নবম অধ্যায়: মানবিকতা!
লি হং অবশেষে লি লংজির সামনে তার মনের সব কথা উজাড় করে দিল!
মুহূর্তের মধ্যে লি হং অনুভব করল তার শরীর যেন অসীম হালকা হয়ে গেছে, মনের ভেতর এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও উত্তরণ অনুভূত হলো। তার পূর্বসূরির সেই শেষ আক্ষেপটুকুও লি হংয়ের এই প্রশ্নের তোড়ে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল; সবটুকু কথা খুলে বলতে পেরে সে এক পরম তৃপ্তি পেল।
"হুম!"
লি হংয়ের কথা শুনে লি লংজি অবশেষে ঘুরে দাঁড়াল। দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল, মাঝখানে মাত্র দশ মিটারের দূরত্ব—যেন এক দীর্ঘশ্বাসের ব্যবধান। লি লংজি ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই লি হংয়ের ওপর এক অদৃশ্য চাপ নেমে এল, যা তার হৃদপিণ্ডকে চেপে ধরছিল। সেই চাপের মুখে তার নিশ্বাস নেওয়া দায় হয়ে পড়ল। একই সঙ্গে, লি লংজির সেই "হুম" ধ্বনিটি লি হংয়ের পেছনের পরিচারকদের কাছে যেন আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো মনে হলো।
"মনে হচ্ছে তুমি কিছু বিষয় জানতে পেরেছ। তোমার মা মেং হংশুয়ান ছিলেন তাইজি শুয়ানচিং দাও-এর পবিত্র কুমারী!"
লি লংজি গম্ভীর স্বরে মেং হংশুয়ানের আসল পরিচয় প্রকাশ করল।
"এখন আমার মায়ের কবরের সামনে দাঁড়িয়ে, তুমি কি সাহস করে আমার সামনে সব স্বীকার করতে পারবে?" লি হংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল, কিন্তু দৃঢ় ও জোরালো।
"কী স্বীকার করব?"
"স্বীকার করো আমার মা কীভাবে মারা গেছেন! যেদিন আমাকে মৃত কুকুরের মতো ঝেননান王 প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল! লিন রুওলান সেই ডাইনি আমার পেছনে লোক লাগিয়েছিল, আমি যদি সতর্ক না হতাম, তবে পাঁচ বছর আগেই মরে যেতাম!"
লি হংয়ের এই কঠোর ও তেজস্বী কথা শুনে লি লংজির ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, যেন সে রেগে ফেটে পড়বে। কিন্তু অদূরে মেং হংশুয়ানের কবর দেখতে পেয়ে সে নিজেকে সামলে নিল। শুধু তার কণ্ঠস্বর কিছুটা চড়া হলো এবং তার চোখ দুটি যেন বিদ্যুৎ ঝলকানির মতো লি হংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল!
"লিন রুওলান ঝেননান王 প্রাসাদের প্রধান গৃহকর্ত্রী, সে তোমাকে আঠারো বছর ধরে লালন-পালন করেছে। কৃতজ্ঞ হওয়া তো দূরের কথা, তুই তাকে এভাবে অপমান করার সাহস করিস! তুই কি পশুর চেয়েও অধম?"
"হা হা হা হা!"
লি হং যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর জোকস শুনেছে, এমনভাবে অট্টহাসি হেসে উঠল।
"ঝেননান王 প্রাসাদে আমি যখন চরম লাঞ্ছনার শিকার হতাম, তখন কোথায় ছিল তোর সেই তথাকথিত গৃহকর্ত্রী? আর কোথায় ছিল তোর মতো তথাকথিত বাবা?"
"আমি জন্মগতভাবেই অসীম শক্তির অধিকারী ছিলাম, কিন্তু তুই আমার মার্শাল আর্ট চর্চায় নিষেধাজ্ঞা জারি করলি, এমনকি পড়ার বইও আমাকে বাইরে থেকে ধার করতে হতো! আমি যখন সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় বসতে চেয়েছি, তুই কঠোরভাবে তা দমন করেছিস!"
"তুই আমার মাকে হত্যা করেছিস! আমাকে দাবিয়ে রেখেছিস! প্রাসাদে আমাকে শুকরের মতো আটকে রেখেছিস! এমনকি আমি যখন উত্তর সীমান্তে যুদ্ধ করেছি, তখনও তুই সামরিক বাহিনীর ক্ষমতা ব্যবহার করে আমার উন্নতিকে বাধাগ্রস্ত করেছিস!"
"তুই যখন আমাকে সন্তান হিসেবে গণ্য করিসনি, আমিও তোকে পিতা হিসেবে স্বীকার করি না!"
"আজ মায়ের কবরের সামনে বলছি, তুই মায়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে ফিরে গিয়ে লিন রুওলান সেই ডাইনিকে হত্যা কর, তবেই আমরা পিতা-পুত্রের সম্পর্ক বজায় রাখতে পারি! নতুবা... আজ হয় তুই মরবি, নয়তো আমি!"
"বলা শেষ?" লি লংজি ভ্রু কুঁচকে তাকাল। "তোর মা ছিল কেবল এক উপপত্নী, তার অবস্থান অত্যন্ত নগণ্য। আমার বৈধ স্ত্রী তাকে হত্যা করেছে, তা ন্যায়সঙ্গত এবং রাষ্ট্রীয় আইনের দৃষ্টিতে সঠিক!"
"তুই আকাশ-পাতাল এক করে ফেললেও কি এই যুক্তিতে জয়ী হতে পারবি?"
"যেহেতু তুই আমাকে বাবা হিসেবে মানিস না, তাই লি লংজি হিসেবে আমি তোর মতো অবাধ্য পশুর পরোয়া করি না!" লি লংজির চোখে তখন চরম অবজ্ঞা ও ঘৃণা।
"বেশ, খুব ভালো বলেছিস!"
"আমার মায়ের কবরের সামনে দাঁড়িয়ে তুই এমন কথা বলার সাহস করলি! খুব ভালো, সত্যিই খুব ভালো!" লি হংয়ের মনের আগুন পুরোপুরি জ্বলে উঠল।
"লি লংজি, মর্যাদার কথা যদি বলি, তবে তুই-ই আসলে সবচেয়ে নিচু মানসিকতার মানুষ!"
"আমার মা ছিলেন তাইজি শুয়ানচিং দাও-এর পবিত্র কুমারী, এমনকি শিয়া সম্রাটও তাকে সম্মান প্রদর্শন করতেন! তিনি তোকে বিয়ে করেছিলেন, আর তুই কী? তুই তো কেবল তাইজি শুয়ানচিং দাও-এর কৌশল চুরি করার জন্য এক ঘৃণ্য চক্রান্তকারী!"
"বাইরে তুই দেশের সেবক হওয়ার ভান করিস, অথচ ভেতরে তোর নিজের ছেলে লি কাংকে দিয়ে উর্বর অঞ্চলে নব্বই শতাংশ কর আদায় করছিস, যার ফলে সাধারণ মানুষ সন্তানদের বিনিময় করে খেতে বাধ্য হচ্ছে! তোর মতো কপট মানুষই সবচেয়ে নীচ!"
লি লংজি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কবরের দিকে তাকিয়ে বলল, "মেং হংশুয়ান, তোমার ছেলে কতটা অবাধ্য, আজ তোমার কবরের সামনে তা তুমি নিজেই দেখেছ! আমার এমন কোনো সন্তান নেই। তাই ভবিষ্যতে আমি যদি নিষ্ঠুর হই, তবে আমার পুরনো প্রতিশ্রুতির কথা আর মনে করিয়ে দিও না!"
"তুই আমাকে মারতে চাস? তুই কি আদৌ আমাকে মারতে পারবি?" লি হং বুঝতে পারল লি লংজি হত্যার সংকল্প করেছে, তাই সে শীতল হাসি হাসল।
"তুই কি ভাবছিস তুই জিয়ানতিয়ান (জন্মগত) স্তরে পৌঁছেছিস এবং জিয়ানতিয়ানের পরম সত্য উপলব্ধি করেছ বলেই আমি তোকে মারতে পারব না?"
লি লংজি নড়াচড়া না করলেও তার শরীর থেকে এক বিশাল খুনের নেশা পুরো এলাকাকে ঘিরে ফেলল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন আকাশ ভেঙে পড়ার উপক্রম। লি হংয়ের চেহারা মুহূর্তেই মলিন হয়ে গেল, সে কি সত্যিই একজন মার্শাল সেন্ট হয়ে গেছে? আর সে নিজে তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, তবে কি আজ এখানেই তার মৃত্যু নিশ্চিত?
কিন্তু তার শরীরের ভেতরকার অবাধ্য যুদ্ধের নেশা জেগে উঠল। যদি মরতেই হয়, তবে লড়াই করেই মরবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সাদা পোশাকে এক নারী হঠাৎ আকাশে ভেসে উঠল এবং দাও-এর কৌশল প্রয়োগ করল। সেই নারীর শরীর থেকে এক ঘন কুয়াশা বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য ছোট ছোট বায়ুপ্রবাহে পরিণত হয়ে চারপাশের পাহাড়, পাথর এবং গাছপালার ওপর আছড়ে পড়ল।
পরক্ষণেই—কড়কড়, কড়কড়!
বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। লি লংজিকে কেন্দ্র করে চারদিকের পাহাড়ের পাথর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, গাছপালা দুমড়ে-মুচড়ে গেল। অগণিত বড় বড় পাথর ও গাছ লি লংজির দিকে ধেয়ে এল।
এমন আঘাত লোহার মানুষ হলেও গুঁড়িয়ে যেত। লি লংজির শরীরের রক্তস্রোত তীব্রভাবে গর্জে উঠল, এক প্রবল শক্তির ঢেউ আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। সে হঠাৎ এক বিকট গর্জন করে উঠল।
সেই আওয়াজ যেন পাহাড়ের বুকে বজ্রপাত! শব্দের কম্পনে লি লংজির চারপাশ থেকে এক রক্তচাপের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
"পাম... পাম!"
চারদিক থেকে ধেয়ে আসা পাথর ও গাছগুলো যেন শক্তি হারিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, লি লংজির ১০০ কদমের ভেতরে আসার মতো কোনো শক্তিই আর অবশিষ্ট রইল না।
দাও-এর কৌশল ব্যর্থ হতে দেখে সেই সাদা পোশাকের নারীটি প্রেতাত্মার মতো লি হংয়ের সামনে এসে নামল। তার মিষ্টি হাসি যেন পৃথিবীর সব রঙ কেড়ে নিল! এই নারীটি হলেন হেহুয়ান সম্প্রদায়ের ইয়ুন মানউ।
সে তার ঠোঁট ফুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, "ঝেননান王, দাসীকে কি একটু সম্মান দিয়ে আজ লি হংকে ছেড়ে দেওয়া যায় না?"
লি হং হতভম্ব হয়ে গেল। সে তার স্মৃতি হাতড়েও এই নারীর কোনো খোঁজ পেল না। লি লংজি ভ্রু কুঁচকে সেই নারীর দিকে তাকাল, তার চোখের ঘৃণা আরও গাঢ় হলো।
"আমি ভেবেছিলাম তোর নিশ্চয়ই কোনো ক্ষমতা আছে, আসলে তুই তো কিছু বাঁকা পথের মানুষের সাথে মিশেছিস!"
ইয়ুন মানউ রাগ করল না, সে লিংসিয়াও অমরদের সাথে তার বাজি ধরার কথাও উল্লেখ করল না। সে কেবল সম্মোহনী হাসি হেসে বলল, "লি হং আমার এক পুরনো বন্ধুর ছেলে, আজ তাকে বাঁচিয়ে আমি একটি ঋণ শোধ করছি।"
"তুমি কি মনে করো আমার ওজন কম? আমি যদি তাইজি শুয়ানচিং দাও-এর নতুন পবিত্র কুমারীকে নিয়ে একসঙ্গে আক্রমণ করি, তবে তুমি এই নতুন মার্শাল সেন্ট হিসেবে কি তা আটকাতে পারবে?"
লি লংজি চিন্তিত হয়ে পড়ল। তার সামনে থাকা এই নারীর দাও-এর জ্ঞান গভীর, সে যে কোনো পবিত্র ধর্মীয় স্থান থেকে এসেছে তা স্পষ্ট। তার ওপর যদি তাইজি শুয়ানচিং দাও-এর নতুন পবিত্র কুমারী যুক্ত হয়, তবে সে হয়তো পারবে না। তাছাড়া লি হংকে মারার সুযোগ ভবিষ্যতে অনেক পাওয়া যাবে, সে বিশ্বাস করে না যে এই সাদা পোশাকের নারী সারাক্ষণ তাকে পাহারা দেবে।
"আজ আমার মৃত স্ত্রীর সম্মানে ওকে ছেড়ে দিলাম, কিন্তু আজ থেকে আমাদের পিতা-পুত্রের সম্পর্ক চিরতরে শেষ!"
কথা শেষ হতেই লি লংজির অবয়ব মিলিয়ে গেল।
ইয়ুন মানউ লি লংজির চলে যাওয়া দেখে হাসিমুখে লি হংয়ের দিকে তাকাল। "আজ দাসী ব্যতিক্রম হিসেবে তোমাকে বাঁচাল, কিন্তু ভবিষ্যতে আমি আর সাহায্য করব না।"
বলেই সে আলোর ঝলকানি হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লি হং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। চারদিকে শুধু ভাঙা পাথর আর উপড়ে পড়া গাছ।
"মায়ের আত্মা কি আজ ওপর থেকে এই দৃশ্য দেখে খুশি হয়েছে, নাকি দীর্ঘশ্বাস ফেলছে?"
"হায়!"
এই জনশূন্য লাংহুয়ান পাহাড়ের চূড়ায় তার কণ্ঠস্বর যেন এক হাড়কাঁপানো বিষণ্ণতা ছড়িয়ে দিল। কিন্তু যে কাজ করার, তা তাকে করতেই হবে।