তেইয়াশতম অধ্যায়: আগুনের ড্রাগনের উত্থান
লালু চাচার ব্যাখ্যা অনুযায়ী, কিছু মানুষ মৃত্যুর আগে কোনো বিশেষ কারণে তাদের মুখাবয়ব নষ্ট হয়ে যায়, ফলে মৃত্যুর পর তারা ভূতের রূপ নিলেও মুখহীন থাকে, সাধারণত তাদের কোনো মুখ নেই। মুখহীন ভূতদের পাতালে গ্রহণ করা হয় না, তাই তারা মানুষের জগতে ঘুরে বেড়ায়। তাদের সবচেয়ে বড় উদ্দেশ্য হলো নিজেদের উপযোগী মুখ খুঁজে পাওয়া, অর্থাৎ তারা বিকল্প খুঁজে বেড়ায়। উপযুক্ত বিকল্প পেলে তবেই তারা পুনর্জন্ম নিতে পারে।
আমার বর্ণনা শুনে লালু চাচা বললেন, মোটা লোকটি অবশ্যই ভূত এবং তিনি আরও বললেন, এই ধরনের ভূতেরা অনেকটা উগ্র প্রকৃতির ভূতের মতো। কিন্তু তার কাছে অবাক লাগছে, মোটা লোকটি এতদিন আমার সঙ্গে আছে, বহুবার সুযোগ পেয়েছে আমাকে মেরে ফেলার, কিন্তু সে তা করেনি, বরং দু'বার আমাকে বাঁচিয়েছে। আমিও ঠিক এই বিষয়টাই নিয়ে বিভ্রান্ত, হয়তো লালু চাচার কথার মতো, মোটা লোকটি নিজের উপযোগী মুখ খুঁজছে, আমার মুখ তার ঠিক উপযুক্ত নয়?
তবুও, সে বারবার আমাকে বাঁচানোর জন্য কোনো কারণ নেই। যদি মোটা লোকটি উগ্র ভূত হয়, তাহলে কি সে সতীর্থদের বিরোধিতা করে আমাকে সাহায্য করবে? লালু চাচা বারবার সতর্ক করলেন, যেহেতু মোটা লোকটি আপাতত আমাকে ক্ষতি করছে না, অন্তত কিছুদিনের জন্য আমি নিরাপদ। আমাকে যেন কোনো অস্বাভাবিক আচরণ না করি, যাতে মোটা লোকটি সন্দেহ না করে। এভাবেই আমি সাময়িকভাবে আমার প্রাণ বাঁচাতে পারি।
মোটা লোকটিকে মোকাবেলা করার ব্যাপারে লালু চাচা বললেন, তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত কিছু করা উচিত নয়। অযথা তাড়া দিলে বিপদ বাড়বে, বরং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা ভালো। তিনি আরও বললেন, আমি যেন ফিরে গিয়ে তাকে মোটা লোকটির সঙ্গে দেখা করাই।
ফোন রেখে দেওয়ার পর আমার মন শান্ত হলো না। যদিও লালু চাচা বললেন মোটা লোকটি আমাকে আপাতত ক্ষতি করবে না, কিন্তু আমি যখন জানি সে ভূত, তখন স্বাভাবিক আচরণ করা আমার পক্ষে অসম্ভব। আমি পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলাম, কিন্তু তাতে মোটা লোকটি সন্দেহ করবে এবং তখনই আমি সত্যিই বিপদে পড়ব। যদিও আমি কখনো ভূতের সঙ্গে সম্পর্ক রাখিনি, কিন্তু টিভির ভূতের মতো মোটা লোকটি অদৃশ্য, তার কী ক্ষমতা আছে কে জানে।
সুপারমার্কেটের ছোট চেয়ারে বসে সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম। অনেক ভাবনা-চিন্তার পর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে আবার হাইওয়ের নিচে নিরাপত্তারক্ষীর ভ্যানের দিকে ফিরে গেলাম।
নিরাপত্তারক্ষী তখনও গভীর ঘুমে। গত রাতে আমি চুপিচুপি বেরিয়ে গিয়েছিলাম, মনে হচ্ছে সে কিছুই জানে না। আমি তাকে জাগিয়ে তুললাম, বললাম আমাকে ফিরিয়ে দিক। সে ঘুমঘুম ভঙ্গিতে হ্যাঁ বলে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়ি ফেরত চালাল সার্ভিস এলাকায়। গাড়িতে আমি তাকে বললাম, আমাকে নামিয়ে দিয়ে সে যেন দ্রুত চলে যায়। যদি মোটা লোকটি জিজ্ঞাসা করে কাল রাতে আমরা কোথায় ছিলাম, তাহলে যেন বলে হাসপাতালে ছিলাম।
আমি তাকে পাঁচশো টাকা দিলাম, যেন সে কিছু না বলে। সামনে ড্রাগনকার ভেসে উঠতে দেখে আমার মনে প্রচণ্ড দ্বন্দ্ব জেগে উঠল। তখন আমি চাইছিলাম গাড়ি একটু ধীরে চলে, যাতে মোটা লোকটির মুখোমুখি হওয়ার সময় একটু দেরি হয়।
তবুও, যা হওয়ার তা হয়েই যায়, এক মুহূর্তের মধ্যে ভ্যানটি ড্রাগনকারের পাশে এসে থামল। এখন আমার আর কিছু করার নেই। বাধ্য হয়ে গাড়ি থেকে নেমে ধীরে ধীরে ড্রাগনকারের দিকে এগিয়ে গেলাম।
প্রতিটি পদক্ষেপে আমি অজান্তেই থেমে যাচ্ছিলাম, আমার পা যেন সীসা দিয়ে তৈরি, পুরো শরীরই যেন মোটা লোকটির কাছে যেতে বাধা দিচ্ছিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, ড্রাগনকারের কাছে পৌঁছানোর আগেই গাড়ির দরজা নিজে থেকেই খুলে গেল, মোটা লোকটি মুখে একটা গামলা ও টুথব্রাশ-সাবান নিয়ে লাফিয়ে নেমে এল।
চোখে চোখ পড়তেই সে একটু অবাক হয়ে মুখে কুটিল হাসি নিয়ে বলল, এখনো কি যাব?
আমার হৃদস্পন্দন বাড়ছিল, কিন্তু আমি কষ্ট করে হাসলাম, বললাম ডাক্তার আমার গ্যাস্ট্রোস্কোপি করেছে, এখন অনেক ভালো।
মোটা লোকটি মাথা নেড়ে বলল, আমি যেন গাড়িতে গিয়ে একটু ঘুমাই, সে আমাকে নাস্তা কিনে আনবে।
তার চলে যাওয়া দেখে আমি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম। সত্যি, তখন আমার মনে হলো সে যেন তার আসল মুখ দেখিয়ে দেয়, আমাকে খেয়ে ফেললেও হোক, এই আতঙ্কের দিন আর সহ্য হচ্ছে না।
আমি পিছনের আসনে ঘুমাতে যাইনি, শুধু সামনের সিটে বসে থাকলাম। পিছনের আসন তো মোটা লোকটি ব্যবহার করেছে, আর সেখানে আমি যাব না।
মোটা লোকটি দ্রুত ফিরে এল, হাতে দুটো প্যাকেট পিঠা নিয়ে। আমাকে একটি দিল, নিজে খেতে খেতে অস্পষ্টভাবে বলল, কেন ঘুমাচ্ছ না?
আমি মাথা নাড়লাম, বললাম ঘুম আসে না।
মোটা লোকটি হেসে বলল, ভাই তোমার চোখে রক্তজল, তবুও ঘুমাচ্ছ না? তুমি কি সেই বৃদ্ধা মহিলার ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছ?
আমি কিছু বললাম না, চুপচাপ পিঠা খেতে লাগলাম। বৃদ্ধা মহিলার ভয়ে অজ্ঞান? আসলেই আমি তো তোমার ভয়ে অজ্ঞান!
গাড়ি আবার হাইওয়েতে উঠল। মোটা লোকটি আমাকে বারবার ঘুমাতে বলল, বলল সে থাকলে বৃদ্ধা মহিলার সাহস হবে না আসার।
আমি বললাম, ধন্যবাদ হু ভাই, সত্যিই ঘুম আসে না।
"ঘুমাতে ইচ্ছা না হলে নাই, শেষে কে বেশি কষ্ট পাবে দেখা যাবে", মোটা লোকটি আমার দিকে তাকিয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে সিগারেট জ্বালাল, বলল, "ঠিক আছে, হাসপাতালের রসিদ আমাকে দেবে, ফেরত গেলে আমি তা জমা দেবো।"
আমি ভেতরে ভীষণ অবাক হলাম, ভাবলাম রসিদের কথা ভুলে গেছি। "হু ভাই, রসিদ নিতে ভুলে গেছি, টাকা নিজের থেকে দিই না?"
"তুমি খুব ধনী নাকি? তিন হাজার তেলের খরচ, এক হাজার চিকিৎসার খরচ, এক মাসে কতই বা উপার্জন?" মোটা লোকটি তাচ্ছিল্য করে বলল, "যাক, রসিদ না থাকলেও সমস্যা নেই, চিকিৎসার কাগজ আমাকে দাও, আমি রাতের মেয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রেখে ওকে বলে দেব, সে ফাইনান্সে কথা বলবে, কিছু ফেরত পাবো।"
"কাগজ? ওটা তো হাসপাতালে ভুলে রেখে এসেছি", আমি নির্বোধের মতো বললাম।
"তুমি সত্যিই কি সেই বৃদ্ধা মহিলার ভয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছ? যাই হোক, চার হাজার টাকা, ফেরত গেলে এক পয়সাও কম দিবে না", মোটা লোকটি বিরক্ত হয়ে গালাগালি করতে লাগল।
আমি মাথা নাড়লাম, তারপর জিজ্ঞেস করলাম, জিবোতে আর কত দূর?
মোটা লোকটি রাস্তার পাশে তাকিয়ে বলল, "তোমার সামনে সাইনবোর্ডে লেখা আছে, জিবোতে ২০০ কিলোমিটার, আজ দুপুরেই পৌঁছাবো।"
আমি মনে মনে স্বস্তি পেলাম, ভাবলাম দ্রুত সেখানে পৌঁছাই, তারপর কোনো মন্দিরে গিয়ে অন্তত একটা রক্ষাকবচ নেয়া যাক, তাতে মন শান্ত হবে।
চার ঘণ্টার গাড়ি যাত্রা শেষে, আমরা জিবোতে পৌঁছালাম ঠিক দুপুর ১১টার সময়।
গাড়ি থামিয়ে মোটা লোকটি কারখানার শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলল, তারপর আমার কাঁধে হাত রেখে বলল, আমাকে নিয়ে দুপুরের খাবার খেতে যাবে।
আমি মাথা নাড়লাম, বললাম ক্ষুধা নেই, আমি আগে হোটেলে ঘুমাতে যাচ্ছি।
মোটা লোকটি একটু ভেবে বলল, ঠিক আছে, তুমি তো এক রাত এক সকাল ঘুমাওনি, বিশ্রাম নাও।
সে কোথায় গেল জানি না, সে চলে যেতেই আমি দ্রুত একটি ট্যাক্সি নিয়ে চালককে বললাম আমাকে সবচেয়ে কাছের মন্দিরে নিয়ে যেতে।
জানি না চালক আমাকে ঘুরপথে নিয়ে গেল কি না, এক ঘণ্টা গাড়ি চালিয়ে শহরের বাইরে একটি পাহাড়ের নিচে গাড়ি থামাল।
আমি ঠোঁটে হাসি নিয়ে বললাম, ভাই, তুমি কি আমাকে মিথ্যে বলছ? সবচেয়ে কাছের মন্দির খুঁজতে বলেছিলাম, শহরের বাইরে নিয়ে এলে?
চালক শুনে বিরক্ত হলো, বলল আমি কৃতজ্ঞতা জানাতে জানি না, এই মন্দির নাকি এখানে সবচেয়ে জনপ্রিয়, বিশ্বাস না হলে অভিযোগ করো।
চালকের আচরণে মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না, আমি আর কিছু বললাম না, টাকা দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে আসলাম। তবে গাড়ি নামার আগে তার নম্বর লিখে রাখলাম, যদি আমাকে ঠকায় তো অভিযোগ করব।
জানতে পারলাম, চালক বলেছিল যে মন্দিরটি পাহাড়ের মাঝামাঝি স্থানে। পাহাড়টি সত্যিই অনেক উঁচু, সিঁড়ি ধরে ওপরে তাকালে শীর্ষ দেখা যায় না।
তবে আমার জন্য এটা কঠিন নয়, আমি ছোটবেলা থেকেই পাহাড়-জঙ্গলে দৌড়েছি, পাহাড়ে চড়া কোনো ব্যাপার নয়।
যারা পূজা দিতে আসে সবাই জানে, সাধারণত সকালেই পূজার সময়, কিন্তু এখানে লোকজন কেন যেন দুপুরেও আসছে, পাহাড়ে ওঠার লোকের ভিড় থামছে না। হয়তো চালক আমাকে ঠকায়নি, মন্দিরটি আসলেই খুব জাগ্রত?
গত রাতে এখানে বৃষ্টি হয়েছে, সিঁড়ি কিছুটা ভেজা, হাঁটতে একটু পিচ্ছিল।
"ভাই, আপনি কি আগুনের ঘূর্ণিবাতাস দেখতে এসেছেন?" হঠাৎ, পাহাড়ে চড়তে চড়তে পিছন থেকে এক নারীর কণ্ঠে চমকে উঠলাম।
আমি ঘুরে তাকালাম, দেখি এক মেয়ের মাথায় পাহাড়ে চড়ার টুপি, গায়ে ট্রেকিং পোশাক, খোলা চুল, বড় বড় চোখে বিস্মিত হয়ে আমাকে দেখছে।
আমি থেমে পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম, আগুনের ঘূর্ণিবাতাস কী? সবাই তো পূজা দিতে আসে?
মেয়েটি হাসল, বলল, শুনেই বুঝি আপনি বাইরের লোক।
তারপর মেয়েটি চারপাশের লোকদের দেখিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এদের নব্বই শতাংশ পূজা দিতে আসে না।"
আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, তাহলে তারা কী করে?
"সবাই আগুনের ঘূর্ণিবাতাস দেখতে আসে।"
আমি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হলাম, জিজ্ঞেস করলাম, আগুনের ঘূর্ণিবাতাস কী?
"মানে... মানে, ঠিক বলতে পারি না, আপনি আমার সঙ্গে গেলে দেখলেই বুঝতে পারবেন", মেয়েটি চোখ মেলে চপল ভঙ্গিতে বলল।
"আরে! আগুনের ঘূর্ণিবাতাস দেখা যাচ্ছে, সবাই তাড়াতাড়ি চলুন!" দূরে কেউ চিৎকার করল।
চারপাশের সবাই শুনে দ্রুত হাঁটা বাড়ালো, পিছনের লোকেরা আমাকে ঠেলে নিয়ে গেল পাহাড়ের মাঝামাঝি একটি বিশ্রাম স্থানে, মেয়েটিও হাসতে হাসতে আমার পাশে রইল।
বিশ্রাম স্থানে বেশ লোক, যদিও ঠাসাঠাসি নয়, তবে ভালোই ভিড়। চারপাশে তাকালে শুধু মানুষের মাথা।
সবাই পাহাড়ের মাঝখানে তাকিয়ে, আমি না বুঝে আমিও তেমনই তাকালাম।
পাহাড়ের মাঝামাঝি শুধুই ঘন গাছপালা, চোখের জন্য প্রশান্তিদায়ক।
আমি অবাক হয়ে মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করলাম, "এখানে কী দেখার আছে?"
"তুমি একটু অপেক্ষা করো... দেখো, দেখো!" মেয়েটি কথার মাঝেই চোখ বড় করে লাফিয়ে দূরের দিকে দেখাল।
আমি আবার নিচে তাকালাম, দেখতে পেলাম দূরে একটি বিশাল গাছ, হঠাৎ করেই কোনো কারণ ছাড়াই গাছ থেকে ধূসর নীল ধোঁয়া বেরোতে শুরু করল, সময়ের সঙ্গে ধোঁয়া ঘন হয়ে উঠল।
এটা...
নিশ্চিতভাবেই এটা মানুষের কাজ নয়, গাছটি এমন এক ঢালু জায়গায়, যেখানে সাধারণ মানুষ গেলে পড়ে যাবে।
তবুও, যদি মানুষের কাজ না হয়, তাহলে গাছটি অকারণে ধোঁয়া ছাড়ছে কেন?
হঠাৎ, আমি কিছু বলার আগেই, গাছটি যেন কেউ পেট্রল ঢেলে দিয়েছে, নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই আগুনে পরিণত হলো।
লোকজন অনেক দূরে দাঁড়ালেও তীব্র উত্তাপ আমার সহ্য হচ্ছিল না।
"আগুনের ঘূর্ণিবাতাস! আগুনের ঘূর্ণিবাতাস আসছে!" তখনই কেউ চিৎকার করল।
এরপর, বিশাল গাছের আগুন যেন ঘূর্ণিবাতাসের মতো ঘুরতে ঘুরতে এক ঝটকায় আকাশে উঠে গেল, দৃশ্যটি যেন হলিউডের সিনেমা।
"ওহ! ওহ! ওহ!" মেয়েটি উচ্ছ্বসিত হয়ে হাততালি দিচ্ছিল, চিৎকার করে বলল, "দেখো, আগুনের ড্রাগন আকাশে উঠছে!"
"তুমি কী বললে?" আমার হৃদয় কেঁপে উঠল, প্রায় চিৎকার করে মেয়েটির কাঁধ চেপে ধরে বললাম, "তুমি একে কী বললে?"
"তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ", মেয়েটি ছাড়াতে চেষ্টা করল, কিছুটা রেগে বলল, "এটা 'আগুনের ড্রাগন আকাশে উঠছে'!"