চতুর্দশ অধ্যায়: যুদ্ধ শুরু!

ফুনইউন এস্টেটে ফিরে এসে庄主 লিউ ঝেংফেং কাগজের মতো ফ্যাকাশে লিন রুওক্সিকে দেখে চমকে উঠলেন!

"জুনিয়র বোন, তুমি কি আহত?"
"কে তোমাকে আঘাত করেছে?"

"লিউ ঝেংফেং, তুমি আমার হয়ে ব্ল্যাক উইন্ড রিজের যুদ্ধের ফলাফল অনুসন্ধান করো!"
"লি ঝংইউয়ান এবং তার দল এখন পর্যন্ত শহরে প্রবেশ করেছে কিনা তা দেখো। যদি তারা শহরে ঢুকে থাকে, তবে তাদের গন্তব্য সম্পর্কে আমাকে জানাও।"
"এছাড়া আমার জন্য একটি নিরিবিলি জায়গা ঠিক করো, আমার চিকিৎসা প্রয়োজন। সুস্থ হয়ে উঠলেই আমি রাজধানী রওনা হব।"

লিন রুওক্সির মধ্যে সেই চিরচেনা অহংকার বজায় ছিল, যেন তিনি সমস্ত জীবের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করেন। আহত হওয়া সত্ত্বেও তার পোশাকে বিন্দুমাত্র অগোছালো ভাব ছিল না।

"যে আজ্ঞে!"
লিউ ঝেংফেং আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, মাথা নত করে দ্রুত প্রস্থান করলেন।

ফুনইউন এস্টেট ঝুজু অঞ্চলের একটি বিশাল জমিদার বাড়ি। এর মালিক লিউ ঝেংফেং একজন প্রভাবশালী ভূস্বামী এবং ভদ্রলোক। চল্লিশ বছর বয়সী এই ব্যক্তি ঝুজুতে পড়ালেখা এবং যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী হিসেবে সুপরিচিত ছিলেন। কিন্তু কেউ জানত না যে, এই জমিদার গোপনে ঝুজুর আন্ডারওয়ার্ল্ড বা অন্ধকার জগতের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি। তিনি লিউইউন সম্প্রদায়ের একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য এবং তার হাতে ঝুজুর অপরাধ জগতের সমস্ত হিসাব-নিকাশ থাকতো, যেখানে প্রতিদিন হাজার হাজার রৌপ্যমুদ্রা লেনদেন হতো। পুরো ফুনইউন এস্টেটে অঢেল সম্পদ এবং গোপনে বহু শক্তিশালী যোদ্ধাকে আশ্রয় দেওয়া হতো। এটি ছিল লিউইউন সম্প্রদায়ের বসানো একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘুঁটি।

...

"ভাবতেই পারিনি, লি হংয়ের হাতের সেই বর্শাটি আসলে রক্ত দিয়ে পরিশোধিত একটি বস্তু!"
"তাছাড়া, সে শুধু একজন সাধারণ যোদ্ধা নয়, তার তাওবাদী বিদ্যাও বেশ উচ্চমানের..."
"আমি তাকে ছোট করে দেখেছিলাম!"
"তবে সে সত্যিই নিষ্ঠুর, সে তার মানসিক শক্তি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে আমার সাথে মরতে চেয়েছিল। কিন্তু আমার অলৌকিক ক্ষমতা তার মতো সাধারণ পিঁপড়ের অনুমানের বাইরে!"

ফুনইউন এস্টেটের পিছনের পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত এক বিলাসবহুল প্রাসাদে লিন রুওক্সি একটি কাঠের বাক্স খুললেন এবং সেখান থেকে একটি সাদা বড়ি বের করলেন। বড়িটি অদ্ভুত দেখতে ছিল; এর গায়ে একটি শিশুর মুখের ছাপ খোদাই করা ছিল এবং এটি থেকে মাঝে মাঝে মৃদু কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। যদি তাইজি জুয়ানকিং তাওবাদের পবিত্রা কুমারী এখানে থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই লিন রুওক্সিকে হত্যা করার চেষ্টা করতেন। কারণ এই 'সোল-গাইডিং পিল' বা আত্মা নির্দেশক বড়িটি তৈরি করতে নয়জন বালক এবং নয়জন বালিকার আত্মাকে উৎসর্গ করতে হয়।

লিন রুওক্সি বড়িটি গিলে ফেললেন। শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে তার শরীর থেকে তারার মতো উজ্জ্বল আভা নির্গত হতে শুরু করল। সেই আলো তার চারপাশে একটি রঙিন নক্ষত্রখচিত বলয় তৈরি করল। শেষ পর্যন্ত, তার মানসিক শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল এবং সেই বালক-বালিকার আত্মার শক্তি তার শরীরের সাথে মিশে গেল।

লিন রুওক্সি হঠাৎ চোখ খুললেন, তার মুখের ফ্যাকাশে ভাব অদৃশ্য হয়ে গেছে। এটি ছিল সেই দুর্লভ ওষুধ, যা তিনি তাইজি জুয়ানকিং তাওবাদের পবিত্রা কুমারীর সাথে লড়াইয়ের জন্য জমিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু আজ তা এখানেই ব্যবহার করতে হলো।

ঠিক তখনই, পাহাড়ের নিচ থেকে উদ্বিগ্ন লিউ ঝেংফেং চিৎকার করে ডাকলেন, "জুনিয়র বোন! জুনিয়র বোন! সর্বনাশ হয়েছে!"

লিন রুওক্সি ভ্রু কুঁচকালেন। কী এমন হলো যে এত হইচই?

তিনি লাফ দিয়ে নিচে নামলেন এবং ফ্যাকাশে লিউ ঝেংফেংকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
লিউ ঝেংফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "ব্ল্যাক উইন্ড রিজের যুদ্ধে লি হং মারা যায়নি, বরং সে আপনার 'ক্যাঙলান স্টার সোর্ড' বা নীল নক্ষত্র তলোয়ারটি নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিয়েছে!"

এই কথা শুনে লিন রুওক্সির মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। তার শান্ত ও গম্ভীর অভিব্যক্তিতে প্রথমবারের মতো মানুষের স্বাভাবিক আবেগ ফুটে উঠল।
"এটা কীভাবে সম্ভব?"
"হয়তো তার মা তাকে কোনো সুরক্ষা কবচ বা গোপন কৌশল শিখিয়ে রেখেছিলেন?"
"তাইজি জুয়ানকিং তাওবাদের পবিত্রা কুমারীর সন্তান সত্যিই সাধারণ নয়!"
"তবে ভালোই হয়েছে। তলোয়ার উদ্ধারের সময় এই পশুটিকে নির্যাতন করে আমার মনের ঘৃণা মেটাব!"
"তলোয়ার ফিরে পাওয়ার পর আমি এটিকে এমনভাবে পরিশোধন করব এবং তলোয়ারের আত্মার সাথে মিশিয়ে নেব যে কেউ এটি আর কেড়ে নিতে পারবে না!"

লিন রুওক্সি ঘুরে দাঁড়িয়ে লাফ দিলেন এবং ফুনইউন এস্টেট থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, তার ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি। আকাশ থেকে নিচে নামার সময় তিনি দেখলেন, কয়েক মাইল দূরে অসংখ্য পতাকা উড়ছে। বর্ম পরিহিত সৈন্যরা প্রবল বেগে এগিয়ে আসছে।

"এসব কী হচ্ছে?"
তিনি তার মানসিক শক্তি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং চমকে উঠলেন। কারণ চারপাশ থেকেই একই ধরনের সৈন্যবাহিনী এগিয়ে আসছে। প্রতিটি দলে অন্তত এক হাজার করে সৈন্য, অর্থাৎ পাঁচ হাজার বিশাল বাহিনী ফুনইউন এস্টেটকে ঘিরে ফেলছে।

লিন রুওক্সি দ্রুত লিউ ঝেংফেংয়ের কাছে ফিরে এসে বললেন, "ঝুজুর তিনটি ব্যাটালিয়নের সৈন্যবাহিনী একত্র হয়েছে, তারা মাত্র বিশ মাইল দূরে!"
"এটা কীভাবে সম্ভব?"
লিউ ঝেংফেং প্রথমে অবাক হলেন, তারপর রাগে গর্জে উঠলেন, "আমি ঝুজুর এক প্রভাবশালী ব্যক্তি, আমার নাম চারদিকে ছড়িয়ে আছে। ফাং হান যদি লিয়াংজিয়াং-এর গভর্নরও হয়, তবু সে এত বড় দুঃসাহস করবে না যে আমার এস্টেট ধ্বংস করতে সৈন্য পাঠাবে!"
"হুম, নিশ্চয়ই সেই লি হং পশুটির কাজ এটি!"
"বুঝতে পারিনি ফাং হান এত সাহসী হবে। জুনিয়র বোন যখন লি হংকে বাধা দিচ্ছিলেন, তখন সে এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সৈন্য নিয়ে এসেছে!"
"তারা দুজনেই মিলে ষড়যন্ত্র করেছে, সত্যিই জঘন্য!"

লিন রুওক্সি তার মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, "সিনিয়র ভাই লিউ, গত কয়েক বছরে আপনি আন্ডারওয়ার্ল্ডের মাধ্যমে অনেক সম্পদ জমিয়েছেন, ফাং হান আপনাকে অনেক আগেই চোখের কাঁটা মনে করে আসছে!"
"সে কোনো অজুহাত পেলেই আপনাকে ধ্বংস করতে চাইত!"
"প্রথমত, সে আপনার সম্পদের লোভে আছে; দ্বিতীয়ত, তার প্রভুর সন্তুষ্টি অর্জন ও আন্ডারওয়ার্ল্ডকে ভয় দেখানোর জন্য; আর তৃতীয়ত, আমার লিউইউন সম্প্রদায়কে দমন করার জন্য!"
"জুনিয়র বোন, তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?"

লিউ ঝেংফেং লিন রুওক্সির দিকে তাকালেন। তিনি একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি হলেও এখন লিন রুওক্সির সিদ্ধান্তই শুনতে চাইলেন, কারণ লিউইউন সম্প্রদায়ের গত হাজার বছরের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে মেধাবী শিষ্য।

"তোমার অনুগত লোক এবং বাড়ির চাকরদের বলো সম্পদ ও হিসাবের খাতা সরিয়ে ফেলতে!"
"তুমি দ্রুত দক্ষ যোদ্ধা এবং দেহরক্ষীদের জড়ো করো, আমার সাথে যুদ্ধ করো!"
"তাদের মাত্র পাঁচ হাজার সৈন্য, আমি একাই হাজার জনকে হত্যা করতে পারি!"
"তাদের ভয় পাওয়ার কী আছে!" লিন রুওক্সি ঠান্ডা স্বরে বললেন।

"কিন্তু জুনিয়র বোন, ফাং হান এত বড় সাহস নিয়ে যখন এসেছে, তখন নিশ্চয়ই তার সাথে শক্তিশালী কোনো যোদ্ধা আছে!"
"তাছাড়া লি হংও সাধারণ কেউ নয়!"
"জুনিয়র বোন, অবহেলা করা ঠিক হবে না..."

"সিনিয়র ভাই লিউ, আপনি বেশি চিন্তা করছেন। আমরা সরাসরি যুদ্ধ করব, যাতে সম্পদ সরিয়ে ফেলার সময় পাওয়া যায়!"
"আমাদের তাওবাদী বিদ্যা অত্যন্ত গভীর, আমরা যেকোনো সময় এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারব!"
"ভাবুন তো, সে যদি পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে এই ফুনইউন এস্টেট আক্রমণ করে এবং তার অধিকাংশ সৈন্য মারা যায়, অথচ কোনো অপরাধের প্রমাণ বা সম্পদ না পায়, তবে এই খবর রাজধানীতে পৌঁছালে তাকে সাথে সাথেই বরখাস্ত করা হবে!"
"রাজদরবারের ক্ষমতা লড়াইয়ে রক্তপাত ছাড়াই মানুষ শেষ হয়ে যায়... ফাং হান রাজকীয় ক্ষমতার সামনে মাত্র একটি পিঁপড়ে!"

লিন রুওক্সি পাহাড়ের চূড়ায় লাফ দিয়ে উঠে বললেন, "যাও, আমি তোমাকে সাহায্য করছি। তার কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা থাকলে আমি সরাসরি তাকে হত্যা করব!"
"ঠিক আছে, জুনিয়র বোন, আমি যাচ্ছি!"

লিউ ঝেংফেং গর্জে উঠলেন, "সবাই শোনো! আমার বর্ম এবং ড্রাগন স্কেল বর্শা নিয়ে এসো!"
"ফুনইউন গার্ডরা, শোনো! তিনশ যোদ্ধাকে বিভিন্ন দলে ভাগ করে দাও!"
"ক্রসবাউ গাড়িগুলো বের করো, তীরন্দাজরা প্রস্তুত থাকো!"
"কুড়ালধারী এবং ঢালধারীরা সামনের গেটে অবস্থান নাও!"
"আর হ্যাঁ, এস্টেটের সমস্ত সম্মানিত যোদ্ধাদের ডেকে আনো, তারা আমার সাথে যুদ্ধ করবে!"

একগুচ্ছ নির্দেশের পর, লিউ ঝেংফেংয়ের অনুসারীরা গর্জন করে আদেশ পালনে বেরিয়ে গেল। পুরো এস্টেটটি একটি নিখুঁত যন্ত্রের মতো তৎপরতার সাথে কাজ শুরু করল। তাদের এই কর্মতৎপরতা কোনো সাধারণ ডাকাত বা ভূস্বামীর বাড়ির সাথে তুলনীয় নয়!