পঞ্চদশ অধ্যায়: হত্যার ফরমান!
“সৈন্যগঠন করো!”
এই ডাকের সঙ্গে লি হং এক ঝাঁপে উঠে নিজের অবস্থান থেকে আকাশে উঠল।
নিজের সঙ্গে থাকা শক্তিশালী ধনুকটি তুলে ধনুক টেনে তীর ছুঁড়ল।
একটি তীর ছুটে তিনশো পা দূরত্ব পেরিয়ে ঘাসের মধ্যে লুকানো এক কালো পোশাকধারীর শরীরে ধাক্কা লাগিয়ে প্রবেশ করল।
কালো পোশাকধারীটি তীরের আঘাতে চিৎকার করে তিন ফুট উঁচু লাফ দিল, তারপর হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চিৎকারে সঙ্গে সঙ্গে সকল কালো পোশাকধারীরা সতর্ক হল।
“হত্যা করো!”
“যে কোনও মূল্যে সবাইকে মেরে ফেলো!”
কালো পোশাকের প্রধান আচমকা লাফ দিয়ে উঠল, বাকি কালো পোশাকধারীরাও তার সঙ্গে লাফ দিল।
তাদের হাতে থাকা ক্রমাগত উড়ন্ত ধনুকগুলি লি হংকে নিশানা করল, এক ঝাঁক তীর যেন টানা টানা টিটির মতো ছুটে এল।
“হুম!”
“ক্রমাগত উড়ন্ত ধনুক শত পায়ের মধ্যে শক্তিশালী!”
“কিন্তু তিনশো পায়ের দূরত্বে তা যথেষ্ট নয়!”
“যদি সেটা সীমান্ত সেনাবাহিনীর দেবীয় ধনুক হতো, তাহলে হয়তো!”
“কিন্তু যারা দেবীয় ধনুক টানে, তারা অন্তত প্রাকৃতিক境ের যোদ্ধা, কয়েক দশজন সেই ধরনের যোদ্ধা যে কোনও জায়গায় শক্তিশালী শক্তি হিসেবে গণ্য হয়, আমি মারা গেলেও অনীহা থাকত না!”
“কিন্তু দুর্ভাগ্য, তারা তা নয়!”
তীরগুলি টিটির মতো ঘন ঘন ছুটতে ছুটতে একশো পায়ের কাছাকাছি এসে নিম্নগামী হতে শুরু করল।
দুইশো পায়ের দূরত্বে এসে ভূপৃষ্ঠে পড়ে গেল, লি হংকে আঘাত করতে পারল না।
তাদের শরীরের গতি যতই দ্রুত হোক, তীরগুলি মাত্র লি হং এর সামনেই পৌঁছাতে পেরেছে।
বয়স্ক সৈন্যরা লোহা ঢালের আড়ালে লি হংকে ঘিরে রেখেছিল, এমনকি তীরগুলো লি হং এর কাছাকাছি আসলেও ঢাল আটকে দিল।
লি হং জানত, ক্রমাগত উড়ন্ত ধনুক শক্তিশালী হলেও এত দূর থেকে তার ধনুকের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
কিন্তু যদি তারা শত পায়ের মধ্যে এসেছিল, ফলাফল ভিন্ন হতে পারত।
“তীর ছোড়ো... আমাকে লক্ষ্য করো!”
লি হং জোরে চিৎকার করে প্রায় পঞ্চাশজন বয়স্ক সৈন্যকে ধনুক টেনে তীর ছোড়ার নির্দেশ দিল।
“তটট... তটট... তটট!”
কয়েক দশক তীরের ঝড় ছুটে গেল, প্রতিটি তীরই এক কালো পোশাকধারীর শরীর ভেদ করে গেল।
সামনে বয়স্ক সৈন্যরা ঢাল ধরে ছিল, পেছনে ধনুকধারীরা মিলেমিশে শক্তিশালী ধনুক দিয়ে আঘাত করছিল।
কালো পোশাক প্রধান পরিস্থিতি দেখে চিৎকার করে উঠল।
“বাতাস ঝাঁপছে, পিছু হটো!”
কালো পোশাকধারীরা শুনে দ্রুত পশ্চাৎগতি নিল।
লি হং তা দেখে এক ঝাঁপে ঘোড়ায় উঠল, ঘোড়ার পাঁজরে চাপ দিয়ে তীব্র গতিতে পিছু নিল।
ঘোড়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু লি হং আর কালো পোশাকধারীর দূরত্ব সব সময় তিনশো পা ধরে রেখেছিল।
লি হং ঘোড়াকে থামিয়ে ধনুক টেনে তিনটি তীর ছুঁড়ল, তিন কালো পোশাকধারীর বুক ভেদ করল।
তারা বর্মে ঢাকা ছিল না, তীর শরীরে ঢুকে বিস্ফোরিত হল।
এক মুহূর্তে লি হং আরো দশজনকে হত্যা করল।
দশ তীর ছোঁড়ার পর, লি হং ধনুক টানতে গিয়ে তার শরীরের সমস্ত স্নায়ুতে বিষের প্রভাব অনুভব করল।
হাতের পেশী ব্যথা ও অসাড়তা ছড়িয়ে পড়ল।
জিহু বিষের প্রভাবে লি হংকে তার নিজস্ব শক্তি ও অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে হল।
লি হং গোপনে কটাক্ষ করল, ঘোড়া থামিয়ে দিল, এই সময় ধনুক টানলেও সঠিক নিশানা বজায় রাখা সম্ভব নয়।
এই দশ তীর ছোঁড়া সম্পূর্ণ তার প্রাকৃতিক শক্তির উপর নির্ভর করে ছিল, বিষের আঘাতের পর তার শক্তি এতটাই কমে গেছে!
শুধু দশ তীরেই শক্তি শেষ হয়ে গেল।
কিন্তু বয়স্ক সৈন্যদের চোখে এটি একেবারেই অন্য চিত্র।
ধনুকধারীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হলো শক্তি।
লি হং এর সঙ্গে থাকা কঠিন ধনুক কমপক্ষে দশ মান ওজনের, সাধারণ মানুষ তা টানতেই পারবে না।
কিন্তু লি হং দশ তীর ধারাবাহিকভাবে ছুঁড়ল, প্রতিটি তীর নিখুঁত নিশানায় লেগেছে, তাদের কাছে এটা এক বিস্ময়।
যদি তারা জানতো লি হং বিষে আক্রান্ত, কেমন ভাবত তা বলা মুশকিল।
দুই দফা তীরের ঝড়ের অধীনে, পালানোর চেষ্টা করা কালো পোশাকধারীর মধ্যে মাত্র দুই জন প্রধান বেঁচে রইল।
“এটা...”
“হান পো জুন চোখ ফুলে উঠেছে, সে জানে সামনে ফাঁদ আছে!”
“মনে মনে সতর্ক থাকার চেষ্টা করছে, স্পষ্ট দেখতে এবং শুনতে!”
“বিপক্ষের ফাঁদ বুঝে, লি হং এর সামনে নিজের দক্ষতা দেখাতে চায়!”
একক যোদ্ধা হিসেবে বিশ ব্যাক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করে শক্তি প্রদর্শন করতে চায়।
কিন্তু তারা ভাবেনি, একটি গুপ্তহত্যা এত সহজে তীরের ঝড়ে নষ্ট হয়ে যাবে।
লি হং সেখানেই সরাসরি নেতৃত্ব দিলেন যেন যুদ্ধ দেবতা অবতীর্ণ হয়েছে, অল্প সময়ে কালো পোশাকধারীদের সবাই মারা গেল বা আহত হল।
হান পো জুন আরও বিস্মিত হলেন, কারণ তিনি জানতেন লি হং বিষে আক্রান্ত, অন্যরা জানে না কিন্তু সে খুব ভালো জানে।
লম্বা রাস্তায় লি হং যখন কালো রক্ত থুতু করেছিল, তা স্পষ্টতই বিষের প্রভাব, তবুও লি হং এত শক্তিশালী... তাদের দৃষ্টিতে এটা চমকপ্রদ!
কয়েক শ্বাসের মধ্যেই কালো পোশাকধারীর প্রধানেরা ছড়িয়ে পড়ল।
“হান পো জুন, ধরে আনা, আমি জীবিত বন্দী চাই!”
লি হং হঠাৎ চিৎকার করল।
হান পো জুন শুনে দ্রুত ঘোড়া থেকে ঝাঁপ দিয়ে অবশিষ্ট দুই প্রধানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দাদা... তুমি আগে যাও!”
“আমি পিছনে থেকে ঢাল দেব, তুমি দ্রুত সামনে জঙ্গলের মধ্যে ঢুকো...”
এই মুহূর্তে দুই কালো পোশাকধারী হঠাৎ সচেতন হয়ে ওঠে, ধারালো চিৎকার করে উঠল।
আগে যা ঘটেছিল তা খুব দ্রুত, কয়েক দশক হত্যাকারী আধা পথ অতিক্রম করেই মাত্র কয়েক মুহূর্তে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।
সকলেই বুঝতে পারেনি।
এটি স্পষ্ট করে দেয়, যুদ্ধক্ষেত্রের খুনখারাপি এবং গুপ্তহত্যার কাজ ভিন্ন।
সেই ধরনের সামরিক বর্ম একবার ব্যবহার হলেই, তুমি যাই হও না কেন, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।
যদি এই হত্যাকারীরা যুদ্ধ অভিজ্ঞ প্রয়োজনীয় সৈন্য হত, তারা দ্রুত বুঝে যেত কিছু ঠিক নেই।
দ্রুত পাহাড়ের গহীনে সরে পড়ত, আশ্রয় খুঁজত।
আরো গুরুত্বপূর্ণ, সেনাবাহিনীর সৈন্যরা বর্ম পরিধান করে, যা শক্তিশালী সুরক্ষা দেয়।
সাধারণ তীর তা ভেদ করতে পারে না।
এই কারণেই লি হং খানিকটা শান্ত বোধ করল।
বুঝতে পারল যে তাকে হত্যার চেষ্টা করা হচ্ছে শুধুমাত্র কিছু অদক্ষ দুর্বল দল, তারা ক্রমাগত উড়ন্ত ধনুক ব্যবহার করলেও অভিজ্ঞ সৈন্যদের বিপক্ষে বস্তুত হুমকি নয়।
“তবে, লি হং মনে করল বিষয় এত সহজ নয়!”
তার শত্রুরা সবাই জানে সে উত্তর সীমান্তের ত্রিশ লক্ষ সৈন্যের অধিনায়ক, কিছু দুর্বল দল তাকে হত্যা করতে পারবে না।
এইসব লোক হয়তো কেবল ছদ্মবেশ, অথবা অগ্রদূত সেনাবাহিনী...
লি হং অপেক্ষা করছিল হান পো জুন তাদের তিনজন জীবিত ধরে আনুক, সত্যি জানতে।
“অহা!”
“এই কালো পোশাকধারীদের যুদ্ধকৌশল যথেষ্ট ভালো!”
যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াই দেখে লি হং অবাক, একপেশে নয়।
লি হং জানে হান পো জুনের দক্ষতা, কিন্তু পিছনে থাকা এই ব্যক্তি তার সঙ্গে সমান লড়াই করছিল।
দেখা গেল এক কালো পোশাকধারী পেছন থেকে দীর্ঘ ছুরি বের করে উপরে নিচে ছুরিকাঘাত করছিল, ছুরির চাল একদম জটিল ও অনন্য।
উপর নিচে ছুরির জাল বুনে হান পো জুনের দিকে আক্রমণ চালাচ্ছিল।
হান পো জুনও ছুরি চালাতে পারদর্শী, তার গতি মাছের মতো নমনীয়, পরিবর্তনের সময় ড্রাগনের মতো শক্তিশালী ও নির্দয়।
“ঢাক! ঢাক!”
দুটি ধাক্কা লেগে কালো পোশাকধারী প্রধান কয়েক দশক পিছনে লাফ দিয়ে মাটিতে পড়ল।
যুদ্ধ শেষ হতে চলেছে দেখে লি হং এর বয়স্ক সৈন্যরা তাদের অসাধারণ গুণমান দেখাল, তাদের কোমর থেকে দীর্ঘ ছুরি তুলে সেই প্রধানের গলায় ঠেকিয়ে দিল।
হান পো জুন এক পা মাটিতে রেখে হাঁটু গেড়ে বসে, নিজেকে সন্তুষ্ট মনে করছিল না।
“আমি অক্ষম, একজন পালিয়ে গেল, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন!”
লি হং হাত নেড়ে বলল।
“একজনকে মুক্তি দেওয়া ঠিক হয়েছে, গাছে আঘাত দিলে সাপ আতঙ্কিত হয়, আমি আসল মাথা দেখার অপেক্ষায় আছি!”
“কে কাহারা এই পেছনের আসল হোতা!”