তৃতীয় অধ্যায়: তুমি কি আমাকে বাধা দিতে চাও?

যেন ওই নরঘাতক শুনতে পায়নি, এই আশঙ্কা থেকে সে পুনরায় কনফুসীয় দর্শনের জ্ঞান ও শক্তি সঞ্চয় করে চিৎকার করে উঠল।

"উজি ভাই!"

রং প্রিন্স দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তাঁর কপালে চিন্তার ভাঁজ গভীর হলো। এর সাথে জড়িয়ে থাকা জটিল সমীকরণগুলো বড্ড গভীর। তিনি ভাবতেই পারেননি, সর্বদা শান্ত স্বভাবের ঝাও উজি স্বেচ্ছায় এই ঘূর্ণাবর্তে পা দেবেন! এমন পরিস্থিতিতে জেদ ধরার কোনো মানেই হয় না!

শোকসভার ভেতরে উপস্থিত মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, সবাই বিস্মিত। শেষ পর্যন্ত যে ব্যক্তি সাহস করে সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলার মতো দুঃসাহস দেখাবে, সে যে ঝাও উজি হবে, তা কেউ ভাবেনি। তাদের মনে এক অদ্ভুত শ্রদ্ধার অনুভূতি জাগল, সেই সাথে লজ্জায় তাদের মুখ যেন পুড়ে যাচ্ছিল। বছরের পর বছর ধরে তারা যে শাস্ত্র পড়েছে, তা যেন কুকুর খেয়েছে; তাদের সাহস আর মনোবল সবই হারিয়ে গেছে, এমনকি একজন তরুণের চেয়েও তারা অধম হয়ে পড়েছে।

লি হং-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। সে ভাবেনি এই মুহূর্তেও মৃত্যুর ভয়হীন কেউ তাকে বাধা দিতে এগিয়ে আসবে।

"তুমি আমাকে আটকাতে চাও?"

তার ভাবলেশহীন মুখ, ওপর থেকে নিচের দিকে তাকানো একদৃষ্টি—মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে হাজার হাজার সৈন্যের আর্তনাদ আর যুদ্ধের ভয়াবহ আভা ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাও উজি হৃদয়ে এক তীব্র অনুভূতি টের পাচ্ছিলেন, যেন অন্যদের মনের কথা তিনি বুঝতে পারছেন। কিন্তু তিনি ভীত ছিলেন না। রাজকুমারী জি কিং শুয়ে-এর প্রতি তার সেই গোপন অনুরাগের খাতিরে—যাতে রাজকুমারী জানতে পারেন যে তার জন্য সে এই নরঘাতকের মুখোমুখি হতে পারে—অথবা নিজের অন্তরের সেই অটল বিশ্বাসের খাতিরে, সে মৃত্যুতেও পিছপা হবে না।

গতবার যখন দেখা হয়েছিল, রাজকুমারীর সেই আভিজাত্যময় সৌন্দর্য, আর বি ইউয়ে-এর সেই চঞ্চলতা... অথচ আজ তারা দুজনই তার থেকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন। বি ইউয়ে-এর হিমশীতল দেহটি দেওয়ালে আটকে রাখা হয়েছে, কেউ তার শেষকৃত্য করার সাহস পাচ্ছে না। রাজকুমারীর দেহটিও তার দ্বারা অপমাণিত।

"তোমার নোংরা হাত সরিয়ে নাও! রাজকুমারীর দেহ কি তোমার মতো পশুর অপমানের যোগ্য?" ঝাও উজি সরাসরি লি হং-এর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল। তার মুষ্টিবদ্ধ হাত থেকে নখ বিঁধে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়ালই ছিল না।

"হা হা হা..."

"একটা ব্যাঙের মতো দেখতে প্রাণী কি না স্বর্গের অপ্সরাকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে! সে আমার স্ত্রী, সেটা তো বাদই দিলাম, যদি নাও হতো—তোমার মতো একজন অপদার্থ তার হাতের পুতুল ছাড়া আর কিছুই ছিল না। আর তুমি কি না পিঁপড়ে হয়ে গাছ নাড়ানোর চেষ্টা করছ? সত্যিই তুমি মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছ!"

লি হং-এর দৃষ্টি শীতল হলো, সে এক ঘুষি মারল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে সেই ঘুষি ধেয়ে এল। এই আঘাত যেন হাজার হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর প্রচণ্ড গতির মতো, হাজার ওজনের শক্তি নিয়ে ঝাও উজির দিকে ছুটে এল। ঝাও উজি প্রস্তুত ছিল, কিন্তু সে ভাবেনি লি হং-এর এই আক্রমণ এত শক্তিশালী হবে। প্রথম আঘাতেই মনে হলো কোনো পাহাড় তার ওপর দিয়ে চলে গেল। সে দ্রুত শরীরের কনফুসীয় শক্তি বুকের কাছে জমা করে কোনোমতে আঘাতটি প্রতিহত করল। কিন্তু ধাক্কায় সে পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল।

"উহ..."

গলা দিয়ে রক্ত উঠে এল, সে এক দলা রক্ত বমি করল। তার সেই সুদর্শন মুখমণ্ডল এখন অত্যন্ত বিপর্যস্ত। পরিপাটি চুলগুলো এলোমেলো হয়ে গেছে। লি হং উত্তরের হিমশীতল অঞ্চলে দানবদের পরাজিত করে এসেছে, তার সামরিক দক্ষতা আজ শিখরে পৌঁছেছে। যদিও দুজনের শক্তির স্তর কাছাকাছি, তবুও সামনাসামনি লড়াইয়ে কনফুসীয় দর্শনের অনুসারীরা সামরিক শক্তির কাছে বরাবরই দুর্বল।

"এইটুকু সামর্থ্য নিয়ে আমাকে আটকাতে এসেছ?" লি হং বাঁকা হেসে ওপর থেকে ঝাও উজির দিকে তাকাল। তার এলোমেলো চুল বাতাসে দুলছিল, আর তার গভীর চোখ থেকে নির্গত হচ্ছিল এক ভয়াবহ আভা, যেন পাতালপুরী থেকে উঠে আসা কোনো এক দানব।

শোকসভায় উপস্থিত মন্ত্রীরা শিউরে উঠলেন, তাদের শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। তারা অবচেতনভাবেই এই খুনি মানুষটির কাছ থেকে দূরে সরে যেতে চাইল। কারণ তাদের মনে হচ্ছিল, লি হং তাদের এক রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রে টেনে নিয়ে গেছে।

অগণিত দানবদের আক্রমণ, সৈন্যদের গর্জন, ঘোড়ার ছুট, ভাঙা দেওয়াল—সব মিলিয়ে এক ধ্বংসাত্মক দৃশ্য।

"জন্মগত সত্যের উপলব্ধি!"

"লি হং-এর বয়স মাত্র বিশের কোঠায়, অথচ সে জন্মগত সত্যের উপলব্ধি অর্জন করেছে? এটি তো সামরিক সাধনায় 'উ শেন' বা মার্শাল সেন্ট হওয়ার পূর্বশর্ত!"

"পৃথিবীর কত কত যোদ্ধা এই সত্যের অভাবে সামরিক সাধনায় আটকে আছে! লাখে একজনও যা পারে না, লি হং তা অর্জন করেছে!"

লি বু-এর উপমন্ত্রী লিন কিয়ানকুন ইতিহাস ও দর্শনে পণ্ডিত ছিলেন। তিনি জানতেন লি হং-এর এই ভয়ের অর্থ কী। তার মুখ শান্ত থাকলেও হৃদয়ে ছিল প্রবল কম্পন। একজন সামরিক সাধক বা মার্শাল সেন্ট পুরো যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে। লি হং যদিও অমার্জিত, তবুও সে জন্মগত শক্তির অধিকারী, এখন আবার এই সত্যও উপলব্ধি করেছে—সম্রাট কি ভবিষ্যৎ বিপদের বীজ রোপণ করছেন না?

"তুমি একজন অমার্জিত যোদ্ধা, আর সে কারণেই রাজকুমারী তোমার সাথে এক বিছানায় থাকার চেয়ে আত্মহত্যা করা শ্রেয় মনে করেছিলেন!"

"তোমার এই শক্তি প্রদর্শনকে রাজকুমারী ঘৃণা করতেন!"

ঝাও উজি কেশে রক্ত মুছে ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল। তার মেরুদণ্ড সোজা, এক বিদগ্ধ পণ্ডিতের তেজ তার শরীর থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছিল। লি হং-এর দানবীয় উপস্থিতির সামনে সে বিন্দুমাত্র ভীত নয়। কনফুসীয় শক্তির প্রভাবে তার সাদা পোশাক বাতাসে দুলছিল। একজন বিদ্বান হিসেবে, মৃত্যু সামনে থাকলেও এক পা পিছপা হওয়ার উপায় নেই তার। এই ধরনের অমার্জিত মানুষ কী করে রাজকুমারীর যোগ্য হতে পারে?

তার দীর্ঘদিনের চাপা অনুভূতিগুলো বিস্ফোরিত হলো। তার মনে জেগে উঠল প্রবল ঈর্ষা ও হতাশা। কনফুসীয় দর্শনের প্রতিভাবান ছাত্র হিসেবে সে শুরুতে রাজকুমারীর মতো দেবতুল্য নারীর প্রতি কোনো স্বপ্ন দেখার দুঃসাহস করেনি। তাদের পরিচয় ছিল পারস্পরিক শ্রদ্ধার, এরপর দীর্ঘ আলোচনার মাধ্যমে তারা একে অপরের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে ওঠে। যদিও সে শুধু বন্ধু ছিল, তবুও ঝাও উজি তাতে সন্তুষ্ট ছিল। তার কনফুসীয় মেধা ছিল আকাশচুম্বী, সরকারি পরীক্ষায় সে ভালো করছিল। কিন্তু ঠিক যখন সে স্বর্ণপদক জয়ের দ্বারপ্রান্তে, তখনই এক রাজকীয় ফরমান তার সব কল্পনা ধূলিসাৎ করে দিল। এ কারণেই গত বছর সে পরীক্ষায় অংশ নেয়নি। সবচেয়ে রাগের বিষয় হলো, তাকে এমন একজন নরঘাতকের হাতে তুলে দেওয়া হলো। রাজকুমারীর মতো সুন্দর ফুলকে কি না এই রক্তমাখা ঘাতকের ওপর অর্পণ করা হচ্ছে? রাজকুমারীর সবচেয়ে যোগ্য দাবিদার তো ছিল সে—ঝাও উজি!

"শক্তি প্রদর্শন? হা হা!" লি হং ব্যঙ্গাত্মক হাসল।

"সীমান্তের লড়াই কি শক্তি প্রদর্শন ছাড়া হয়? সীমান্ত রক্ষায় তোমাদের মতো মন্দিরে বসে থাকা পণ্ডিতদের তো কখনো কোনো অবদান দেখিনি! কেবল নৈতিকতার কথা বলে আঙুল তোলাই তোমাদের কাজ। আমার মনে হয়, আমার বাহিনীর সামান্যতম সৈন্যও তোমাদের চেয়ে বেশি সাহসী।"

"আমি শক্তি প্রদর্শন করছি, তাতে কী? আমি তোমাদের মতো অকর্মণ্যদের চিৎকার করতে দেখতে ভালোবাসি! আমার পায়ের নিচে তোমাদের দেখতে ভালো লাগে! আমাকে মারতে চাও, অথচ সেই ক্ষমতা নেই! পিঁপড়ের মতো তোমাদের আচরণ, আমি যখন চাইব তখনই তোমাদের মৃত্যু হবে, তাই মাথা পেতে দেওয়াই ভালো!"

লি হং-এর চোখে অবজ্ঞা। উপস্থিত মন্ত্রীরা ভয়ে স্তব্ধ। ঝাও উজি প্রচণ্ড রাগে কাঁপছিল, কিন্তু তার কাছে কোনো যুক্তিসঙ্গত উত্তর ছিল না। যদিও লি হং খুব কর্কশ কথা বলছিল, কিন্তু তার কথাগুলো যেন অকাট্য সত্য। এক তীব্র অপমান তাকে গ্রাস করল। আজ পর্যন্ত কোনো পণ্ডিত তার সাথে এভাবে কথা বলেনি।

"তুমি... তুমি..."

"তুমি-তুমি করছ কেন? আমি জানি তুমি জি কিং শুয়ে-কে ভালোবাসো, হয়তো সেও তোমাকে পছন্দ করত! কিন্তু এই রাজকীয় ক্ষমতার সামনে তোমার মূল্য কী? সে এখন আমার স্ত্রী। এমনকি আমি যদি তাকে পুড়িয়ে তার ছাই উড়িয়েও দিই, তবুও তুমি তাকে পাবে না!"

লি হং শীতল কণ্ঠে বলল। সে চেয়েছিল ঝাও উজির আত্মবিশ্বাস ভেঙে চুরমার করে দিতে। আর তাই হলো, ঝাও উজি কাঁপতে লাগল। একজন কনফুসীয় শিষ্য হিসেবে খ্যাতি ও সম্মানই তার কাছে বড়, আর এই কথাগুলো ছড়িয়ে পড়লে লোকে কী ভাববে? রাজকুমারী সম্পর্কেই বা কী বলবে?

"তুমি বাজে কথা বন্ধ করো! আমাদের সম্পর্ক পবিত্র, রাজকুমারীর সম্মান আমি কোনোভাবেই নষ্ট হতে দেব না!"

"তুমি শুধু তোমার ক্ষমতার জোরে এসব করছ, সাহস থাকলে আমার সাথে ন্যায্য লড়াই করো! আজ আমি রাজকুমারীর হত্যার বিচার চাইব! বি ইউয়ে-এর হত্যারও হিসাব চাইব!"

"এই দাই শিয়া সাম্রাজ্যে কি কোনো আইন নেই?"

ঝাও উজি লি হং-এর পাতা ফাঁদে পা দিতে চাইল না। নৈতিকতার খাতিরে মানুষকে আক্রমণ করাই কনফুসীয় দর্শনের মূল ভিত্তি, আর এই বিদ্যায় সে পারদর্শী। তার কথাগুলো বজ্রের মতো গর্জে উঠল।

অন্যায়ের বিরুদ্ধে এই আওয়াজ শুনে উপস্থিত মন্ত্রীরা বিচলিত হলেন। উপমন্ত্রী লিন কিয়ানকুন চমকে উঠলেন, তিনি বুঝতে পারলেন ঝাও উজির ভেতর থেকে এক নতুন শক্তির স্ফুরণ ঘটছে।

"দারুণ... এই ছেলেটি তো অসাধারণ!"

"সে নিজের অন্তরের বাধা ভেঙে ফেলছে! সে কি কনফুসীয় দর্শনের পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে চলেছে?"

অন্যান্য মন্ত্রীরাও উৎসাহিত হয়ে উঠল।

"ন্যাশনাল একাডেমির সেরা ছাত্র, চরম চাপের মুখে সে নিজেকে নতুন করে গড়ছে!"

লি হং এখন মনোযোগ দিয়ে ঝাও উজিকে দেখল। সে তো একে গণ্যই করেনি, কিন্তু এই ছেলেটি যুদ্ধের মাঝেই নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিল, যা লি হং-কে কিছুটা অবাক করল।

"মজার ব্যাপার, লড়াইয়ের মাঝে উন্নতি!"

"এ কি তবে এই জগতের ভাগ্যলিপি নিয়ে জন্মানো নায়ক?"

লি হং মৃদু হাসল। সে এই নৈতিকতার লড়াইকে কোনো গুরুত্বই দিল না। একজন যোদ্ধা সব সময় সামনের দিকে এগিয়ে যায়, পথ না থাকলে সে পথ তৈরি করে নেয়—এটাই আসল সাহসিকতা! ভাগ্যের নায়ক বা নিয়তির মানুষ—লি হং কাউকে ভয় পায় না!

দেখি, এক ঘুষিতেই ওকে শেষ করে দিই!