পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কঠোর সতর্কবার্তা!
জাহাজটি দ্রুত তীরে ভিড়ল, সবাই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবারও যাত্রাপথে পা বাড়াল।
কয়েকশ অশ্বারোহী ধূলি উড়িয়ে প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে ছুটল, দুপুরের সূর্য তখন বেশ প্রখর। সমুদ্রের কুয়াশা কেটে যাওয়ার পর, দূরে পাহাড়ের কোল ঘেঁষে কয়েক মাইল বিস্তৃত এক বিশাল সামরিক ছাউনি লি হংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল। এটাই ছিল রাজদরবার কর্তৃক সমুদ্রসীমা রক্ষার দায়িত্বে নিয়োজিত ‘জ্বিংহাই নৌবাহিনী’।
“কী বিশাল আর প্রতাপশালী, রক্ত আর সাহসের তেজ যেন অবিরাম বয়ে চলেছে।”
দূর পর্যন্ত বিস্তৃত সেই সামরিক ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, পতাকাসমূহ পতপত করে উড়ছে, আর সমুদ্রের বাতাসে ‘জ্বিং’ অক্ষরের বিশাল পতাকাটি গর্জে উঠছে। সমুদ্রের বুকে অগণিত জাহাজ টহল দিচ্ছে। সৈন্যদের প্রশিক্ষণের আওয়াজ এতটাই বিকট ছিল যে আকাশের মেঘও যেন তাতেই সরে যাচ্ছিল।
হান পোজুন অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বলল, “সেনাপতি, একেই বলে প্রকৃত সমরক্ষেত্র! রাজধানীর সৈন্যদের সাথে এর তুলনা হয় না!”
লি হং মৃদু মাথা নাড়লেন। “জ্বিংহাই নৌবাহিনীতে দশ হাজার সৈন্য ও জাহাজ রয়েছে, যারা দক্ষিণ সমুদ্রসীমা রক্ষা করে! যদিও এটি দক্ষিণ কিংবা উত্তর সীমান্তের মতো নয়, তবুও পুরো দাহ্য সাম্রাজ্যের সেরা দশটি সামরিক ঘাঁটির একটি এটি!”
“রাজধানীর সেই শৌখিন আর আরামপ্রিয় সৈন্যরা এদের অকুতোভয় বীরত্বের সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়!”
“সেনাপতি ঠিকই বলেছেন, কেবল রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর সাথেই এদের তুলনা চলে!”
জ্বিংহাই নৌবাহিনীর ক্যাম্পের চারপাশে অসংখ্য রাস্তা বিস্তৃত ছিল—সৈন্য পাঠানোর রাস্তা, রসদ পরিবহনের রাস্তা, এমনকি সম্রাটের ফরমান আসার জন্য তৈরি বিশেষ রাজপথও ছিল। প্রতিটি রাস্তার প্রতি একশ কদমে একটি প্রহরী পোস্ট, পাঁচশ কদমে একটি চৌকি এবং হাজার কদমে একটি গেট ছিল।
“তরুণ প্রভু, সামনে থেকে লোক আসছে!” ঝাও শুন নিচু স্বরে সতর্ক করল।
ঝাও শুনের সতর্কবার্তার আগেই লি হং তাদের দেখতে পেয়েছিলেন। একদল হালকা বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী তাদের সামনে এসে থামল। তারা ধমকের সুরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কারা! কেন সামরিক ক্যাম্পে ঢুকে পড়েছ!”
লি হং হাত নাড়তেই হান পোজুন রাজকীয় সীলমোহর ও সম্রাটের ফরমান বের করে দেখালেন। অশ্বারোহী দলের নেতা তা দেখে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে পড়ল। “আপনারা রাজধানী থেকে আসা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আমার সাথে আসুন!”
দলটি দীর্ঘ রাস্তা পেরিয়ে এক বিশাল ব্যারাকের সামনে পৌঁছাল। অশ্বারোহী নেতা লি হংদের বিশ্রামের জন্য একটি পার্শ্ববর্তী কক্ষে নিয়ে গেল।
“আপনারা রাজধানী থেকে এসেছেন ঠিকই, কিন্তু আমাদের প্রধান সেনাপতি আজ সকালে সব ইউনিটের কমান্ডারদের জরুরি সভায় ডেকেছেন, যা এখনো শেষ হয়নি! সভার পর সেনাপতি মধ্যাহ্নভোজ ও বিশ্রামে যাবেন, বিকেলে আবার পরিদর্শনে বেরোবেন। এই কয়েকদিন তার হাতে সময় নেই, আপনাদের তিন-চার দিন অপেক্ষা করতে হবে, তারপরই কেবল তার সাথে দেখা করার সুযোগ পাবেন!”
এ কথা শুনতেই হান পোজুন গর্জে উঠলেন, “চোখ অন্ধ হয়েছে তোর? ইনি রাজদরবার কর্তৃক নিযুক্ত জ্বিংহাই নৌবাহিনীর প্রধান সেনাপতি!”
অশ্বারোহী নেতার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। যদিও সে আতঙ্কিত ছিল, কিন্তু তার চোখের কোণে শীতলতা খেলা করছিল। “মহাশয়, আমি কেবল আদেশ পালন করছি...”
অশ্বারোহী নেতা কিছুটা ইতস্তত করলেও লি হং শান্ত হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, লোকটা তাকে ভয় দেখাতে চাইছে। তিনি শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেনাবাহিনীতে তোমার পদমর্যাদা কী?”
অশ্বারোহী নেতা বুক ফুলিয়ে গর্বের সাথে বলল, “আমি সেনাপতির ব্যক্তিগত রক্ষীবাহিনীর কমান্ডার!”
লি হং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “মাত্র সপ্তম গ্রেডের এক তুচ্ছ কর্মকর্তা, অথচ আমার সামনে মিথ্যা সামরিক আদেশ প্রচার করার সাহস করো! সৈনিকরা, একে টেনে নিয়ে গিয়ে এখনই শিরশ্ছেদ করো!”
হান পোজুন ও ঝাও শুন বাঘের মতো সেই নেতার দিকে এগিয়ে গেলেন। অশ্বারোহী নেতা চমকে উঠল। “তোমরা কী করতে চাইছ? রাজকর্মচারীকে বিনা বিচারে হত্যা করা বিদ্রোহের শামিল!”
তার চিৎকারে পেছন থেকে কয়েক ডজন অশ্বারোহী লম্বা বর্শা নিয়ে আক্রমণের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল। কিন্তু হান পোজুন ও ঝাও শুন কি আর ভয় পাওয়ার পাত্র? হান পোজুন তলোয়ার বের করে এক লাফে সামনে এগিয়ে গেলেন, বিদ্যুতগতিতে তলোয়ারের ঝলকানি দেখা গেল।
“খচ!” রক্তমাখা একটি মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
ঝাও শুন ধনুক থেকে তীর ছুড়লেন, একের পর এক তীরের আঘাতে আক্রমণ করতে আসা অশ্বারোহীরা ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গেল। লি হংয়ের পেছনের অভিজ্ঞ সৈন্যরা ও রাজকীয় রক্ষীরা গর্জে উঠল, “হত্যা করো!”
সেই যুদ্ধের চিৎকার পুরো জ্বিংহাই ক্যাম্প কাঁপিয়ে দিল। কয়েক ডজন অশ্বারোহী কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, নেতাকে হারিয়ে তারা দিশেহারা হয়ে পড়ল। ঠিক তখনই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল— “কারা সামরিক ক্যাম্পে গোলমাল করছ...”
লি হং কোনো উত্তর দিলেন না, বরং অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। যেহেতু এই নৌবাহিনী অভিজাত বংশগুলোর হাতের পুতুল, তাই এদের বশ করতে হলে একটু কঠোর হতেই হবে।
আগন্তুকের উচ্চতা আট ফুট, পরনে সোনালি বর্ম, তাতে যুদ্ধের অসংখ্য দাগ। দেখলেই বোঝা যায় সে একজন রণকৌশলী যোদ্ধা। তার পেছনে একশ জন সৈন্য মাছের আঁশের মতো বর্ম পরে পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের রাগী দৃষ্টি ও তীব্র খুনে মেজাজ যে কাউকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট।
ঝাও শুনের চোখ কুঁচকে গেল। “কী দারুণ! এখানে উপস্থিত প্রতিটি সৈন্য অন্তত একজন দক্ষ যোদ্ধা! আর ওই মাছের আঁশ বর্ম পরা সৈন্যরা তো রীতিমতো মাস্টার লেভেলের যোদ্ধা! শুধু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই শতজনকে হারানোই কঠিন!”
“তাদের শৃঙ্খলা দেখে মনে হচ্ছে, তারা সামরিক ব্যূহ তৈরিতেও অত্যন্ত পারদর্শী... এই অবস্থায় তাদের পেছনের চারশ সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা খুব কঠিন হবে...”
সোনালি বর্ম পরিহিত জেনারেল লি হংকে শান্ত দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে মনে কিছুটা মুগ্ধই হলেন। রাজদরবার থেকে পাঠানো এই সেনাপতি আগের নরম মনের মানুষগুলোর চেয়ে অনেক বেশি সাহসী।
লি হং ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কে? আমার সামনে আসার পর নত হচ্ছ না কেন?”
লি হং নিজের পদমর্যাদা দিয়ে তাকে দমন করতে চাইলেন। কিন্তু জেনারেল তা কানেই তুললেন না, বরং এগিয়ে এসে শান্ত স্বরে বললেন, “জ্বিংহাই নৌবাহিনীর নিয়ম অত্যন্ত কঠোর। সে যেই হোক, নিয়ম ভাঙলে শাস্তি সমান!”
“আমি সামরিক আইন বিভাগের প্রধান জেনারেল হান মো। তুমি সামরিক ক্যাম্পে কোনো কারণ ছাড়াই একজন কমান্ডারকে হত্যা করেছ, আইন অনুযায়ী তোমার মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য!”
এই চারটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে চারপাশটা মৃত্যুপুরীর মতো শান্ত হয়ে এল। দুই পক্ষের সৈন্যরা অস্ত্র শক্ত করে ধরল, পরিস্থিতি হয়ে উঠল অত্যন্ত উত্তপ্ত। মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে।
দূরে কালো সিল্কের পোশাক পরা, লম্বা চুলে জাঁকজমকপূর্ণ খোঁপা ও জেড পাথরের কাঁটা লাগানো এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মুখাবয়ব পাথরের মতো শক্ত, কাঁধ পাহাড়ের মতো প্রশস্ত। তার উপস্থিতি সমুদ্রের গভীরতার মতোই রহস্যময়। তিনি হলেন জ্বিংহাই নৌবাহিনীর প্রাক্তন প্রধান সেনাপতি মা উমিং।
রাজদরবারের চারজন প্রভাবশালী মন্ত্রীর একজন ছিলেন মা উমিংয়ের বাবা মা লং, যিনি সম্রাট তাইজুর আমলের প্রবীণ যোদ্ধা ছিলেন। সত্তর-আশি বছর বয়সী এই প্রবীণ তিন সম্রাটের বিশ্বস্ত ছিলেন, এমনকি সম্রাটের সামনেও তাকে বসার অনুমতি দেওয়া হতো। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
“দশ বছর ধরে এই নৌবাহিনী গড়ে তুলেছি, এত সহজে কি তোমার হাতে তুলে দেব!”
“যদি তোমার কাছে রাজকীয় ফরমান না থাকত, তবে এতক্ষণে সৈন্যদের আদেশ দিয়ে তোমাদের এই জায়গা থেকে মুছে ফেলতাম!”
“এই প্রথম ধাক্কায় যদি তুমি বুঝতে পারো, তবে তোমাকে কেবল একটি প্রদর্শনী পুতুল হিসেবে রেখে দেব। কিন্তু যদি তুমি না বোঝো...”
লি হং আর কথা বাড়ালেন না, ইশারা করতেই তার পেছনের চারজন দক্ষ যোদ্ধা বেরিয়ে এল। হান পোজুন তলোয়ার হাতে লি হংয়ের পাশে দাঁড়ালেন। ঝাও শুন ধীরস্থিরভাবে রাজকীয় সীলমোহর ও ফরমানটি বের করে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন—
“আমাদের সেনাপতি রাজদরবার কর্তৃক নিযুক্ত জ্বিংহাই নৌবাহিনীর প্রধান সেনাপতি। তোমরা কি বিদ্রোহ করতে চাও?”
হান মো সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করলেন না। শীতল দৃষ্টিতে ফরমান ও সীলমোহরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি আবারও বলছি, এই নৌবাহিনীর নিয়ম অত্যন্ত কঠোর।”
“এই ক্যাম্পে সামরিক আইনই সর্বোচ্চ। আগে সামরিক আইন মেনে শাস্তি গ্রহণ করো, তারপর আমি আমার অধীনস্থদের নিয়ে ফরমান গ্রহণ করব!”