সতেরোতম অধ্যায়: একের পর এক ছত্রছায়ায় সংঘর্ষ!
দেহ পুঁতে ফেলা, স্থান পরিষ্কার করা শেষ হবার পর, সবাই দ্রুত হত্যাকারীর আড়ালে যাওয়ার জন্য রওনা দিলো। প্রায় ত্রিশ মাইল পথ অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে পাড়ি দেয়া হলো।
গ্রামটি পাহাড়ে গড়ে উঠেছিল, দূর থেকে দেখে যেন একটি পরিত্যক্ত মন্দির। চারপাশে মোটা কাঠের বেড়া দেওয়া ছিল, যা এই হত্যাকারীদের সাধারণ আস্তানার মতো ছিল।
হান পো জুন একদম সামনের সারিতে থেকে এক তাল মুষ্টি দিয়ে কাঠের গেটটি ভেঙে ফেলল, বাকিরা যারা পাহারা দিচ্ছিল তারা বুঝেও উঠতে পারলো না, আর তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"তাদের গোপন কক্ষ এবং গোপন গুদাম তল্লাশি করো!"
লি হং এক আদেশ দিলেন, কয়েক দশ জন সৈন্য বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, বাড়ি তল্লাশি করল।
এরপর একটি গোপন পথ থেকে একটি বড় লোহার বাক্স বের করে আনা হলো।
বাক্সটি পুলের ওপর নিয়ে আসা হলো, লি হং এক তরবারি দিয়ে লোহার বাক্সটি চিরে দিলেন, বাক্সটি খুলে গেল।
আলোর শিখার প্রতিফলনে ভিতরের সোনার-চাঁদের ধনসম্পদ চোখ ভুলিয়ে দেয়।
আহ...
হান পো জুন, শাও সুই, ঝাও শুনের মতো যারা অনেক কিছু দেখেছেন, তারা পর্যন্ত এই বড় বাক্সের সোনাচাঁদের আলোতে চোখ মেলতে পারছিল না...
সৈন্যরাও বিস্ময়ে বিস্মিত হল।
বাক্সের মধ্যে সোনার বারগুলি ছাপের মতো চারকোণা করে স্তূপিত ছিল।
প্রায় একশো বার, যার ওজন লাখ লাখ স্বর্ণের সমান, আর গুণগত মান ছিল অসাধারণ, শতভাগ বিশুদ্ধ সোনা।
একশোরও বেশি ছাপের মতো সোনা এখানে রাখা, ওজনের দিক থেকে অনেক নয়।
কারণ তারা যদি লি হংকে সফলভাবে হত্যা করতে পারে, তাহলে লাখ লাখ স্বর্ণ পাবে...
কিন্তু টর্চের আলোয় প্রতিটি সোনার বার চোখের অনুভূতিতে তীব্র প্রভাব ফেলে।
লি হং এলোমেলো একটি সোনার বার তুলে দেখলেন, সোনার নিচে অনেক নাম খোদাই করা ছিল।
যেমন:
"ফুতিয়ান ইয়াশি, চাংচুন জুসি, তিয়ানইয়েন কবি... ইত্যাদি!"
"এগুলো স্পষ্টতই বড় পন্ডিতদের সম্মানসূচক উপাধি, যারা স্বর্ণ তালিকায় নাম লেখানোর আগে ফুলার ঘরগুলোতে মিশে থাকত!"
"প্রাকৃতিকভাবে অসংখ্য সম্মানসূচক উপাধি ছিল তাদের..."
বাক্সে সোনার পাশাপাশি অনেক গয়না এবং একটি整齐ভাবে গাঁথা রূপে রাখানো রূপার চালান ছিল।
লি হং একটি তুলে দেখলেন, সবগুলো রূপার চালান ছিল একশো তোলার মুদ্রার, যার উপর ঘন ঘন প্রতিরোধকারী চিহ্ন ছিল, যা আসল বলে মনে হচ্ছিল।
এই সম্পদের পাশাপাশি, একটি ছোট বাক্সও ছিল, খুলে দেখা গেল একটি ধনুক ও তীর।
সারা দেহে নীলাভ রঙের, যেন মণির মতো, কিন্তু স্পর্শ করলে খসখসে লাগছিল, মাঝখানে সাদা সূতা দিয়ে মোড়ানো।
হালকাভাবে একটিবার ঠোকা দিলেই স্টিলের মতো আওয়াজ করল, এ ছাড়া ধনুকের পাশে ছিল তিনটি সাদা, মানুষের হাড়ের মতো তীর, যার শীর্ষ আলোকিত লাল, যেন অসংখ্য রক্তে রাঙানো।
"এই ধনুকটি কী?"
লি হং ধনুকটি হাতে নিয়ে দেখলেন, এটা অস্বাভাবিক ভারী, ধনুকের তানতা টানার চেষ্টা করলেন, কঠিন ছিল।
যদি না তার জন্মগত শক্তি থাকত, হয়তো হেসে উঠতো, কারণ প্রাকৃতিক স্তরের বিশেষজ্ঞরাও এই কঠিন ধনুক টানতে পারত না।
"অসাধারণ ধনুকের বল, কমপক্ষে ত্রিশ মণিরও বেশি বল!"
লি হং বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
"শিউয়ানইয়ুয়ান ধনুক, আত্মা অনুসরণকারী তীর!"
লি হং ধনুক পরীক্ষা করার সময় হান পো জুন হঠাৎ চিৎকার দিলেন।
"জেনারেল, এই ধনুকটা অসাধারণ!"
"ধনুকটি নরম মণি ও হালকা স্টিল দিয়ে তৈরি, যথেষ্ট নমনীয়, এমনকি যোদ্ধা হলেও ভেঙে যাবে না!"
"সুতাটি শতবর্ষ পুরনো ড্রাগনের মাংসপেশী থেকে তৈরি, ঔষধে অনেক বছর ভিজিয়ে রাখা!"
"অগণিতবার ধনুক টানলেও কোনো ক্ষতি হবে না, বলও কমবে না!"
"সামরিক শক্তির শক্ত ধনুকের মতো নয়, যা শতবার টানলেই দুর্বল হয়ে যায়, বল কমে গেলে কাজের নয়।"
"বিশ্বের দশটি বিখ্যাত ধনুকের মধ্যে এটি তৃতীয় স্থান অধিকার করে, আপনার জন্মগত শক্তি নিয়ে এটি অপ্রতিরোধ্য হবে!"
লি হং শুনে অবাক হলেন।
নরম মণি ও হালকা স্টিল প্রাকৃতিকভাবে তৈরি হয় না, বরং আকাশ থেকে পড়া ধূমকেতু থেকে উৎপন্ন হয়। যদি একটি লম্বা বর্শায় এই ধাতু ব্যবহার করা হয়, তার শক্তি পৃথিবী কাঁপিয়ে দিতে পারে।
হান পো জুন উত্তেজিত হয়ে তিনটি আত্মা অনুসরণকারী তীরের দিকে তাকিয়ে বললেন;
"জেনারেল, আসল শক্তি এই ধনুক নয়, এই তিনটি তীর!"
"এই তিনটি তীর মানুষের আত্মাকে ভেদ করতে সক্ষম, এগুলো জাদুবিদ্যার অস্ত্র!"
"জাদুবিদ্যার অস্ত্র?"
"আত্মাকে হত্যা করতে পারে?"
লি হং অবাক হয়ে দেখলেন, যুদ্ধের আগের রাতে তার আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিল, যদি এই তীরগুলোর মুখোমুখি হত, হয়তো মারা যাওয়ার কারণও বুঝতে পারত না।
সৌভাগ্যক্রমে সবাই ভাবত লি হং কেবল যুদ্ধশাস্ত্রে দক্ষ, কিন্তু তিনি গুপ্ত বিদ্যায়ও পারদর্শী, আত্মার মনোভাব নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।
লি হং এক তীর তুলে ধরলেন, তীরের শীর্ষ থেকে অসংখ্য আত্মার ব্যাথা আর চিৎকার শোনা গেল।
লি হং অনুভব করলেন যেন সে মৃতপ্রায় প্রার্থীদের মন্দিরে এসে শত শত আত্মার কাঁদন শুনছে, এই তীরটিতে অসংখ্য জাদুকরীর আত্মা লেগে আছে।
আত্মা অদৃশ্য এবং অবস্তুভিত্তিক, শত্রুর তলোয়ার বা অস্ত্র যতই ধারালো হোক না কেন ক্ষতি করতে পারে না, এ কারণেই জাদুবিদ্যা বা কনফুসিয়ান পণ্ডিতদের জীবনকাল দীর্ঘ হয়।
যুদ্ধশিল্পের বিশেষজ্ঞদের সঙ্গে লড়াইয়ে তারা সর্বদা সুবিধা পায়, যদি হারেও, তারা আত্মা শরীর থেকে আলাদা করে নিরাপদ পথ খুঁজে পায়।
আত্মাকে আঘাত করার জন্য চরম শক্তিশালী রক্ত বা যাদুবিদ্যার অস্ত্র প্রয়োজন।
এখন নিজেকে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত অবস্থায় শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি বের করা সম্ভব নয়, এই ধনুক ও তীরগুলো তাকে আত্মা ধ্বংসের ক্ষমতা দিল।
লি হং আদেশ দিলেন:
"এই সোনা ও রূপার চালান সব প্যাক করে নিয়ে যাও!"
"তাহলে ঐ ব্যক্তিটি কী হবে?"
"তার প্রাণ নেওয়া উচিত কি?"
ঝাও শুন জিজ্ঞাসা করল।
লি হং হালকা হাসলেন।
"আমরা আজ রাতে এখানেই শিবির করব, কাল রাতে যিনি পেছনের আসল পরিচালক, তিনি সত্যতা জানার পর সিদ্ধান্ত নেব..."
"তার জন্য আমার কাছে বড় পরিকল্পনা আছে!"
...
পরের সকালে, কালো বাতাসের পাহাড়ে একটি ঘোড়সওয়ার দল হাজির হলো, তাদের পেছনে দীর্ঘ গাড়ির দল।
বিভিন্ন ড্রাগন পতাকা ও যন্ত্রপাতি বহন করে, যেগুলো লি ঝংইয়ুয়ান, লিউ গংগং ও তাদের দল।
ঘন জঙ্গলে একটি তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগলো, লি ঝংইয়ুয়ান অস্বস্তি বোধ না করে উল্লসিত মুখ দেখালেন।
সম্পূর্ণ শক্তি নিয়ে জঙ্গলের আওয়াজ শুনে বুঝলেন কোনো শব্দ নেই।
"হাহাহা!"
লি ঝংইয়ুয়ান হাসলেন প্রাণভরে।
"লিউ গংগং, তুমি শুনো তো, জঙ্গলে মানুষের বা ঘোড়ার কোনো শব্দ নেই, শুধু এক তীব্র দুর্গন্ধ!"
"এর মানে এখানে বড় যুদ্ধ হয়েছে, এবং এখানে কোনো জীবিত পশু বা মানুষ নেই!"
"এখন তোমার রাজার আদেশ প্রেরণ করার দরকার নেই..."
লিউ গংগং মুখে অনিশ্চয়তা নিয়ে ফিসফিস করে বললেন;
"লি জেনারেল, জীবিত দেখতে চাই, মৃত দেখতে চাই!"
"আমরা কি এগিয়ে গিয়ে দেখতে যাব না?"
"অবশ্যই যাব!"
লি ঝংইয়ুয়ান ঘোড়ার চাবুক ঘুরিয়ে বললেন;
"চলো, ভেতরে যাই..."
"আমার অনুমান ভুল হবে না..."
"বন্ধুরা, আমার সঙ্গে চলুন!"
"হ্যাঁ!"
সৈন্যরা ভিড়ে এগিয়ে গেল।
লি ঝংইয়ুয়ান ও লিউ গংগং প্রথম সারিতে ছিলেন।
এরপর তারা হতবাক হয়ে গেলেন।
কারণ ঘন জঙ্গলে কয়েক ডজন কালো পোশাকধারী মানুষের লাশ জ্বলছে।
"পট-পট!"
আগুনের চিমনি ছড়িয়ে পড়ছে, দুর্গন্ধ উড়ে যাচ্ছে।
"এটা... এটা অসম্ভব!"
লি ঝংইয়ুয়ানের মুখের রঙ পাল্টে গেল।
"লি হংয়ের হাতে মাত্র কয়েকজন আহত সৈন্য ছিল, আর তার শরীরেও বিষ ছিল!"
"সে কি দেবতা? যেকোনো বীজ থেকে সৈন্য তৈরি করতে পারে?"
"সে কীভাবে এই কয়েক ডজন দক্ষ হত্যাকারীকে পরাস্ত করল?"
লি ঝংইয়ানের মুখে দুঃখের ছাপ পড়ল, তিনি নিজেও হতবাক।
সে ভাবছিল এবার তাকে নিজেই ব্যবস্থা নিতে হবে?
এই সময়, লিউ গংগংর মুখের রংও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"লি জেনারেল, এটা কি তোমার বলার সেই মৃত্যুর ফাঁদ?"
হঠাৎ লি ঝংইয়ুয়ানের মুখে এক কঠোর ভাব ফুটে উঠল।
"লিউ গংগং, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তুমি নিশ্চয় বুঝেছো, আমার পেছনে অসংখ্য মর্যাদাশীল পরিবার দাঁড়িয়ে আছে..."
"সে যদি কালো বাতাস পাহাড়ের আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারে, তবে সে কখনো আমার হাতে পড়বে।"
লিউ গংগং অবশেষে হতাশা নিয়ে বললেন;
"আমরা কি সত্যিই হাত গড়াব?"
"যদি ব্যর্থ হই, তাহলে আমাদের প্রাণ হারাতে হতে পারে, নাহলে তুমি প্রেরণ করো, যেন কিছু হয়নি!"
লি ঝংইয়ুয়ানের মুখে দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল।
"হয় না, লি হংয়ের মৃত্যু আবশ্যক!"