একাদশ অধ্যায় প্রাণরক্ষার ঋণ
“ঠিক সময়ে এল!” পুলিশের গাড়িটা ফিরে আসা যেন মোটা লোকটার মনের ইচ্ছারই প্রতিফলন; তার মনে জমে থাকা ক্রোধ প্রকাশের সুযোগ খুঁজছিল। পুলিশের গাড়িটা থামতেই সে সঙ্গে সঙ্গে হাত গুটিয়ে, জামার হাতা তুলে, তর্ক করতে এগিয়ে গেল।
আমি তাড়াতাড়ি মোটা লোকটাকে ধরে রাখলাম, বোঝাতে চাইলাম ছেড়ে দিতে। যদিও আমিও বিরক্ত ছিলাম, তবুও ওরা পুলিশ, যদি মোটা লোকটা কাউকে মারধর করে, ব্যাপারটা বড় গোলমালে গড়াবে।
মোটা লোকটা বোকা নয়, আমার কথায় সে একটু শান্ত হলো, মুখে অস্পষ্ট গালাগালি করে গাড়ির মাথা ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইল।
কিন্তু, আমরা যেতে আগেই পুলিশের গাড়ি থেকে একজন পুলিশ নেমে এসে আমাদের মোটরসাইকেলের হ্যান্ডেলে হাত রাখল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বলল, “গাড়ি থেকে নামুন।”
মোটা লোকটার মুখের রং পাল্টে গেল, কিন্তু সে নামল না, “আপনি কি করতে চান?”
পুলিশের গলা আরও একটু ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, “আমি বলছি, গাড়ি থেকে নামুন।”
এবার মোটা লোকটা পুরোপুরি নিরস্ত হলো, আগের সেই সাহস আর রইল না, আমার দিকে তাকিয়ে শেষে অনিচ্ছাসহ গাড়ি থেকে নামল।
“এবার, একটু পরীক্ষা করুন।” মোটা লোকটাকে এক পাশে রেখে, পুলিশ একটা যন্ত্র বের করল এবং আমার মুখের সামনে এনে সেটা ঢুকিয়ে দিল।
রাতের অন্ধকারে আমি পুলিশটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেলাম—অতি তরুণ, সুদর্শন যুবক, ইউনিফর্মে, আত্মবিশ্বাসে ভরা মুখ।
আমি তার হাতে থাকা যন্ত্রের দিকে তাকালাম, মনে হলো এটা অ্যালকোহল পরীক্ষার যন্ত্র। এটা অদ্ভুত, মোটরসাইকেল চালাচ্ছিল তো মোটা লোকটা, আমাকে কেন পরীক্ষা করা হচ্ছে?
আমি প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু দেখি মোটা লোকটা পাশে দাঁড়িয়ে আমাকে চোখ মেরে ইঙ্গিত করছে, যেন আমাকে এই দায়টা নিতে বলছে।
এখন মদ্যপ অবস্থায় মোটরসাইকেল চালানোর শাস্তি খুব কড়া, জেলে যাবার ভয়ও আছে; আমি এই দায় নিতে পারি না।
“তাড়াতাড়ি করুন, এত সময় লাগছে কেন? পরীক্ষা না করলে আমি সরকারি কাজে বাধা দেওয়ার অপরাধে আপনাকে আটক করতে পারি।” পুলিশটা যেন আমাকে ছেড়ে দিতে চায় না, বারবার জোর করছে।
আমি বাধ্য হয়ে অনিচ্ছাসহ পরীক্ষা দিলাম, যন্ত্রে সঙ্গে সঙ্গে কিছু সংখ্যা দেখা গেল।
আমি জানি, আমি নিশ্চয়ই মদ্যপ চালনার মানদণ্ডে পড়ে গেছি, মনে হলো এবার জেলেই যেতে হবে।
বস্তুত, যন্ত্রের সংখ্যাগুলো দেখে পুলিশ আমাকে গাড়ি থেকে নামতে বলল, জানালো আমি মদ্যপ অবস্থায় চালাচ্ছি, তাই ওদের সঙ্গে থানায় যেতে হবে।
এসময় মোটা লোকটা এগিয়ে এসে সিগারেট ধরিয়ে, ভালো কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু পুলিশ নিয়মের কথা বলল, কোনো অনুরোধ শুনল না।
আমার আর কোনো উপায় ছিল না, মাথা নিচু করে পুলিশের গাড়িতে উঠে পড়লাম। পুলিশও কোনো কথা না বাড়িয়ে আমাকে গাড়িতে দেখে ফিরে এসে, গাড়ির মাথা ঘুরিয়ে শহরের দিকে রওনা দিল—মোটা লোকটা একা দাঁড়িয়ে রইল।
এটাই আমার প্রথমবার পুলিশের গাড়িতে ওঠা, তাও কিছুটা অন্যায়ভাবে, কারণ সত্যিই আমি চালাইনি।
ভেবে ভেবে মনে হচ্ছিল কষ্ট হচ্ছে, আমি পুলিশকে বললাম, “পুলিশ ভাই, সত্যিই আমি মোটরসাইকেল চালাইনি, আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন।”
“আমি জানি,” পুলিশ শান্তভাবে উত্তর দিল।
আমি হতবাক হয়ে গেলাম: জানেন, তবুও আমাকে ধরলেন? এটা কিসের নাটক?
“বন্ধু, আমি তোমার প্রাণ বাঁচালাম, ধন্যবাদ দেবে না?” পুলিশ আবার বলল।
“প্রাণ বাঁচালেন, মানে কী?” আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।
গাড়ি শহরের দিকে চলছিল, পুলিশ ফিরে না তাকিয়ে আমাকে একটা সিগারেট দিল, বলল, “যখন তোমার দিকে গাড়ি চালিয়ে আসছিলাম, জানো আমি কী দেখেছিলাম?”
“জানি না, নিশ্চয়ই ভূতের মতো কিছু দেখেননি?” বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলাম।
আমি বুঝতে পারছিলাম, পুলিশটা রাতের ডিউটিতে একঘেয়ে হয়ে কারও সঙ্গে গল্প করতে চাইছে।
“তুমি ঠিকই বলেছ,” পুলিশ হালকা হাসল, বলল, “আমি দেখলাম, তোমার পেছনে বসে থাকা মোটা লোকটার কোনো মুখ নেই।”
কি!
আমার চোখ অন্ধকার হয়ে এলো, প্রায় গাড়ির আসন থেকে পড়ে যাচ্ছিলাম, মোটা লোকটার কোনো মুখ নেই? এটা কীভাবে সম্ভব?
ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, পিঠ ভিজে গেল, আমি অবাক হয়ে পুলিশকে জিজ্ঞেস করলাম, কেন আমাকে সাহায্য করলেন? যদি মোটা লোকটা ভূত হয়, আপনি ভয় পান না?
পুলিশ হেসে, ধোঁয়া ছড়িয়ে, অনাসক্তভাবে বলল, “ভূতকে ভয় পাওয়ার কী আছে? আমি এত বছর অপরাধ দমন করেছি, কত অদ্ভুত ঘটনা দেখেছি। যদি মন সোজা থাকে, এসব দানব-ভূতকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
আমার মনে প্রশ্ন জাগল: অপরাধ দমন? আপনি তো ট্রাফিক পুলিশ হওয়ার কথা!
তবে, আমি শুনেছি, কিছু অশরীরী আত্মা সরকারি পোশাক পরা লোকদের ভয় পায়—পুরনো দিনে পুলিশ ছিল ‘কাঠি’, তখন আইন প্রয়োগ এত সহজ ছিল না, কাঠি তো ডাকাতের থেকেও ভয়ঙ্কর।
মোটা লোকটা ভূত, তার সঙ্গে কথোপকথন মনে করে আমি ভয় পেলাম, পিঠে ঠাণ্ডা বাতাস জড়াল।
তাই মোটা লোকটা সব জানে, কারণ সে ভূত; যদি আমি তাকে বাড়িতে নিয়ে যেতাম, কী হতো ভাবতেই ভয় লাগছে।
আমি আফসোস করলাম, ‘জলরঙ’ চোখের কথা না শোনা উচিত হয়নি, সে আগেই সতর্ক করেছিল, কারও কথায় বিশ্বাস করা উচিত নয়। আমি মোটা লোকটার কথা বিশ্বাস করেছিলাম, যদি পুলিশ না থাকত, বড় বিপদ হতো।
আমি কৃতজ্ঞ হয়ে পুলিশের দিকে তাকালাম, ভাবলাম, সে না থাকলে হয়তো আমি অজান্তেই মারা যেতাম।
এখন, মনে একটা সাহসী ধারণা এলো: যে কেউ আমার দরজায় আংটি রেখেছিল, সে কি মোটা লোকটা?
এটা সম্ভব, আগে আংটি রেখে, পরে সুন্দরভাবে ‘হলুদ চোখের’ তত্ত্ব দিয়ে আমাকে বিভ্রান্ত করে, তারপর সহজেই আমার বাড়িতে আসার সুযোগ পায়।
গাড়ি শহরে এসে থামল, পুলিশ ফিরে তাকিয়ে হাসল, বলল, আমি নিরাপদ, কোনো সমস্যা নেই, নেমে যেতে পারি।
আমি সাহস পেলাম না, যদি মোটা লোকটা ফিরে আসে?
আমি একটু সময় নিলাম, পরে পুলিশের তাড়া শুনে বললাম,
“পুলিশ ভাই, আপনি শেষ পর্যন্ত ভালো কাজ করুন, যদি মোটা লোকটা ফিরে আসে, আমি তো মরেই যাব। আজ রাতে আপনার সঙ্গে থাকতে পারি?”
“আমার সঙ্গে? তা তো হবে না,” পুলিশ হেসে মাথা নাড়ল, “আমার হাতে একটা মামলার কাজ আছে।”
আমার মুখ দেখে, পুলিশ একটু ভেবে, বলল, “চিন্তা করবেন না, ওই ভূত আজ রাতে আর আসবে না। চাইলে আপনি এই পদ্ধতি ব্যবহার করতে পারেন।”
“এটা আমি আগেও শুনেছি, ভূত তাড়ানোর এক উপায়: মোটা লোকটা ঘুমালে, তার এক জোড়া জুতো—একটা বিছানার মাথার দিকে, আরেকটা উল্টে দরজার দিকে রাখুন। তারপর জুতোর ভিতরে, মধ্যমার রক্ত থেকে এক ফোঁটা দিন। যদি জুতোর তলা ভিজে যায়, বুঝবেন মোটা লোকটা আপনাকে ক্ষতি করতে চাইছে। তখন উল্টে রাখা জুতোর তলা ছুরি দিয়ে ফুটিয়ে দিন, মোটা লোকটা আবার নরকে ফিরে যাবে।”
বলতে বলতে, পুলিশ আমাকে একটা কার্ড দিল, বলল, ভবিষ্যতে কিছু হলে যোগাযোগ করতে পারি।
আমি যেন ধনসম্পদ পেলাম, কার্ডটা দেখে নিলাম: হুয়াং চি ওয়েই, তৃতীয় শ্রেণির পুলিশ কর্মকর্তা, অপরাধ দমন বিভাগের এ গ্রুপের নেতা, ফোন নম্বর...
হুয়াং চি ওয়েই আমার জন্য সবটা বলে দিলেন, আর তার গাড়িতে থাকা ঠিক হবে না, আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়লাম।
বিদায় নেবার সময়, হুয়াং চি ওয়েই জানালা নামিয়ে, কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, সাহস করে কাজ করতে, ভূত আসলে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, মানুষ সোজা হলে ছায়া বাঁকা হয় না।
আমি জোরে মাথা নাড়লাম, তার গাড়ি বিদায় দেখলাম।
এখন কারখানায় ফিরতে বাস্তব নয়, তাছাড়া মোটা লোকটার ভয়ও আছে, তাই শহরের এক সস্তা অতিথিশালায় উঠলাম।
ঘরটা খুবই সাদামাটা—একটা নোংরা খাট আর অস্বস্তিকর শৌচাগার ছাড়া আর কিছু নেই।
আমি খাটে শুয়ে বেশ কিছুক্ষণ ঘুমাতে পারলাম না, মাথায় শুধু সাম্প্রতিক ঘটনা ঘুরছিল:
আমি মোটা লোকটাকে ভালো মানুষ ভেবেছিলাম, সে আমাকে বোকা ভাবল; যদি হুয়াং চি ওয়েই না থাকত, কে জানে কী হতো।
প্রথমে ভূত এসে হাজির, লি ছুয়ান শেং কুয়ায় ঝাঁপ দিল, তারপর আমার দরজার পাশে এক রহস্যময় আংটি, পরে মোটা লোকটা, হুয়াং চি ওয়েই—মনে হলো অদৃশ্য কোনো শক্তি আমাকে অন্ধকারে ঠেলে দিচ্ছে, আমি শুধু সহ্য করে চলেছি।
আমি বুঝলাম, সমাজকে খুব সহজ ভাবছি, মানুষের মনকে অবহেলা করেছি, ‘জলরঙ’ চোখের কথা ঠিক—কাউকে বিশ্বাস করা যাবে না, কোনো কথাও শুনতে হবে না।
অজান্তেই আমি ঘুমিয়ে পড়লাম, আর এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখলাম।
স্বপ্নে আমি দাঁড়িয়ে আছি এক আগ্নেয়গিরির মুখে, পায়ের নিচে পুরু লাভা, পড়লে শরীর ছিন্নভিন্ন হবে, চারপাশে চোখ ঘুরালে শুধু দাউদাউ আগুন।
গরম! খুব গরম!
আমি শরীর নড়াতে চেষ্টা করলাম, পাশ ফিরতেই কনুইয়ে তীব্র পুড়তে থাকা যন্ত্রণা।
আহ!
আমি চিৎকার দিয়ে ঘুম ভেঙে গেল, তাড়াতাড়ি কনুই দেখলাম—পুরোপুরি পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে, তীব্র যন্ত্রণায় দাঁত কিটকিট করে উঠল।
এটা... কি হচ্ছে?
আমি তাড়াতাড়ি ঘরের আলো জ্বালালাম, জানতে চাইলাম কী হয়েছে?
কিন্তু, আলো জ্বলার মুহূর্তে আমি একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলাম, চোখও বিস্ময়ে বেরিয়ে এল।