অষ্টাবিংশ অধ্যায়: কাকে বিশ্বাস করা উচিত?

মোটা ছেলে আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমার কী হয়েছে? আমি মাথা নাড়লাম, কিছু বললাম না, মনে হচ্ছিল মাথার ভিতর সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেছে। যদি সেই অজানা ফোনটি না আসত, যদি আমি গাড়ি থেকে নেমে না যেতাম, তাহলে কি আমি এখন ঠাণ্ডা মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকতাম?

আমি নিশ্চিত, ট্যাক্সি চালকের মৃত্যু নিঃসন্দেহে জিষ্যানের সঙ্গে জড়িত। কিন্তু বুঝতে পারছি না, জিষ্যান কেন তাকে মেরে ফেলল? তবে কি ট্যাক্সি চালক কোনো গোপন কথা জেনে ফেলেছিল? তাও তো ঠিক নয়, চালকের কথামতো সে তো কখনো জিষ্যানকে দেখেইনি, তাহলে গোপন কথা আসছে কোথা থেকে?

আরও ভাবছি, যদি জিষ্যান চালককে মারতে পারে, তাহলে আমাকে সরাসরি মেরে ফেলল না কেন? এত ঘুরপাক করে আমার মনোযোগ কেন আকর্ষণ করল? এই মুহূর্তে আমার মনে হচ্ছে, এতদিন আমি এই ঘটনাগুলোকে খুব সহজভাবে নিয়েছিলাম, প্রকৃত সত্য হয়তো আমার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

মোটা ছেলেটি দেখতে যেমন ভারী, তেমনই বুদ্ধিমানও। সে আমার মুখের বিবর্ণতা দেখে চোখ ঘুরিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, আমার কি এই ট্যাক্সির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে? বা গত রাতের গাড়িটা কি এটিই ছিল?

আমি কিছু লুকালাম না, একটু চুপচাপ মাথা নেড়ে স্বীকার করলাম। ঘটনাগুলো এমনভাবে এগোচ্ছে, আমি সত্যিই ভয় পেয়ে গেছি। ভাবছিলাম, কাগজে লেখা চারটি ঘটনার কোনোটা বাস্তবে না হলে আমি বেঁচে থাকতে পারব, কিন্তু এখন দেখছি, সেটা ভুল ভাবনা ছিল।

আমার মনে হচ্ছে, ট্যাক্সি চালক হয়তো আমার বদলে মারা গেছে, আসল লক্ষ্য ছিল আমি, শুধু আমি মাঝপথে নেমে যাওয়ায় ওরা আমাকে মিস করেছে।

মোটা ছেলে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, মনে হলো ওর মাথায়ও চিন্তা চলছে। পরে সে বলল, “ভাই, তুমি কি কিছু লুকাচ্ছো আমার কাছে?”

আমি চমকে উঠলাম, বুঝতে পারলাম না, কেন এমন প্রশ্ন করছে। ওর দিকে তাকিয়ে দেখি, ছোট চোখদুটি চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

ওর এইভাবে তাকানোতে অস্বস্তি লাগল, আমি মাথা ঘুরিয়ে বললাম, “না, কিছুই লুকাচ্ছি না।”

মোটা ছেলের মোটা হাতের আঙুলে কিছু হিসেব করল, তারপর গম্ভীর মুখে বলল, “আমি সত্যি তোমাকে সাহায্য করতে চাই। তুমি যদি কিছু গোপন রাখো, তাহলে দু’জনেরই সর্বনাশ হবে। শেষবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি কিছু লুকাচ্ছো?”

সাধারণত ওর হাসিখুশি আচরণের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিপরীত, এই মুহূর্তে ওর মুখভঙ্গি খুবই গম্ভীর, কথাগুলো আমাকে দ্বিধায় ফেলে দিল।

আমি মরতে চাই না, এবং অকারণে মরতে তো আরও নয়। এখন আমি অপরিচিত জায়গায়, সাহায্য করার মতো কেউ নেই, শুধু মোটা ছেলেটি আছে। কিন্তু সে তো এক ভূত, বন্ধু না শত্রু তাও জানি না। সবকিছু বলে দিলে কী হবে, আমি নিশ্চিত নই।

তবুও তার গম্ভীর আচরণে আমি বিভ্রান্ত হলাম। যদি সত্যিই আমার লুকানো কোনো কথা দু’জনের সর্বনাশ ডেকে আনে, তাহলে আফসোস করার জায়গা থাকবে না।

অনেক ভাবনার পর আমি সাহস করে বললাম, “না, আমি তোমার কাছে কিছুই লুকাচ্ছি না।”

মোটা ছেলে মাথা নেড়ে চুপ করে গেল, শুধু মুখটা আরও অন্ধকার।

জিষ্যানের বড় বোন বলেছিল, নিজের চোখের ওপর বিশ্বাস রেখো না, কানেও বিশ্বাস রেখো না। আমি মোটা ছেলেকে বিশ্বাস করতে পারছি না। এখন শুধু একটা জুয়া খেলতে হবে, আর বাজি আমার জীবন।

গাড়ি দ্রুত শ্মশান পর্যন্ত পৌঁছাল। নেমে চারপাশের নির্জন পরিবেশ দেখে মনে হলো, এ যেন সম্পূর্ণ অপরিচিত। মনে হচ্ছে, ড্রাইভার কি আমাকে ভুল জায়গায় নামিয়ে দিয়েছে?

গত রাতে এখানে এসেছিলাম, চারপাশে এত অন্ধকার ছিল, কিছুই দেখা যায়নি। তাই নিশ্চিত হতে পারছি না, এটা সেই জায়গা কিনা।

তবে চিন্তা দূর হয়ে গেল, কারণ কাছেই শ্মশানের বিশাল চিমনি দেখা যাচ্ছে। গত রাতে অস্পষ্টভাবে একটা উঁচু স্থাপনা দেখেছিলাম, মনে হচ্ছে সেটাই। তাই জায়গা ঠিক আছে।

কিন্তু আশ্চর্য লাগছে, শ্মশান ছাড়া আশেপাশে কোনো বাড়ি নেই, শুধু এক পাশে কিছু কবর ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ে না।

এটা কেমন হয়? গত রাতে তো আমি জিষ্যানের বাড়িতে গিয়েছিলাম, এখন সেটা কোথায়?

আমি ড্রাইভারকে জিজ্ঞেস করলাম, এখানে কোনো ছোট বাড়ি আছে কি? ড্রাইভার মাথা নেড়ে বলল, সে জানে না, বছরে একবারও এখানে আসে না। কে জানে এখানে কী আছে।

তবে সে বলল, পাঁচ বছর আগে শ্মশান এখানে আসার সময়, সব বাসিন্দাদের সরকার স্থানান্তর করে দিয়েছিল, পুরনো পরিবারের জায়গা এখন কবরস্থান হয়ে গেছে।

বলতে বলতে সে সেই কবরের দিকে ইশারা করল, বলল, ওইটাই।

আমি আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই মোটা ছেলে ব্যাগ নিয়ে কবর স্থানের দিকে হাঁটা শুরু করল। আমি তাড়াতাড়ি তার পেছনে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এখন কী করব?”

মোটা ছেলে ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি নিয়ে বলল, “কী করব? খুব স্পষ্ট, জিষ্যান আসলে ভূত। তুমি গত রাতে যে বাড়ি দেখেছ, তা শুধু কল্পনা।”

এটা আমিও ভেবেছিলাম। আগেও তো ভূতের ফাঁকে পড়েছিলাম। একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে ভূতের কাছে আমি খুবই সহজ শিকার।

আমি মোটা ছেলেকে জিজ্ঞেস করলাম, “কীভাবে জিষ্যানকে খুঁজে পাব?”

মোটা বলল, “ওটা আমার কাজ, তুমি এখানে থাকো, আমি নিজেই খুঁজে নেব।”

বলেই আমাকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে কবরের দিকে এগিয়ে গেল।

মোটা ছেলের পেছনের ছায়া দেখতে দেখতে আমার মনে অস্বস্তি কাজ করল। সে আমাকে এত সাহায্য করছে, অথচ আমি ওর কাছে কিছু লুকাচ্ছি। যদি তার কিছু হয়ে যায়, সারাজীবন অপরাধবোধে ভুগতে হবে।

মোটা চলে যাওয়ার পর, নির্জন পরিবেশে আমি একা। বাতাস বেশ জোরালো, ঠাণ্ডা হাওয়া আমাকে কাঁপিয়ে দিল। আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটা সিগারেট বের করলাম, সাহস জোগাতে।

“তাড়াতাড়ি, আমার সঙ্গে চলো!”

হঠাৎ, যখন সিগারেট ধরাতে যাচ্ছি, একজোড়া বরফঠাণ্ডা হাত আমার বাহু ধরে টান দিয়ে আমাকে মাটিতে ফেলে দিল।

আমি দ্রুত তাকালাম, পনিটেল, গোলগাল মুখ—জিষ্যান! আমার মা গো!

যেটা ভয় পাচ্ছিলাম, সেটাই ঘটল। আমি এত ভয় পেয়ে গেলাম যে শরীর অবশ হয়ে গেল, হৃদপিণ্ড ধকধক করছে, মাথা ঘুরছে, পেছনটা ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গেছে।

আমি চিৎকার করতে চাইলাম, মোটা ছেলেকে ডাকতে চাইলাম, কিন্তু মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল চিৎকার, “তুমি কী করছ? ছেড়ে দাও!”

আমি তো পুরুষ, জিষ্যানকে জোরে ধাক্কা দিলাম, সে পড়ে গেল। আমি আর অপেক্ষা করলাম না, মোটা ছেলের দিকে দৌড়াতে শুরু করলাম, চিৎকার করতে লাগলাম, “হু ভাই, মোটা, ভূত এখানে!”

“তুমি…”

জিষ্যান রাগে দাঁত চেপে উঠল, মাটি চাপড়ে উঠে দাঁড়াল। আমি দেখতে পেলাম না কিভাবে সে আমার কাছে এল, শুধু মনে হলো, কয়েক পা দৌড়ানোর পরেই আবার সে আমার বাহু ধরে ফেলল।

এবার আমি কিছু বলার আগেই জিষ্যান গম্ভীর মুখে বলল, “ঝাং শাওলং, শোনো, মোটা ছেলে ভূত, তুমি জানো না? সে তোমাকে মারতে চাইছে, তুমি জানো না?”

এই কথায় আমার মাথা গরম হয়ে গেল। আমি তো জানি মোটা ছেলে ভূত, তোমার বলার দরকার নেই।

আমি জিষ্যানের হাত ছাড়াতে চাইলাম, “তুমি ছেড়ে দাও! আমাকে বাধ্য করো না তোমার সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করতে!”

এই কথা বলেই আমি নিজেই হাসলাম, আমার কোনো ক্ষমতা নেই, ভূতকে ভয় দেখাচ্ছি!

আমি যতই চেষ্টা করলাম, জিষ্যানের ছোট হাত যেন লৌহশিকর, শক্ত করে ধরে রেখেছে।

“শোনো, আমি জিষ্যানের বড় বোন জিষানের আপন ছোট বোন। আমি তোমার ক্ষতি করব না, দিদি আমাকে তোমাকে রক্ষা করতে বলেছে, আমি ওর প্রতিশ্রুতি রাখতে চাই। ঝাং শাওলং, যদি তুমি দিদির ওপর বিশ্বাস রাখো, এখনই আমার সঙ্গে চলো, আর দেরি করলে সময় থাকবে না।”

“তুমি কী বলছ? জিষান তোমাকে পাঠিয়েছে?” আমি একটু অবাক হয়ে গেলাম, ধীরে ধীরে চেষ্টা থামিয়ে দিলাম।

ডাঁই!

আমার কথা শেষ হতে না হতেই, কবরস্থানের দিকে একটা বিকট শব্দ হল। যেন খুব কাছে, আবার দূরে।

এই শব্দে জিষ্যানের মুখ পাল্টে গেল, কিছু না বলেই আমাকে টেনে দৌড়াতে শুরু করল।

আমি চেষ্টা করলাম, কিন্তু জিষ্যানের শক্তি আমি কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারলাম না। আমাকে শুধু ওর সঙ্গে দৌড়াতে হল।

ঘটনা এমন জায়গায় এসে গেছে, আমি বুঝতে পারছি না, আসলে আমি কী করব। জিষ্যানের অদ্ভুত শক্তি দেখে নিশ্চিত, সে ভূত। কিন্তু মোটা ছেলেও তো ভূত। আবার জিষ্যান বলছে, বড় বোনের নির্দেশে এসেছে। সত্যি বলতে, এখন আমি খুব বিভ্রান্ত, সবাইকে ভূত বলে মনে হচ্ছে।

“তোমরা চুক্তি ভেঙেছ, আমাকে ফাঁকি দিতে চাও? ঠিক আছে, আজ কেউ পালাতে পারবে না!”

জিষ্যান আমাকে নিয়ে কয়েকশো মিটার দৌড়ানোর পর, সামনে হঠাৎ একটা কালো ছায়া দেখা দিল। আমি দ্রুত তাকালাম, মোটা ছেলেটিই!