চতুর্দশ অধ্যায় : একাকী নৌকা অশুভকে আহ্বান করে

কে আমার জুতো এভাবে সাজিয়েছে? এ তো সেই তাবিজ-তন্ত্র যা আমাকে হুয়াং ছি ওয়ে শিখিয়েছিল, অশুভ শক্তি দূর করার পদ্ধতি! আমার চোখ বিস্ফারিত, সারা শরীরে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। আমি স্পষ্ট মনে করি, হুয়াং ছি ওয়ে বলেছিল এই পদ্ধতি কোনো দুষ্ট আত্মার ওপর প্রয়োগ করা হলে, সে যতই শক্তিশালী হোক, নরকে ফেরত পাঠানো ছাড়া উপায় থাকবে না।

কিন্তু এখন, আমাকে কেউ এই তন্ত্রে ফেলে দিয়েছে, এক জীবিত মানুষ হিসেবে আমার ওপর যদি এই অভিশাপ চলে, তাহলে আমিও কি নরকে চলে যাব? বিছানায় বসে নির্বাক হয়ে পড়েছি আমি, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মোটা ছেলেটা একটু ইতস্তত করে, শেষে বিরক্ত মুখে আমার জুতো দুটি তুলে নেয়। প্রথমে সে জুতোর ভেতরে এক ঝলক তাকাল, তারপর দরজার কাছে গিয়ে সেগুলো ছুড়ে ফেলে দিল। ফেরার সময় মুখে ফিসফিস করে বলল, “এটা তো অদ্ভুত ব্যাপার! তুই এমন কি করেছিস? প্রথমে হলুদ চোখের কফিনের ব্যাপার, এবার আবার তোর জন্য কেউ এই তান্ত্রিক ফাঁদ পেতেছে। আগের জন্মে নিশ্চয়ই অনেক বদকাজ করেছিলি?”

তান্ত্রিক ফাঁদ? মোটা ছেলেটার কথায় যেন একটু সাহস ফিরে পেলাম, জুতো পায়ে না দিয়েই মেঝেতে নেমে জিজ্ঞেস করলাম, “এটা মানে কী?” সে বিরক্ত মুখে বলল, “মানে, কোনো দুষ্ট আত্মা তোকে টার্গেট করেছে। তোকে না মেরে ওর শান্তি নেই।” সে যেন আর কথা বলতে চায় না, মুখ ফিরিয়ে নিল।

আমি জানতাম, সে এখনো আমার ওপর রাগ করে আছে। কিছুক্ষণ আগে তো আমি ওকে ভূত ভেবে চিৎকার করেছিলাম, এতে নিশ্চয়ই ওর মন খারাপ হয়েছে। কিন্তু এই ঘটনার পর সন্দেহ অনেকটাই কেটে গেছে, কারণ আজ তো ও-ই আমাকে বাঁচিয়েছে।

মোটা ছেলে আর হং ঝেন ইউ নিজেদের বিছানার কাছে ফিরে গেল, বিছানার নিচ থেকে নিজেদের খাবারের পাত্র বের করে বেরিয়ে পড়ল। আমি তো কিছুতেই তাদের যেতে দিতে রাজি নই! মোটা ছেলেটা既然 এই তান্ত্রিক কৌশলের কথা জানে, নিশ্চয়ই এর রহস্যও বোঝে। তার মুখ থেকে কিছু না জানা পর্যন্ত আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি না।

মোবাইল বের করে দেখি, দুপুরের খাবারের সময় হয়েছে। পায়ে জুতো না দিয়েই ওদের পিছু নিলাম, বললাম, “দুপুরে আমি খাওয়ানোর আয়োজন করছি, হু দা দাদার কাছে ক্ষমা চাইব।” মোটা ছেলেটা হেসে বলল, “আমার পক্ষে তোর খাওয়া, মদ, সিগারেট খাওয়া সম্ভব না। দয়া করে দাওয়াত দিতে হবে না।” সে থামল না, খাবারের পাত্র হাতে এগিয়ে চলল।

বরং কম কথা বলা হং ঝেন ইউ থেমে গেল, নির্লিপ্ত চোখে আমার দিকে তাকাল, কী ভাবছে বোঝা গেল না। সে শুধু বলল, “মোটা, থাক।”

মোটা ছেলেটা আমাকে পাত্তা দেয় না, কিন্তু হং ঝেন ইউ-র কথা খুব শোনে। সে কিছুটা ইতস্তত করে ঘুরে দাঁড়াল, বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “মদ অন্তত তিরিশ টাকা দামের হতে হবে, সিগারেটও ন্যূনতম ‘ইউ শি’। আগেরবারের মতো সস্তা মদ আর খারাপ সিগারেট দিলে চলবে না!”

আমি বিনা বাক্যে মাথা নাড়লাম, প্রচণ্ড বিনয় দেখালাম। টাকাপয়সা তো আগেই শেষ, তবু আজকের খাওয়াটা দিতেই হবে। উপায় না দেখে সোজা ক্যান্টিনে গেলাম, অনেক বুঝিয়ে বললাম, কিন্তু নতুন বলে কেউ বিশ্বাস করল না, বাকিতে কিছু দিল না। শেষে বাধ্য হয়ে নিজের পরিচয়পত্র রেখে এলাম, বেতনের দিন টাকা দিয়ে তুলে নেব।

আমি ছয়টি মাংসের পদ অর্ডার করলাম, সিগারেট ‘ইউ শি’, মদ ‘দু কাং’—মোটা ছেলেটার সম্মান রাখার মতোই। শুরুতে সে গম্ভীর, মৃত্যুকে সামনে দেখার মতো মুখ, কিন্তু কয়েক ঢোক মদ গিলতেই হালকা হয়ে গেল। বুঝলাম, সে যতই মদ ভালোবাসুক, সহ্যশক্তি একেবারে কম—এক পেগে মাথা ঘোরে, দু’পেগে পড়ে যায়। উল্টো হং ঝেন ইউ, চুপচাপ বসে থেকে তিন পেগও মুখভঙ্গি না বদলে খেয়ে যায়।

পর পর তিনবার মদ খাওয়ানোর পর মোটা ছেলেটা লাল হয়ে উঠল, আমার সম্বোধন আবার ‘ভাই’তে ফিরে এল। আমাকে সন্দেহ করে অন্যায় করেছিলাম, সেটা ক্ষমা করল, শুধু বলল—এটাই প্রথম ও শেষ বার, সে কখনো মিথ্যা অপবাদ সহ্য করে না।

সময় দেখে মনে হল, এবার মূল কথা জিজ্ঞেস করা যায়। আমি সাবধানে বললাম, “তুই যে তান্ত্রিক ফাঁদের কথা বললি, ওটা আসলে কী?” মোটা ছেলেটা হেসে কাঁধে হাত রাখল, বলল, “জানতাম, দাওয়াতটা এমনি দিচিস না। তুই যখন এত আন্তরিক, বলেই দিচ্ছি—এটা এক নিকৃষ্ট অপদেবতা তাড়ানোর কৌশল।”

মোটা ছেলেটা কিছুটা মাতাল হয়ে পড়েছে, কথা টুকরো টুকরো করে বলছে, তবে আমি বুঝতে পারছিলাম। সে বলল, এই তান্ত্রিক ফাঁদ মিং রাজবংশে জন্ম, এক গুয়ো মিং শেন নামে ইউনিক কর্তৃক উদ্ভাবিত। এর লক্ষ্যই হচ্ছে কারও ক্ষতি করা।

তার মতে, নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবার শরীরে সৌর শক্তি থাকে, যার উৎস পায়ের তলায়—লোকের কথায় ‘পায়ের ঝর্ণা’। এই ফাঁদের মূল কথা, শরীরের সৌর শক্তির উৎস বন্ধ করা। একবার সৌর শক্তি নিঃশেষ হলে, অশরীরী আত্মারা সহজেই শরীরে প্রবেশ করতে পারে, প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।

সে কেন আমার জুতো ছুড়ে ফেলে দিল, সেটাও ব্যাখ্যা করল—এই ফাঁদের নামেই ‘নিঃসঙ্গ নৌকা’। দুষ্ট আত্মা যখন কাউকে বলি বানায়, তখন পুনর্জন্মের সুযোগ পায়। আবার নরকের সেতু পার হতে হলে, জাদু করার সময়কার সেই জুতোটাই লাগে।

সব শুনে আমার মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো বেগুনি হয়ে উঠল। ভয় কাটিয়ে এবার রাগই বেশি অনুভব করলাম! কে আমার শত্রু, কে বারবার আমাকে মারতে চায়? কেবল কি সেই বুড়ি মহিলার কবরের জিনিস নেওয়ার অপরাধে? কতবার আমাকে মেরে ফেলতে চাইবে? শেষ পর্যন্ত কি আমাকে হত্যা না করে সে শান্ত হবে না?

আরেকটা বিষয়—হুয়াং ছি ওয়ে। মোটা ছেলেটা যদি আমাকে ভুল ধারণা দেয়নি, তাহলে তার বলা কথাই মিথ্যা। সে বলেছিল, এর মাধ্যমে মোটা ছেলেটার সত্যতা যাচাই করা যাবে, অথচ এটা তো একেবারে ক্ষতিকর তান্ত্রিক পদ্ধতি। ভাবলেই গা ছমছম করে—তবে কি আমি গতরাতে এই ফাঁদ মোটা ছেলেটার ওপর চালালে, আমি-ই কি হুয়াং ছি ওয়ের হাতে অস্ত্র হয়ে ওকে মেরে ফেলতাম না?

রাগে গা কাঁপতে লাগল। এখন যদি হুয়াং ছি ওয়ে সামনে থাকত, শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলতাম। রাগ চাপা দিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুই কেন বলিস, হুয়াং ছি ওয়ে প্রতারক?”

মোটা ছেলেটা একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে এই হুয়াং ছি ওয়ে?” আমি বললাম, “গতরাতের সেই ট্রাফিক পুলিশ।” শুনেই ওর চোখ গোল, টেবিলে ধাক্কা মেরে গর্জে উঠল—প্রায় হুয়াং ছি ওয়ের সঙ্গেই যুদ্ধ লেগে যাবে।

মোটা ছেলেটা বলল, আমাকে হুয়াং ছি ওয়ে নিয়ে যাওয়ার পর সে ও হং ঝেন ইউ মিলে পুরো ট্রাফিক পুলিশ অফিস, এমনকি থানাও খুঁজেছে, কোথাও আমার কোনো খোঁজ মেলেনি। রাতে কোনো পুলিশ ডিউটি করে না। সুতরাং, হুয়াং ছি ওয়ে আসলে পুলিশই নয়।

আমার ধারণাই ঠিক। সেই লোক পুলিশ নয়, উদ্দেশ্য ছিল আমাকে ভুলিয়ে গাড়িতে তুলতে, মোটা ছেলেটার ওপর সন্দেহ তৈরি করতে, এমনকি এই তান্ত্রিক ফাঁদটা হয়তো সেও সাজিয়েছে।

গতরাতে মোটা ছেলেটা নিজের বিছানায় ছিল না কেন, তার ব্যাখ্যাও পাওয়া গেল। সে বলল, ফিরে এসে দেখে বিছানা ভিজে গেছে, ঘুমানো যায় না, তাই অন্য সহকর্মীর বিছানায় ঘুমিয়েছিল—এ কারণেই আমি খুঁজে পাইনি।

এমন সময় ক্যান্টিনের দরজায় এক নারীকণ্ঠ, “এই যে, তোমাদের তো খুঁজে পেলাম! এতক্ষণ ধরে খাচ্ছো?” আমরা তিনজন ঘুরে তাকালাম, দেখলাম মানবসম্পদ বিভাগের মন্ত্রী, রাতমোহিনী।

আগে আমি এই রাতমোহিনীকে ডাইনী বলতাম, এখন মনে হচ্ছে, ভুল বলিনি। আজ সে পরেছে গোলাপি কার্ডিগান, শর্ট স্কার্ট, চুল কাঁধে এলিয়ে, চোখে মোহজাল। আমি নিশ্চিত, একটু দুর্বল মনের পুরুষ হলে ওর এক দৃষ্টিতেই আত্মা হারাবে।

হং ঝেন ইউ-র প্রতিক্রিয়া চোখে পড়ল—মেয়েটার আসা মাত্রই তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “তুমি এসেছো কেন?” সে একরকম বিরক্ত স্বরে বলল।

রাতমোহিনী চোখ বড় করে বলল, “তোমাকে তো রিপোর্ট দিতে হবে না, তাই না?” তারপর দুলতে দুলতে এসে আমার পাশে বসে পড়ল, শরীরটা ইচ্ছাকৃতভাবে আমার দিকে ঝুঁকিয়ে দিল, তার হালকা সুগন্ধ আমার নাকে এসে লাগল।

স্বীকার করতেই হবে, এই রাতমোহিনীর আকর্ষণ সাধারণ নয়। শুধু সুগন্ধেই আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। যদি না আমার বেগুনি চোখের মোহক্ষমতা ওর সমান হত, হয়তো আমিও তার মোহে পড়ে যেতাম।

বেঞ্চটা একটু সরিয়ে ওর থেকে দূরে গেলাম, বললাম, “রাত আপা, কী ব্যাপারে এসেছেন?” সে খিলখিলিয়ে হেসে আমার ব্যবহৃত কাগজের কাপটা তুলে নিয়ে এক চুমুকে মদ খেয়ে ফেলল, তারপর চোখ টিপে বলল, “কেন, কোনো কাজ ছাড়া আসতে পারি না? দেখো, কী টেনশনে আছো! কপালে ঘাম জমেছে কেন?”

আমি কিছু বোঝার আগেই সে ছোট ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে额ের ঘাম মুছে দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ছোট帅 ছেলে, একটু শান্ত হও, দিদি তো তোমাকে খেয়ে ফেলবে না।”