প্রথম অধ্যায় – তোমার কি এখনও রাজকুমারীর ভাগ্য আছে!

“লি হং, তুমি কি এখনও দীর্ঘ রাজকুমারের প্রাণ বহন করছ!”
দীর্ঘ রাজকুমারের প্রাসাদের শ্বেত পতাকা নেমে থাকা অবস্থায় বাইরে থেকে এক তীক্ষ্ণ নারীকণ্ঠ ভেসে এলো।

শোকসভায়।

লি হং ঝাপসা চোখে তাকালেন, হালকা শ্বাস টানলেন, মনে হল মাথা ঘুরছে।
চোখ খুলে দেখলেন, সামনে এক প্রাচীন শোকসভা।
তামার পশুর মশালধারায় লাল মোমবাতি এখনও শেষ হয়নি, মোমের অশ্রু রক্তাভ অ্যাম্বার হয়ে জমেছে।
সভায় অসংখ্য মানুষ দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকেই সাদা পোশাকে লি হং-এর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে আছে।

শ্বাস টেনে লি হং হঠাৎ অসংখ্য স্মৃতির টুকরো মাথায় ভেসে উঠল।
লি হং, দাক্ষিণাত্য রাজ্যের উপপুত্র, বারবার যুদ্ধজয়ে কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, উত্তরে বর্বরদের প্রতিহত করেছেন, দক্ষিণে দানবদের উৎপাত দমিয়েছেন।
গত রাত ছিল লি হং ও দীর্ঘ রাজকুমারের বিবাহের শুভ দিন।
কিন্তু বিবাহের পরেই, দীর্ঘ রাজকুমারের ঠাণ্ডা মৃতদেহ পাওয়া গেল পিছনের বাগানের শুকনো কুয়ায়।
শুভ অনুষ্ঠান পরিণত হল শোকসভায়, সভার মোমবাতি পর্যন্ত পাল্টানোর সময় হয়নি।
আরও ভয়ংকর ছিল, অভিযোগের চিঠি বরফের মতো রাজপ্রাসাদে আসতে লাগল, সবগুলোতে লি হং-কে শত্রু ও দানবদের সাথে যোগসাজশের অভিযোগ।
শাসক অত্যন্ত রেগে গেলেন, লি হং-এর সাথে রাজধানীতে আসা সমস্ত সেনাপতি জেলে ঢুকল।

হঠাৎ, রেশমে মোড়া এক নারী, মুখে কঠোরতা, শোকসভায় প্রবেশ করল।
সবাই অবাক হয়ে তাকাল, তিনি দীর্ঘ রাজকুমারের শৈশবের বান্ধবী, অর্থ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর কন্যা, বিয়ুয়েত।
তিনিই দীর্ঘ রাজকুমারের মৃতদেহ প্রথম খুঁজে পেয়েছিলেন ও সংবাদ দিয়েছিলেন।
তিনি দেখলেন, গতকাল যিনি হাসিমুখে কথা বলেছিলেন, আজ তার শরীর ঠাণ্ডা, সোজা হয়ে আছে, গলায় স্পষ্ট দাগ।
কপালে আঘাতের চিহ্ন, আত্মহত্যার সন্দেহ, তবে এটি লি হং-ই হয়তো বাধ্য করেছিলেন।

লি হংকে মানুষ ‘মানুষ-হত্যাকারী’ নামে জানে, নির্মম, পাগলের মতো।
দীর্ঘ রাজকুমার এমন উচ্চাশা ও অহঙ্কারী, তিনি কিভাবে লি হং-এর মতো গোঁড়া মানুষকে সহ্য করবেন?
সম্ভবত বিবাহের পর লি হং জোরজবরদস্তি করেছেন, রাজকুমার মরতে চেয়েছেন, লি হং তাকে বাধ্য করেছেন।

“লি হং, তুমি কি এখনও রাজকুমারের প্রাণ বহন করছ!”
“তুমি নির্মম, বর্বর!”
“দীর্ঘ রাজকুমার তোমাকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু তুমি দাক্ষিণাত্য রাজ্যের উপপুত্র হিসেবে রাজ্যাধিকার পেতে, দক্ষিণের দানবদের আক্রমণকে অজুহাত করে শাসককে চাপ দিয়েছ!”
“শাসক বাধ্য হয়ে তোমাকে বিবাহ দিয়েছেন, অথচ তুমি রাজকুমারকে হত্যা করেছ, আজ আমি তোমাকে হত্যা করব, রাজকুমারের আত্মাকে শান্তি দেব!”
বিয়ুয়েত শোকসভায় এসে, ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন, কেন্দ্রের লি হং-এর দিকে।
লি হং প্রশ্নের মধ্যে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেলেন, নিরাসক্ত চোখে বিয়ুয়েতের দিকে তাকিয়ে বললেন;
“তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও?”

“তুমি কি যোগ্য?”
“আজ তোমার মৃত্যু চাই, রাজকুমারের প্রাণের বিনিময়ে!”
বিয়ুয়েতের চোখে শীতল ঝলক, মুষ্টি হঠাৎ খুলে গেল, পোশাকের ভেতর থেকে এক বরফ-সাদা ছুরি বেরিয়ে এলো।
ছুরিতে ঠাণ্ডা আলো, ধারাল কিনারায় অদ্ভুত দীপ্তি।
তিনি এক পা এগিয়ে গেলেন, স্পষ্ট বোঝা গেল, বিয়ুয়েতের শরীরে সত্যিকারের শক্তি আছে, ছুরি ছোড়া সঙ্গে বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
কিন্তু কেউ এগিয়ে বাধা দিল না।

“মৃত্যু চাইছ!”
পরের মুহূর্তে, লি হং-এর গভীর কণ্ঠ বিস্ফোরিত হল।
একটি পরিষ্কার শব্দে।

“আ...”
বিয়ুয়েত চিৎকার করলেন, গাল ধরে পিছিয়ে গেলেন, গহনা ছড়িয়ে পড়ল, তার মোলায়েম মুখ মুহূর্তে ফোলা হয়ে গেল।
লি হং স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, চুল এলোমেলো, রাগ না হয়ে বরং উচ্চস্বরে হাসলেন।
এমন আচরণে সবাই আবার ভয় পেয়ে গেল।
শোকসভায় কিছুক্ষণ নীরবতা, বিয়ুয়েত হতভম্ব।
তিনি ভাবেননি, লি হং বিষে আক্রান্ত হলেও পাল্টা আঘাত করতে পারবেন।
আর ভাবেননি, এত লোকের সামনে তিনি তাকে আঘাত করবেন, অর্থ মন্ত্রীর কন্যাকে।

তিনি ঘৃণাভরে লি হং-এর দিকে তাকালেন, চোখে চোখ পড়তেই অনুভব করলেন, যেন মৃতের পাহাড় ও রক্তের সাগর তার দিকে ছুটে আসছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
তখনই মনে পড়ল, এ তো মানুষ-হত্যাকারী, মুহূর্তে পুরো পরিবার হত্যা করতে সক্ষম।
তার হাতে মৃত মানুষ ও দানবের সংখ্যা, হয়তো তার হাঁটা পথের চেয়ে বেশি!

লি হং বিয়ুয়েতের দিকে মন দেননি, মাথায় গত দুই দিনের ঘটনা বারবার মিলিয়ে নিচ্ছেন।
“সবকিছুই যেন খুব বেশি কাকতালীয়!”
“দীর্ঘ রাজকুমার নিহত, তার সাথে রাজধানীতে আসা সেনাপতিদের অজুহাতে গ্রেপ্তার!”
নীল গ্রহে, এমন কৃতিত্বে ভীতিতে শাসক বহুবার ঘটেছে, তিনি সহজেই বর্তমান অবস্থা ধরতে পারলেন।
দাক্ষিণাত্য রাজ্যের প্রভাব খুব বেশি, তার উপপুত্র উত্তরে বিশাল খ্যাতি পেয়েছেন, পুরস্কার দেবার কিছু নেই।
এ সময়ে রাজকুমারকে তাকে বিবাহ দেয়া, বাধ্য করে রাজধানীতে এনে বিবাহ সম্পন্ন করা।
এই কারণ উপপুত্র হিসেবে অস্বীকার করার উপায় নেই।
লি হং শত্রুদের সাথে যোগসাজশের অভিযোগ, সত্য-মিথ্যা এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়; তাকে অজুহাতে রাজধানীতে আটকালে, দূরের উত্তর সীমান্তের বিদেশি লোকেরা এ সংবাদ পেলে বিদ্রোহে ফেটে পড়বে।
যদি বিদ্রোহ হয়, তখন লি হং শত্রুদের সাথে যোগসাজশের অভিযোগ সত্য হয়ে যাবে।

সবই সাজানো এক চক্রান্ত, সবাই উপরের চেসবোর্ডের ঘুঁটি।
সবই শাসকের কাছ থেকে উত্তর সীমান্তের সেনা ক্ষমতা ফেরত নেবার চেষ্টা।
তবে এই মূল্য এত বেশি কেন, রাজকুমারের প্রাণ দিয়ে বিনিময়?
রাজকুমার গভীর রীতিবিদের সাধনায় ছিলেন, এমন সহজে মারা গেলেন, লি হং বিশ্বাস করেন না!
কিছু গোপন রহস্য আছে কি?
নাকি তিনি আদৌ মারা যাননি?

লি হং দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে বিয়ুয়েতের পড়ে থাকা ছুরি তুললেন, ধারাল ছুরি বিষে চিত্ত, হালকা আলো ছড়াচ্ছে।
এক অর্থ মন্ত্রীর কন্যা কীভাবে সরাসরি হত্যা করতে সাহস পেল?
রাজকুমার সত্যি যদি মারা যান, এবং তার সাথে সম্পর্ক থাকে, তবে তদন্তের দায়িত্ব তো রাজপথ রক্ষীদের, অর্থ মন্ত্রীর কন্যার নয়।
এটা অস্বাভাবিক, শাসকের মতো গভীর চরিত্রের কেউ এমন কাজ করবেন না।

সব বুঝে নিয়ে, লি হং হঠাৎ রেগে চিৎকার করলেন।
“আমি মৃতদেহ পরীক্ষা চাই!”

শক্তিশালী কণ্ঠে শোকসভায় সবাই শ্বাস টেনে নিল।
“তুমি... তুমি...”
“তুমি বর্বর, তোমার চোখে আইন আছে কি, নৈতিকতা আছে কি?”
বিয়ুয়েত রেগে কাঁপছেন, কণ্ঠ তীক্ষ্ণ, চোখে ঘৃণা।
এ বর্বরের কারণে তিনি এত লোকের সামনে অপমানিত, এখন আবার সবার সামনে কফিন খুলে মৃতদেহ পরীক্ষা করতে চাইছে, রাজকুমারের মরদেহ অবমাননা।
“লি সেনাপতি, মৃতের প্রতি শ্রদ্ধা, শোকসভায় রাজকুমারের দেহ এখনও ঠাণ্ডা, যদি এই সংবাদ শাসকের কানে পৌঁছায়, তুমি কি দায়িত্ব নিতে পারবে?”
“তুমি কি রাজকুমারকে আত্মহত্যায় বাধ্য করেছ, তার কুয়োয় ঝাঁপ দিতে, এখনও কি যথেষ্ট নয়?”
এক মধ্যবয়সী পণ্ডিত, আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।

“তুমি নিজে দেখেছ আমি তাকে বাধ্য করেছি?”
“নাকি তিনি নিজে তোমাকে বলেছেন?”
লি হং চোখে ঠাণ্ডা মনোভাব, হাতে ছুরি হালকা ঘুরিয়ে যেন শূন্য চিরে ঐ পণ্ডিতের দিকে।

“সরে যাও, আর একটি অবান্তর কথা বললে আমি তোমাকে হত্যা করব...”
“তুমি...”
“তুমি বর্বর, মানুষ হিসেবে অযোগ্য!”