সপ্তদশ অধ্যায়: পরিচিত গাড়ির নম্বর

ওই ব্যক্তির কণ্ঠে কোনো রকম রসিকতার ছোঁয়া ছিল না, বরং শুনতে পেলাম একেবারে নিরাসক্ত, যেন পচে যাওয়া কাঠের মতো শূন্য ও গভীর।
আমার মাথা পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেল, তার ওপর আমি জানি না কে আমাকে ফোন করেছিল, তাই শুধু তার কথায় আমিই বা কেন বিশ্বাস করব?
আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে কে, কেন আমাকে গাড়ি থেকে নেমে যেতে বলছে।
সে কোনো উত্তর দিল না, সরাসরি ফোন কেটে দিল।
হাতের মোবাইলের দিকে ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে আমি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম, বুঝতে পারলাম না, নিজের কানকে আর বিশ্বাস করা উচিত কিনা।
প্রথমে মোটা, তারপর হুয়াং ছি-ওয়েই, হং জেন-ইউ, নিশাচর, তান দাদু, এখন আবার নতুন করে জি-শিউয়ান যোগ হয়েছে, আমি প্রায় ভেঙে পড়েছি, মনে হচ্ছে আমি যেন একটা পুতুল, কারো ইচ্ছায় নড়ে-চড়ে বেড়াচ্ছি।
অদৃশ্য কোনো অজানা সুতোর মতো কিছু আমার হাত-পা আটকে রেখেছে, আর যাদের হাতে আমি নিয়ন্ত্রিত হচ্ছি, তারা হল এইসব মানুষ।
অস্বীকার করার উপায় নেই, আমি বিশ্বাস করি এদের মধ্যে কেউ কেউ আমার পাশে থাকবে, কিন্তু আরও বেশি বিশ্বাস করি, বেশিরভাগই আমাকে সত্যি সত্যি ক্ষতি করতে চাইছে, আমার প্রাণ নিতে চায়।
কখনো কখনো আমি সত্যিই ভাবি, আমার মধ্যে কি এমন বিশেষ কিছু আছে, যে কারণে এইসব "প্রেতাত্মারা" আমাকে শেষ করে দিতে এত চেষ্টা করছে?
আবার চিন্তায় পড়ে গেলাম, খানিকক্ষণ পরে চালককে গাড়ি থামাতে বললাম।
শायद সে আগে থেকেই আমাকে পাগল ভেবে রেখেছে, আমার তাড়াতাড়ি নেমে যাওয়া যেন তার কাম্য, আমি নামতেই গাড়ি ছুটে চলে গেল।
হ্যাঁ, আমি আবার নিজের কানকে বিশ্বাস করলাম, যেই ব্যক্তি আমাকে ফোন করেছিল, আমি জানি না সে কে, কিন্তু তার কথায় মাঝপথে নামতে বলার নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে।
কলারের নম্বর দেখে আমি আবার ফোন দিলাম, কিছুক্ষণের মধ্যেই কানে এলো সেই একঘেয়ে কাস্টমার কেয়ার কর্মীর কণ্ঠস্বর—
"আপনি যে নম্বরে ফোন করেছেন, সেটি অব্যবহৃত, দয়া করে যাচাই করে পুনরায় চেষ্টা করুন।"
আমি অবাক হলাম না, এমন ফল আমি আগেই ভেবেছিলাম।
তখন রাত চারটা, আর কিছুক্ষণ পরেই সূর্য উঠবে, আমি প্রথমবার এসেছি ঝিনবোতে, অপরিচিত শহর, পথঘাট চিনি না।
ভাগ্য ভালো, এটা শহরের প্রান্ত, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতেই আবার কিছু ট্যাক্সি দেখতে পেলাম।
হোটেলে ফিরে দেখি মোটা এখনো গা ঢাকা দিয়ে ঘুমাচ্ছে, কাতর ঘুমের আওয়াজে ঘর ভরে গেছে।
আমি তাকে ডাকলাম না, বরং তার ফেলে রাখা সিগারেট নিয়ে মাথা নিচু করে ধূমপান শুরু করলাম, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো এতটাই জটিল যে নিজের ভাবনা গোছানো দরকার।
প্রথমত মোটা, যদিও আমি জানি না কেন বারবার সে আমাকে উদ্ধার করে, কিন্তু আমি তার মুখহীন দৃশ্য নিজ চোখে দেখেছি, তাই সে নিশ্চয়ই কোনো আত্মা, আপাতত আমাকে ক্ষতি করবে না।
হং জেন-ইউর কথা বলতে গেলে, মোটার তুলনায় তার সঙ্গে আমার দেখা কম, তবে তার ও মোটার সম্পর্ক আর একবার আমাকে উদ্ধার করার উদ্দেশ্য, মনে হয়, মোটার মতোই।
তান দাদু অবশ্যই আমার ক্ষতি করতে চাইছে, এমনকি সম্ভবত ওই মৃত বৃদ্ধার সঙ্গী, আমাকে এমন এক ভয়ানক উপদেশ দিয়েছিল যে আমার প্রাণ হারাতে বসেছিলাম, এ হিসাবটা ফিরতে গিয়ে তাকে ভালোভাবে বুঝিয়ে দেব।

নিশাচর সম্পর্কে এখনো কিছুই বুঝতে পারছি না, মনে হয় সে সাধারণ মানুষ, আমার ক্ষতি করবে না, কারণ তিনিই আমাকে মোটার ব্যাপারে বলেছিলেন।
হুয়াং ছি-ওয়েই সম্পর্কে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না, তবে মোটার কারণে আপাতত তাকে আমার পক্ষেই ধরছি।
জি-শিউয়ান, যদি ট্যাক্সি চালক আমাকে ভুল না বলে থাকে, সম্ভবত তিনিও আত্মা, শুধু উদ্দেশ্যটা অজানা।
এছাড়া সবচেয়ে রহস্যময় হলো, যিনি আমাকে ফোন করেছিলেন, জানি না কেন ফোন দিলেন, এমনকি তিনি কে তাও জানি না, কিন্তু আমি তার নির্দেশ মেনে চলেছি, জানি না এ সিদ্ধান্ত ঠিক হলো না ভুল।
এ ধরনের বিষয় যত ভাবি তত জটিল হয়ে ওঠে, আমার অবস্থাও তাই— যত ভাবি তত বিভ্রান্ত, তত বিভ্রান্ত তত ভাবি, আসলে শুধু একই জায়গায় ঘুরপাক খাচ্ছি।
তবে, সারারাত ভাবনার শেষে আমি একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি, বসে বসে মৃত্যু অপেক্ষা করার চেয়ে বরং সক্রিয়ভাবে কিছু করা উচিত।
ঠিক, আমি এখনো জানি না কে শত্রু, কে বন্ধু, কিন্তু কাগজের চিরকুটে লেখা ভবিষ্যদ্বাণী দু’টি ইতিমধ্যেই সত্য হয়েছে, অপেক্ষা করলে মৃত্যু অবধারিত, তাই আগেভাগে কিছু করে শত্রুর পরিকল্পনা ভণ্ডুল করা ভালো।
আমি যদি কেবল একটা পুতুলও হই, তবুও নিজের হাত-পা কেটে ফেলতে রাজি, কিন্তু কারো ইচ্ছেয় নাচতে রাজি নই।
আকাশে যখন প্রথম আলোর রেখা ফুটে উঠল, মোটা হাই তুলে জেগে উঠল, তখন আমি তার সম্পূর্ণ এক প্যাকেট সিগারেট শেষ করে ফেলেছি।
মোতা জেগে প্রথমেই জানালা খুলতে গেল, মুখে গালি দিয়ে বলল, "তুই কত সিগারেট খেয়েছিস? আমি তো ভাবলাম ঘরে আগুন লেগেছে!"
আমি তার কথায় পাত্তা না দিয়ে, শেষ সিগারেটটি ফেলে, মাথা তুলে মোটার দিকে তাকিয়ে বললাম—
"ভাই, তুমি কি আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবে?"
"সাহায্য? কিসের সাহায্য? আবার কি করেছিস?" আমার গম্ভীর মুখ দেখে মোটা একটু চমকে গেল, পরে পকেট থেকে নতুন সিগারেট বের করে জ্বালিয়ে আমার সামনে বসল, বলল, "বলে ফেল, কি হয়েছে?"
আমি কিছুই গোপন করলাম না, গতরাতের ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মোটাকে খুলে বললাম, শুধু জি-শিউয়ানের সঙ্গে মন্দিরে দেখা হওয়ার কথা বললাম না, আর চিরকুটে লেখা চারটি ভবিষ্যদ্বাণীর কথা জানাতে চাইনি।
আমার অবাক হওয়ার কারণ, মোটা আমার গল্প শুনে সাহায্য করতে রাজি হলো না, বরং উচ্চস্বরে হেসে উঠল—
"ভাই, আমি তো আগেই বলেছিলাম রাত জেগে থাকলে সমস্যা হবে, দেখ, অবশেষে হ্যালুসিনেশন শুরু হয়েছে!"
"হ্যালুসিনেশন? মানে কী?"
মোটা বিরক্ত হয়ে চোখ বড় করে বলল, "বুঝিস না, বুড়োদের কথা না শুনলে বিপদ হয়, বিশ্রাম নিতে বলেছিলাম, শুনিসনি, বল তো, এই হোটেল ছয়তলা, সাততলা কোথায়?"
"তুই কি বলছিস?" আমি আচমকা বিছানা থেকে উঠে পাগলের মতো দৌড়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম, গতরাতের পথ ধরে দ্রুত সিঁড়ির কাছে পৌঁছালাম।
সিঁড়িটা ঠিক আগের মতোই, কিন্তু শুধু নিচে যাওয়ার ধাপ, উপরে সাততলার কোনো সিঁড়ি নেই।
আমি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলাম, মাথা মনে হলো বিস্ফোরিত হবে, শরীর অনবরত কাঁপছিল, বোকার মতো ফাঁকা সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে রইলাম—
আমি নিশ্চিত, কোনো হ্যালুসিনেশন হয়নি, আমি জানি, গতরাতে এখান থেকেই সাততলায় গিয়েছিলাম, কিন্তু এখন এখানে সাততলায় যাওয়ার কোনো সিঁড়ি নেই কেন?

জি-শিউয়ান আত্মা!
এটাই সত্যি!
গতরাতের সবকিছু, সবই হ্যালুসিনেশন! সবই জি-শিউয়ান আমার মনে তৈরি করেছে!
"ভাই, তুই ঠিক আছিস তো? না হলে হাসপাতালে নিয়ে যাব?" তখন মোটা আমার পেছনে এসে চিন্তিত গলায় বলল।
"ভাই, আমি সত্যিই এখান থেকে সাততলায় গিয়েছিলাম, বিশ্বাস করো, গতরাতে সত্যিই সাততলা ছিল!" আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে মোটার কাঁধ চেপে শক্ত করে 흔াতে লাগলাম।
"তুই কি নিজে দেখেছিলি?" মোটা এবার আর বিরোধিতা করল না, বরং মুখ গম্ভীর করে পাল্টা প্রশ্ন করল।
"আমি নিশ্চিত, আমি যা বলেছি সব সত্যি!"
মোটা অর্ধচোখে আমাকে অনেকক্ষণ দেখল, শেষে মাথা নেড়ে সিগারেট ফেলে পায়ে মাড়িয়ে বলল—
"ঠিক আছে, এখনই আমাকে নিয়ে জি-শিউয়ানের বাড়ি যেতে হবে, যদি সে আত্মা হয়, আমি তোকে সাহায্য করে তাকে শেষ করে দেব।"
আমি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতার ভাব দেখালাম, যদিও মনটা খুশিতে ভরে গেছে—
এটা সবই আমার অভিনয়, যেহেতু আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি সক্রিয়ভাবে কিছু করব, তাই মোটাকে জড়াতেই হবে, সাততলা না থাকলেও, আমি চাই তার সঙ্গে জি-শিউয়ানকে যাচাই করি, দেখি তারা একসাথে কিনা।
তবে, সাততলার ব্যাপারটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত, আমার ওপর বড় ধাক্কা দিয়েছে, তাই আগের ঘটনাগুলো অনেকটা আমার স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল।
কিছুটা গোছগাছ করে, আমি ও মোটা হোটেল থেকে বেরিয়ে একটা ট্যাক্সি ধরলাম, লক্ষ্য করলাম, মোটা এবার তার প্রসাধনী বাক্সের ছোট ব্যাগটা পিঠে নিয়েছে, আমি কিছু জিজ্ঞেস করলাম না, ভান করলাম দেখিনি।
শ্মশানঘাটের পথে, আমি মোটার সঙ্গে কথা বললাম না, বরং ভাবতে থাকলাম—
যদি মোটা ও জি-শিউয়ান একসাথে হয়, তাহলে আমি তো মরেই যাব! যদিও নিশ্চিত নই জি-শিউয়ান ক্ষতি করবে কিনা, তবে যেহেতু সে আত্মা হতে পারে, সাবধান থাকা দরকার।
এই ভাবনায়, মোটা অমনোযোগী থাকতেই আমি পকেট থেকে সেই অভিশপ্ত আংটি বের করে হাতে পরলাম, এখন আমি কাউকে বিশ্বাস করি না, শুধু আমার বেগুনি চোখকে।
শायद গাড়ির ভেতরে পরিবেশ ভারী ছিল, চালক কিছুক্ষণ পরে রেডিও চালাল, হঠাৎ গাড়ির মধ্যে ভেসে উঠল খবর পাঠকের কণ্ঠ—
"এইমাত্র আমাদের প্রতিবেদক জানতে পেরেছেন, আজ রাত ৩টা ১১ মিনিটে শহরের শ্মশানঘাটের পূর্বে ১৫ কিলোমিটার দূরে লু-ইন দ্রুত গতির মহাসড়কে একটি দুর্ঘটনা ঘটেছে, গাড়ি নম্বর লু-সি-৯৮XXX-এর একটি ট্যাক্সি ইই নদীতে পড়ে গেছে, ট্রাফিক ও ফায়ার সার্ভিস উদ্ধারকাজ শুরু করেছে, দুর্ঘটনার কারণ এখনো জানা যায়নি।"
এই সংবাদ শুনে আমি হতবাক হয়ে গেলাম, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ গোল হয়ে গেল, মাথার চামড়া ঝিমঝিম করতে লাগল, চেয়ার থেকে পড়ে যাবার উপক্রম—
আমি ভুল না করলে, গতরাতে আমি যে ট্যাক্সিতে উঠেছিলাম, তার নম্বর ছিল সি-৯৮XXX!