেতে। জানি না এটা আমার নিজস্ব বিভ্রম কিনা, তবে আমার মনে হচ্ছিল, এই ডাইনিটা আমাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছে। একবার যদি নিয়ন্ত্রণ হারাই, তবে আমি তো জিতং-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব! কিন্তু সে যখন বলেই ফেলেছে, আর হোং ঝেনই যেন কিছুতেই নিজের দায়িত্ব নিচ্ছে না, মোটা লোকটা আবার চোখ টিপে মুখে কুটিল হাসি দিয়ে আমাকে ইঙ্গিত করছে, যেন আমাকে সাহস দিচ্ছে।

এত কিছু যখন হচ্ছে, আমার আর কিছু করার ছিল না। সাহস জড়ো করে রাতের নিস্পাপার পিছু নিলাম।

হিসাবরক্ষকের ঘরের পথে ডাইনিটা একের পর এক ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলছিল, যেন আমি একটু সম্মতি দিলেই সে সঙ্গে সঙ্গে কোথাও নিয়ে যাবে। আমার বুক ধড়ফড় করছিল, আমি চেষ্টা করছিলাম তার থেকে দূরে থাকতে, যেন জিতং-এর সঙ্গে অন্যায় কিছু না হয়ে যায়।

অবশেষে হিসাবরক্ষকের দরজায় এসে পৌঁছলাম। ডাইনিটা বলল, আমি যেন বাইরে একটু অপেক্ষা করি, সে আমার জন্য টাকার ব্যবস্থা করে আনবে। আমি কিছু বলার আগেই দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল, আমাকে রেখে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হল, চরম অস্বস্তিতে।

একটা সিগারেট বের করলাম, জ্বালিয়ে ধোঁয়া টানলাম। আসলে ধূমপানের অভ্যেসটা গতকাল থেকেই শুরু হয়েছে। ইদানীং আমার চারপাশে এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, কেউ আমার ক্ষতি করতে চাইছে জেনেও আমি কিছুই করতে পারছি না, এই চাপটা অসহনীয়। তাই সিগারেটেই একটু স্বস্তি খুঁজছিলাম।

রাতের নিস্পাপা দ্রুত ফিরে এল, হাতে একটা খাম। বলল, এখানে দশ হাজার টাকা পথ খরচ আছে, ইনভয়েস যেন রেখে দিই, হারিয়ে ফেললে আমার বেতনের মধ্যে থেকে কাটা যাবে।

আমি মাথা নাড়লাম, ধন্যবাদ জানিয়ে ঘুরে চলে যেতে চাইলাম। কিন্তু সে আমাকে আটকে দাঁড়াল।

"ছোট帅哥, দিদির মনে হয় তুমি ভালো ছেলে, তোমাকে তিনটা উপদেশ দিচ্ছি, মনে রেখো।"

"প্রথমত, গাড়ি চলার সময় কখনও হু ইয়াও-কে সিগারেট কিনতে পাঠিয়ো না।"

"দ্বিতীয়ত, ঘুমন্ত হু ইয়াও-কে কখনও জাগিয়ো না।"

"তৃতীয়ত, রাতের গাড়ি চালিয়ো না।"

এবার আর কোনো ইঙ্গিত নয়, কোনো ছলনা নয়, সে কথা বলার সময় একেবারে গম্ভীর ছিল, এতটাই যে মনে হল, সে খুব গুরুত্ব দিয়ে বলছে। আমি বুঝতে পারছিলাম না, সে এসব কেন বলল। কৌতূহলে তাকিয়ে রইলাম।

আমার মনে হয় সে আমার সন্দেহ বুঝতে পারল। সামনে এগিয়ে এসে আমার কানে ফিসফিস করে বলল, "তোমার আগে, হু ইয়াও-র গাড়িতে তিনজন সহকারী মারা গেছে। তুমি চতুর্থ জন।"

কি?

তার কথা শুনে আমি যেন বজ্রাহত হলাম, শরীরটা কেঁপে উঠল।

এই সময় ডাইনিটা আবার আগের মতো হাসল, ঘুরে চলে গেল, যাওয়ার সময় বলে গেল, "ছোট帅哥, দিদির তিনটা উপদেশ ভুলে যেয়ো না। ফিরে এলে, দিদি তোমাকে খাওয়াবে।"

আমি আর মনে করতে পারছি না, কিভাবে আবার ক্যান্টিনে ফিরে এলাম। মাথা যেন ঝাপসা হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল, ফাঁদে পড়েছি।

এই মোটা লোকটা, আগের তিনজন সহকারীর মৃত্যুর কথা আমাকে একবারও বলেনি। সে কি চায় আমি চতুর্থ জন হই? যত ভাবছিলাম, ততই অস্বস্তি হচ্ছিল। ক্যান্টিনের দরজার সামনে এসে থামলাম, আর সাহস পেলাম না ভেতরে ঢুকতে।

আসলে আমি ভাবছিলাম না, মোটা লোকটা আমায় মেরে ফেলবে। এমনকি সে যখন আমাকে বাঁচিয়েছিল, তখন মনে হয়েছিল, আপাতত কোনো বিপদ নেই। রাতের নিস্পাপা যদি আমাকে না জানাত, আমি হয়তো এখনো অন্ধভাবে তার ওপর ভরসা করতাম। কিন্তু এখন যখন সব জানি, তখন পুরো ব্যাপারটা না জেনে গাড়িতে ওঠা ঠিক হবে না। নইলে একা মোটা লোকটার সঙ্গে থাকলে ঘুমোতেও সাহস পাব না।

অনেক ভেবে ঠিক করলাম, ক্যান্টিনে ঢুকব না। বরং কারখানার ছোট দোকানে গিয়ে এক প্যাকেট সিগারেট কিনে গেটের বুথে গেলাম।

গেটের বুথে এক ষাট বছরের বুড়ো থাকেন, সবার সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলেন, খুবই সহজ স্বভাবের মানুষ, সবাই তাকে ভালোবেসে ডাকে লাও থান হেড।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সময় দেখলাম, বুড়োটা দোলনাচায় বসে আছে, পাশে চা আর রেডিও, মনোযোগ দিয়ে শুনছে দান্তিয়ানফং-এর তিন সার্থক পাঁচ ন্যায়।

আমায় দেখে ভীষণ খুশি হয়ে উঠল, বসতে বলল, চায়ের কাপ এগিয়ে দিল।

"বাবা, তোমার নাম কি যেন? আহা, বয়স হয়ে গেছে, কিছুই মনে থাকে না।"

আমি হাসিমুখে জানালাম, আমার নাম ঝাং শাওলং।

বুড়োটা হাঁক মেরে হাঁটুতে চাপড় দিল, "ওহ হ্যাঁ, ঝাং শাওলং, কয়েকদিন আগে তুমি এলে, তখন রাতের নিস্পাপা-ই তোমাকে রিসিভ করেছিল।"

আমি হাসলাম, নতুন কেনা সিগারেট বের করে একটা দিলাম, "থান দাদু, একটা নিন।"

বুড়োটা খুশি হয়ে সিগারেট নিল, মুখে লাগিয়ে আগুন ধরাল, বলল, "বাবা, এই সময় এখানে কেন এসেছ? কাজ নেই?"

"আমি গাড়ির সহকারী, সাধারণত কাজ করতে হয় না।"

"ওহ, গাড়ির সহকারী, কাজটা কঠিন কিন্তু আয় ভালো," বুড়োটা মাথা নাড়ল, জানতে চাইল, "কোন গাড়ি? ড্রাইভার কে?"

আমি ভাবছিলাম, কিভাবে কথা ঘুরিয়ে ওর কাছ থেকে তথ্য বের করব, তখনই বুড়োটা নিজেই জিজ্ঞেস করল। আমি বললাম, "হু ইয়াও, ওই মোটা লোকটা।"

"হ্যাঁ?" আমি নাম বলতেই দেখলাম, বুড়োটা সিগারেট ধরে রাখা হাতে এক ঝাঁকুনি দিল। যদিও খেয়াল করল না, আমি ঠিক দেখে ফেললাম।

"ও, হু ইয়াও," থান দাদু কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, চোখে-মুখে সন্দেহ, আমার নতুন কেনা সিগারেটের প্যাকেটের দিকে তাকাল, "বাবা, যদি দাও তো এই প্যাকেটটা আমায় দাও?"

এই সিগারেটটাই আমার সব ছিল, কিন্তু বুড়োটা খুশি হলে হয়তো কিছু বলে দেবে ভেবে মাথা নাড়লাম, "নিন, আপনার জন্য রেখে দিলাম।"

বুড়োটা হাসল, খুশি হয়ে সিগারেট পকেটে রেখে দিল, "তুমি বেশ বুদ্ধিমান ছেলে, কিন্তু আমার মনে হয়, তুমি আরেকটা গাড়িতে যাও, হু ইয়াও-র সঙ্গে যেয়ো না।"

শেষ পর্যন্ত মূল কথায় এল। আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "থান দাদু, আপনি এ কথা বলছেন কেন?"

"হু ইয়াও ছেলেটা জানি না কোন অশুভ শক্তির সাথে জড়িয়ে গেছে, একের পর এক সহকারী বদলাচ্ছে, তুমি চতুর্থ জন।"

"আগের জনরা কোথায় গেল?" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।

"কোথায় যাবে? সবাই মরে গেছে।"

রাতের নিস্পাপা মিথ্যে বলেনি। মনে মনে ভাবলাম, আরও জিজ্ঞেস করলাম, "তারা কিভাবে মারা গেল?"

"আহা, এসব নিয়ে ভাবলে আমার মতো বুড়োও কেঁপে উঠি।" থান দাদু এক টান দিয়ে বলল, "শুনেছি, প্রথম জন, হাইওয়ে সার্ভিস এলাকায় মারা যায়, মনে হয় হু ইয়াও-র জন্য সিগারেট আনতে গিয়ে টয়লেটে মরে।"

"দ্বিতীয়জন, রাতে গাড়ি চালাতে গিয়ে সামনে থাকা ট্রাকের সাথে ধাক্কা খায়, ট্রাকে স্টিল ছিল, শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, শুনেছি হু ইয়াও-ও আহত হয়েছিল।"

"তৃতীয়জনও সার্ভিস এলাকায় মারা যায়। সে মাঝপথে খিদে পেয়ে ঘুমন্ত হু ইয়াও-কে ডেকে তোলে, গাড়ির দেখাশোনা করতে বলে নিজে মিনি মার্কেটে খেতে যায়। দরজা দিয়ে ঢুকতে গিয়ে পা পিছলে সিঁড়িতে মাথা ঠুকে মারা যায়। ভাবো তো, কেমন দুর্ভাগা!"

থান দাদুর কথা শুনে আমার পিঠ ঘামতে শুরু করল। এতটা ভয়াবহ! এই মোটা লোকটা কখনো এসব কথা আমাকে বলেনি। থান দাদু না বললে তো আমার কিছুই জানা হত না।

আমার মুখ দেখে বুড়োটা হেসে বলল, কানে ফিসফিস করে, "বাবা, ভয় পেও না, আসলে তোমার সমস্যার সমাধান আছে।"