পঞ্চম অধ্যায়: পৃথিবী যখন অবিচার করে, তবে সেই অবিচারকে নির্মূল করো!
রক্তিম দীর্ঘ বর্শাটি তাঁর হাতে যেন রক্তনাগ সমুদ্র ফুঁড়ে উঠেছে; লাল আভা কালরাত্রি ভেদ করে প্রভাতের বুক চিরে দিল।
জন্মগত সত্যবোধে টেনে নেওয়া ঝাও উজি দিশেহারা হয়ে গেল; কেবল বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণাই টের পেল।
“আহ... আহ...”
দু’বার দমবন্ধ করা আর্তনাদ বেরোল, শরীর আপন নিয়ন্ত্রণে রইল না, কেঁপে উঠল।
জন্মগত সত্যবোধ থেকে জেগে উঠে সে হঠাৎ টের পেল, লি হোঙের বর্শার খোঁচায় সে ইতিমধ্যেই রাজকুমারীর প্রাসাদের বাইরে প্রধান সড়কে উঠে এসেছে।
রক্ত থামছেই না, তার সাদা পোশাক ভিজিয়ে লাল করে দিচ্ছে।
প্রচণ্ড বেদনা তাকে দাঁত কিড়মিড় করাতে লাগল, মৃত্যুর চাপ ক্রমে আরও কাছে এসে পড়ল।
দানবদেবতার মতো লি হোঙের ঠোঁটে ছিল নিষ্ঠুর হাসি; এক হাতে বর্শা উঁচিয়ে, অন্য হাতে কফিন তুলে ধরে, আর ঝাও উজি যেন মরা কুকুরের মতো বর্শার ডগায় ঝুলছে।
বাক্য ও নৈতিকতার প্রতিভাধর এক তরুণকে এভাবে অপমান করা—মারলেই বরং এ যন্ত্রণা শেষ হতো।
“থামো, দ্রুত থামো!”
“লি সেনাপতি, তুমি মহারাজকন্যাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছ, আর বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীর কন্যা বিংইউকেও বিনা বিচারে হত্যা করেছ!”
“এখন কি আবার শিয়া রাজ্যের বাক্যধর্মী ভবিষ্যতকেও শেষ করে দিতে চাও?”
এ দৃশ্য দেখে লিন ছিয়ানকুন পুরোপুরি বিচলিত হয়ে এগিয়ে এসে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করলেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, এই লাগামহীন মানুষ-সংহারক এক বর্শায় ঝাঁঝরা করে দেয় ঝাও উজির হৃদয়।
প্রধান সড়কের দুই পাশের সব অভিজাত পরিবার হতবাক, এই দৃশ্যে তারা একইসঙ্গে স্তব্ধ ও স্তম্ভিত।
সবাই ভেবেছিল, ঝাও উজি যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ ভেঙে উঠে বাক্যধর্মের পঞ্চম স্তরে পা রাখলে লি হোঙকে দমন করা যাবে।
কিন্তু কে ভেবেছিল, তবু লি হোঙ তাকে ছত্রখান করে হারিয়ে দেবে।
আর সেটাও তখন, যখন লি হোঙ এক হাতে কফিন তুলে রেখেছিল; দু’হাত ব্যবহার করলে কী হতো, ভাবতেই ভয় লাগে...
ঠিক তখনই সড়কে ঘোড়ার খুরের গর্জন উঠল; সারি সারি উঁচু ঘোড়ায় চেপে বর্মধারী রাজদূতরা ছুটে এল।
“লি সেনাপতি, এখনই থামো! আর কতদূর এই হাঙ্গামা টানবে? সত্যিই কি দক্ষিণ-প্রহরী প্রাসাদকেও তোমার সঙ্গে সমাধিস্থ করতে চাও?”
সামনের রাজদূত মুখে কঠোরতা এনে জোরে ধমক দিল।
তার শরীর থেকেও তীব্র রক্তশক্তি উথলে উঠল; এক হাতের দীর্ঘ তরোয়াল দিয়ে লি হোঙের পথ রোধ করল।
পিছনের রাজদূতদের রূপালি বর্ম দীপ্তি ছড়াতে লাগল, তারা সারিবদ্ধ হয়ে প্রতিরক্ষা গড়তে শুরু করল।
“হান পোজুন, তুমিও কি আমাকে বাধা দিতে সাহস পাও?”
লি হোঙ মাথা উঁচু করে এগিয়ে চলল, বিদ্যুতের মতো দৃষ্টি একবার বুলিয়ে নিয়ে আবার সামনে হাঁটতে লাগল।
এই অবস্থা দেখে হান পোজুনের মুখ রঙ বদলে গেল; হাতে ধরা তরোয়াল একবার ঢিলে হয়ে আবার দ্রুত শক্ত হয়ে উঠল।
“লি সেনাপতি, গতরাতে তুমি একটু বেশিই পান করেছিলে!”
“মহারাজকন্যার স্মরণে রাগে ফেটে পড়েছিলে বলেই তো এমন হয়েছে; এখন তোমার নেশা কি কেটে গেছে?”
“দয়া করে ঝাও উজি আর মহারাজকন্যার দেহটি নামিয়ে রাখো, আমরা এমন ভাবব যেন কিছুই দেখিনি, কেমন?”
“আমি মাতাল নই, তোমরা এখনই সরে যাও!”
লি হোঙের কণ্ঠ বজ্রপাতের মতো গম্ভীর; হান পোজুনের উদ্দেশ্য সে বুঝলেও, এ পর্যায়ে এসে এক কদমও পিছু হটা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
আকাশচুম্বী পুরুষের জগতে বাঁচা মানে সোজা দাঁড়িয়ে বাঁচা, হাঁটু গেড়ে মরা নয়।
দেহে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত সে কালকে সূর্যোদয় দেখতে পাবে কি না, তাও অনিশ্চিত; এমন হলে বরং আকাশ-পৃথিবী কাঁপিয়ে তোলাই ভালো।
“আমার বিরুদ্ধে অপবাদ দেওয়া হয়েছে, শত-আধিকারিকদের তদারককারী তোমাদের রাজদূত বাহিনী কোথায় ছিল?”
“যখন আমি রক্তে ভিজে মৃত্যুর কিনারায় লড়ছিলাম, তখন তোমরা কোথায় ছিলে?”
“যেহেতু তোমরা এই ঝাও উজিকেই বাক্যধর্মের ভবিষ্যৎ বলে মানছ, তবে আজ আমি তোমাদের সেই তথাকথিত ভবিষ্যৎ ধ্বংস করেই ছাড়ব!”
লি হোঙের চোখে নৃশংসতার ছায়া জ্বলে উঠল।
দীর্ঘ বর্শা শক্ত করে আঁকড়ে ধরে এক প্রচণ্ড অন্তঃশক্তি বর্শা বেয়ে ছুটে গিয়ে ঝাও উজির হৃদস্পন্দন চূর্ণ করতে উদ্যত হল, তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইল।
হান পোজুনের কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়াতে লাগল; সে কল্পনাও করেনি, লি হোঙ এত বেপরোয়া হবে।
সে ঘোড়ার পিঠে তীব্র আঘাত করল, শূন্যে লাফিয়ে উঠে লি হোঙের দিকে কুড়ালসদৃশ আঘাত হানল; তার শরীর থেকেও ভয়ংকর রক্তশক্তি উথলে উঠল, তিনিও যে এক জন জন্মগত যোদ্ধা, তা স্পষ্ট হল।
ঠিক তখনই গুরুতর আহত ঝাও উজি যেন মরণাপন্ন প্রদীপের শেষ জ্বলে ওঠার মতো কাঁপতে কাঁপতে প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।
দু’হাত নিচে আছড়ে মেরে সে যেন নিজের শরীরকে রক্তিম বর্শা থেকে ছিঁড়ে আলাদা করে ফেলল।
তবু লি হোঙের আঘাত ইতিমধ্যেই হৃদনালীর পথ বেয়ে তার দেহে ঢুকে পড়েছিল; তার শরীর ছেঁড়া কাপড়ের মতো ফেটে গেল।
আঁশ, অন্ত্র, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ—ছপছপিয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।
বাক্যধর্মী পুণ্যশক্তি হৃদপথ রক্ষা না করলে, সে মুহূর্তেই মরে যেত।
হান পোজুনের দীর্ঘ তরোয়াল আছড়ে এলে, লি হোঙের পক্ষে সময় ছিল না পেছন থেকে আরেক আঘাত বসানোর; সে বর্শা ঘুরিয়ে ঝাড়ল, ঝলমলে এক অদ্ভুত আলোক-কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, যেন হঠাৎ কোনো নক্ষত্র জ্বলে উঠল।
“ধড়াম!”
তীব্র গতিতে আসা হান পোজুন বর্শার প্রতিঘাতে উল্টে গেল; যত দ্রুত এসেছিল, তার চেয়েও দ্রুত ছিটকে বহু মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, তারপর কোনোমতে দেহ সামলে নিল।
এই ফাঁকে চারদিকের অসংখ্য রাজদূত ঝাও উজি ও হান পোজুনকে আড়াল করে শক্ত প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।
এই সময়ে রাজকুমারীর প্রাসাদ থেকে ছুটে আসা বেশ কয়েকজন রাজকর্মচারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল; ভাগ্যিস বাঁচানো গেছে।
লি হোঙ ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। এই লোকটি স্পষ্টতই ভাগ্যের পুত্র—ভবিষ্যতে হয়তো অপার মহাভাগ্য আর অদ্ভুত প্রাপ্তি তার জন্য অপেক্ষা করছে।
আগাছা কাটো, শিকড়সহ।
লি হোঙের শরীরে প্রবল সত্যশক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হল; উজ্জ্বল সূর্যের অগ্নির মতো তা যেন সবকিছু দগ্ধ করে দিতে চায়।
“হত্যা... হত্যা...”
বর্শার ঝাঁপটায় শরৎবাতাসে পাতা ঝরার মতো শত্রু উড়ে যেতে লাগল। লি হোঙের শরীর তখন চরম সীমায় পৌঁছেও গেছে।
তবু তার দৃঢ় দৃষ্টি একটুও বদলাল না; সে এই জগতের সব অন্যায়কে শেষ করে দিতে চায়, এমনকি রাজক্ষমতার মহিমাও তার চোখে তুচ্ছ।
পুরো প্রধান সড়ক কেঁপে উঠল, চারদিকে ছিন্নভিন্ন দেহ আর ফেটে পড়া রক্তের ধারা।
বিদ্বজ্জনরা বাক্যধর্ম ব্যবহার করে এই হত্যাদেবতাকে থামাতে চাইল, নীল আভা আকাশ জুড়ে ফেটে পড়ল, যেন এক পর্বতচাপ নেমে এল।
লি হোঙ উল্টো হাতে বর্শা চালাল; বর্শা নিক্ষেপে যেন ড্রাগন ছুটে গেল, যোদ্ধার সত্যবোধ মূর্ত হয়ে গর্জে উঠল।
“ভাঙ!”
পাথর-শিলা ধুলোর কণার মতো চূর্ণ হয়ে গেল।
রাজদূত সেনারা ছুটে এলে, লি হোঙ শুধু দেহ ঝাঁকুনি দিল; রক্তিম বর্শা সাপের জিভের মতো ছোবল মারল, সঙ্গে সঙ্গে আকাশজুড়ে রক্তকুঁয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
“মানুষ-সংহারক!”
“তুমি সেই মানুষ-সংহারক!”
পাগলের মতো উদ্দাম লি হোঙ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, চুল উড়ছে।
কিন্তু অগণিত শত্রুকে একাই প্রতিহত করার দৃশ্য সবার মনে ঘুরপাক খেতে লাগল; সবাই ঠান্ডা নিঃশ্বাস টেনে নিল।
মনে তীব্র কাঁপুনি নেমে এলো।
এই লোক এখনো সন্ত যোদ্ধার স্তরে পা রাখেনি; সত্যিই যদি সেই স্তরে পৌঁছে যায়, তবে কী হবে?
“আমাকে যে বাধা দেবে, সে মরবে...”
হান পোজুন দাঁত চেপে বলল;
“লি সেনাপতি, আমরা দুজনই তো সীমান্তের সন্তান, তোমার কষ্ট আমি জানি!”
“কিন্তু এটা তো রাজধানী! ব্যাপারটা যদি বেশি বড় হয়ে যায়, শেষ কীভাবে করা যাবে?”
“লি সেনাপতি, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি—আর হত্যা কোরো না!”
“হারিয়ে যাও...”
কথা শেষ হতেই লি হোঙ উল্টো হাতে আবার এক বর্শাঘাত করল।
ভারী বর্শাদণ্ড তার বুকে আছড়ে পড়ল, হান পোজুন ছেঁড়া ঘুড়ির মতো পিছিয়ে উড়ে গেল।
লি হোঙ বোঝে না এমন নয়; কিন্তু আজকের ঘটনা অবশ্যই বড় করতে হবে, তবেই তা উত্তর সীমান্তের সেনাদের কানে পৌঁছাবে।
তবেই শিয়া সম্রাট লি হোঙকে সহজে শাস্তি দিতে সাহস পাবেন না।
যদি আকাশ উল্টে দিতেই হয়, তবে তাকে নিঃশেষ করে দিতে হবে।
শক্তি যথেষ্ট না হলে, সে সেই স্বর্ণসিংহাসন মণ্ডপে প্রবেশ করে এক বর্শায় সেই উচ্চাসীন রাজক্ষমতাকেই ধ্বংস করে দিত!
“লি সেনাপতি, রাজধানীর পরিবারতন্ত্র আর অভিজাত বংশগুলো শিকড় গেড়ে বসে আছে!”
“আর সেই মহত্ত্বের আড়ালে রাজক্ষমতা এমনই ভারী যে সবাই দমবন্ধ হয়ে আছে...”
“সীমান্তের সৈন্যরা তাদের চোখে কেবলই রাজনৈতিক খেলায় বলি দেওয়া প্রাণ; আমাদের মতো সাধারণ সৈনিকদের কেউই গুরুত্ব দেবে না!”
“তুমি তাদের হারাতে পারবে না...”
হান পোজুন অসহায়ভাবে মাটিতে প্রচণ্ড আঘাত করল, দাঁত চেপে গা কাঁপাতে লাগল; সে রাজদূত বাহিনীর শতপতি হলেও অভিজাত বংশের চোখে কেবলই এক কামড়ানো কুকুর।
তার হৃদয়ে রাগ কম কিসে? ঘৃণাও কম কিসে?
যোদ্ধারা সীমান্ত পাহারা দেয়, পরিবারতন্ত্র আর রাজক্ষমতা ভোগ করে শান্তি; শেষে আমাদেরই অশিষ্ট, অশিক্ষিত, অবোধ বনমানুষ বলে গণ্য করা হয়।
সে-ও লি হোঙের জন্য সত্য উন্মোচন করতে চায়, কিন্তু পারে না; সাহসও নেই...
শুধু সহযোদ্ধা ভাইকে মিথ্যা অপবাদের শিকার হতে দেখতে পারে...
মানুষের মনের পূর্বধারণা যেন এক পর্বত; সীমান্ত থেকে ফেরা আমরা যেন কাদা-মাড়ানো পায়ের মানুষ, আর অভিজাত বংশের রাজপুত্রদের সঙ্গে আকাশ-পাতাল ফারাক, মাটি আর মেঘের ব্যবধান....
সুরক্ষিত ঝাও উজি এই মুহূর্তে সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। তার আগের অহংকার আর ঔদ্ধত্য আর নেই; চোখে কেবল আতঙ্ক আর কাঁপুনি।
সে মরতে চায় না, সে মরতে চায় না...
“ধুপ... ধুপ... ধুপ...”
তার সামনে লি হোঙ এক পা এক পা করে এগিয়ে এল, যেন প্রতিটি পদক্ষেপই মৃত্যুদূতের ডাক।
এই দানবদেবতার মতো পুরুষটিকে দেখে ঝাও উজির ঠোঁটে তিক্ততা ফুটে উঠল, চোখে ভেসে উঠল গভীর হতাশা...
লি হোঙের দৃষ্টি হিমশীতল হল; আমি তোকে আর তোর প্রেমিকাকে মেরে ফেলব—জী ছিংশুয়ে, তুই ওই বেশ্যা, এখনও বেরিয়ে আসছিস না?
দূরের সকলেই আতঙ্কে সিঁটিয়ে গেল। তবে কি লি হোঙ এখন শুধু রাজক্ষমতাকেই নয়, সব পরিবারতন্ত্র আর অভিজাত বংশকেও চ্যালেঞ্জ করবে?
হঠাৎ করেই এক কণ্ঠ উঠল, কিছুটা মোলায়েম কিন্তু তীক্ষ্ণ।
“সম্রাট পধারেছেন, সবাই প্রণাম করুন...”