বিংশ অধ্যায়: মৃত?

হান পোজুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সত্যিই, সহজাত অমানবিক শক্তির অধিকারী তিনি। শুয়েন-ইউয়ান ধনুকের সাথে তার এই লক্ষ্যভেদ—এক তীরে আত্মা বিদীর্ণ, অন্য তীরে দেহ চূর্ণ—প্রমাণ করে দিল যে তার খ্যাতি অহেতুক নয়। যাকে লোকে 'মানুষ হত্যাকারী' বলে ডাকে, তার রণক্ষমতা যে কেবল লোককথা নয়, তা আজ স্পষ্ট।

লি হং শীতল স্বরে বললেন, "সে কি শেষ?"

হান পোজুন আর দেরি করলেন না, তরবারি উঁচিয়ে ঝাপিয়ে পড়লেন। তার শরীর থেকে তখন প্রবল রক্তজ ও শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটছে। যে যাই বলুক, তিনি একজন খাঁটি 'শিয়েন-তিয়েন' স্তরের যোদ্ধা। যদিও লি হংয়ের মতো অতটা বিস্ময়কর নন, তবুও তার শক্তি কম কিছু নয়। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে লি হংয়ের দৈব তীর এবং তার নিজের সরাসরি আক্রমণের যুগলবন্দির সামনে কেউ টিকে থাকতে পারে।道術 বা আধ্যাত্মিক বিদ্যা যতই গভীর হোক, তা তো আর অমরত্ব নয়; দুর্বলতা থাকলে মৃত্যু অনিবার্য।

"অনুসন্ধানী তীর, শুয়েন-ইউয়ান ধনুক! তোমরা এসব জিনিস ব্যবহার করছ? তোমরা আসলেই মৃত্যুর দিন গুনছ!"

হান পোজুন যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, তখনই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল—ক্রোধ এবং অপমানে ভরা সেই ধ্বনি। পাহাড়ের ওপর থেকে বড় বড় পাথর গড়িয়ে পড়ছে। হান পোজুন কাছে গিয়ে দেখলেন, লিন রুওসির মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, তার চারপাশে একটি গাঢ় সবুজ রঙের উড়ন্ত তরবারি ঘুরপাক খাচ্ছে। পাশেই একটি পাথর গেঁথে আছে সেই অনুসন্ধানকারী তীরটি। স্পষ্টতই, এই তরবারিটিই তীরের গতিপথ রুখে দিয়েছে।

"এ কি করে সম্ভব? অনুসন্ধানী তীর তার আধ্যাত্মিক শক্তিকে চূর্ণ করেছে, পাথরের মূর্তিতে লুকানো তার আত্মাকে বিদ্ধ করেছে। এমনকি যদি তার আত্মা ছিন্নভিন্ন নাও হয়, তবুও তো মারাত্মক আহত হওয়ার কথা! কিন্তু সে কি না সামান্যই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে..."

হান পোজুন মনে মনে শিউরে উঠলেন, কিন্তু তিনি জানতেন এটাই তার একমাত্র সুযোগ। একজন মার্শাল আর্টিস্টের কাছে এসে পড়া যেকোনো সাধকের জন্য দুঃস্বপ্নের শামিল। তিনি গর্জে উঠে লিন রুওসির মাথা লক্ষ্য করে তরবারি চালালেন।

"তোমাদের এই দলগত আক্রমণ মন্দ নয়!" লিন রুওসি শীতল গলায় বললেন। হঠাৎ পাহাড়ের আড়াল থেকে তৃতীয় একটি তীর ধেয়ে এল—এটি লি হংয়ের ছোড়া। হান পোজুনের আক্রমণের সাথে মিলে এটি একটি মরণফাঁদ তৈরি করল। লিন রুওসি অবাক হলেন, তবে তার গাঢ় সবুজ তরবারিটি জাদুকরী দক্ষতায় সেই তীরটিকেও আটকে দিল।

হান পোজুনের তরবারি যখন লিন রুওসির মস্তকের খুব কাছে, তখন লিন রুওসির শরীর থেকে উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক শক্তি বিচ্ছুরিত হলো। তিনি প্রেতের মতো দ্রুতগতিতে পেছনে সরে গেলেন। কিন্তু হান পোজুন আরও দ্রুত; তার দীর্ঘ তরবারি হাড় চিরে ফেলার মতো গতিতে নেমে এল।

লিন রুওসি মুখ দিয়ে একটি শব্দ করলেন, আর তার বুকের কাছ থেকে একটি জাদুকরী দর্পণ বেরিয়ে এসে তাকে ঢেকে ফেলল।

"ঝনঝন!"

পাথর চূর্ণ করার মতো সেই আঘাত দর্পণটিতে লেগে কোনো দাগই ফেলতে পারল না। ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ছায়ামূর্তি পাথর চূর্ণ করে বেরিয়ে এল। হাতে তার রক্তবর্ণ দীর্ঘ বর্শা, সরাসরি লিন রুওসির পিঠের দিকে ধেয়ে গেল। আক্রমণ সামলাতে সবুজ তরবারিটি আবার ফিরে এল।

"ঝনঝন..."

এক বিকট শব্দের পর, বাতাসে লিন রুওসির সামান্য কিছু চুল ঝরে পড়ল। লিন রুওসি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন। লি হং প্রথমবার বিপদের আঁচ পেলেন।

"এই লিন রুওসি কি তবে পথ এবং যুদ্ধ—উভয় পথেই সিদ্ধহস্ত? একদিকে তরবারি নিয়ন্ত্রণ, অন্যদিকে শারীরিক দক্ষতা! তার আধ্যাত্মিক স্তরের গভীরতা দেখে মনে হচ্ছে, সে雷劫 বা বজ্র-পরীক্ষার মুখোমুখি হওয়ার দ্বারপ্রান্তে! তার এই সূক্ষ্ম আত্মা বিভাজনের কৌশল সত্যিই অভাবনীয়! যদি সে এই বজ্র-পরীক্ষা পার করে ফেলে, তবে শিয়াং ফেইইউনও তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!"

পরপর আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় দুজনের মনেই হিমশীতল ভয় দানা বাঁধল। কিন্তু তারা দ্রুতই শান্ত হলেন। এই নারীর আধ্যাত্মিক বিদ্যা অত্যন্ত উচ্চমার্গের। কিছুক্ষণ আগে যে কিছুটা সুবিধা পাওয়া গিয়েছিল, তা কেবল লিন রুওসির অবজ্ঞার কারণেই।

"দ্রুত সরে চলো!"

ঠিক সেই মুহূর্তে নিচ থেকে আরও তিনটি তীর ধেয়ে এল। লিন রুওসি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। তার সবুজ তরবারিটি বিদ্যুতগতিতে ঘুরে সব তীরকে খণ্ড-বিখণ্ড করে দিল। এই সুযোগে লি হং এবং হান পোজুন যুদ্ধের ময়দান থেকে কিছুটা সরে আসার সময় পেলেন। এই তিনটি তীর জাও শ্যুন ছুড়েছিলেন। যদিও এগুলো আগের তীরের মতো শক্তিশালী ছিল না, তবে শত্রুকে বিভ্রান্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

পাহাড়ের চূড়ায় ধুলোবালি থিতিয়ে এল। লিন রুওসি এক পা এগিয়ে এলেন। "তোমরা যে আমার আত্মাকে সামান্য আহত করেছ, এতেই তোমাদের অহংকার হওয়া উচিত! এমনকি আমাকে আমার স্বর্গীয় অস্ত্র 'সাংলান নক্ষত্র তরবারি' ব্যবহার করতে বাধ্য করেছ! তোমরা মৃত্যুর ওপারে গিয়েও এই গর্ব করতে পারো..."

তিনজন আকাশের দিকে সেই অশুভ ছায়ার দিকে তাকিয়ে তিক্ততায় ভরে উঠলেন। হঠাৎ লিন রুওসি হাত তুললেন, আর তার চারপাশের 'সাংলান নক্ষত্র তরবারি' আকাশে উড়াল দিল। আকাশের তারার মতো অসংখ্য তরবারির ছায়া যেন ড্রাগন ও সাপের সেতুবন্ধন তৈরি করে আকাশজুড়ে এক বিশাল তরবারির পর্দা সৃষ্টি করল।

"সুই... সুই..."

তরবারির বাতাস কাটার শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছিল। এই পর্যায়ের তরবারি পরিচালনা মার্শাল আর্টিস্টদের জন্য এক চরম হতাশার নাম। বিশাল এক তরবারির বৃষ্টি, শরীর দিয়ে তা ঠেকানো কি মৃত্যুর পথ বেছে নেওয়ার চেয়ে কম কিছু? সেই বিশাল তরবারি বৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে লি হং বুঝলেন, এই শক্তি ঠেকানোর উপায় নেই, পালানোর পথও নেই। হান পোজুন শান্ত থাকলেও তার চোখেও তখন চরম হতাশা।

ঠিক সেই মুহূর্তে লি হং চিৎকার করে উঠলেন, "আমার শরীর নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে যাও!"

তার হাতের রক্তবর্ণ বর্শাটি একটি বিশাল রক্তিম ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা সেই তরবারির পর্দার দিকে ধেয়ে গেল। একই সাথে হান পোজুন এবং জাও শ্যুন লি হংয়ের শরীর টেনে নিয়ে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেলেন।

"হুম... তুমি কি এটা আটকাতে পারবে? উম, এ কি?"

"খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে!"

সংঘর্ষের গতি ছিল বজ্রপাতের মতো দ্রুত। লি হংয়ের আত্মা তার রক্তে ভেজা বর্শা—'রক্তছায়া ড্রাগন আত্মা বর্শা'-এর সাথে মিশে ছিল। এই বর্শাটি বাইরের জগতের শীতল লোহা দিয়ে তৈরি। এটি কেবল ড্রাগনের শক্তিই নির্গত করত না, বরং লিন রুওসির সেই নক্ষত্র তরবারির সাথে ধাক্কা খেয়ে লি হং অনুভব করলেন তার আত্মা যেন টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে।

"যা হওয়ার হোক, শেষ চেষ্টা করি!"

বর্শাটি লিন রুওসির তরবারির সাথে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল।

"বুম... বুম..."

আকাশে যেন এক শুকনো বজ্রপাত হলো। লিন রুওসির তরবারির কেন্দ্রস্থল থেকে এক বিশাল রক্তিম ড্রাগন বেরিয়ে এল। মাটি কেঁপে উঠল, পাহাড়ের হিংস্র পশুপাখিরা ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দুটি স্বর্গীয় অস্ত্রই ধুলোয় লুটিয়ে পড়ল। লিন রুওসি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন।

"না, সেনাপতি!" হান পোজুন আর্তনাদ করে উঠলেন। জাও শ্যুনের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল।

"দুষ্ট নারী, তোমার আত্মা এখন মারাত্মকভাবে আহত! আমার জীবন দিয়ে হলেও আমি সেনাপতির বদলা নেব!"

দুজনে উন্মাদপ্রায় হয়ে লিন রুওসির দিকে ছুটে গেলেন। তারা জানতেন, ওই বিস্ফোরণের পর লি হংয়ের আত্মা সম্ভবত বিলীন হয়ে গেছে।

"আমি সেনাপতিকে রক্ষা করতে পারলাম না, উল্টো সেনাপতিই আমাকে রক্ষা করলেন?" হান পোজুন তরবারি হাতে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। জাও শ্যুন তীর তাক করলেন।

"হুম... তোমরা সত্যিই দুঃসাহসী! আত্মা বিসর্জন দিয়ে বিস্ফোরণ ঘটালে, তবে এতে আমার কাজই সহজ হলো!"

কথা শেষ করেই লিন রুওসির মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তার শরীর কাঁপতে শুরু করল। নিচে পড়ে থাকা তার নক্ষত্র তরবারির দিকে একবার তাকিয়ে তিনি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন। দুজনের সম্মিলিত আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে তিনি মুহূর্তের মধ্যেই উধাও হয়ে গেলেন।