চতুর্থ অধ্যায়: আমি একজন হত্যাকারী, তোমাদের দেখিয়ে দিবো কিভাবে মারধর করা হয়!

লি হং-এর শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরায় বাড়তে শুরু করল, কিন্তু যেইমাত্র সে তার শক্তিকে ঘনীভূত করতে গেল, অমনি তার অস্থি-মজ্জায় এক প্রচণ্ড বাধার সৃষ্টি হলো।

সাথে সাথেই এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, যেন তার নাড়ীভুঁড়ির ভেতরে প্রচুর কাদা জমে তার শক্তিপ্রবাহকে রুদ্ধ করে দিচ্ছে।

“মনে হচ্ছে গত রাতে কেউ আমাকে বিষ দিয়েছে। এই বিষের উদ্দেশ্যই হলো আমার সাধনা নষ্ট করে আমাকে সম্পূর্ণ অকেজো করে দেওয়া!”

লি হং-এর স্মৃতিপটে একের পর এক দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল। যাদের সাথে সে দেখা করেছিল, তাদের মুখগুলো চোখের সামনে দিয়ে চলে গেল। দ্রুতই তার দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল।

মিলন-পানীয়।

সেই পানীয়তেই নিশ্চিত কোনো গোলমাল ছিল। সেটিই ছিল একমাত্র জিনিস যা তার চোখের আড়াল হয়েছিল এবং স্বয়ং রাজকুমারী সেটি নিজ হাতে পরিবেশন করেছিলেন।

এরপরই তার মস্তিষ্ক অস্পষ্ট হয়ে যায় এবং জ্ঞান ফেরার পর সে নিজেকে শবগৃহে আবিষ্কার করে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে সামান্যতম দুর্বলতাও প্রকাশ করতে পারছে না। যদি এই কনফুসীয় পণ্ডিতেরা বুঝতে পারে যে সে বিষাক্রান্ত, তবে তারা দলবেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে বন্দী করে ফেলবে।

জোরপূর্বক অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করতেই তার অবিন্যস্ত চুলগুলো উড়তে লাগল। এক পা সামনে বাড়িয়ে সে যখন পা ফেলল, অমনি এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

সামনের পাথরের মেঝে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং একটি গভীর ফাটল সরাসরি ঝাও উজির দিকে এগিয়ে গেল।

সেই মুহূর্তে শবগৃহে উপস্থিত প্রত্যেকেই অনুভব করল যে লি হং-এর তেজ ক্রমাগত তীব্র থেকে তীব্রতর হচ্ছে। তার সেই উত্তপ্ত রক্ত যেন আগ্নেয়গিরির লাভার মতো সবাইকে গ্রাস করে ফেলতে চাইছে।

ঝাও উজি লি হং-এর মুখোমুখি হওয়ার সাহস পেল না, দ্রুত তার কনফুসীয় শক্তি ব্যবহার করে পিছিয়ে যেতে শুরু করল।

লি হং আর তাকে ঘাঁটাল না। জি কিং শুয়ে নামের এই ডাইনি তাকে বিষ দেওয়ার সাহস করেছে। সে বেঁচে থাকুক বা না থাকুক, অন্তত জনসমক্ষে সে এমন কিছু করবে যাতে মহান শিয়া সাম্রাজ্যে আর কোনো রাজকুমারী জি কিং শুয়ে না থাকে।

‘ধপ!’

লি হং এক হাতে সামান্য ঝাড়া দিতেই শক্তির প্রবল ধাক্কায় শবগৃহের কেন্দ্রে রাখা স্ফটিকের কফিনটি এক হাতেই শূন্যে তুলে ধরল।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই আবারও স্তব্ধ হয়ে গেল। সে কী করছে?

ঝাও উজি রাগে গর্জে উঠে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কী করছ?”

লি হং শান্তভাবে বলল, “সে মরে গেলেও আমার লি পরিবারেরই অংশ। আমি তার মৃতদেহ নিয়ে যাব এবং নিজের চোখে দেখব সে কীভাবে ছাইয়ে পরিণত হয়।”

“রাজকুমারীর মৃতদেহ নামিয়ে রাখো, রাজকুমারীর মৃতদেহ নামিয়ে রাখো!” ঝাও উজি উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল।

লি হং কোনো কথা না শুনে কফিনটি কাঁধে নিয়ে সোজা প্রাসাদের বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

ঝাও উজির দৃষ্টি শীতল। যুদ্ধের ময়দানেই সে নিজের সীমা অতিক্রম করতে শুরু করল। তার হৃদয়ে সংরক্ষিত হাজারো কনফুসীয় শাস্ত্রের জ্ঞান প্রবাহিত হতে লাগল, শূন্যে একের পর এক মহান বাণী মূর্ত হয়ে উঠল।

সে হাত তুলতেই একটি জেড পাথরের তৈরি কলম তার হাতে চলে এল।

তার হাতের ছোঁয়ায় আকাশে প্রাচীন অক্ষরে সব শব্দ ফুটে উঠতে লাগল, যা লি হং-এর চারপাশ ঘিরে ফেলতে শুরু করল। শব্দের সেই মহাসাগর মুহূর্তের মধ্যেই বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার মাথার ওপর জাঁকিয়ে বসল।

আকাশে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল।

“তলোয়ার, বর্শা, গদা...”

সবকিছু যেন বাস্তব রূপ নিয়ে লি হং-এর দিকে ধেয়ে এল, যেন তাকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে ফেলার পণ করেছে।

কনফুসীয় শিল্পের মূল কথাই হলো হৃদয়ের মহৎ শক্তি দিয়ে মহাবিশ্বের প্রাকৃতিক শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করা এবং শত মাইল দূর থেকেও শত্রুর মুণ্ডুচ্ছেদ করা।

ঝাও উজি প্রতিভাধর, রাজকীয় একাডেমির সমসাময়িক কারো সাধ্য নেই তার সাথে পাল্লা দেওয়ার। যদি কাছাকাছি যুদ্ধ হতো, তবে সে নিজেই স্বীকার করত যে লি হং-এর সাথে সে পারবে না। কিন্তু এখন যেহেতু লি হং কফিন নিয়ে দূরে যাচ্ছে এবং তাদের মাঝে কয়েক ডজন হাতের দূরত্ব, তাই কনফুসীয় কৌশল ব্যবহার করে লি হং-কে দমন করা তার জন্য কোনো সমস্যাই নয়।

লিন কিয়ানকুন তার লম্বা দাড়ি হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “উজির লেখনী এখন অনেক গভীর হয়েছে, এমনকি নিজেও আমি এখন আর তার সাথে পাল্লা দিতে পারছি না। নতুন প্রজন্ম পুরানোদের ছাপিয়ে যাচ্ছে, আমি শেষমেশ বুড়িয়েই গেলাম!”

“ঠিক তাই, প্রকৃত মেধাবী তো একেই বলে। আমাদের কনফুসীয় ধারায় এমন প্রতিভা থাকলে আমাদের জয়জয়কার নিশ্চিত...”

দৃশ্যটি দেখে শবগৃহে উপস্থিত অনেক বড় বড় পণ্ডিত মন্তব্য করতে শুরু করল। তারা বিস্মিত ও উত্তেজিত; মনে হচ্ছে তারা এক উদীয়মান কনফুসীয় নক্ষত্রকে দেখতে পাচ্ছে!

রাজকুমারী প্রাসাদের ভেতর থেকে এমন শক্তিশালী সাংস্কৃতিক আভা নির্গত হওয়া খুবই বিরল। এমনকি শিয়া সাম্রাজ্যের কনফুসীয় তীর্থস্থান ‘হানলিন একাডেমি’ও এমন প্রতিভাকে গুরুত্ব দেবে।

কারণ বিশ বছরের কম বয়সে কনফুসীয় শিল্পের পঞ্চম ধাপে পা রাখা কেবল রাজকুমারী জি কিং শুয়ে এবং ঝাও উজির পক্ষেই সম্ভব হয়েছে। গত একশ বছরে কেবল এই দুজনই এই কৃতিত্ব অর্জন করেছে।

এই কথা চিন্তা করে অনেক ক্ষমতাধর ব্যক্তির মনে নানা ফন্দি ঘুরপাক খেতে লাগল।

“এমন রত্নকে আমাদের নিজেদের দলে টানতেই হবে!”

“এই লি হং সত্যিই দুঃসাহসী। নিজের সহজাত অমানুষিক শক্তির দম্ভে সে যা খুশি তাই করছে, এবার সে নিশ্চিতভাবে কাঁটার মুখে পড়েছে!”

“ঝাও উজির কাছে পরাজিত হওয়ার পর তাকে অবশ্যই বন্দী করা হবে, ঝেন নান ওয়াং-এর প্রাসাদও তাকে বাঁচাতে পারবে না!”

“সম্ভবত গোপন পুলিশ বাহিনী আগে থেকেই নজর রাখছে, লি হং হারলেই তারা তাকে গ্রেপ্তার করতে ঝাঁপিয়ে পড়বে!”

“আমাদের বরং একটু দূরে থাকাই ভালো। এই হাঙ্গামা অনেক বড়, ভুল করে জড়িয়ে পড়লে সর্বনাশ!”

প্রাসাদের বাইরে লুকিয়ে থাকা ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, ঘটনার পরে যে মূল্যই দিতে হোক না কেন, ঝাও উজির সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতেই হবে। এমন নতুন নক্ষত্রকে অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়া যাবে না।

ঝাও উজি এই বয়সে পঞ্চম ধাপে পৌঁছেছে, নিশ্চিতভাবেই সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে হানলিন একাডেমিতে উচ্চতর শিক্ষা গ্রহণ করবে এবং ভবিষ্যতে বড় কোনো ক্ষমতার অধিকারী হবে। এমনকি ভবিষ্যতে সে প্রধানমন্ত্রী হওয়ারও যোগ্য। এমন ব্যক্তিকে চেনার লোভ কে সামলাতে পারে?

আর লি হং? সে তো কেবল একজন মূর্খ যোদ্ধা, যে সীমান্তেই কেবল রক্ত ঝরাতে জানে। তার কোনো বুদ্ধি নেই। এমনকি উত্তরের সীমান্ত বাহিনী তার হাতে থাকলেও কী হবে? সম্রাট সামান্য কৌশল করলেই সে বিপদে পড়বে।

উত্তরের তিন লাখ সৈন্যের কথা শুনতে বড় শোনালেও, দূরের পানি কখনো কাছের আগুন নেভাতে পারে না।

এবার লি হং-এর মৃত্যু নিশ্চিত। কোনো মৃত ব্যক্তির জন্য কেউ সময় নষ্ট করতে চায় না।

ঝাও উজি এখন কনফুসীয় শক্তিতে ঘেরা। তার হাতের জেড কলম দিয়ে সে অবিরাম লিখে চলেছে, এক blinding আলো সামনের সবকিছুকে গ্রাস করে ফেলছে।

লি হং এখন লোকচক্ষুর আড়ালে। অনেকে বুঝতেই পারছে না ভেতরে কী ঘটছে। আলোর ঝলকানি আর শক্তির তীব্রতা এতটাই বেশি।

কনফুসীয় শক্তি আকাশ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তিকে নাড়া দিতে পারে। কলম দিয়েই সে একটি পাহাড় তৈরি করতে পারে, যা রাজকুমারী প্রাসাদকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে সক্ষম। যদিও ঝাও উজি এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে তার মধ্যে সেই আভাস স্পষ্ট।

তাওবাদ, বৌদ্ধধর্ম এবং কনফুসীয়বাদ—এই তিনটি ধারা মার্শাল আর্টিস্টদের অবজ্ঞা করার কারণও এটাই। মার্শাল আর্টিস্টরা কাছাকাছি লড়াইয়ে শক্তিশালী, কিন্তু দূরত্ব তৈরি হলে তারা নানা ধরণের জাদুকরী কৌশলের শিকার হয়। সত্যিকারের জীবন-মরণ লড়াইয়ে, একবার মার্শাল আর্টিস্টের থেকে দূরত্ব তৈরি করতে পারলে, তার মৃত্যু নিশ্চিত।

“আমি বলেছিলাম না, তুমি কেবল একজন দুর্বলদের ওপর অত্যাচারী মূর্খ!”

“আজ আমি রাজকুমারীর হয়ে বিচার চাইব!”

“একই সাথে বি ইউয়ে মেয়েটিকে হত্যার জন্য তোমাকে মূল্য দিতে হবে!”

ঝাও উজির কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও শক্তিশালী। তার শরীর থেকে হালকা নীল আভা নির্গত হচ্ছে, চারপাশ ঘিরে রয়েছে অগণিত কনফুসীয় মন্ত্র! মনে হচ্ছে স্বর্গ থেকে কোনো দেবতা বিচার করতে নেমে এসেছেন...

এমন ব্যক্তিত্ব দেখে অনেক তরুণীর চোখ ঝলসে উঠল, তারা বিস্ময়ে চিৎকার করতে লাগল!

ঝাও উজি মনে মনে খুব তৃপ্ত বোধ করছিল। কনফুসীয় শক্তিতে ঘেরা লি হং-এর দিকে তাকিয়ে সে নিশ্চিত ছিল যে লি হং এখন মারাত্মক আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

সে হাঁটতেই পারবে না। তার আগের আক্রমণটি ছিল প্রচণ্ড রাগের মাথায় করা, সে কেবল প্রার্থনা করছিল যেন রাজকুমারীর মৃতদেহের কোনো ক্ষতি না হয়।

“এই সামান্য ক্ষমতা নিয়ে এখনো পাগলা কুকুরের মতো চিৎকার করছ?”

লি হং-এর সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বর এখন কিছুটা নিচু ও কর্কশ। প্রতিটি শব্দ যেন ছোট ছোট ধূলিকণার মতো সবার কর্ণকুহরকে ছিঁড়ে ফেলছে, যা মানুষের মনে ভয়ের জন্ম দিচ্ছে।

সেই প্রচণ্ড উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো।

ঝাও উজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। এই মূর্খটা কি আঘাত পায়নি?

এটা অসম্ভব...

প্রাসাদের ভেতরে ও বাইরে যারা এই লড়াই দেখছিল, তারা সবাই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

‘বোম!’

পরের মুহূর্তে, দেখা গেল রক্তিম রঙের এক বিশাল শক্তি যেন রক্তবর্ণ ড্রাগনের মতো লি হং-এর শরীর থেকে আকাশে উঠে এল।

লি হং এক পা এগিয়ে এল, ঝোড়ো বাতাসে তার পোশাক উড়ছে। এক হাতে কফিন, অন্য হাতে ধরা এক রক্তলাল বর্শা!

সে প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলছে আর মাটি কেঁপে উঠছে। তার সারা শরীরে রক্ত টগবগ করছে, কপালের মাঝখানে এক তীব্র ঐশ্বরিক আলো ফুটে উঠেছে, যা তার শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ছে।

রক্তের সেই শক্তি যেন সবকিছু গলিয়ে ফেলার মতো উত্তপ্ত লাভার মতো ফুটছে।

ঝাও উজির সেই শক্তিশালী কনফুসীয় আভা এই প্রচণ্ড তাপে পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল। ঝাও উজি যতই কৌশল প্রয়োগ করুক না কেন, এই রক্তের শক্তির সামনে তা কিছুই নয়।

“কীভাবে...”

“এটা অসম্ভব! তুমি তো কেবল প্রাথমিক স্তরে আছো, কেন আমি তোমাকে আঘাত করতে পারছি না!”

ঝাও উজির মুখে সেই আগের স্থৈর্য আর নেই। পরিস্থিতি তার ধারণার বাইরে চলে গেছে, সে আতঙ্কিত হতে শুরু করল।

প্রাসাদের ভেতরে ও বাইরে এক গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ ভাবতেও পারেনি যে ঝাও উজির মতো শক্তিশালী আক্রমণের মুখেও লি হং এতটুকুও আঘাত পাবে না। সে বরং তার নিজস্ব শক্তি ব্যবহার করে চারপাশ এক বলয় তৈরি করে নিয়েছে।

কী প্রচণ্ড সেই রক্তশক্তির তেজ! সহজাত অমানুষিক শক্তির এই মূর্খটি সত্যিই কতটা ভয়ঙ্কর!

যদি তাকে আরও সাধনা করতে দেওয়া হতো, তবে সে কি আজকের বিশ্বের মার্শাল আর্টের দেবতা হয়ে উঠত না?

তবে দুর্ভাগ্য যে, সে বড়ই অপরিণামদর্শী, শেষ পর্যন্ত রাজকীয় ক্ষমতার কাছে সে টিকতে পারবে না!

“আমি বলেছিলাম, আমি যখন তোমাকে মারতে চাইব, তখন মাথাটা এগিয়ে দিও, তাতে অন্তত দ্রুত মুক্তি পাবে!”

লি হং শান্তভাবে হাসল, কিন্তু তার চোখ মুহূর্তের মধ্যে শীতল হয়ে গেল।

সে প্রচণ্ড জোরে এক পা সামনে বাড়াল। এক বিকট শব্দে যেন এক দানব নেমে এল, মাটি দেবে গেল।

পরের মুহূর্তেই এক বিশাল শক্তি বর্শার মাধ্যমে প্রবাহিত হলো। সেই প্রবল ধাক্কায় ঝাও উজি যে জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, সেই জায়গাটা ধসে যেতে শুরু করল।

পরের ক্ষণেই লি হং-এর হাতের সেই রক্তলাল বর্শাটি যেন নরক থেকে ফিরে আসা কোনো দানবের জিহ্বার মতো উদ্যত হলো!

‘গর্জন...’

আকাশটা যেন একটি বর্শার আঘাতেই চিরে গেল।

এই মুহূর্তে ঝাও উজির চেতনা আচ্ছন্ন হয়ে গেল, শরীর কাঁপতে শুরু করল। সে সম্পূর্ণভাবে লি হং-এর ঐশ্বরিক শক্তির আবেশে বন্দী হয়ে পড়ল—সেখানে দেখল যুদ্ধের দামামা, অগণিত ঘোড়ার দৌড়, দানব এবং রক্তের সমুদ্র।

“লি জেনারেল... লি জেনারেল, উত্তেজিত হবেন না! কথা বলে সমাধান করা যায়!”

অনেক পণ্ডিত আর দেখতে পারল না যে তাদের কনফুসীয় ধারার এই নক্ষত্রটি মারা যাচ্ছে, তারা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু লি হং-এর গতি ছিল আরও দ্রুত। তারা কিছু করার আগেই, বর্শাটি ড্রাগনের মতো সরাসরি ঝাও উজির দিকে তাক করা হলো।

“হাহ্, উত্তেজিত!”

“সে আমাকে মারলে সেটা স্বাভাবিক!”

“আর আমি তাকে মারলে সেটা উত্তেজনা! তোমরা যারা উঁচু মন্দিরে বসে পড়াশোনা করো, তারা আসলে মনের দিক থেকে অন্ধকার। আড়ালে বসে সব নোংরা ষড়যন্ত্র করো!”

“তোমরা কখনোই সীমান্তের রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখনি!”

“আমরা যারা সীমান্তে জীবন দিয়ে লড়ি, রাজধানীতে ফেরার পর তোমরা আমাদের গালি দাও—কখনো বলো অসভ্য, কখনো বলো মূর্খ!”

“এমনকি আমার পেছনে তোমরা আমাকে ‘মানুষ-কসাই’ বলেও ডাকো!”

“যেহেতু তোমরা আমাকে কসাই বলে ডেকেছ, তবে আজ আমি তোমাদের সামনেই কসাইগিরি দেখাব!”