দ্বিতীয় অধ্যায় কফিন খুলে মৃতদেহ পরীক্ষা!
“লী সেনাপতি, আপনি দয়া করে উত্তেজিত হবেন না!”
“এখানে আপনি হঠাৎ কিছু করতে পারবেন না, এ তো সম্রাটের পায়ের নীচের ভূমি, উত্তর সীমান্তের বর্বরদের দেশ নয়!”
“রাজকুমারীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে কী পরিণতি হবে, আপনি কি তা ভেবে দেখেছেন?”
এই সময়, এক গাম্ভীর্যপূর্ণ বিদ্বান সামনে এসে বাধা দিলেন, কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও দৃঢ়।
তিনি হচ্ছেন দাক্ষিণ্য রাজ্যের রাজদরবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা লীন চিয়ানকুন, দরিদ্র পরিবার থেকে উঠে এসে রাজপরীক্ষায় সবার সেরা হয়ে সম্রাটের বিশেষ আস্থাভাজন হয়েছিলেন।
“পরিণতি?”
“তোমরা মিথ্যাভাবে আমাকে বাধ্য করে স্ত্রীকে আত্মহত্যায় প্ররোচিত করার অপবাদ দিচ্ছ, এত বড় দায়িত্ব নিয়ে এখনো আমার সামনে এসে ফল কি হবে জিজ্ঞাসা করছ?”
লী হোং কঠিন কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
তার কথা শুনে লীন চিয়ানকুন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন এই মানুষটি আদৌ কারো কথা শুনতে রাজি নন, এমনকি রাজকুমারীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলে কী পরিণতি হতে পারে, তাও জানেন না।
তিনি ব্যাখ্যা করতে মুখ খুললেন।
কিন্তু হঠাৎ লী হোং মুষ্টি শক্ত করে এক ঝটকায় আঘাত হানল, তার মুষ্টির গর্জনে বাতাস ছুটে এল, যেন এক সিংহ ঝাঁপিয়ে পড়ল লীন চিয়ানকুনের দিকে।
লীন চিয়ানকুনের মুখ রক্তহীন হয়ে গেল, অল্প দেরি না করেই নিজের সমস্ত মানসিক শক্তি সঞ্চালিত করল, শরীর হাওয়ার মতো পিছিয়ে গেল।
“ধ্বংস!”
মাটিতে ফাটল ধরল, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরে বিছানো নীল পাথরের ফলক ভেঙে粉碎 হয়ে গেল।
লীন চিয়ানকুনের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ভাবতেও পারেননি লী হোং কোনো কথা না বলেই তার ওপর হামলা করবে।
যদি তখন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া না দেখাতেন, তখন হয়তো একটা মাংসের স্তূপ ছাড়া কিছুই থাকত না।
বিদ্বানদের সাধনা এবং যোদ্ধাদের সাধনা—সরাসরি সংঘাত হলে সেটা বড় বিপদের কারণ।
বিদ্বানরা মানসিকভাবে শক্তিশালী হলেও, শারীরিক দিক থেকে দুর্বল, ফলে সামনে থেকে প্রতিপক্ষের কাছে সুবিধা পাওয়া কঠিন।
যদি না মানসিক শক্তিতে বিপুল ফারাক থাকে, সামান্য ছোঁয়াতেই তারা ভেঙে পড়ে।
“তুমি যদি এখনো না সড়ো, আমি তোমার পরিণতি বলে দিতে পারি—তা হবে মৃত্যু...”
লী হোং কটাক্ষের ভঙ্গিতে লীন চিয়ানকুনের দিকে তাকাল, কণ্ঠস্বরে ছিল নির্মমতার ছাপ।
লীন চিয়ানকুনের মুখ বিবর্ণ, মনে মনে গালি দিলেন।
“মূর্খ লোক, মরতে চাইলে মরো, আমার কিছু করার নেই...”
ওপাশের লোক বদ্ধপরিকর, কোনো কিছুতেই আটকাবে না—তাতে তার কিছু করার নেই!
“সবাই-ই তো রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তবে কি আমরা এই মূর্খ ব্যক্তিকে রাজকুমারীর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরে তাণ্ডব করতে দেব?”
“সে আগে রাজকুমারীকে আত্মহত্যায় বাধ্য করেছে, এখন আবার শক্তি প্রদর্শন করছে, তবে কি আমরা চুপচাপ থাকব?”
দেখে যে বিশিষ্ট সব রাজদরবারের সদস্যরা, যারা সাধনায় উচ্চ, কেউ-ই লী হোংকে আটকাতে সাহস করছে না, বিয়ুয়েত দুশ্চিন্তায় পড়ল।
সে উচ্চস্বরে চিৎকার না করে নিজেকে সংযত রাখল।
বিষয়টা জানে বলে সে বোঝে, লী হোং ইতিমধ্যে নিঃশেষিত, কেউ একটু সময় নষ্ট করলেই চলবে।
যদি লী হোংয়ের শরীরে থাকা বিষক্রিয়া শুরু হয়, তখন দেবতাও তাঁকে বাঁচাতে পারবে না।
তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে এক মারাত্মক বিষ, যার রং নেই, গন্ধ নেই, মদে মিশলেই দ্রবীভূত হয়, মন-মস্তিষ্ক ও স্নায়ু ধ্বংস করে।
যুদ্ধবিশারদরাও এই বিষের অমোঘতা স্বীকার করেন, আর লী হোং তো সদ্যই সাধনার প্রথম ধাপে পৌঁছেছে!
আর মাত্র ছয় প্রহর পরে তাঁর স্নায়ু ছিন্ন হয়ে যাবে, সে পুরোপুরি অক্ষম হয়ে পড়বে, সময় হিসেব করলে প্রায় তখনই বিষক্রিয়া শুরু হবে।
কিন্তু অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘর নিস্তব্ধ, কেউ-ই লী হোংয়ের পথে বাধা দিতে সাহস করল না।
লী হোংয়ের চোখে কোনো অনুভূতির রেখা নেই, সে সরাসরি ঘরে রাখা স্ফটিক কফিনের দিকে এগিয়ে গেল।
সে বিশ্বাস করে না যে রাজকুমারী আত্মহত্যা করেছে, এমনকি কফিনে রাখা মৃতদেহটিও হয়তো অন্য কারো মৃতদেহকে সাজিয়ে রাখা হয়েছে।
তার চোখের সামনে, এক অপরূপা নারী, চোখ বন্ধ থাকলেও তাঁর জীবনের কোমল ও গম্ভীর সৌন্দর্য অনুভব করা যায়।
শুধু গলায় ফাঁসের চিহ্ন স্পষ্ট নয়, যা দেখে লী হোংয়ের সন্দেহ বেড়ে গেল, সে ঠিক করল কফিন খুলে দেখবে।
“রং প্রিন্সের উত্তরাধিকারী ও তার বন্ধু ঝাও উজির আগমন, রাজকুমারীর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে!”
সবার দৃষ্টি একযোগে ঘরের বাইরে চলে গেল।
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরের দরজায়, প্রহরীদের গলা গোটা রাজকুমারীর প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হল।
একজন দামি পোশাকে, বুকে পাঁচ-পাঞ্জার সাপের চিহ্ন খোদাই করা তরুণ, শুভ্র কাপড়ে মোড়ানো প্রাসাদের দিকে চাইল।
হালকা বাতাসে উড়ে চলেছে শ্বেত পতাকা, আরও বাড়িয়ে দিয়েছে শোকের পরিবেশ।
রং প্রিন্স দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের ঝাও উজির দিকে তাকিয়ে বলল,
“উজি, শুনলে রাজকুমারী এক বর্বরের দ্বারা আত্মহত্যায় বাধ্য হয়েছে, এতে কি তোমার কোনো আক্ষেপ বা ক্ষোভ নেই?”
“তোমার মুখে তো কোনো দুঃখের চিহ্নও দেখতে পাচ্ছি না!”
ঝাও উজি শুভ্র পোশাকে স্থির, তাঁর মধ্যে ছিল এক প্রজ্ঞাবান বিদ্বানের ঔজ্জ্বল্য, কণ্ঠস্বর মোলায়েম ও শান্ত,
“পণ্ডিতরা মনে করেন, মন শান্ত রাখতে হয়, বিপদের মুখেও বিচলিত হওয়া উচিত নয়; এমনকি মৃত্যু সামনে এলেও মুখ লাল না করে, হৃদয় স্থির রাখতে হয়।”
“তবেই মনকে যাচাই করা যায়, চরিত্র গড়ে ওঠে।”
“রং প্রিন্স, আপনি বাহ্যিকতায় আটকে পড়েছেন...”
রং প্রিন্স তাঁকে শ্রদ্ধায় বললেন,
“এ বিষয়ে আমি আপনাকে সত্যিই সম্মান করি, মনে হয় আর খুব বেশি দেরি নেই, আপনি বিদ্বানদের চতুর্থ স্তরে পৌঁছে যাবেন, তখন তো আপনি প্রায়ই একজন আচার্য!”
“আপনি অনেক দূর দেখতে পান, ফানুস উৎসবে রাজকুমারী আপনাকে এত পছন্দ করেছেন, তার কারণ আছে!”
“যদি গত বছর পরীক্ষায় অংশ নিয়ে শ্রেষ্ঠ হতেন, হয়তো আপনিই রাজকুমারীর বর হতেন, আজকের বিপর্যয়ও ঘটত না।”
“আহা... আপনি আর রাজকুমারী তো আকাশে লেখা জুটি, দুর্ভাগ্য, সম্রাট তাঁকে অন্য এক নিষ্ঠুর যোদ্ধার হাতে তুলে দিলেন!”
এ কথা শুনে ঝাও উজির মুখে স্পষ্ট দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল, সে মুঠো শক্ত করে, আক্ষেপ নিয়ে বলল,
“রাজকুমারী ছিলেন অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, অগণিত গ্রন্থ পড়েছেন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই বড় বিদ্বান হতেন!”
“তিনি বিদ্বানদের সর্বোচ্চ পর্যায়ও ছুঁতে পারতেন, তাঁর এভাবে চলে যাওয়া আমাদের জন্য অপূরণীয় ক্ষতি!”
দুজনেই দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর প্রহরীদের সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরে লী হোং কিন্তু রং প্রিন্সের আগমনে থামল না।
সে এক ঝটকায় স্ফটিক কফিন খুলে দিল, ভেতরে প্রচণ্ড ঠান্ডা, তবু সে বিশ্বাস করতে পারছিল না রাজকুমারী এত সহজে আত্মহত্যা করতে পারে।
এক মুহূর্তও দেরি না করে সে তাঁর নাকে হাত রাখল, প্রবল শক্তির তরঙ্গ পাঠাল, কিন্তু কোনো প্রাণচিহ্ন অনুভব করল না।
সব দেখে মনে হল একেবারেই সত্যিকারের মৃতদেহ।
তবে এ জগত রহস্যময়, এখানে কৃত্রিম নিঃশ্বাস, ছদ্ম-মৃত্যু, কত যে গোপন কৌশল আছে।
আসলে রাজকুমারীর মৃতদেহ কিনা তা নিশ্চিত করা সহজ নয়।
যোদ্ধারা বিদ্বানদের মতো প্রবল মানসিক শক্তির সাহায্যে আত্মার তরঙ্গ বুঝতে পারে না।
দরবারের অনেকেই লী হোংয়ের বাড়াবাড়ি দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
তাদের চোখে এ যেন মৃতকে অবমাননা, অত্যন্ত অশোভন আচরণ।
“লী হোং, তুমি আইনের তোয়াক্কা করো না, সম্রাটের ক্ষমতাকে অবজ্ঞা করো, রাজকুমারীকে বাধ্য করে আত্মহত্যা করিয়েছ, এখন আবার তাঁর মৃতদেহ অবমাননা করতে চাও!”
বিয়ুয়ে সময় হিসেব করে দেখল, রং প্রিন্স ও ঝাও উজি সামনের আঙিনা থেকে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরে পৌঁছাতে খুব বেশি দেরি হবে না, একটু সময় কাটালেই চলবে।
ঝাও উজি ও রাজকুমারীর মনের সম্পর্ক অন্য কেউ না জানলেও, সে জানে।
কিন্তু লী হোং কোনো কর্ণপাত করল না।
সে নিজের কাজে মগ্ন, রাজকুমারীর মুখে হাত বুলিয়ে দেখছে, এমনকি বিশাল হাত দিয়ে তাঁর কাপড় পর্যন্ত খুলতে শুরু করল...
বিয়ুয়ে আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এসে বাধা দিতে চাইল।
লী হোং বুঝতে পারল কেউ তার ওপর ঝাঁপাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
সে ঘুরে তাকিয়ে বিয়ুয়ের দিকে, হঠাৎ অট্টহাসি ছেড়ে দিল।
তবে সে হাসিতে ছিল উপহাস, ঠাণ্ডা বিদ্রূপ।
“আমি ও জি ছিংশুয়ে ধর্মীয় নিয়মে, সামাজিক মর্যাদায় বিয়ে করেছি, সম্রাট নিজে আমাদের বিয়ে দিয়েছেন!”
“তিনি জীবিত অবস্থায় আমার পরিবারের, মৃত্যুর পরও আমার পরিবারের মৃতা!”
“আমি যদি এখন তাঁর কাপড় খুলি, সবার সামনে তাঁর সঙ্গে দাম্পত্য অধিকার পালন করি, তাতে তোমাদের কী আসে যায়!”
“সত্যিই মানুষের অপ্রয়োজনীয় কৌতূহল...”
এ কথা শুনে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ঘরে হইচই শুরু হল, দরবারের সবাই মুখ কঠিন করে ফেলল।
বিয়ুয়ে রাগে ভারসাম্য হারাল, হাতে ধারালো অস্ত্র বানিয়ে লী হোংয়ের প্রাণ নিতে ঝাঁপাল।
কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, তার ও লী হোংয়ের শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল!
লী হোং হাতে ভাঙা ছুরি নিয়ে হালকাভাবে ছুড়ে মারল, বিদ্যুতের মতো তা ছুটে গিয়ে
“ছ্যাঁক...”
এক চিৎকারে বিয়ুয়ের বুক ভেদ করে ফেলল, তাকে পরের পাশে পেরেকের মতো গেঁথে দিল।
অপ্রত্যাশিত এ দৃশ্যে সবাই স্তব্ধ।
তাদের মনেই ছিল না, এই নিষ্ঠুর যোদ্ধা সবার সামনেই এমন নির্বিকার হত্যাকাণ্ড ঘটাবে।
বিয়ুয়ে বুকের ছুরিটা দেখে বিষয়ে বুঝে উঠল, কণ্ঠে ঘৃণা ও ক্ষোভ নিয়ে বলল,
“ছুরিটা বিষাক্ত...”
“আমাকে বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...”
মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ার আগে বারবার কাঠের চোখে কফিনের দিকে তাকাল।
“আমি তো সব সময় তোমার ভালোর জন্য চেয়েছি...”
“তুমি আমার সঙ্গেও প্রতারণা করলে....”
সব মন্ত্রী-কর্তার পিঠে শীতল ঘাম।
“অবশেষে শান্তি এলো, এখন আর কেউ চিৎকার করবে না!”
ঠিক তখনই ঘরে ঢোকা রং প্রিন্স ও ঝাও উজি দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক।
ঝাও উজি লী হোংয়ের দিকে রাগে তাকাল, ভয় না পেয়ে, তাঁর মধ্যে এক অসাধারণ মর্যাদা জেগে উঠল, বিদ্বানদের শক্তি সঞ্চালিত করে গর্জে উঠল,
“রাজকুমারীকে ছেড়ে দাও, আমি কখনোই তোমাকে তাঁর মৃতদেহ অবমাননা করতে দেব না!”